Барокко [ Baroque ]

      Когда Элисон захлебывается глотком воды, обед становится для всех испорчен.              На самом деле, для всех, кроме Нила, который уже закончил. Он отодвигает свой поднос в центр стола и наблюдает, как с другой стороны Дэн и Рене пытаются прекратить приступ кашля Элисон. Праздно он думает, что вместо этого хотел бы отыскать укрытие Кевина и поесть с ним.              После особенно сильного удара по спине (благодаря Дэн) Элисон вытирает рот, сжимает телефон и пихает его экраном в лицо Дэн.              — Что за нахуй? — Дэн отшатывается к Мэтту. Крик привлекает внимание остальных в столовой спортсменов, но они быстро опускают глаза, как только замечают группу, от которой он исходил. — Никогда больше не показывай мне это!              — Что там? — спрашивает Мэтт. Он наклоняется к Дэн, чтобы мельком подсмотреть, и это оказывается легко, ведь он на добрую голову выше нее.              Глаза Элисон вылезают из орбит, когда она сует свой телефон и ему в лицо тоже.              — Аарон. Блядский. Миньярд.              Выражение лица Мэтта меняется, словно он стал свидетелем убийства.              Нил, который на самом деле был свидетелем убийств, совершает ошибку, приподнимая бровь, что привлекает внимание. Словно акула, почуявшая кровь, Элисон резко разворачивается и смотрит прямо ему в душу. Он моргает, и следующее, что он видит, это... эротика?              Фото профессионального качества с хорошо подобранным освещением — и по цвету композиция тоже приятная. Во всяком случае, это первое, что замечает Нил. На черном кожаном диване перед темной стеной сидит бледный парень, раскинувшийся на нем в идеальном контрасте. Колено одной ноги закинуто на подлокотник, другая — вытянута в сторону камеры, упираясь в пол тяжелым ботинком. Ноги полностью обнажены, исключая смехотворно короткие спортивные шорты, что вообще никак не прячут внушительную выпуклость под ними. Его икры и бедра хорошо сложены, мускулисты и не скрыты под покровом светлых волос.              У него в пупке мерцает темный металл; вокруг пирсинга тянутся крепкие кубики пресса; ни намека на футболку. В руке у него зажата палочка , кончик которой прижат к его груди; Нил понимает, что это секс-игрушка, только потому, что Элисон бросила в него такой, когда он разбудил ее в выходные. У него мускулистые руки, обмотанные черными тугими повязками; одной он поддерживает голову поднятой, пальцы продеты в пепельно-светлые волосы.              И, да, там лицо Аарона Миньярда.              Единственное отличие в том, что предположительно поддельный пирсинг разбросан по лицу парня, словно веснушки. Это в дополнение к армейским ботинкам создает характер, как и скучающее выражение лица, которое он сохраняет, даже высунув язык, с черной штангой в форме сердца по центру.              Нил моргает.              Затем моргает снова.              — Это... странно, — говорит он. Образ так сильно отличается от Аарона, которого они знают, — вечно недовольного придурка, живущего в мешковатых штанах и рубашках, оскорбляющего всех на тренировках и обреченного ездить на заднем сиденье в машине Ники. Нил не особо чуткий, но он жалеет Ники за то, что у него есть такой кузен, как Аарон, и Кевина за то, что застрял с ними. — Где ты это откопала?              — А что? Хочешь посмотреть позже? — дразнит Элисон. Нил одаривает ее пристальным взглядом. — Это сайт с любительским порно. С именем пользователя «A.Miny» его было довольно сложно проигнорировать.              Рене молчала, сидя справа от Элисон с тех пор, как началась вся эта история. У нее на лице — безмятежное выражение. За ее фасадом светится что-то вроде веселья.              — Если Аарон не упоминал об этом, он, скорее всего, не хочет это обсуждать. Я думаю, нам стоит оставить это как есть; нет причин дразнить его за подобную активность, — у Нила возникает ощущение, что она знает больше, чем показывает.              Мэтт высовывает язык.              — Не прикольно. Но ты права, он и так опездал. Не стоит его бесить еще больше.              — Согласна. Команда и без того немного нестабильна, — говорит Дэн.              — С чего бы тебе смотреть за обеденным столом порно? — спрашивает Нил. Все остальные «Лисы» подозрительно смотрят на Элисон, которая отмахивается от них.              — Есть там одна звезда, у которой, как я знаю, потрясная укладка. Я искала фото, чтобы показать своему стилисту, — она замолкает на несколько секунд, расплываясь в жестокой улыбке. — Думаю, и Аарон угодил в категорию «блонди с большими сиськами».              Дэн фыркает так сильно, что ей должно быть больно, Нил просто закатывает глаза.       

      ∘₊✧──────✧₊∘

             Остаток дня Нил не думает об этом. После того, как он запирает Лисью нору, закончив сольную ночную тренировку (Кевин уехал в Колумбию), Нил заползает в кровать. Проходит каких-то пару минут, и фото снова всплывает в его голове.              Вспоминая о нем, он вообще не испытывает возбуждения, хотя так и задумывалось. Вместо этого он чувствует восхищение. Может, Аарон и придурок, но это фото было на другом уровне.              Сияющий черный металл на бледной коже против темной текстуры — контраст выглядел блестяще. Качество на высоте — Нилу хочется узнать, что за камеру использовал Аарон. Был ли у него кольцевой свет или естественный? Как он добился того, что его кожа выглядела такой мягкой?              Уже очень поздно, но Нил все равно проверяет, спит ли Мэтт на койке под ним, прежде чем вытащить телефон.              Он не совсем осознает, что делает; он прилагает усилия в попытках найти тот сайт и закрывает всю всплывающую рекламу, вводя никнейм Аарона в строку поиска. Разумеется, фото, которое Элисон показала им за обедом, висит по центру, прямо над сбивающим с толку внушительным количеством подписчиков и тегами, указывающими на содержимое профиля.              «Блонди с большими сиськами» — первый.              Нил выдыхает через нос, — его версия смеха.              Второй тег: простое «Не впечатленный».              Аарон, должно быть, постоянно получает сообщения от фриков, желающих заняться с ним сексом, но Нил все равно делает ход, создав пустой аккаунт.              [Чат начался в 1:07]              Jos10: Хэй, если ты это видишь, композиция твоих фото реально впечатляет. Что за камеру ты использовал для снимка в шапке профиля?              Он отправляет сообщение в бездну, удовлетворенный попыткой. Заблокировав телефон и убрав его под подушку, Нил сосредотачивается на том, чтобы заснуть.              Но телефон вибрирует, отдавая гулом в череп.              Нил хмурит брови, проверяя, кто ему написал — Аарон ни за что не стал бы отвечать на сообщение с того аккаунта в столь поздний час.              Но он стал.              И ответил.              A.Miny: о, разве тебе не хотелось бы знать? Просто следуй за мной в мой винный погреб, и я расскажу тебе все, даже про fps.              Нил снова фыркает.              Jos10: Откупоришь бутылочку годного Амонтильядо, пока мы обсуждаем твое безупречное освещение?              A.Miny: только если ты решишь проигнорировать звук сердцебиения в моих половицах.              Jos10: Договорились.              A.Miny: тушка — Canon EOS R3              Нил на секунду отвлекается, чтобы взглянуть на эту камеру. У него отвисает челюсть. Не может быть, чтобы у Аарона была такая камера, тем более, что он всегда говорит Нилу заткнуться нахуй, когда тот рассуждает о фотографии в присутствии Аарона.              Jos10: Это почти пять кусков, что не очень-то по карману студенту колледжа              A.Miny: просто нужно иметь мать, погибшую в автокатастрофе и получить выплату ее страховки.              Мама Аарона умерла? Нил вскользь думает. «Лисы» никогда не замечали, чтобы Аарон общался с кем-либо кроме Ники, Кевина и Кейтлин. Насколько им известно, Ники — его единственная семья.              Jos10: Этот корабль давно уплыл. Хотя ты не сможешь получить выплату по страховке, если никто не обнаружит тело.              Нил надеется, Аарон подумает, что он шутит.              A.Miny: что за жалкие сироты — мы двое              A.Miny: ты задал мне вопрос, так что я тоже у тебя спрошу.              A.Miny: что за несчастная душа не спит в час ночи и пишет о камерах в личку на порносайте?              Jos10: не знаю, ты мне скажи.              Ответ занимает несколько минут. Нил предполагает, что он так сильно разозлил Аарона, что тот его заблокировал, — а затем приходит еще одно сообщение.              A.Miny: ты на это дрочишь? На тупые разговоры и претенциозные отсылки на По с фигуристыми блондинами?              Jos10: Я вообще ни на что не дрочу. Я просто хотел узнать про камеру. И, может, еще каким увлажняющим кремом ты пользуешься.              A.Miny: какой тайный порок, хотя и не самый оригинальный. Я не заинтересован в том, чтобы становиться последней жертвой Баффало Билла.              Jos10: В Лисьей Башне нет ниши в подвале. А вот у тебя вполне может быть настоящий погреб, доверху забитый кирпичом и раствором, откуда мне знать. Это я здесь в настоящей опасности.              A.Miny: ты только что раскрыл свой адрес порнозвезде? А как же интернет-безопасность? Где твои навыки самосохранения?              Jos10: У меня их нет :/              A.Miny: заметно              Пальцы зависают над клавиатурой, губы тянутся в насмешливой улыбке, и Нил засыпает, прежде чем успевает ответить.       

