Там, Где Воют Волки

Кора ждала Элану в конюшне. Воздух здесь был напоён запахом сена, кожи и лошадиного пота, смешанным с прохладой каменных стен. Мерный стук копыт и тихое фырканье доносились из денников. Кора стояла, опираясь на одну из колонн, её взгляд был устремлён на вход. Когда Лииз ввела Элану, Кора на мгновение замерла, её глаза расширились от едва уловимого удивления. На Элане был изящный костюм для верховой езды, который идеально подчёркивал её хрупкую фигуру. Он состоял из облегающих, но удобных брюк из мягкой тёмно-синей шерсти, которые аккуратно ложились по ноге и были заправлены в невысокие сапоги из тонкой кожи. Верхняя часть костюма представляла собой короткий, приталенный камзол из плотного бархата того же цвета, с высоким воротником и рядом мелких серебряных пуговиц. Ткань камзола подчёркивала тонкую талию и изящную грудь. Длинные, узкие рукава облегали руки до самых запястий. Элана выглядела превосходно, её светлые волосы, уложенные в простую косу, контрастировали с тёмным нарядом, делая её образ ещё более выразительным. В этом наряде она казалась одновременно сильной и невероятно женственной, как нежная лилия, распустившаяся среди тёмных камней. — Ты прекрасно выглядишь, — произнесла Кора, и в её голосе прозвучало искреннее восхищение. Элана слегка покраснела, опустив взгляд. — Я верхом только раз ездила, когда вы меня сюда везли… тогда… — Элана замялась, её голос стал тише, вспоминая тот страшный день. — Ничего. Ты же тогда не упала, и в этот раз не упадёшь, — успокаивающе сказала Кора. Она подошла к своей лошади, затем легко села в седло. Её взгляд задержался на Элане, она протянула руку. — Давай. Элана подошла к лошади, чувствуя нервное напряжение. Кора наклонилась и помогла девушке забраться в седло перед собой. Элана вспыхнула, ощутив это прикосновение. Тепло руки Коры сквозь тонкую ткань камзола, лёгкий холодок, пробежавший по коже, когда пальцы графини на мгновение коснулись её тела, вызвали странное, незнакомое ощущение. Это не было страхом, это было что-то новое, что-то, отчего сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило. Элана взглянула на Лииз, которая стояла чуть в стороне. Лииз всё поняла без слов. Она улыбнулась Элане ободряющей, но немного загадочной улыбкой и отошла в сторону, пропуская лошадь Коры. Они выехали из замка. Каменные стены остались позади, уступая место зелёным лугам и высоким деревьям. Лошадь мерно покачивалась, и Элана, сидя перед Корой, чувствовала тепло и силу, исходящую от её тела. — Мы не далеко в первый раз, просто чтобы немного развеяться, — сказала Кора, её голос звучал близко, прямо над ухом Эланы. — Ты, наверное, устала целыми днями быть в замке, да? — Немного, Ваша Светлость, — ответила Элана. — Покажу тебе своё любимое место у озера, там сможешь немного погулять, — произнесла Кора, слегка прижимая к себе тонкое тело девушки, словно желая поделиться своим теплом и спокойствием. Она смотрела на Элану, сидящую впереди, вдыхала её аромат — тонкий запах свежести и чего-то неуловимо цветочного. Её рука нежно покоилась на талии Эланы, ощущая каждое движение той. Элана была восхитительна и желанна, но Кора помнила, насколько девушка хрупка, и не позволяла себе лишнего, удерживая свои порывы. Они ехали по лесной дороге, сквозь густые заросли деревьев, где солнечные лучи пробивались сквозь листву лишь редкими пятнами света. Воздух был свеж и напоён запахом хвои и влажной земли. — А тут нет разбойников? — спросила Элана, её голос был чуть слышен. — Нет, тут нет, — ответила Кора. — Но есть дикие звери. Сейчас безопасно, но ночью ты же слышишь волков? — Сначала они меня пугали, — призналась