Призраки Прошлого
20 мая 2025 г., 19:11
Дни сменяли дни, недели перетекали в недели, месяцы незаметно сплетались в годы. Почти два года минуло с того горького вечера в таверне, когда надежда Астрид разбилась. Она охраняла Малику, став ее тенью, ее щитом. Сопровождала ее в опасных поездках по торговым путям, оберегала караваны в пыльных дорогах. Всюду, где она бывала — а побывала она почти во всех больших городах и крошечных поселениях Южного королевства, от шумных портов до затерянных оазисов — Силены не было. Девочка будто растворилась, исчезла с лица земли.
Астрид встречала десятки девушек с синими глазами и пышными каштановыми волосами, красивых, юных, но это были не те глаза, не те волосы, не та фигура. Не она. Каждая такая встреча, каждый взгляд, полный ложной надежды, лишь углублял рану в душе Астрид.
Силена часто приходила к ней в снах. То маленькая, одиннадцатилетняя девочка, съежившаяся в темной пещере, ее взгляд был полон непонимания и хрупкого доверия. То пятнадцатилетняя девушка в приюте, ее лицо светилось детской непосредственностью. Астрид часто вспоминала ее тихую, спокойную улыбку, теплый взгляд и последние слова, сказанные таким простым, но пронзительным тоном: "Забери меня сейчас!" Астрид просыпалась от этих слов посреди ночи, ее сердце сжималось от боли, от невыносимого сожаления, что не послушала тогда своего внутреннего голоса.
Мир вокруг тем временем неумолимо менялся. Запад пал. Великая война, начатая Морой, завершилась ее смертью и полным поражением Западного королевства. Все очень изменилось. Королева Алия, мудрая правительница Востока, распространила свое влияние и на Север, заключив прочный брачный союз с королевой Севера, Лирой. Теперь оба королевства управлялись двумя королевами, их влияние росло, а границы ширились. Север медленно восстанавливался из пепла: отстраивались города и селения, возобновлялись торговые союзы, жизнь возвращалась в свои привычные берега.
На Западе же дела шли плохо, очень плохо. Землей управляли наместники из Южного, Северного и Восточного королевств, и каждый тянул одеяло на себя. Армия Моры, ее когда-то грозные солдаты, разбежались кто куда. Кто-то стал наемником в процветающих армиях Востока и Севера, кто-то подался в пираты, грабящие морские пути, кто-то — в обычные разбойники, скрывающиеся в лесах. Запад был беспокоен, еще более беспокоен, чем когда-либо прежде. Многие вспоминали королеву Серафину с тоской, как она могла управлять страной, как навела порядок и развила все сферы жизни, как прекрасно работали торговые связи, и как доволен был народ. Больше правителей на Западе не было, и кого посадить на трон, наместники не знали, ведь не было ни одной подходящей кандидатуры, которая могла бы объединить расколотые земли.
Астрид не стремилась возвращаться на Запад. Для нее там не осталось ничего. Не было ни армии, в которой она выросла, ни приюта, ни Няни, которая заменила ей мать.
Не было и Силены. Силена была единственной и последней наследницей западного трона, но даже если бы она была рядом с Астрид, нужно ли ей это? Силена такая нежная, такая хрупкая, такая добрая... Зачем ей нужен был этот трон, эта бесконечная борьба?
Если бы все пошло по старому, если бы никто не напал на приют, Силена осталась бы там. Сейчас ей было бы семнадцать — возраст, когда Астрид могла бы ее забрать, если бы та захотела. Астрид мечтала перевезти девушку на Юг, подарить ей спокойную, безопасную жизнь на берегу теплого южного моря, подальше от войн и дворцовых интриг. Но падение Запада, безумие Моры, все погубило, уничтожило эти простые мечты.
Астрид продолжала безрезультатно искать Силену. Какой она стала сейчас? Как выглядит? Где она? Астрид по-прежнему чувствовала ее, чувствовала, что девушка жива, но не могла ощутить, где именно она находится. Эта неспособность, словно туман, отделяла ее от единственной ниточки надежды. Она обходила рынок рабов за рынком, таверну за таверной, она побывала почти во всех публичных домах, разузнала почти о всех гаремах... Но Силена просто исчезла. Исчезла, словно тень, растворившись в огромном, безликом мире рабства.
Малика за это время полюбила Астрид как собственную дочь. Она доверяла ей все более ответственные переходы, полностью доверила свою жизнь этой молодой воительнице. Астрид стала главой охраны Малики, ее правой рукой, ее самым надежным стражем. Ее проницательность, талант стратега и прирожденная воинская доблесть были бесценны. За время, пока Астрид была в охране Малики, не произошло ни одного покушения, ни одной кражи. Бизнес Малики процветал, расширялся, принося ей огромное богатство.
Виола тоже расцвела. Она родила здоровую девочку, такую же светлую и нежную, как и она сама. Виола не отходила от Астрид, ловя каждый ее взгляд, каждое слово. Полностью доверяя ей, она стала для Астрид больше, чем просто рабыней — преданной спутницей, почти сестрой. Астрид и правда была особенной, как когда-то сказала Лейн на корабле. Внимательная, чуткая, умная, талантливая, прирожденная воительница. Прекрасный советчик и стратег.
Но, несмотря на все это, Астрид оставалась печальной. Все больше разочаровывалась после каждой неудачной попытки найти свою Силену. Все больше сожалела о том дне, когда не забрала ее тогда. Это сожаление стало ее неизменным спутником, напоминанием о клятве, которая еще не была исполнена.