∘₊✧──────✧₊∘

             [Новая беседа в 9:45]              Ники: приветики, сладкие              Ники: Аарон вчера перетусил в Колумбии, так что оставлю его здесь приходить в себя, со мной и Кевом :) нас не будет до воскресенья              Рене: Передай ему мои наилучшие пожелания. Я помолюсь за него утром. Пусть не забывает пить побольше воды и хорошо позавтракает.              Ники: Рене, ты королева среди женщин              Дэн: огуречный рассол + Gatorade. Не спрашивай, откуда я это знаю.              Ники: кошмар какой, спасибо              Элисон: Передай этому грудастому красавцу, чтоб поправился к тренировке в понедельник              Ники: Я НЕ СТАНУ??              Нил отрывается от телефона и бросает взгляд, полный сомнений, на Элисон, которая ухмыляется в свой протеиновый боул.              Если Аарон узнает, что старшекурсники в курсе, он может еще больше отгородиться; станет еще злее. Нил не возражал бы, если бы ему не пришлось сталкиваться с Аароном на тренировках. Разница в их росте едва ли составляет три дюйма, но теперь Нил увидел его полуголым и догадывается, что ему следует опасаться гораздо большей разницы в весе.              Аарон цитирует готическую литературу, когда пьян? К тому времени, как Нил написал ему сообщение, он уже выпил несколько напитков. И его, вероятно, сейчас тащат на местный корт в Колумбии на тренировку с Кевином. Бедный.              — Не нарывайся на бэклайнеров при мне, — сурово смотрит Нил. Элисон отмахивается от его переживаний.              С чего бы Аарону вообще знать готическую литературу? Он с хим-био, а Ники занимается маркетингом. Единственная причина, по которой Нил знал об этих отсылках, была в том, что он несколько месяцев назад устроил себе читательский запой и увлекся психологическими ужастиками. Он счел их скорее комичными, чем какими либо еще, но это не имеет значения.              — Смотреть на этого маленького монстра с вибратором в руке было хуже, чем на Сета в передозе, — говорит Элисон, качая головой.              Нил рад, что она достаточно оправилась, чтобы посмеяться над этим. Она была уничтожена несколько недель назад, когда Сета отправили в рехаб; только теперь она связывает это со всеми негативными аспектами своей жизни. А «Лисы» лишились игрока.              Нилу плевать на вибратор Аарона. Нил мысленно перечисляет плюсы и минусы покупки той камеры.              Он проглатывает последний кусок сэндвича с яйцом и открывает порносайт на телефоне.              [Чат начался в 9:57]              Jos10: так ты расскажешь про бренд увлажняющего крема?              Затем Нил переходит к вычислениям и забывает об этом.       

      ∘₊✧──────✧₊∘

             [Чат начался в 11:34]              A.Miny: Я сам делаю себе лосьон.              Нил давится водой. В конце концов он ее выкашливает, потому что смерть на корте звучит заманчиво, но смерть от банального удушья — жалко. Он сбежал от Балтиморского Мясника не для того, чтобы пасть от воды из-под крана.              Jos10: Почему?              A.Miny: потому что такие фрики, как ты, наслаждаются видом молодой кожи парня, а я, очевидно, живу, чтобы служить.              Jos10: Рецепт эффективен, как ты это провернул?              A.Miny: осведомленность в биохимии дает свои преимущества.              Ух бля, Джостен.              Jos10: Уверяю тебя, я не хочу есть твою кожу.              A.Miny: есть ее было бы расточительством. Однако я бы сделал несколько хороших кожаных предметов мебели.              Jos10: А из тебя такое получится? С таким количеством лосьона ты никогда не высохнешь. Так ты готов раскрыть рецепт? Я бы вложился в баночку.              A.Miny: ты планируешь увлажнять мозг, избавив его от извилин? У тебя и так их очень мало.              Jos10: Невея не отвечает требованиям моих множественных шрамов от ножей.              A.Miny: ты безумец              Jos10: Это ты тот, кто постоянно пытается заставить меня содрать с тебя кожу.              A.Miny: о да, говори мне пошлости              Нил отчетливо представляет себе скучающее выражение лица из шапки профиля Аарона, опущенные глаза, подведенные черным, радужки выглядят более золотистыми, чем когда-либо на корте.              Он думает об этих глазах, когда собирает разбросанные мячи и расставляет все по местам. Он моргает, чтобы убрать золото из своего поля зрения в душе, смывая пот с тела, а затем моргает снова, когда благополучно оказывается в постели.              В социальном плане Нил знает, что рассматривать аккаунт будет вторжением в личную жизнь Аарона, особенно потому, что Аарон, похоже, не знает, что он разговаривает с Нилом. Помимо упоминания Лисьей башни и своего никнейма, Нил не раскрыл ничего невероятно уникального. Его имя пользователя — страшное палево, но Аарон не из проницательных. Лично Нила не заботит приватность; он всегда желает знать все и обо всех, просто на всякий случай, если какая-то мелкая нить вылезет перетертой, разрушая гобелен тщательно перестроенной жизни Нила Джостена.              Им движут скорее подозрения, чем влечение, когда он открывает профиль A.Miny.              Член. Прямо в лицо Нилу.              Он щурится в неопределенном отвращении и переключает вкладки с порно на эротику.              Перед ним расстилается целая галерея изображений, качество съемки не падает, композиция не ниже среднего. У Нила текут слюнки. Метафорически.              Нил решает начать с фотографии, опубликованной совсем недавно.              Подпись восхитительна: «Иди нахуй».              Оскорбительно короткие шорты появляются снова, демонстрируя даже больше, чем в прошлый раз, когда Аарон стоит на коленях на плюшевом ковре, расставив ноги по форме буквы V. Черная ткань задрана так высоко, что, должно быть, зажимает ему все в месте перехода торса в бедра. Она натянута по его выпуклости — даже Нил может сказать, что у него больше среднего, а он и порно-то не смотрит — и обтягивает его бедра, так плотно, словно это вторая кожа. Без рубашки на нем Нил получает отличный вид на дельтовидные мышцы Аарона и широкие холмы его плеч. Он сильно сжимает свою грудь, сводя мышцы вместе, соски стоят, проглядывая между пальцами.              Нил спотыкается о вид угловатых рук и грубых костяшек пальцев, прижатых к гладкой, здоровой плоти. Вены проступают от интенсивности его хватки, кровь под кожей бледная, но неоново-голубая в голове Нила.              Безопаснее смотреть на лицо Аарона, поэтому Нил так и делает.              Слишком золотистые глаза мерцают, как олимпийские медали в самых сокровенных снах Нила. Они напряженно смотрят в камеру, подбородок опущен. Это была бы поза покорности, если бы не презрение, которое Нил находит в его взгляде. И это выглядит знакомо: Миньярдово отвращение.              Светлые волосы соблазнительно откинуты назад, как будто кто-то провел по ним руками. Пряди заправлены за уши, открывая целый ряд пирсингов. Все они из одинакового черного металла. Самый очевидный из них — планка, идущая от переднего хряща к раковине левого уха Аарона. Шипастые конусы закрепляют украшения, похожие на штангу через правую бровь Аарона и парный пирсинг — зеркалящие друг друга кольца на его нижней губе. Нилу приходится напомнить себе, что они поддельные.              Аарон весь — сплошь острые грани вперемешку со смягченными углами. Отстраненно Нилу хочется прикоснуться, чтобы посмотреть, порежется ли он — получит ли еще один шрам.              Он переходит к следующему фото. Подпись гласит «Забивай», и сообщает Нилу, что это был заказ; кто-то заплатил за этот снимок, так что он должно быть...              У Нила отвисает челюсть. Он даже не подозревал, что челюсти могут реально отвисать.              Та же поза и ракурс, что и раньше, вот только...              На нем ярко-оранжевые тренировочные шорты. С белыми полосками по бокам, Лисы Пальметто отпечатано в виниле. Рукоять клюшки удобно располагается между его ног, прижатая к очертаниям вставшего члена, что едва скрыт тканью.              Его сильные руки сжимают клюшку, пока он высовывает язык и облизывает ее — сетка изношена, а рукоять в грязи; клюшка была куплена не для показухи. Глядя прямо в камеру, его полуприкрытые глаза заставляют Нила почувствовать неуютное тепло.              Он блокирует телефон и прячет его под подушку. Икар подлетел слишком близко к солнцу.              Нил смотрит вниз.              У него встал.              Черт.       

