Те, кого я выбрала

Был ранний вечер, когда такси остановилось у порога старого дома. Велма вышла с чемоданом, в капюшоне, с усталым лицом.Зак первым вылетел наружу, босиком, за ним — Энди с кошкой на руках. — Ты вернулась!— Как ты? Всё хорошо? Ты в порядке?— Ты же не заболела? Ты выглядишь... усталой. Она опустилась на корточки, обняла обоих, крепко, немного дольше обычного. — Я просто соскучилась. По вам. Первый вечер. Всё почти как раньше Она приготовила ужин — простой суп и гренки. Говорила мало. Слушала, как они пересказывают свой «героический» поход в магазин, спор о том, кто лучше справился с уборкой, и как Ньютон съел половину зефира. Но когда Энди пошутил слишком громко, она сжала ложку так, что та чуть не треснула. «Ты слышишь их смех. Он тебе не принадлежит. Он не про тебя. Он — о них. Ты — одна.» Она тряхнула головой.— Простите, ребята. Просто устала. Всё хорошо. Мальчики переглянулись. Велма сидела у окна. Пальцы судорожно теребили край пледа. Внутри — будто воронка, тихий вихрь. «Ты думаешь, что сможешь справиться? Ты слабее, чем кажешься. А я — часть тебя теперь. Прими это.» Она схватилась за голову.— Нет. Ты не моя часть. Я — я. «Ты больше не одна.» На завтраке Велма вдруг забыла, куда поставила молоко. Ложку обронила, услышав детский смех во дворе. — Ты точно в порядке? — спросил Зак, глядя внимательно. — Конечно, — улыбнулась она. — Просто... надо перестроиться. Всё в норме. Но на кухне, когда она порезалась ножом, кровь была чёрной на долю секунды — и тут же красной.Мелькнуло. Исчезло. «Зачем ты им? Они не твои. Они забудут тебя. А я — вечна.» — Я — нужна им. Я обещала. Я буду с ними. Даже если придётся сражаться с тобой каждую секунду. «Ты слабеешь. Я питаюсь твоими страхами, Велма.» Она поднялась, подошла к зеркалу. В отражении — её лицо. Но на долю секунды — чужой взгляд. Чужая улыбка. В ту ночь она уселась с мальчиками на кровати. Они строили крепость из подушек, и Велма — как ни в чём не бывало — обсуждала с ними новую игру, где они теперь обязательно победят. — Ты правда в порядке? — тихо спросил Энди, когда Зак уснул. — Ты как будто... не здесь. — Я здесь, — прошептала она. — Я всегда буду с вами. Даже если внутри... тяжело. Ты же знаешь, Энди. У каждого из нас есть тьма. Главное — не позволить ей управлять нами. Он кивнул, не до конца поняв, но почувствовав важность слов . Глубокой ночью Велма вскочила с кровати, не помня как. Голова болела. В ушах — гул. В зеркале — снова не она. «Отдайся мне. Ты устанешь сопротивляться. А я... я освобожу всех, кто страдал. Через твоё тело. Через твою силу.» Она вцепилась в подоконник.Смотрела в ночь. На спящих детей. На свою жизнь. — Ты не получишь их. Я проживу с тобой, если нужно. Но ты не разрушишь то, что я построила. «Посмотрим... Велма.» Утро в доме, где живёт тьма Солнце в Кунгсвилле взошло мягко — лёгкий туман, аромат тостов и свежесваренного кофе. Велма стояла у плиты, в фартуке с картинкой ежевики, жаря оладьи. Зак с Энди вошли на кухню, потягиваясь, но... что-то в ней было другим. — Ты сегодня очень... бодрая, — заметил Энди. — Иногда внутренние конфликты закаляют характер, — с иронией ответила она. Внутри: «Не пытайся шутить. Это МОЁ утро. Моё тело. Моё сознание.»— Ты — ошибка, — прошептала она, будто сама себе, но слишком тихо, чтобы мальчики услышали. Новый урок — не только для детей После завтрака — урок французского. Велма терпеливо объясняла, как сказать "je suis fatigué", и почему правильный акцент может спасти при заказе круассана. Зак смеялся, когда Энди перепутал "bonjour" и "bonsoir", но Велма вдруг резко замолчала, будто что-то услышала. Она смотрела в одну точку. — Ты в порядке? — спросил Зак. — Oui. Всё хорошо. Просто... шум в голове.Она снова улыбнулась. Слишком ровно. Мальчики начинают подозревать — Зак, — прошептал Энди в их комнате. — Ты тоже заметил? Она как будто... другая. — Иногда она очень странно говорит. А вчера ночью я слышал, как она разговаривает сама с собой. — Ты думаешь, она больна? Или это... что-то ещё? Они переглянулись. И поняли: что бы ни случилось, они не оставят её одну. Велма идёт в архив Велма в городской библиотеке.Она изучает старые фолианты, заголовки газет: «Женщина в синем. Проклятие озера. Сожжённая ведьма. 1821 год.» «Груворт, В. — признана виновной в колдовстве и причинении вреда местным жителям. Её последними словами были: "Я вернусь сквозь воду, луну и плоть."» Она почувствовала дрожь. «Я уже здесь. Ты — моё плоть. А озеро ждёт, Велма.» Мальчики начинают действовать Зак нашёл старую книгу Велмы о мифах и ведьмах.— Это странно, Энди. Почему она вдруг читает об одержимости? — А если она — одержима? — Тогда мы должны её спасти. Даже если она нам не скажет. Она бы сделала то же самое. Ночная сцена. Письмо самой себе Велма сидит у письменного стола.На бумаге — её аккуратный почерк: Если ты читаешь это — и не помнишь, как писала — значит, ты теряешь контроль. Не забывай, кто ты. Велма. Ты — не месть. Ты — забота. Ты — жизнь. И ты не одна. Слеза капает на бумагу. Изнутри — смешок: «Ты ведёшь себя, как глупая девочка. А ведь я когда-то тоже писала письма. Прямо перед тем, как меня сожгли.» Велма сжимает ручку.— Я не дам тебе победить. Финал главы. Мальчики дают клятву В их комнате, на фоне слабого света настольной лампы, Зак и Энди пожимают руки. — Мы выясним, что с ней.— И поможем ей, даже если она не попросит. Мы — её семья. На фоне открытая тетрадь, где заголовок: План спасения Велмы.