Западные диковинки
20 мая 2025 г., 01:00
Люк трюма с противным скрипом распахнулся, впуская полосу тусклого света и резкий запах морской соли. Девочки, словно испуганные котята, разбежались по углам, прижимаясь друг к другу. Каждая понимала, зачем пираты могут заглядывать в трюм, и этот страх сковал их на месте.
— Эй, соплячки! — Крикнула одна из пираток, ее голос был грубым, но беззлобным. Она была высокой, широкоплечей женщиной с обветренным лицом и косой, перекинутой через плечо. Ее глаза, однако, казались уставшими, в них не было той жестокости, что Силена видела у дезертиров. — Возьмите похлёбку, поделите между собой.
Она протянула девочкам большой котелок и несколько деревянных мисок. Пар от похлёбки клубился, разнося по трюму слабый, но такой манящий аромат. Желудки девочек свело от голода, но никто не двинулся с места. Страх был сильнее.
Пиратка хмыкнула, словно поняв их молчание.
— Не бойтесь, дурочки, — сказала она, и в её голосе проскользнула неожиданная мягкость. — Мы своих не насилуем. Продадим на Юге, и всё. Будете все целые и невредимые.
Эти слова, сказанные так буднично, прозвучали одновременно и успокаивающе, и страшно. Продадут. Как скот. Но хотя бы целыми. Это было крохотным, но всё же облегчением в бездне их отчаяния.
Самая смелая из девочек, та, что была немного старше других и обладала на редкость решительным взглядом, медленно подошла и взяла котелок и миски. Ее движения были осторожны, будто она опасалась, что это лишь уловка. Как только еда была передана, люк снова захлопнулся, погружая трюм в привычную полутьму. Девочки разделили между собой скудную порцию похлёбки, жадно глотая её. Потом они снова сбились в кучку, обнимая друг друга, и прислушивались к монотонному шуму волн за бортом, который теперь казался единственным, что связывало их с внешним миром.
Их несколько раз выводили на палубу, чтобы они могли подышать свежим морским воздухом. На их удивление, пираты не трогали их. Ни насмешек, ни унижений. Девочки прекрасно знали, что происходило с северянками на кораблях Моры, но здесь всё было иначе.
— Наверное, хотят продать нас подороже, — тихо сказала одна из девочек, не отрывая взгляда от пираток, стоявших чуть поодаль. — Северянок сейчас так много, говорят, весь рынок ими переполнен, цены на них низкие. А вот таких, как мы, нет. Мы — западные диковинки…
— Я слышала, — добавила другая девочка, придвигаясь ближе. — Армия Моры распадается. Война идёт слишком долго, так долго, что многие даже не знают, каково это — жить в мире без войны. Почти все мы дочери воительниц. У кого-то матери ещё живы, но у многих пали в боях на севере… Все устали от этой войны. Говорят, королева Мора захватила какую-то северную девушку, принцессу… За ней на Запад идёт армия королевы Востока Алии и армия королевы Юга Фирузе. Ослабленная армия Моры не сможет противостоять им… Многие бегут из армии и вообще с Запада, хватают что могут и бегут, говорят, тут скоро будет ад… Резня… Вот нас и схватили, чтобы продать, чтобы у них деньги были начать где-то ещё… заново…
— А что же будет с Западным королевством после войны? — Спросила Лидия, всё ещё крепко обнимающая Силену.
— После королевы Серафины прямых наследников не осталось… Мора же приёмная дочь Серафины, дочь какой-то южанки… Были у Королевы Серафины какие-то родственницы, но говорят, Мора всех вырезала, убила даже маленькую девочку. Не будет у Запада наследников… Запад сделают колонией Юга и Востока, посадят наместников, а без наследницы, Запад — это не Запад…
Силена слушала всё это молча, сжимаясь от каждого слова. Она прекрасно понимала, о какой маленькой девочке идёт речь. Её все считали мёртвой… И это было к лучшему. Она слышала, что королева Востока не менее воинственная королева, чем Мора. И что она могла бы сделать с наследницей Запада? Хорошо, что все думают, что она мертва. Никто не знал, кто она. Никто не заставит её взойти на трон Запада. А Астрид её найдёт… Найдёт и спасёт, думала Силена, прижимаясь к своей подруге Лидии, пытаясь найти хоть каплю утешения в её объятиях.