∘₊✧──────✧₊∘

             Нил не совсем понимает, что значит нервничать.              Он знает, что такое страх, пронизывающий до костей, что движет добычей, но тревога — это нечто новое. Почему он должен беспокоиться о том, чтобы смотреть кому-то в глаза? Его резали на части и сшивали снова. И снова. И снова.              Покалывание в трапециевидных мышцах Нила в понедельник утром — что-то новое и неприятное. Он тянется, чтобы счесать его, но ногти находят лишь рубцовую ткань.              Он приходит в Лисью нору намного раньше остальных, поэтому одевается у своего шкафчика и растягивается, ожидая остальных.              Старшекурсники приезжают все сразу на фургоне Мэтта. Нил приветствует девушек и составляет Мэтту компанию, пока тот готовится. Он прокручивает в голове игры, считает на трех языках и бежит по внешнему корту, просто чтобы развеять свою тревогу. К тому времени, как Ники, Кевин и Аарон прибывают туда, все выглядят как жертвы с разных кругов ада, Нил уже было начал спрягать испанские глаголы.              Нил собирается с духом перед этим. Что бы это ни было.              Его влечение должно было исчезнуть. Предполагалось, что из него это выбьют много лет назад. Так было удобнее. То, что оно воспряло в сторону такого безвкусного человека, как Аарон Миньярд, немыслимо. Это оскорбительно. Нил не может понять, стыд или ярость вызывают у него мурашки.              Кевин — это бомба замедленного действия в момент, когда он добирается до внутреннего корта, шагая с накопленной энергией от опоздания (на самом деле он явился вовремя) на тренировку. Он выглядит так, будто вот-вот взорвется, поэтому Нил обходит его стороной и грациозно прячется.              Зайдя в раздевалку, оказавшись лицом к лицу с Аароном — только что одетым в свою экипировку — Нил чувствует... ничего.              Абсолютно ничего.              Его нервность сменяется замешательством. Наглым в своей неподдельности замешательством.              Аарон ловит его взгляд и хмурится.              — Что?              Нил моргает.              — Дэн что-то порвала с правой стороны. Эбби ее подлатала, но я бы попросил тебя это учитывать при столкновениях.              Аарон сбивается, явно не ожидая диалога. Честно говоря, Нил и сам не ожидал. Он даже не уверен, как смог так быстро найти предлог.              — Оу. Я запомню. Что она порвала?              — Она сказала, что-то внизу, около позвоночника.              — Наверное, широчайшая мышца спины, — бормочет он себе под нос. — Я буду внимательнее.              Нил кивает и отступает.              Это ненормально, — вот его главная мысль. Затем, гораздо громче:              Все во мне ненормально.              На корте он находит Рене, разговаривающую с Элисон, и тянет ее в сторону за руку.              — Можешь проверить нет ли у меня температуры? — спрашивает он. По тому, как она поднимает брови, он понимает, что смотрит слишком пристально. Нил расслабляет лицо. — Я странно себя чувствую.              — Конечно.              Рене обхватывает затылок Нила и прижимается губами к его лбу. Это не поцелуй, но почти. Она задерживается на несколько секунд, прежде чем отстраниться.              — У меня жар?              Рене качает головой.              — Вовсе нет. Может, тебе плохо по другой причине?              А стояк является признаком болезни?              — Понятия не имею, — кто-то подсыпал сибирскую язву в мой чехол для телефона?              Она поддерживает его, кладя руку ему на плечо.              — Я присмотрю за тобой. Дай мне знать, если что-то не так, хорошо?              — Понял.              — Собираемся, «Лисы!» — кричит Дэн со стороны тренера Ваймака. Кевин сбивает Ники с ног в гонке пока добирается туда.              Тревога Кевина из-за опоздания заметна, но, похоже, за выходные не накопилось ничего, что угнетало бы его. Возможно, он и правда вынудил кузенов тренироваться с ним в Колумбии, но Нил сомневается, что у кого-то из них есть стремление или навыки, чтобы удовлетворить потребности Кевина.              Нил внимательно следит за ним весь оставшийся день, но ничего не обнаруживает.       

∘₊✧──────✧₊∘

             [Чат начался в 12:05]              Jos10: Каково это — испытывать влечение?              A.Miny: ...ты спрашиваешь меня? я выкладываю свой член в сеть за деньги, а ты спрашиваешь меня, что? каково быть влюбленным?              Jos10: Не понимаю, как твоя карьера мешает ответить на вопрос              A.Miny: Я порнозвезда. Все мое влечение наигранное.              Jos10: Вау. Я бы никогда не догадался, судя по твоему совершенно снисходительному взгляду на каждом фото.              A.Miny: это ты здесь спрашиваешь секс-работника о чувствах. Ну прости уж, что у меня не заготовлено сонетов. Ой, подождите-ка.              A.Miny: Отринь отца и имя измени;              А коль не станешь, поклянись в любви,              И больше мне не утопать в распутстве.              Jos10: Впечатляет, что ты сохранил пятистопный ямб.              Jos10: Однако,              Jos10: Этот ответ не несет полезных данных для моего опроса.              A.Miny: кого еще ты спросил? Ким Кардашьян?              Jos10: 1. Я не знаю, кто это. 2. Ты единственный человек, кого я спросил, и единственный, кого я планировал спросить.              A.Miny: значит это не опрос, а вопрос.              A.Miny: у тебя в голове творится какой-то пиздец.              Jos10: Такое порой случается, когда тебя пытают, так что я не удивлен.              A.Miny: этот диалог — пытка.              Jos10: Никаких увлечений? Никаких бывших? Никаких девушек?              A.Miny: ...ты идиот.              Jos10: :/              A.Miny: иди почитай «Гордость и предубеждение» и оставь меня в покое.       

∘₊✧──────✧₊∘

             — Моро.              — Жан, привет. Как ты узнал, что тебя привлекает Джереми?              На другом конце линии на несколько долгих секунд повисла тишина.              — Нахуй иди, кретин несчастный.              — Справедливо. Спокойной ночи.              — Спокойной ночи.       

∘₊✧──────✧₊∘

             Нил пытается продолжать жить дальше как обычно.              Ну, пока Аарон не толкает его так сильно, что он переворачивается в воздухе и приземляется на спину, из легких выбивается дыхание.              Ах, божественное возмездие. Добро пожаловать обратно.              Нил срывает шлем и хрипит на полу, смутно ощущая, как Ваймак бьет по стене корта. Нил извивается, как червь. Тренировка прекращается визгами.              — Аарон! — это наказывающий крик Ники, хотя Нил определенно заслужил это. Он чувствует грохот нескольких приближающихся пар ног, но его зрение начинает расплываться по краям. — Нил, ты...              Аарон падает на колени рядом с Нилом, подняв ладони. Он движется медленно, позволяя Нилу отслеживать его движения, одной рукой поддерживая подбородок, а другой обхватывая лоб. Аарон запрокидывает голову Нила назад, открывая трахею.              Нил делает первый глубокий вдох. Аарон отступает, когда плечи Нила облегченно опускаются.              — Что это, блядь, было? — требует ответа Дэн.              — Случайность, — говорит Аарон.              Она делает шаг вперед, расправив плечи.              — Как ты случайно...              И тут возникает Кевин, кладет руку между ними. На его лице сложная гримаса, и он качает головой в сторону Дэн. Неохотно она отстраняется.              — Дышать можешь? — спрашивает Кевин у Нила.              — Я в порядке.              Аарон кивает, затем встает и отступает на несколько шагов.              Поднявшись, Нил хватает свой шлем и протирает нагрудник. Аарон понял, что он общается в чате с Нилом? Он знает, что Нил видел? Что чувствовал?              Ники хлопает Нила по плечу.              — Извини за него. Семейная драма.              Облегчение приходит таким сильным, что его можно ощутить в воздухе. Он хмыкает в знак согласия и снова надевает шлем.              — Вернемся к игре?              Ники усмехается:              — Ага, вернемся к игре.       

∘₊✧──────✧₊∘

             [Чат начался в 2:13]              Jos10: Иногда я думаю, что моя способность к насилию окончательно утрачена. Я слишком нечувствителен к боли, чтобы сопереживать другим. Не будь людей, которых я разочарую, я бы стал еще хуже? Если бы они узнали, что я совершал, они бы меня возненавидели?              A.Miny: это извечный вопрос, не думаешь? делают ли тебя твои мысли хорошим или плохим человеком. Значимо ли это, если ты не льешь слезы из-за чужой боли, если никому не накладываешь повязку на поцарапанное колено? мысли — штука сомнительная. воспоминания, фантазии и мечты; они непредсказуемы, неконтролируемы.              A.Miny: защищай то, что имеешь сейчас. делай, что хочешь, а не то, что подсказывает тебе основной инстинкт. На самом деле, это разные вещи.              A.Miny: или сними с человека шкуру. Мне похер.              Jos10: Спасибо.              A.Miny: заткнись.              [Чат начался в 3:54]              A.Miny: [ссылка на научную работу Габриэля Мэндлоу о том, почему наказание за мысли недопустимо]              ———              [Чат начался в 18:25]              Jos10: Ты правишь цвет глаз на фото?              A.Miny: это что-то новенькое. Нет, нет, я таким не занимаюсь.              Jos10: Они всегда такого ярко-золотого оттенка. Мне было интересно, не врешь ли ты о них.              A.Miny: тебе бы завести хобби. Что-то значимое, на чем можно сосредоточиться.              Jos10: У меня есть экси.              A.Miny: иу.              Jos10: Это не я здесь выкладываю эротику на тему экси. Это по твоей части.       

∘₊✧──────✧₊∘

             [Чат начался в 4:56]              Jos10: Я выучил урок — не спрашивать тебя о влечении. Ну, а что для тебя возбуждение, что ты чувствуешь?              A.Miny: к чему ты клонишь?              Jos10: Что ты имеешь в виду?              A.Miny: это какое-то многообещающее начало секса по телефону? Ты пытаешься флиртовать?              Jos10: Ты кажешься профессионалом. Неужели так трудно поверить, что мне просто интересно?              A.Miny: да. да, в это трудно поверить. Какие еще у тебя могут быть причины, кроме как сыграть в долгую, чтобы залезть ко мне в штаны?              Jos10: Я же тебе говорил: меня ничто не возбуждает. Я не лгал об этом. Разве я не могу наслаждаться этой интересной беседой? Разве я не могу просто оценить твою работу с композицией на фото?              A.Miny: огонь.              Jos10: ?              A.Miny: возбуждение ощущается как огонь. Не обязательно в хорошем смысле.              A.Miny: оно жжется и это не всегда комфортно, от этого может быть больно.              A.Miny: иногда это не что иное, как функция тела. в такие моменты легче всего.              A.Miny: что насчет твоей ебанутости? ты не дрочишь, но что для тебя возбуждение?              Jos10: Страх.       

