Там, Где Воют Волки

Элана находилась в своей комнате. Просторные покои, которые раньше казались ей золотой клеткой, теперь ощущались как настоящая тюрьма. Она была одна, и тишина давила, усугубляя тоску и обиду. Мысли её постоянно возвращались к Ирис, к её испуганному лицу, к тому, как она пыталась вырваться из рук охранницы. Элана переживала за подругу, терзаясь чувством вины за то, что по её вине Ирис и её мать пострадали. Кассандра, как и было приказано графиней, приносила Элане еду, но неизменно молчала. Она ставила поднос на столик и удалялась, не обмолвившись ни словом, не позволяя себе даже взгляда, который мог бы выдать сочувствие. День сменял день, и Элана всё больше скучала и тосковала. Еда, которая раньше казалась безвкусной, теперь вызывала полное отвращение. Она плохо ела, её тело слабело, а душа погружалась в глубокую апатию. Кора тем временем регулярно расспрашивала Кассандру о состоянии Эланы. Её вопросы были краткими, но настойчивыми. — Как она? — спрашивала графиня, не поднимая глаз от документов. — Ест мало, Ваша Светлость, — отвечала Кассандра. — Почти ничего. — Не ест? — Кора подняла взгляд, и на её лице отразилось беспокойство, хотя она и пыталась его скрыть. — Она теперь голодовку объявила? Услышав очередное сообщение, что Элана отказывается от еды, Кора приняла решение направится в спальню Эланы. Девушка вздрогнула всем телом, когда дверь отворилась, и на пороге появилась высокая, величественная фигура графини. Её сердце забилось тревожно, словно пытаясь вырваться из груди. Кора вошла в комнату, её шаги были неслышными. — Всё хорошо, Элана, — произнесла она, её голос был мягче, чем когда она приказывала Кассандре. — Давай поговорим? Элана нервно кивнула, не осмеливаясь поднять взгляд. — Мне сказали, что ты больше не ешь… Ты теперь голодовку объявила? Элана покачала головой, её волосы скользнули по плечам. — Нет… — Тогда почему ты не ешь? После долгой, мучительной паузы, Элана тихо произнесла: — Не могу… — Не можешь или не хочешь? — уточнила Кора, её взгляд был проницательным. — Не могу, — повторила девушка, её голос был едва слышен. Кора подошла к Элане, её движения были плавными и решительными. Она протянула руку и осторожно взяла ладонь Эланы. Девушка резко вдохнула, её тело содрогнулось от страха, который всё ещё сковывал её. — Ладно, пойдём со мной, — сказала Кора, не выпуская её руки. — Пожалуйста, не надо! — взмолилась Элана, пытаясь высвободиться. — Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, — голос Коры был на удивление нежным. — Пойдём, дорогая… Элана послушно пошла за Корой. Графиня вела её осторожно, придерживая за локоть. Она вывела её на веранду, где солнечный свет играл на резных перилах. Элана прищурилась, морщась от непривычно яркого света. Кора села с ней за столик и приказала принести простой, тёплый бульон. — Ешь, Элана, — произнесла Кора, когда бульон был поставлен перед девушкой. — Если ты поешь, я отменю наказание. Элана посмотрела на неё умоляюще, но Кора покачала головой. Бульон — обещание свободы, пусть и ограниченной. Это было такой сильной приманкой, что Элана заставила себя есть. Каждый глоток давался с трудом, но она упорно ела, с нетерпением предвкушая возможность покинуть свою одиночную темницу. В это время вошла Кассандра. — Ваша Светлость, Лииз сейчас немного занята… — начала экономка, слегка поклонившись. — Она подойти не может, пусть Элана пройдется по саду одна. — Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Кора, бросив взгляд на Элану. — Девука ослабла, и я пока не могу оставить её одну, — Элана сидела, опустив глаза и рассматривая свои ногти. — Ну что ж, Элана, — произнесла Кора, снова поворачиваясь к девушке. — Лииз немного занята. Придётся потерпеть мою компанию. Кассандра, перед тем как уйдёшь, подай мне вон те книги. Я заказала их для Эланы. Кассандра отошла в соседнюю комнату и вскоре вернулась, неся несколько увесистых томов, перевязанных шнурками. Кора взяла книги и поднесла их Элане. — Вот, чтобы ты не скучала, Элана, — она протянула их девушке. Элана взяла книги, осторожно положив их себе на колени. — Ну, посмотри, подойдут ли тебе такие книги? Элана взяла одну из книг, её пальцы скользнули по гладкому переплёту, и она раскрыла её… Кора усмехнулась, заметив что-то странное, и перевернула книгу. — Ты её вверх ногами держишь, Элана, — и тут Кора поняла. Её брови нахмурились. — Элана, прочти мне название книги. Элана посмотрела на книгу, затем на Кору, её взгляд был растерянным и испуганным. — Ты не умеешь читать, Элана? — удивлённо спросила Кора. Элана молча покачала головой. — Тебя не учили? — Элана молчала. — Элана, давай так, — мягко предложила Кора. — Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Это просто. Попробуем ещё раз? Почему тебя мать не обучала? Элана глубоко вздохнула. — Касандра, сходи в библиотеку и принеси детские книги для обучения чтению, — Касандра поклонилась и вышла. Затем Кора снова обратилась к Элане. — Продолжай. — Когда я родилась, матушка решила, что я красивая. Кора усмехнулась, качнув головой. — Не одна твоя мать так решила… Элана густо покраснела, её щёки вспыхнули. — Прости, — поспешно сказала Кора. — Продолжай… — Матушка решила, что я должна буду выйти замуж за ту, кто сможет принести семье доход или пользу. Меня только учили быть красивой, послушной и тихой, — тихо произнесла Элана, её голос был едва слышен. — Ну, по поводу послушной я не уверена, Элана… а вот всё остальное… — усмехнулась Кора. В этот момент пришла Кассандра, неся несколько небольших книг, чистые листы бумаги и письменные принадлежности: перья, чернильницу. — Ну что, Элана, готова учиться? — спросила Кора. Элана отрицательно покачала головой. — Я же говорила, что послушной не очень хорошо у тебя получается быть, — снова усмехнулась Кора. — Я сама буду обучать тебя, нравится тебе это или нет. Надо как-то изменить твоё отношение ко мне… Ты не можешь постоянно так бояться меня… Придётся нам с тобой проводить больше времени вдвоём, и обучение, я думаю, лучший вариант. Как думаешь, Элана? Девушка смотрела на Кору растерянно, неуверенно, ошеломлённо. Эта женщина, графиня, будет её учить? Теперь ей точно не спрятаться, не сбежать от её внимания. Кора просмотрела новые книги. — А вот то, что нам надо, — сказала она. Подсела к Элане ближе, и девушка невольно напряглась, но Кора не подала виду, что заметила это. Графиня открыла одну из небольших ярких книг и положила её перед девушкой. — Начнём с самого простого, Элана… Смотри, это самая главная буква, которую учат все девочки первой… Это буква… Кора терпеливо и медленно обучала свою молодую жену простой грамоте. Сидя рядом с этой напуганной девушкой, она начала понимать её гораздо больше. Элана была воспитана как красивая кукла властной матерью, которая просто хотела продать её красоту той, кто заплатит больше, и этим человеком оказалась Кора. Она теперь поняла и поведение этой девушки, и причины её страхов. Элана была неграмотной, она ничего не знала по сути, кроме правил этикета, навязанных её матерью, и Коре нужно было запастись терпением.