Там, Где Воют Волки

Элана понемногу оттаяла. Улыбка, поначалу робкая и едва заметная, теперь всё чаще освещала её лицо, делая его живым и нежным. Она с удовольствием проводила время с Лииз в просторном саду, где цветы всех мыслимых оттенков расцветали под ласковыми лучами солнца. Уроки продолжались, занимая большую часть её дней, и эта занятость, наполненная новыми знаниями, дарила ей ощущение цели и отвлекала от мрачных мыслей. Элана выглядела намного лучше: её глаза больше не были такими испуганными, а движения стали свободнее и спокойнее. Кора часто наблюдала за девушкой из своего окна, расположенного в кабинете. Её взгляд неотрывно следил за хрупкой фигурой, которая гуляла по дорожкам сада или сидела на скамейке, склонившись над книгой. — Я смотрю, Ваша Светлость, вы с неё глаз не сводите, — заметила Кассандра, бесшумно подойдя с подносом чая. — Она красивая девушка, этого невозможно не замечать, — сказала Кора, не отрывая взгляда от окна. В её голосе прозвучала нотка задумчивости. — Она намного спокойнее выглядит, улыбается с Лииз, — продолжала Кассандра, располагая чашки на столике. — Они много болтают. Ваши уроки пошли ей на пользу. — Меня удивляет, что в наше время её мать не обучала её, а растила лишь как красивую куклу, чтобы потом продать по выгодной цене, — произнесла Кора. В её голосе прозвучало лёгкое осуждение. — Теперь я могу объяснить поведение Эланы. В необразованном разуме много страхов… — За восемь месяцев в замке под вашей опекой она преобразилась, — мягко заметила Кассандра. Кора не могла этого отрицать. Элана действительно изменилась. Она немного повзрослела, в её движениях появилась лёгкость, а на лице — расслабленность, которой раньше не было и в помине. Иногда, когда она была с Лииз, Элана весело смеялась, и этот смех, словно колокольчик, разносился по саду, принося нежность и радость. Девушка искренне заинтересовалась цветами, их названиями, свойствами. Она теперь часто ходила по саду с книгой о ботанике, названиями цветов и старательно пыталась сама распознавать каждый цветок, сравнивая его с изображениями в книге, её палец скользил по строчкам, а губы беззвучно шевелились, проговаривая новые слова. Сама Элана чувствовала, как её душа понемногу успокоилась. Страх отошёл, хотя и не ушёл окончательно. Он всё ещё жил в ней, где-то там глубоко, затаившись, но он был. Элана старалась отвлекаться, чтобы не думать о плохом, о прошлом, о своей вине перед Ирис. К счастью, графиня, занявшись её образованием, сделала всё, чтобы разум Эланы был постоянно занят. Новые знания, словно живительная влага, наполняли внутренний мир. Элана перестала вздрагивать по ночам от каждого шороха. Она теперь твёрдо знала, что графиня не войдёт в её комнату среди ночи и не потребует от неё ничего, к чему девушка не была готова. Слова Коры о безопасности, о том, что ей не причинят вреда, теперь воспринимались как истина. Она была в безопасности. Элана гуляла по саду с Лииз. Весенний воздух был напоён ароматом цветущих кустов и свежей листвы. Девушки обсуждали последние новости замка и новые вышивки, которыми Лииз занималась в свободное время. Их голоса звучали легко и беззаботно, сливаясь с пением птиц. Элана чувствовала себя намного спокойнее, чем прежде. Её смех стал раскованнее, движения — свободнее, а взгляд — яснее. Она наслаждалась этими редкими минутами, когда мир вокруг казался простым и понятным. Вдруг Лииз, взглянув через плечо Эланы, слегка выпрямилась. — Ваша Светлость, — прошептала она, склонив голову. Элана обернулась и увидела Кору. Графиня приближалась к ним по главной дорожке, одетая в тёмный, плотный костюм для верховой езды, который идеально сидел на её фигуре. Элана, с каким-то для себя удивлением, неожиданно для себя обратила внимание на силуэт графини. Она была стройная, высокая, её движения были наполнены силой и уверенностью. Широкие плечи, стройные бёдра, прямая осанка — всё это придавало ей вид воительницы, закалённой в битвах. Тёмная ткань костюма лишь подчёркивала строгость и элегантность её облика, выделяя каждую линию. На поясе Коры, как всегда, висел короткий меч, рукоять которого поблёскивала в лучах утреннего солнца, и плеть. Её волосы, тёмные, как вороново крыло, были аккуратно собраны в тугой узел на затылке, открывая высокий лоб и строгие, но выразительные черты лица. Кора остановилась в нескольких шагах от них. Её взгляд скользнул по Элане, задержавшись на мгновение, а затем переместился на Лииз. — Доброго дня, Ваша Светлость, — произнесла Лииз, приседая в глубоком реверансе. Элана тоже поклонилась, её щеки слегка порозовели. Она чувствовала на себе пристальный взгляд графини, и от этого по телу пробежала лёгкая дрожь, но это была уже не дрожь страха, а скорее предвкушения. — Доброго дня, Лииз, — голос Коры был спокойным и ровным, как обычно, но в нём Элане послышалась какая-то новая нотка. — Элана, я собираюсь на утреннюю прогулку. Хотела бы ты составить мне компанию? Лииз удивлённо подняла брови, но тут же опустила взгляд. Кора никогда прежде не приглашала Элану на подобные прогулки. Элана же почувствовала, как её сердце замерло. Она посмотрела на Лииз, а затем на Кору. Предложение было неожиданным. Обычно их совместное времяпровождение ограничивалось уроками или ужинами. — Я… я не знаю, Ваша Светлость, — пробормотала Элана, её голос был тихим. — Я… я никогда не ездила верхом самостоятельно… Кора чуть заметно усмехнулась. — Это не проблема, Элана. Мы не будем далеко уезжать. Я возьму тебя в седло. Я давно не выходила в лес, и сегодня прекрасный день для этого. Элана задумалась. Идти с Корой в лес… наедине… Это было и немного страшно, и одновременно интригующе. Страх всё ещё жил в ней, но любопытство и желание увидеть что-то новое, выйти за пределы привычного ей мира замка, было сильнее. — Я… я пойду, Ваша Светлость, — наконец решилась Элана, поднимая на Кору свои зелёные глаза. Лииз удивлённо посмотрела на подругу, но промолчала. — Отлично, — кивнула Кора. — Лииз, прошу, распорядись, чтобы подготовили подходящую одежду для Эланы, помоги ей переодеться и проводи ее в конюшни. Я буду ее ждать там. — Слушаюсь, Ваша Светлость, — ответила Лииз, поспешно уходя выполнять приказание. — Пойдем, Элана, я помогу тебе переодеться.