∘₊✧──────✧₊∘

             Впервые не Нил отправляет первое сообщение.              Поздно ночью, после тренировки с Кевином, телефон Нила вибрирует, когда он лежит в постели.              [Чат начался в 12:45]              A.Miny: поскольку ты не дрочишь, у меня есть предложение. Мне нужен объективный взгляд.              A.Miny: посмотри мои видео. реальные, а не просто как я облизываю клюшку.              A.Miny: это может расходиться с твоим фетишем на экси, но я хочу, чтобы ты сделал заметки и рассказал мне, что ты видишь.              Jos10: Какие-нибудь условия?              A.Miny: ручка и двойной листочек. Покажешь мне, как закончишь.              Jos10: Если мой сосед по комнате застукает, как я делаю записи пока смотрю твое порно, я ожидаю финансовой компенсации.              A.Miny: считай себя счастливчиком, если получишь банку лосьона.              Мэтт сегодня проводит вечер в комнате девушек, надеясь облегчить растущую тревогу Дэн из-за временного выбывания Сета из состава. Пока нет ни его не Сета, Нил выскальзывает из кровати и прокрадывается в гостиную. Он не хочет случайно выработать у себя условный рефлекс и начать ассоциировать свою кровать с Аароном. Он хватает старую тетрадь по истории и переворачивает ее на последнюю страницу, устраиваясь на диване с ручкой.              Заходить на страницу A.Miny теперь стало второй натурой. Он уже несколько недель отправляет туда разрозненные мысли, либо чтобы развлечь себя на парах, либо чтобы успокоиться после кошмаров. Эти разговоры почти всегда достаточно его отвлекают. Нил не осмеливался посмотреть больше, чем он уже видел, надеясь подавить влечение на корню.              «Реальные видео», — сказал Аарон. Нил съеживается, когда нажимает на вкладку «Порно». Его экран заполняет бледная кожа и розовый румянец. Нил совершенно теряется. Что он ищет? Чего избегает?              Нил отвлекается, составляя список.              1. Никогда не одет полностью — всегда либо в футболке, либо в штанах, но не в том и другом вместе.              Нил берет себя в руки и нажимает на случайное видео; низкий ракурс, параллельный коленям Аарона, стоящего на коленях на незнакомой кровати. Его лицо не показывается. Кадр обрезан на уровне груди.              Нет никакого вступления или сюжета, видео начинается сразу с мускулистых бедер, ходящих рябью. Они поднимаются и возвращаются, опуская его на обычный на вид дилдо. Нил наблюдает за происходящим с нездоровым интересом.              2. Всегда в стягивающих повязках.              На видео он возбужден, твердый член дотягивается до пупка, головка блестит от влаги, мерцая так же, как его пирсинг в пупке. Нил ждет, не начнет ли он скользить рукой по стволу. Он этого не делает.              Вместо этого он работает сам, толкаясь и опускаясь. Это впечатляющая демонстрация силы — Нил знает, насколько трудно так двигаться — Аарон даже не потеет.              3. Сильный. Выносливость выше среднего.              Проходит несколько минут, прежде чем Нил понимает, что ничего не слышит. Он увеличивает громкость телефона до максимума, но даже тогда из динамиков не доносятся стоны, лишь ровное дыхание.              Теплый естественный свет освещает его кожу откуда-то из-за камеры. По сиянию Нил предполагает, что запись была сделана в золотой час. Свет, напряжение и мускулы — он выглядит как ожившая статуя, приятно мраморная, древняя, прекрасная.              В течение следующего часа Нил теряется в его аккаунте.              Каждое видео длится несколько минут, но все они удерживают внимание до самого конца. Наконец он выключает телефон, освобождаясь от него. Нил просматривает свои заметки, не обращая внимания на неприятную эрекцию. Если он будет игнорировать это достаточно сильно, может само пройдет; ему есть чем заняться.              4. Никогда не стонет по-настоящему              Нил может определить, когда кто-то лжет. Ни разу он не услышал неподдельного, приятного звука, слетающего с губ Аарона. Это осознание притупляет жжение в животе быстрее, чем ожидалось. Зуд дискомфорта сковывает шею Нила.              5. Всегда один       6. Никогда не допускает некачественного освещения. Все четко и видно       7. Позы и композиция в стиле масляной живописи. Есть контраст между тканями и текстурами       8. Взаимодействует напрямую с камерой. Никаких вуайеристских ракурсов              Кадр всегда либо прямо перед ним, либо четко за ним. Нил знает, что у некоторых есть фишка «веб-кама», когда они устанавливают камеру так, будто за ними наблюдают, а они якобы не в курсе об этом, — Аарон таким не занимается. Он двигается так, будто точно знает, каким будет изображение, с каждым шагом, всегда осознавая ракурс.              9. Не проявляет излишних эмоций              Его выражение лица редко меняется, но когда это происходит, это целенаправленно. Тем не менее, Нил всегда может найти скуку или презрение в его глазах. Самый большой талант Нила, помимо атлетизма, — это его способность видеть негатив на лицах людей.              10. Не мастурбирует              Силикон — единственное, что когда-либо прикасалось к Аарону. Нил ни разу не видел, как он трахает себя пальцами или дрочит — у него есть игрушки, которые делают это за него. Конечно, он бегло проводит рукой по своему телу или демонстрирует свои грудные мышцы перед камерой, но он никогда не трогает себя ради удовольствия.              11. Не кончает на камеру              Этот пункт говорит сам за себя. Видео обрывается, прежде чем он заканчивает. Или даже пытается закончить. Этого знания достаточно, чтобы Нил почувствовал, как его это отпугивает, чтобы даже попытаться позаботиться о своей эрекции.              Нил фотографирует свои заметки и отправляет снимки A.Miny. К тому времени уже почти два часа ночи, поэтому Нил оставляет свой телефон на зарядке и идет спать.       

      ∘₊✧──────✧₊∘

             [Чат начался в 10:16]              A.Miny: интересное ты создание. Я жажду тебя вскрыть.              Jos10: Чтобы посмотреть, что внутри?              A.Miny: нет. содрать с тебя кожу и оставить в агонии.              Jos10: Ты сказал мне сделать заметки, и я так и сделал. Не злись на меня за то, что я следовал твоим же распоряжениям.              A.Miny: проясни-ка для меня загадку, Jos10, я прямым текстом сказал тебе посмотреть порно со мной, основываясь на ведении заметок, предполагая, что ты ничего не почувствуешь.              A.Miny: ты кончил прошлой ночью? не лги мне.              Нил спотыкается о трещину на тротуаре. Элисон хватает его за ворот футболки, прежде чем он успевает упасть в фонтан с водой. Он бормочет «спасибо» и снова ныряет в свой телефон.              Jos10: Нет. Не кончил.              Проявляя себя мудаком, Нил добавляет:              Jos10: Полагаю, и ты не кончил.              Его усилия игнорируются.              A.Miny: почему нет?              Нил находит скамейку и плюхается на нее. Он отмахивается от Элисон, когда она начинает приставать с вопросами. Он опоздает на следующее занятие. И ладно. Это важнее.              Jos10: Дрочить на тебя было бы грубо. По крайней мере, неуместно.              Jos10: Как ты и сказал; ты просил меня сделать заметки, и я их составил.              A.Miny: если бы я сказал тебе подрочить, ты бы сделал это?              Да, думает Нил и отказывается анализировать это дальше.              A.Miny: твои слова указывают на то, что ты что-то чувствуешь.              A.Miny: я был бы рад отпустить это, но ты не сказал, что ничего не чувствуешь, ты сказал, что это будет грубо. что происходит в этом твоем гладком маленьком мозге?              A.Miny: ты мне лгал? заманивал меня ложным чувством безопасности под предлогом наигранной асексуальности?              Jos10: Я не сказал тебе ничего, что не считал бы правдой.              A.Miny: у тебя встал прошлой ночью?              Jos10: Да. Ты спрашиваешь об этом всех своих подписчиков, когда они тебе пишут?              A.Miny: только тех, кто, кажется, одержим мыслью не дрочить на меня. Должен сказать, я немного оскорблен.              Jos10: Я бы назвал себя скорее вежливым, чем одержимым. Ты сказал мне сделать заметки, и мы оба думали, что я ничего не почувствую. Вести себя на поводу у своего возбуждения после этого было бы ложным притворством.              A.Miny: да кого вообще ебет вежливо ли это? Я. блядь. ПОРНО. звезда.              Jos10: У тебя все еще есть мысли и чувства по этому поводу.              Jos10: К тому же, я правда не хочу мастурбировать на парня, который выглядит так, будто он это ненавидит. У меня есть элементарная порядочность.              A.Miny: ты — тщательно продуманная ложь.              Jos10: Я — реальный человек.              A.Miny: ты — влажная мечта. Отъебись и оставь меня в покое.              Нил засовывает телефон в карман и смотрит на фонтан, пока не заканчивается занятие, на котором он должен был быть. У него в груди разрастается странная яма от отчетливой мысли, что он лгал сам себе.              Он действительно ощущал себя так все это время? Он просто лгал о том, что ничего не чувствует, в качестве подсознательной тактики манипуляции? Это был бы не первый случай, когда он случайно так поступил.              Нил надеется, что это последний.              Нил сидит, уставившись вдаль еще несколько минут, а затем возвращается в Лисью Башню.              Не может быть, чтобы он столкнулся с этой дилеммой из-за Аарона, сука, Миньярда.       