Элана. — Сначала тебя многое пугало, — заметила Кора. — Скажи мне, как ты сейчас себя чувствуешь? Тебе стало спокойнее? Элана помолчала, обдумывая слова Коры. В данный момент, от такой близости, было ли ей спокойно? Она что-то чувствовала, но не понимала ещё, что именно. В целом она не ощущала угрозы, но это новое чувство… оно было странным, волнующим. — Да, Ваша Светлость, мне спокойнее… — наконец произнесла Элана. — Всё ещё хочешь сбежать? Элана покачала головой. — Нет, Ваша Светлость. — Хорошо, Элана, — голос Коры был тёплым и одобрительным. — Ты молодец. Ты повзрослела за эти месяцы, научилась многому. Я горжусь тобой. Элана смущённо улыбнулась, ощущая тепло в груди от этих слов. Вскоре они подъехали к небольшому озеру, скрытому в глубине леса. Вода его была тёмной и спокойной, окружённой высокими деревьями, чьи ветви склонялись к поверхности. Кора помогла девушке спуститься с лошади. — Пойдём к воде, — предложила ей Кора. Элана подошла к воде, чувствуя себя немного неуверенно. Она никогда прежде не была так близко к большому водоёму. Её мать никогда не выпускала её из замка, и она не видела ни широкой реки, ни тем более озера. — Это первый раз, когда я так близко к озеру, — тихо произнесла Элана, её глаза с интересом изучали водную гладь. — Очень многое для тебя в первый раз в моём замке, да, Элана? — Графиня посмотрела на девушку. На её губах играла лёгкая, едва заметная улыбка, как всегда спокойная и располагающая. — Снимай обувь и пойдём к воде. Элана послушно села на землю, сняла невысокие сапоги и осталась босой. Кора сделала то же самое, слегка засучила штанины своего костюма, открывая щиколотки, и затем помогла девушке закатать брючины. — Ну, пойдём, дорогая, — сказала графиня, ведя Элану к озеру. Перед самой водой Элана остановилась, робко глядя на тёмную поверхность. Кора вошла первой и потянула её за собой. — Давай, не бойся. Вода прохладная, но это ничего… Элана осторожно вступила в воду, почувствовав прохладу, которая мгновенно охватила ступни. Она невольно вскрикнула. — Ой, холодная! — Ничего. В озёрах вода часто холодная, но в такой жаркий день она освежает, — успокоила Кора. Она потянула Элану на пару шагов глубже. Элана послушно прошла за ней. Ей начинало нравиться это новое ощущение: прохладная вода, обволакивающая ступни, мягкий ил под ногами, лёгкий ветерок, играющий с волосами. Она чувствовала, как напряжение, которое держало её долгое время, медленно растворяется. Это было ощущение чистоты, обновления и лёгкости, которое захлестнуло её, даря совершенно незнакомое блаженство. Тут графиня сделала то, чего Элана никак не ожидала. Она наклонилась, зачерпнула пригоршню воды и брызнула ею на Элану. Девушка растерялась, не понимая, что происходит. Она никогда раньше не плескалась, не играла с водой. Кора снова повторила это движение с лёгкой, озорной улыбкой. — Ну давай же, Элана, это весело, — сказала Кора, и в её голосе промелькнули редкие нотки игривости. — Обрызгай меня! Элана осторожно наклонилась и, подражая Коре, зачерпнула воду и брызнула на графиню. Кора засмеялась, её смех был низким и приятным. — Молодец, Элана! Расслабься, наслаждайся… Кора снова брызнула воду на Элану, и Элана, впервые, тихо, неуверенно, но искренне засмеялась. Кора с наслаждением слушала этот смех — спокойный, мягкий, чистый. Так могла смеяться только Элана. Кора остановилась, наблюдая, как Элана плещется в воде, пытаясь запомнить каждый момент этой чистой радости. Элана, залитая солнечными лучами, весело плескалась в озере, уже не боясь холода воды и не опасаясь, что промокнет. Её лицо светилось счастьем, а в глазах играли озорные огоньки.