Деревенский праздник
18 мая 2025 г., 03:28
Няня, чьи мягкие глаза умели уговаривать не хуже самого грозного командира, убедила Астрид надеть простое крестьянское платье. Она настояла на этом, чтобы не пугать маленьких девочек из приюта видом воительницы в черных кожах и стальных пластинах. Астрид, повинуясь этой тихой, ненавязчивой власти, сменила свою привычную одежду на непривычное, простое платье.
Вечером в деревне Стормхэвен начался праздник. Шум и музыка доносились снизу — там, на деревенской площади, люди танцевали, пели, запускали в темнеющее небо яркие фейерверки. В приюте, следуя деревенскому веселью, тоже устроили свой праздник. Накрыли столы на улице, уставив их всевозможными яствами, которые удалось собрать и приготовить. Праздник у приюта был шумным и веселым, наполненным детским смехом и беготней.
Астрид вышла на улицу. На ней было простое, чистое платье из домотканой ткани. Ее темные волосы были убраны с боков, собранные незамысловато. В этом наряде она выглядела совершенно иначе — мягче, доступнее, хотя в ее осанке все еще угадывалась привычная поступь воина, готовность к действию. И все же, красота ее в этом простом образе сияла по-новому.
Силена, игравшая с другими детьми, увидела Астрид. Ее глаза расширились от радости, она издала счастливый визг и, не раздумывая, бросилась к ней.
— Астрид! Как тебе идет! — восхищенно закричала девочка. — Какая ты красивая в платье!
Астрид рассмеялась, наклонилась и протянула руки к девочке, прижимая ее к себе.
— Нет, это ты красивая, Силена. Ты стала такой взрослой и красивой.
В тот вечер Астрид сидела рядом с девочками из приюта, слушая их рассказы о жизни. Истории были разными — некоторые девочки рассказывали, матери, воительницы, приезжали и забирали их подруг в Армию, так же как когда-то мать забрала и Астрид от няни. Других девочек удочерили, и они уезжали жить в другие семьи, в другие города. Малыши, которых Астрид видела четыре года назад лежащими в корзинках у дома, уже подросли и бегали вокруг стола, время от времени ловко утаскивая со столов сладости, вызывая смех старших.
Астрид сидела рядом с няней, наблюдая за детьми, и в какой-то момент их разговор принял более серьезный оборот.
— Нянюшка… — начала Астрид, ее голос стал тише. — Что все-таки произошло год назад? С отрядом, который проходил через деревню? Почему девочки так испугались меня?
Няня вздохнула.
— Проходил какой-то отряд, милая. Люди Моры. Отбирали что, могли — еду, вещи… Не обошли и приют. Напугали девочек. С тех пор они боятся всех в черной форме Моры. Даже те, чьи матери служат королеве.
— В этом районе не должно быть нашей армии, — задумчиво произнесла Астрид. — Даже небольших отрядов. Наверное, дезертиры… Не все довольны политикой Моры на севере.
— Тут на юге не все так плохо, — сказала няня, обводя взглядом цветущий сад, море, мирную деревню внизу. — Тепло, море вас кормит, поля все еще колосятся пшеницей. Но в центре страны и на севере… совсем плохо. Страна нищает из-за этих бесконечных походов на север. Казна истощается. Все, что мы привозим с севера — товары, рабы… все это едва покрывает убытки, Астрид. Люди недовольны.
Они говорили, наблюдая, как Силена, смеясь, бегает по двору с другими детьми, танцует под музыку лютни, подняв руки к звездному небу. С ее лица не сходила счастливая улыбка. Она была здесь свободна и любима.
— Ты как не насмотришься на нее… — мягко сказала няня, глядя на то, как Астрид не отрывает взгляда от Силены. — Вы словно связаны какой-то нитью, Астрид. Невидимой, но прочной.
— Она счастлива тут, — тихо ответила Астрид, и в ее голосе звучало такое глубокое, искреннее облегчение и радость, что няня почувствовала это. — Я так рада за нее…
Няня взяла Астрид за руку, ее пальцы были теплыми и мягкими.
— Вот и ответ на тот вопрос, который ты задала четыре года назад, милая. Почему ты не убила ее тогда. Ты захотела, чтобы она была счастлива. И ты дала ей этот шанс.
Астрид молчала, ее глаза по-прежнему следили за Силеной. В ее взгляде была не просто привязанность, а глубокое, искреннее любование.
— Ты… ты хочешь ее забрать? — спросила няня, ее голос был осторожен.
— О нет, нянюшка, что ты, — Астрид покачала головой. — Она еще совсем ребенок. И ей хорошо здесь. Пусть поживет тут еще года два. Я привезла тебе денег на ее содержание, хватит еще на несколько лет. А потом… потом, если она сама захочет… я заберу ее. Мне нужно поднакопить денег и забрать ее совсем из Западного королевства. Я думаю, Западу недолго осталось при Море. Она обезумила.
Няня кивнула, понимая серьезность ее слов.
— Вы созданы друг для друга, милая. Ты правильно решила. Пусть она еще немного подрастет здесь, окрепнет душой. Тогда и заберешь ее.
Их разговор прервался внезапно. Силена и несколько других детей подбежали к ним, смеясь и крича, и стали тянуть Няню и Астрид, уговаривая присоединиться к танцам.
— Вставай, Астрид! — крикнула Силена, смеясь и тянув ее за руку. — Пойдем танцевать!
— О нет, — отмахнулась Астрид, улыбаясь. — Я не умею.
— Умеешь, вставай! — настаивала Силена. — Нянюшка рассказывала мне, как ты танцевала, когда была маленькой!
Младшие девочки уже утащили Няню в круг, и та, переваливаясь с ноги на ногу, с громким смехом танцевала среди малышей, чьи ручки тянулись к ее пышным юбкам. Силена продолжала тянуть Астрид за руку.
Астрид посмотрела на сияющее лицо девочки, на ее смех, на счастливую няню. И рассмеялась. И этот смех был таким же чистым и звонким, как детский. Она поднялась. Взяв Силену за руки и начала танцевать вместе с ней, двигаясь сначала немного неуклюже, но быстро вспоминая забытые движения. Праздник продолжался очень долго. Натанцевавшись, наевшись сладостей и жаркого, все сидели у догорающих костров, слушая песни под лютню. Малыши, уставшие от беготни и веселья, позасыпали прямо на траве.
Старшие девочки, включая Силену, стали поднимать спящих детей и переносить их в дом, укладывая в мягкие постели. Астрид помогала им, поднимая очередную маленькую девочку на руки и неся ее в теплый, пахнущий хлебом дом. В этих простых, заботливых движениях воительница Моры на время забыла о крови, о сражениях, о своем клинке. Она была просто Астрид. И заботилась о детях.