      ∘₊✧──────✧₊∘

             Нил приходит к выводу, что он еще более ебанутый, чем считал раньше.              Он обдумывает разговор с A.Miny — размышляет о том, что чувствовал, глядя на эти дурацкие видео и делая заметки — и там что-то есть. Что-то в груди Нила, чего он не понимает. Непонимание вещей опасно для Нила; как еще ему выживать, если он не знает себя?              Все только усугубляется, когда он видит Аарона на тренировке и вообще ничего не чувствует.              Тренировки, споры с Кевином, игнор Ники; Нил оказывается рядом с Аароном чаще, чем обычно, но его чувства совершенно выдохшиеся. Слегка благоприятнее, чем раньше, ведь Аарон был осторожен с порванной мышцей Дэн, но все еще нейтральные.              Когда они сцепляются клюшками в схватке, толкаясь друг против друга и рыча в попытке перенять контроль над мячом, Нил видит глаза Аарона. И они выглядят просто... карими.              Нил знает, что экси — главный катализатор его мнения о людях. Он доверяет Дэн благодаря тому, как она ведет свою команду; первая женщина-капитан в НССА экси. Мэтт — их сильнейший бэклайнер. Рене выкладывается все усерднее и усерднее, защищая их ворота, и она становится только лучше. Кевин — это Кевин.              Но Аарон берет верх над Нилом во время схватки, и он ничего не чувствует. Никакого очарования, никаких покалывающих ощущений, никакого жара возбуждения. Может, если бы глаза Аарона были золотыми в реальной жизни. Может, если бы он выглядел более скучающим или ссылался на классическую литературу. Но он этого не делает.              Это сбивает Нила с толку и бесит.              После финальной тренировочной схватки Нил осторожно убирает снаряжение и клюшку, но дверцу шкафчика захлопывает.              — Эй! Подожди! — Ники догоняет его. Он ныряет в двери, чтобы загородить Нилу выход, на его лице играет нервная улыбка. — У нас с Кевином есть просьба об одолжении.              Нил бросает взгляд полный подозрения на Кевина, который выглядит совершенно рассеянным в разговоре. Он пожимает плечами и подходит к Ники, осматривая комнату.              — Чего ты хочешь? — спрашивает Нил.              Держись подальше от Аарона. Удали свой аккаунт. Беги, пока Аарон не превратил тебя в скелет в своем шкафу.              Ники делает глубокий вдох. Он переводит взгляд на Кевина, ища подмоги, но Кевин беспомощно смотрит на Нила.              — Не хотел бы провести День благодарения в Колумбии с нами?              Это... было неожиданно.              — …с чего вдруг?              — Нам нужны свидетели, — говорит Кевин.              — Тсссс. Нам нужны... нет, ты прав, нам нужны свидетели. Да бля.              — Не делайте меня соучастником убийства, предварительно ничего не сказав, — причитает Нил, странно напоминая Дэн. — Зачем вам свидетели?              Они переглядываются.              — Знаешь, что Аарон встречается с Лисичкой? — спрашивает Ники. Нил кивает. — Так вот, мы пытаемся познакомить ее с нашим братом на День благодарения, но он может быть немного... сомнительным.              — Буйным.              — Да. Буйным. Чем больше людей будет между ними за ужином, тем лучше. Мы звали Рене, как ту, кто хороша по части нейтралитета, но она собирается навестить свою маму, так что не сможет поехать.              Брат... Аарона?              — А что я с этого получу? — Нил поднимает бровь.              Наконец, Кевин загорается.              — Экси.              — Экси?              — Экси, — улыбается Кевин. Улыбка резкая и жаждущая. — Брат Аарона — это он тренируется со мной в Колумбии. Формально он студент Пальметто, но с тех пор, как вышел из реабилитационного центра, он берет онлайн-занятия. Он вратарь. Подожди и увидишь, на что он способен; тебе придется с ним потягаться.              По позвонкам Нила проходится и вспыхивает искорка потребности. Его губы растягиваются в уголках, почти с той же жаждой, что у Кевина, но он прикрывает рот рукой и хмыкает.              — Понял. Форма одежды?              Ники облегченно расслабляет плечи.              — Надевай что хочешь. Нам повезет, если Эндрю это не покромсает.              С этими словами он поворачивается и вытаскивает Кевина за дверь. Нил остается один в коридоре, медленно складывая кусочки пазла.              Эндрю?       

      ∘₊✧──────✧₊∘

             Дорога до Колумбии долгая. Отчасти из-за праздничных пробок, но в основном потому, что Нилу приходится выслушивать жалобы Аарона на то, что он сидит посередине, Кейтлин справа от него, а Нил — слева. Нил прижимается к двери, отказываясь прикасаться к нему. Плечи Аарона напряжены, Нил замечает, как трясутся его руки, переплетенные с пальцами Кейтлин, и Нил распознает тревожность.              Буйный. Сомнительный. Свидетели.              Нил не знает, как выглядит Эндрю, не знает, через что он прошел. Он не знает, младше Эндрю или старше, ничего не знает о его прошлом. Но кузены относятся к нему с почти нездоровой осторожностью. Они говорят об Эндрю, как о ком-то пугающем; в ужасе от его реакции.              Нил же в ужасе от того, что его новая гипотеза может оказаться верной.              Наконец они паркуются перед неприметным домом в пригороде. Кевин первым выходит из машины, открывает багажник, доставая сумку с экси-снаряжением, прежде чем остальные успевают отстегнуть ремни. Ники смеется, глядя в зеркало заднего вида, в его глазах нет ни намека на радость.              — Это его раз в неделю, время насыщения.              Нил выпрыгивает из машины и присоединяется к Кевину, хватая свои вещи. Они вместе ждут на тротуаре, пока остальные не подготовятся. Аарон выглядит более нервным, чем Нил когда-либо видел его, он уткнулся в бок Кейтлин, сжимая ее руку в поддержке. Она заправляет несуществующие пряди за его ухо и целует в лоб. Он расслабляется, совсем немного. Нил щурится на них; волосы Аарона всегда были такими короткими?              — Кейтлин, оставайся позади, — говорит Ники, как будто это обычное предупреждение, которое дают тому, кто знакомится с семьей своего парня. Он подбегает к Нилу и Кевину, чтобы отпереть дверь, и проскальзывает внутрь с очень отработанной легкостью.              Следующим заходит Кевин, гораздо более счастливый, чем кто-либо другой. Как только он ступает в дом, он кричит:              — Эндрю!              Нил смотрит на небо, надеясь, что видит его не в последний раз. Он переступает порог.              Он смутно следует за голосом Ники, разносящимся из кухни, запахом индейки и других основных продуктов, наполняющим атмосферу. Нил вдыхает аромат. Несмотря на все клише, Нил никогда раньше этого не испытывал. Он бросает свое снаряжение рядом с диваном и идет дальше.              Зайдя на кухню, Нил сталкивается лицом к лицу с другим Аароном.              — Эндрю, это Нил! Ему больше некуда было идти, и мы решили взять его с собой. Он еще один экси-чудак, как и Кевин, так что...              Аароном с пирсингом и яркими глазами.              Эндрю переводит взгляд с обуви Нила на его волосы, подходя гораздо ближе, чем положено нормальному человеку. Нил ненормальный, поэтому он это позволяет.              — Просто стой смирно и дай ему тебя обнюхать, — нервно шутит Ники. Но Нил действительно чувствует себя добычей охотничьего пса.              Некий переключатель щелкает в мозгу Нила, как только он встречается взглядом с Эндрю, и все внезапно обретает смысл.              Нил чертовски рад, что у него не встает на Аарона.              Дрожь пробегает по позвоночнику Нила, когда он рассматривает Эндрю с такой же интенсивностью. Он на несколько сантиметров ниже, но, несомненно, сильнее. На нем простая черная футболка, которая чудом не рвется на его бицепсах, и свободные черные штаны, напоминающие Нилу, как много он видел под ними. Повязки туго сидят на его предплечьях, заканчиваясь чуть ниже его умелых, резких запястий.              Нил наблюдает за скучающим выражением лица Эндрю и за тем, как его пирсинг ловит блики света. Две серьги в нижней губе, одна в правой брови и целый ряд других — в ушах. Так близко он может видеть края отверстий, через которые они продеты; настоящие, не поддельные.              Нил никогда ни к кому раньше не испытывал обожания. На кухне Монстров это чувство начинает мерцать для него.              — Нил Джостен, — представляется Нил. Брови Эндрю дергаются, едва сходясь вместе. — Ты Эндрю Миньярд.              — Оу, кто бы мог подумать, он догадался, — издевается Эндрю. Он щурится на Нила очень невзначай. — Не желаешь ли выпить, Нил Джостен?              Он произносит имя Нила так, словно это оскорбление. Нил сглатывает густую собравшуюся во рту слюну.              — А у тебя найдется годное Амонтильядо?              Эндрю наклоняет голову набок.              — Ники? Я на секунду украду твоего маленького друга.              — Подожди, а что насчет...              — С Аароном я разберусь позже.              Эндрю разворачивается со скрипом тяжелых ботинок по плитке, и идет через дом. Нил следует за ним, не задавая вопросов.              — Что это, нахуй, сейчас было? — спрашивает Ники остальных, не получая ответа.              Эндрю ведет Нила по коридору в комнату с красивым чистым ковром и единственной темной стеной. Он закрывает и запирает за ними дверь.              Нил осматривает комнату. Кожаный диван, подозрительный сундук, широкие мониторы и забытая кольцевая лампа в углу. Как только Нил замечает Canon Эндрю, его прижимают к двери, приставляя нож к груди.              Лезвие нацелено идеально, чтобы проскользнуть меж ребер. Нил против воли, впечатлен.              Он остается спокойным.              — Что ты здесь делаешь? — спрашивает Эндрю разговорным тоном.              — Меня пригласили на День благодарения. Мне больше некуда идти.              — Да, да. Остался без любящих родителей. Что же ты за жалкий беспризорник, — говорит Эндрю. Его тон такой же ровный и холодный, как ледяная равнина. — Послушай меня, Нил, я хочу, чтобы ты понял, как легко мне будет проткнуть тебе легкое. Всего одна маленькая оплошность. О нет! Упс! Еще один Лис пал! Я хочу, чтобы ты понял, насколько мне будет наплевать, если ты умрешь прямо здесь. Меня беспокоит только ковер.              Это и правда довольно хороший ковер.              — Я понимаю.              — Что за продуманная схема в этой беспорядочной голове? Завести с ними дружбу, чтобы добраться до меня? Ты думал, что я стану легкодоступен, когда останусь один?              — Нет, — подчеркивает он, втискивая значение «я не ожидал, что ты окажешься один» в простое слово из трех букв, надеясь, что Эндрю это почувствует.              Эндрю обхватывает рукой шею Нила. Ладонь ложится на трахею, пальцы упираются в артерию.              Нил разбирается в ножах. Нил распознает руки, использующие их. У Эндрю мозоли человека, носившего их уже какое-то время; мозоли, которых нет даже у Нила.              — Скажи мне правду, или я выпотрошу тебя, как рыбину, — это не угроза, это обещание, такое же простое, как предложение заплатить за кофе в следующий раз.              Нил делает как можно более глубокий вдох. Он считает, что в правду будет поверить проще, чем в любую ложь, которую он сможет сочинить, какой бы унизительной она ни была. В глубине души его бесит, что стыд все еще остается его эмоцией. Это и, конечно, возбуждение.              — Кое-кто из «Лисов» нашел твой аккаунт. Старшекурсница, — начинает Нил. — Мы подумали, что это Аарон. Мы не знали, что у него есть брат-близнец. В тот же день я позднее посмотрел твой профиль из любопытства, качество фото было слишком крутым, чтобы просто забыть. Вот тогда я и спросил тебя о твоей камере. Ты был забавным. Аарон — нет. Сначала у меня были только вопросы, но потом мне стало нравиться с тобой общаться. Ты интересный.              Эндрю крепче сжимает шею Нила.              — Так ты хотел трахнуть моего брата? — обвиняет он.              — Нет. Я ничего не почувствовал, когда увидел его лично после. Я думал, все то влечение, что я испытывал к фото, было случайностью. Так что я продолжал общаться с тобой.              — И?              — А потом ты попросил меня сделать заметки. Я не... Я не думал, что это повторится — не хотел этого. Я считал, что эти чувства из меня выбили. Я написал заметки. Показал тебе то, что нашел. Конец истории.              — И ты не мастурбировал на меня.              — Я не мастурбировал на тебя. Это было бы неправильно.              — Я польщен.              Нил зажмурился и на мгновение взвесил свои варианты. Их оказалось немного.              — Мне... мне было норм смотреть фото, потому что тогда я мог бы заполнить список. Но после того, как увидел, как ты действительно это делаешь… ты не выглядел так, будто тебе это нравится. По крайней мере, на камеру. Ты не дрочил. Ты не кончал. Конечно, мое тело среагировало, но на психологическом уровне меня это отталкивало. Заставило меня... почувствовать, что это неправильно, полагаю.              Губы Эндрю кривятся в хмурой ухмылке. Это первое искренне выражение лица, что видит от него Нил.              Он отступает, спрятав нож куда-то, где Нил не сможет его увидеть. Нил остается на месте.              — Что делает меня таким отличающимся? — спрашивает Эндрю. — Никогда раньше парень не угрожал содрать с тебя кожу?              Нил качает головой.              — Не знаю. Хотел бы я знать, но не знаю. Я даже не понимал, что это ты, а не Аарон, пока мы не приехали сюда. Я чувствую что-то, когда смотрю на тебя, и не чувствую ничего, когда смотрю на него.              Эндрю отталкивает Нила от двери, отпирая ее.              — Вот чего я хочу от тебя.              — Что угодно.              — Заткнись. Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше весь остаток вечера. Если ты заденешь мой палец, пока передаешь картошку, я тебя убью. Если я увижу, как ты трогаешь моего брата, я тебя убью.              — Ладно.              Эндрю бросает на него последний долгий взгляд, затем выскальзывает за дверь.       

      ∘₊✧──────✧₊∘

             Нил держит свое слово и вообще не трогает Эндрю. Что невероятно сложно, учитывая, что он сидит слева от Эндрю; напротив него Кевин, а Ники и Кейтлин расположились между близнецами во главе стола. Нил тщательно убирает ноги, чтобы они не касались Эндрю, и несколько секунд смотрит на все, над чем держит руки Эндрю, стараясь убедиться, что их пальцы не соприкоснуться.              Никто не задает вопрос о том, как Эндрю увел Нила в свою студию. Он благодарен и также обеспокоен.              Большую часть времени Нил тратит на то, чтобы соотнести лицо с голосом, с которым он общался неделями. К его большому раздражению, ему нравится полная картина, что из этого складывается.              Ужин проходит без заминок в дальнейшем. В основном потому, что за столом тихо, только Кевин и Нил, обсуждают экси. Аарон и Эндрю исчезают в спальне, чтобы поговорить, и долго не выходят. Кейтлин сворачивается калачиком на диване и кусает ноготь большого пальца, пока они не возвращаются. Когда они выходят, Аарона бьет дрожь, но он улыбается ей, а Эндрю выглядит безэмоциональным, как и всегда.              Эндрю шепчет на ухо Кевину, и тот хмурится, пока Ники не включает игру Калифорнийцев.              — Ты. За мной, — говорит Эндрю.              Нил следует за ним без колебаний.              В студии Эндрю за ними снова щелкает замок.              Эндрю указывает на кожаный диван, и Нил садится. Эндрю достает из кармана пачку сигарет, вытряхивает одну и закуривает у окна. Нил ждет, пока он закончит.              Вдавливая огонек сигареты в подоконник, Эндрю поворачивается и идет обратно к Нилу.              Нил наблюдает. Почему-то, неведомо как, он не чувствует себя в опасности.              Эндрю останавливается в шаге от него. Он хватается за край своей футболки и с отработанной легкостью стягивает ее через голову, отбрасывая в сторону. Нил видел грудь Эндрю чаще, чем хотел бы признать. Вместо этого он смотрит в лицо Эндрю. Он только слышит щелчок пуговицы и скольжение молнии на джинсах Эндрю.              Эндрю протягивает руку вперед и толкает ее в лицо Нила. Нил отстраняется, не желая прикасаться, пока их предыдущие правила не будут нарушены.              Любопытный взгляд, который Эндрю бросает на него, того стоит. Тест, который Нил прошел по случайности.              — Ты — аномалия.              — Мне говорили.              — Ты странно покорный.              — Обычно люди говорят обратное. У меня некоторые проблемы с вызывающим поведением.              Эндрю осматривает его с ног до головы.              — Очевидно. Расскажи мне что-нибудь.              — Что ты хочешь узнать?              — Где тело твоей матери?              Нил моргает несколько раз подряд. Тот факт, что он вспомнил единичную шутку (и понял, что это не шутка), впечатляет, но и вызывает подозрения. Нил достаточно знает об Эндрю (читай: его модель поведения в сексе), и «Лисам» уже известна часть прошлого Нила, так что он говорит правду.              — Ее кости зарыты на пляже в Северной Калифорнии.              — Где остальное?              — Сожжено дотла в Тойоте на том же пляже подальше.              — Ты убил ее? — спрашивает Эндрю. Его беспечный тон заставляет Нила задуматься, как именно умерла мать Миньярдов.              — Мой отец убил ее.              — И где он сейчас?              — Валяется дохлый где-то в канаве. Мой дядя убил его.              Эндрю поднимает бровь.              — В твоей семье умирают исключительно от рук друг друга?              — Пока что да.              Эндрю подходит ближе. Нил откидывается назад. Отчаянно трудно не смотреть на пояс нижнего белья Эндрю.              — Нил Джостен, — Эндрю цокает языком. — Тебя влечет ко мне?              Он говорит это так клинически, словно спрашивает о погоде.              Нил пристально смотрит. Тепло потоком струится из окна, делая Эндрю похожим на живой свет свечи. В жизни он кажется мягче, но мускулы под этой мягкостью все еще бросаются в глаза. Кевин сказал, что Эндрю вратарь, и Нил охотно верит.              Он думает о глупом гипотетическом апокалипсисе, который Эндрю представил однажды ночью, когда сны Нила были слишком беспокойными. Вспоминает случайные литературные отсылки, которые он вставлял в разговор, и Нилу приходилось позже их искать. То, как его оскорбления сбивчиво воспринимались как заверения.              — Да, — отвечает Нил, как будто это просто. Как будто его мать не изобьет его за это. Будто бы есть хоть один способ хоть для кого-то не стать влекомым к Эндрю.              Эндрю поворачивает руку ладонью вверх.              — Касания. Да или нет?              — Да.              Эндрю хватает Нила за подбородок. Он изучает лицо Нила несколько минут. Нил позволяет ему. Он чувствует, как кожа большого пальца Эндрю загрубела с внутренней стороны ладони от клюшки.              — Я тебе не эксперимент, — шипит Эндрю. — Это для тебя в новинку, да? Почему бы не найти девушку, на которую можно поглазеть?              — Для меня все ново, не только с парнем, — парирует Нил, невзначай прильнув к прикосновению Эндрю, прежде чем спохватиться и замереть. — Мне все равно, что ты мужчина. Мне важно, что ты — это ты.              — Что это значит?              — Я наслаждался нашими разговорами. И ты мне кажешься забавным. Я хочу узнать больше. Твоя внешность — не самый важный твой актив, хотя она и способствует, — Нил пожимает плечами. — Я не нахожу Аарона привлекательным, но нахожу — тебя.              Эндрю сжимает подбородок Нила болезненно крепко.              — Что с тобой не так?              — Слишком много мячей в экси прилетало по голове, наверное.              Эндрю раздраженно вздыхает.              — У меня есть правила.              — Все нормально.              — Я не спрашиваю у тебя разрешения. Если ты нарушишь эти правила, ты не выберешься отсюда живым.              — Расскажи мне.              — Мне не нравится слово «пожалуйста». Не используй его при мне, — Эндрю делает паузу, чтобы убедиться, что Нил понял, а затем продолжает. — Руки прочь. Ты сможешь трогать только там, где я скажу, и больше нигде. Не обнимай меня, как деву, забывшуюся в муках страсти. И не используй никаких дурацких прозвищ. Я тебе не детка. Я не твой сладкий.              Нил кивает.              — И повязки остаются на месте.              — Довольно справедливо. Мне бы тоже такие раздобыть.              Эндрю, будто бы впервые, смотрит на руки Нила. Круги расплавленной плоти и шрамы от ножей тянутся до самых запястий, любезно предоставленные одним из лакеев его отца.              — Да или нет? — снова спрашивает Эндрю.              — Да.              Эндрю проскальзывает на колени Нила, прижимая его к спинке дивана. Кожа скрипит под ними, когда Нил позволяет себя вести.              Тяжесть Эндрю настойчива. Надежна. Нил не считает себя тощим ни по каким меркам, но бедра Эндрю вдвое объемнее, чем у Нила. Нил держит руки над головой, пока Эндрю не выдаст ему указаний.              — Покажешь мне свои упражнения на бицепсы после? — размышляет Нил вслух.              Эндрю обхватывает одной рукой оба запястья Нила и прижимает их к стене позади себя. Он кладет другую руку на горло Нила, не надавливая, но так, чтобы было ощутимо.              — Ты идиот.              — Ага.              Затем губы Эндрю накрывают его собственные.              Для человека, которому будто бы скучно, Эндрю целуется так, словно идет на риск. На вкус он как сигаретный дым и клюквенный соус. Его губы — самое мягкое, что Нил когда-либо чувствовал, они скользят по губам Нила в идеальном, но неуловимом паттерне. Нилу требуется некоторое время, чтобы вернуться в реальность, и в конце концов он втягивается в нее.              Если Нил что-то и умеет, так это приспосабливаться. Он сидит и учится, затем повторяет движения Эндрю за ним.              В груди свербит, это тот же голод, что он испытывал, когда делал те заметки. Нил чувствует, как дрожит, кровь приливает к щекам. Он никогда раньше не целовал никого значимого для него. Того, к кому испытывал бы столько чувств.              Эндрю запускает руки Нила в свои волосы, гладкие как шелк. Нил старается не сжимать слишком сильно, но он жаждет устойчивости, чувствуя себя не в своей тарелке больше, чем когда-либо. Эндрю на мгновение держит подбородок Нила, затем двигается, чтобы провести пальцем по груди Нила.              Он задыхается у губ Эндрю, когда ноготь царапает пояс штанов.              — Эндрю...              — Что?              — Могу я что-нибудь сделать? Для тебя...              — Не кончай мне в рот, — говорит он, затем сползает вниз.              Нил хватается за спинку дивана и сжимает, пока костяшки пальцев не побледнеют. Как только малая часть этой энергии высвобождается, он снова скользит в волосы Эндрю. Эндрю тратит много времени, чтобы расстегнуть джинсы Нила, затем стягивает их вниз по бедрам слишком грубо, чтобы это соблазняло, слишком отчаянно, чтобы Нилу было на это не похер. Эндрю кладет ладонь на живот Нила, извивающуюся под его футболкой, и Нил напрягается так сильно, что дрожит.              Эндрю чувствует, как поднимаются и опускаются шрамы Нила. Мог бы прочитать их как шрифт Брайля, если бы постарался как следует. Но он не выглядит шокированным и не отстраняется. Вместо этого он задумчиво хмыкает и поглаживает Нила от бедра до груди и обратно. Это американские горки ощущений, грубые руки на искрящихся обнаженных нервах. Нил сидит неподвижно и позволяет Эндрю прикасаться к себе, потому что не может думать ни о чем, кроме того, насколько же сильное тепло излучают люди.              Эндрю царапает кожу прямо над поясом боксеров Нила — дешевых, черных клетчатых чудовищ, что он купил набором дешевле семи долларов в Walmart. Эндрю, который, как знает Нил, обладатель кружев и шелка, усмехается и стаскивает и их тоже.              Положив ладонь на бедро Нила, другой рукой Эндрю дрочит ему от основания до головки, более резкими движениями, чем принято, наверное. В любом случае, это приятно, поэтому Нил проводит пальцами по пепельно-русым волосам и остается тихим. Эндрю трудится, пока у Нила не встает полностью и не начинают подрагивать бедра, а затем заглатывает, не прерываясь.              Нил вырывается рукой из волос Эндрю и кусает себя за предплечье. Остальные не услышат его. Он тяжело дышит, впиваясь зубами в кожу, и левой рукой поглаживает Эндрю мягче возможного, в качестве извинения. Эндрю издает невнятный звук, но это может быть из-за ласк Нила или из-за того, что у него в горле член.              Эндрю упирается носом в лобковые волосы Нила, и Нилу кажется, что он видит праздное удивление, сверкающее в его золотистых радужках. Эндрю проводит большим пальцем прямо перед носом.              Он что... проверяет, является ли Нил натуральным рыжим?              Нил подавляет смех в сгибе локтя.              Эндрю несколько раз скользит ртом вверх и вниз, волосы на его висках проходят сквозь пальцы Нила. Холодный металл пирсинга в его губе и языке постепенно нагревается. Примерно через дюжину повторов по кругу он смотрит прямо в глаза Нилу. Этот суровый взгляд может быть ласковым. Это выглядит драматично сквозь его светлые ресницы.              Он покачивает головой, двигаясь так, чтобы иметь возможность облизать каждый дюйм члена Нила. Язык такой же сильный, как и все остальное, гвоздик пирсинга царапает член снизу, угроза быть оцарапанным зубами пугающе соблазнительна.              Смотреть на Эндрю невыносимо, поэтому Нил запрокидывает голову назад и зажмуривает глаза. Его грудь болит от того, как тяжело он дышит, отчаянно нуждаясь в воздухе, который, как он надеется, успокоит его, но этого так и не происходит. Для своего первого сексуального контакта и под давлением отказа от мастурбации в эти несколько недель Нил держится гораздо дольше, чем он мог бы себе представить.              — Эндрю, — говорит он, задыхаясь, — я близко, заканчивай…              И Эндрю и правда заканчивает. Он отрывается от члена Нила, бросает быстрое «нахуй тебя», затем сплевывает на головку и дрочит ему, словно это схватка, и Эндрю побеждает.              Удивительно, но он не прикрывает уретру ладонью и не направляет ее к животу Нила. Вместо этого Эндрю наклоняется и пристально смотрит в глаза Нила. Когда Нил кончает, все, что он может видеть, — это золото, блонд и черный металл; его шея ложится на спинку дивана, когда он откидывает голову.              Это лучшее, что он чувствовал за долгое время.              Поглаживания продолжаются до тех пор, пока не становятся слишком для Нила, и он не издает жалобный всхлип в глубине горла. Он смотрит и находит Эндрю, капающего спермой от ключиц вниз. Нил вновь всхлипывает, только на этот раз гораздо более жалко.              Его взгляд мечется, ища, чем бы вытереть Эндрю, но Эндрю поднимается на ноги и отступает. Капля молочно-белой жидкости стекает по его соску, другая скатывается по пирсингу и попадает в пупок.              — Охуеть, — говорит Нил.              Эндрю смотрит на него, не впечатленный. В джинсах Эндрю огромная выпуклость — Нил бы не стал думать об этом в начале, когда это было лишь фото с вибратором в шапке профиля, — но теперь он хочет запустить руки в претенциозные шелковые боксеры Эндрю и заставить его кончить.              — Могу помочь с этим? — спрашивает Нил. Эндрю качает головой и проводит пальцем по беспорядку на груди.              Нил прочищает горло.              — Это может прозвучать глупо...              — Большинство из того, что ты говоришь, глупо.              — ...но не хочешь ли, чтобы я тебя сфотографировал?              Эндрю моргает.              — Что?              — Я знаю, что это была просто… услуга, но ты же можешь что-то из этого извлечь, верно? Если я не могу довести тебя до оргазма, то, может, я сфотографирую тебя и ты выручишь за это хоть что-то? — предлагает Нил, пожимая плечами.              — Это было бы нарушением примечания номер пять, — говорит Эндрю.              Между ними повисает тишина.              — Ты правда прочел мои заметки?              — Профессиональное развитие. Ты показался мне достаточно компетентным, чтобы указать на возможную ошибку, которую я мог допустить. Я не ожидал, что ты разорвешь меня на целую страницу, — Эндрю засовывает кулаки в карманы. — Но можно было бы подробнее. В следующий раз напиши, из каких видео ты взял информацию.              — В следующий раз, — эхом отзывается Нил. Эндрю сурово смотрит, хотя он и первый это сказал. — Так это да или нет?              Эндрю фыркает.              — Хватай камеру. Я покажу тебе, как ее не сломать.       

∘₊✧──────✧₊∘

             Эндрю и Нил некоторое время после этого играют с освещением и редактируют снимок, придавая фото лучший вид — это не было запланировано, поэтому потребовалось больше настроек, и им пришлось действовать быстро, пока сперма Нила не засохла на груди Эндрю.              После краткого обучения тому, как пользоваться камерой — даже просто держать в руках что-то столь дорогое заставляло Нила нервничать — Эндрю стал готовиться. Нил наблюдал, как Эндрю сам себя направляет; как он хочет двигаться, как много надеть, что делать с руками и как маневрировать своим телом.              Мозг Нила плавится, вытекая из ушей, когда Эндрю решает, что лучшим ракурсом будет снимок, где он сидит между колен Нила. Он чувствует, как каждая унция подавленного возбужденного подростка всплывает на поверхность.              В том же положении, в котором они были, когда Эндрю отсосал ему, он толкает Нила обратно на диван и разводит в стороны его ноги. Эндрю встает на колени между ними, положив одну руку на бедро Нила, а другую — себе на грудь. Эндрю зачерпывает сперму большим пальцем, открывает рот, высовывает язык и распределяет ее под своим гвоздиком-сердечком. Он оставляет большой палец там и поднимает бровь, требуя, чтобы Нил снял фото.              Нил откидывается назад и делает столько снимков, сколько может, стараясь не выронить камеру из дрожащих пальцев.              Эндрю держит руку поднятой, демонстрируя беспорядок, который Нил устроил из его торса. Забавно, но он понимает, что это будет первый раз, когда в контенте Эндрю появится синий цвет — джинсы Нила обрамляют бока Эндрю, колено используется как подлокотник. Оттенок кожи Нила не мелькает, но его молния все еще расстегнута, из нее выглядывают боксеры.              — Думаю, вышло хорошо, — говорит Нил.              Эндрю кивает. Он медленно встает, и Нил протягивает ему камеру. Он просматривает снимки с типичным отутствующим выражением лица, но не разбрасывается оскорблениями, так что Нил решает, что все в порядке. Только закончив все отсматривать, он возвращает камеру Нилу и ищет влажные салфетки, чтобы вытереться. Нил восхищается протяженностью его мышц спины; он наклоняется вперед, чтобы пристальнее посмотреть, когда Эндрю вытягивает руки над головой.              Нил приходит в себя, когда Эндрю снова курит у окна. Он поправляет футболку и застегивает джинсы. Пока Эндрю не смотрит, Нил поднимает с пола свою сброшенную футболку, складывает ее и кладет на подлокотник дивана.              Нил подходит и встает спиной к стене, прямо у окна. Эндрю поворачивается и выпускает в него клуб струящегося дыма; Нил вдыхает его и думает, как бы разозлилась его мать.              — Так что, — говорит Эндрю голосом, похожим на гул, — ты боялся?              А что для тебя возбуждение?              Страх.              Нил хмурит брови, шокированный собой.              — Нет. Никаких подобных мыслей меня не посещало. А что насчет тебя? Обжигало?              Эндрю делает вид, что думает, и затягивается сигаретой.              — Нет. Не обжигало.              Ответив ему кивком, Нил пристально смотрит. Солнце село за дерево на заднем дворе. Оно отбрасывает тени на лицо Эндрю, создавая на нем веснушки, сотканные из проблесков света. Несколько минут спустя, выкурив сигарету до фильтра, Эндрю снова заговорил.              — Ты назвал это услугой. Это не так. Ты мне ничего не должен. Я сделал это, потому что мы оба этого хотели.              Нил не отвечает, просто наклоняет голову. Каким-то образом Эндрю правильно это интерпретирует.              Эндрю тушит сигарету и прижимает Нила еще дальше к стене, объемные бицепсы блокируют ему боковое зрение. Нил засовывает руки в карманы, и когда Эндрю целует его с ноткой табака на языке, Нил думает о том, как он счастлив, что нарушил правила матери.       

      ∘₊✧──────✧₊∘

             — Что вы двое там делали так долго? — спрашивает Ники, зажатый в ловушке на диване с Кевином, смотрящим игру, когда они выходят.              — Я хотел увидеть его прибор, — пожимает плечами Нил.              Ники оглядывает их с ног до головы.              — …какой такой прибор?              Аарон бросает на них взгляд отвращения и накрывается одеялом почти до груди. Кейтлин хихикает ему в плечо.              — Ты идиот, — говорит Эндрю Ники. Остальные в комнате не замечают, что он ничего не стал отрицать. — Кевин. Хватай сумку. Мы идем на корт.              Кевин вскакивает на ноги и делает безумный рывок к своей сумке.              — Нил, погнали.              Нил искоса смотрит на Эндрю.              — Я приглашен?              Эндрю сурово смотрит.              — К сожалению.       

∘₊✧──────✧₊∘

             В субботу после Дня благодарения с Нилом происходят три исторических события.              1: Перед его дверью появляется банка с увлажняющим лосьоном домашнего производства. Она обмотана оранжевой лентой, сверху перманентным маркером написано «Джостену». Приняв душ тем вечером, он сразу после втирает лосьон в свои шрамы, и они кажутся немного менее стянутыми.              Пахнет как Эндрю после душа. Нил узнал этот запах очень близко после тренировки в День благодарения с Кевином. Пока Кевин собирал разбросанные мячи, которые Эндрю бросал от ворот до дальней площадки, они толкали друг друга к шкафчикам, пытаясь поглотить один другого целиком.              Это был лучший праздник, который когда-либо отмечал Нил.              2: Эндрю ровно в десять часов публикует видео. Подпись гласит: № 10, что может означать так много, что у Нила кружится голова. Эндрю развалился на своем кожаном диване, широко расставив ноги и слегка дрожа. Одна рука обхватывает шею, пальцы скользят вверх и вниз, а другая...              Другой рукой Эндрю медленно дрочит. Смазка покрывает каждый дюйм, головка такая раскрасневшаяся, что это кажется болезненным, но Эндрю не выглядит страдающим. Его голова наклонена вперед, челка падает на глаза. Челюсть расслаблена в удовольствии, Эндрю позволяет тихим звукам срываться с губ. Это ни разу не стоны, просто более драматичные вдохи и выдохи, но они настоящие. Они реальные и бесконтрольные. С каждым движением на предплечье Эндрю выступают вены.              Через некоторое время Эндрю ускоряется, втягивая воздух сквозь зубы, когда влажное скольжение смазки становится громким. Через минуту он кончает себе на живот.              Нил хочет вытереть его языком.              Видео заканчивается тем, что Эндрю тяжело дышит и расслабляется, положив голову на диван.              — Ты смотришь порно? — спрашивает Мэтт из дверного проема. Он выглядит скорее смущенным, чем испытывающим отвращение.              — Да, — отвечает Нил, переворачиваясь в постели. Он переключается на личные сообщения и печатает дрожащими пальцами.              [Чат начался в 22:07]              Jos10: Ты в курсе, что твой новый пост нарушает примечания под номерами 4, 10 и 11?              A.Miny: собираешься сдать меня Управлению по делам Дрочки? Я никогда не считал тебя стукачом, Джостен.              Jos10: Думаю, я закрою на это глаза. Но только потому, что ты подкупил меня увлажняющим кремом.              Jos10: Он пахнет тобой.              A.Miny: ненормально говорить такие вещи.              Jos10: :/              Jos10: Мы оба ненормальные.              A.Miny: по крайней мере, мы не Кевин.              A.Miny: говоря о котором…              3: Громоподобные удары бьют по входной двери, эхом разносясь по всему общежитию. Нил выпрыгивает из кровати и хватает биту, рядом с которой спал Сет. К счастью, его стояк не слишком заметен.              Он выбегает в гостиную и видит, что Мэтт уже там, отбивается от обезумевшего Кевина. Нил вздыхает и роняет биту.              — Мне, блядь, нужно увидеть его прямо сейчас, — требует Кевин. Даже в темноте видно, что его трясет. — Нил!              — Мэтт, все в порядке. Я разберусь, — говорит Нил. Мэтт выглядит еще более сбитым с толку, чем раньше, но отступает обратно в спальню. Как только он скрывается из виду, Кевин хватает Нила за плечи, словно от этого зависит его жизнь. — Что, нахер, с тобой не так?              Кевин ухмыляется.              — Эндрю присоединяется к составу.              Сердце Нила чуть ли не выпрыгивает.