Судная ночь

— Здесь новые сведения о кровопийцах, — Частный детектив Томас Брок протянул тяжёлый бумажный конверт и заговорщицки подмигнул. — Даже Скотланд Ярд ещё не получил, вы первый.        — Вам правда не стоило, детектив Брок, — Ник с благодарностью принял конверт из его рук. — Я всего лишь врач, а не...        — Доктор Кливленд, вы один из немногих, кому не плевать на происходящее, — неожиданно серьезно молвил детектив. — К тому же вы — один из лучших врачей в Бройвинге. Большая удача, что такой человек решил спасти этих несчастных.        — Ну... — Ник замялся. — Я пока мало что смог сделать.        Он отвернулся и, положив конверт на письменный стол, тяжело вздохнул. Кампания по борьбе с вампирами началась не так давно, всего около полугода назад, но, как сказал ему по секрету детектив Брок, кровопийцы и до этого охотились на людей года три точно, вот только ни правительство, ни полиция этого не замечали. Да и за прошедшие полгода успели сделать не так много: ввести комендантский час, оформить специальные отряды по уничтожению вампиров и ежедневно уведомлять население о новых способах их распознать. Жертв от этого намного меньше не стало, но, по крайней мере, появилась хоть крупица надежды на спасение.        — Я пытался вылечить девушку, совсем молоденькую, Меган Джонс, — неожиданно для самого себя прошептал Кливленд. — Её укусили чуть больше месяца назад. Обычно кровососы не оставляют ничего, выпивают досуха, а ее будто нарочно оставили в живых. Ей было так плохо, так плохо!.. — Ник сжал кулаки. — Мэгги бледнела и слабела на глазах, а человеческую пищу ее организм уже не принимал.        Горло сковал спазм и он, стиснув зубы, процедил:        — Я сделал все что мог, но мне пришлось... пришлось...        Он почувствовал как ему осторожно положили ладонь на плечо.        — Поверьте, для неё лучше так. Вы все сделали правильно, доктор Кливленд.        — Но у неё была вся жизнь впереди! А я...        — Не вы. А упыри, которые не жалеют людей, — детектив говорил твердо и с нескрываемой ненавистью. Но на следующих словах его голос смягчился: — Вы же — наше спасение. Я знаю, вы найдете способ вылечить укушенных. Ну а я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам ускорить работу.        — Спасибо вам, детектив. Я… мне… Ох, мне нужно успокоиться. — Ник растёр виски, подошёл к шкафчику и распахнул дверцу: рабочий день был закончен, и он мог позволить себе напиток покрепче чая.        — Вам налить, детектив?        — Нет, спасибо. Да и я пойду, пожалуй.        — Много работы, да? — Ник откупорил бутылку и плеснул немного в стакан. - Вы наверняка ночами не спите, чтобы узнать о них побольше…        Поставив бутылку обратно, он случайно взглянул на небольшое зеркало в шкафчике... и почувствовал как его сердце на миг перестало биться.        Что-то было не так. Отражение детектива выглядело неестественно. Можно было бы подумать на алкоголь вкупе со стрессом, но ведь Ник даже капли не успел выпить, а вместо лица Брока он видел будто бы маску, за которой — пустота.        В голове тут же всплыло первое оповещение от полиции: «Всем жителям Лондона, важная информация! Кровопийцы не отражаются в зеркалах, стекле и воде, а потому — видите человека без отражения — бегите со всех ног и предупредите полицию! Да хранит нас Бог».        Сердце Кливленда неистово заколотилось о рёбра, а его самого прошиб холодный пот.        «Не может быть... Это неправда...» — твердил Ник самому себе, надеясь, что ему показалось.        — Все в порядке, доктор?        — Да, — выпалил Ник, закрыл дверцу и тут же выругался про себя: нельзя подавать виду, что он догадался. Кливленд мучительно сглотнул и, в надежде отвлечь потенциального врага, молвил:        — Как там на улице погода, детектив Брок? Стоит брать зонт?        Когда детектив отвернулся к окну, Ник осторожно отодвинул ящик стола, вытащил и спрятал в рукаве скальпель.        — Дождя нет.        — Это хорошо... — Держать ровный голос было трудно, скальпель едва не выскальзывал из потной ладони, но Ник твердо решил защищаться. Боже, пусть тот ничего не заподозрит и просто уйдет!        — Так вот, детектив, мне правда интересно... — Кливленд развернулся к собеседнику, но перед ним никого не оказалось. Сердце забилось сильнее, в висках застучало.        «Что? Куда он?» — прежде чем Ник успел что-либо осознать, Томас Брок резко появился прямо перед ним и ребром ладони выбил из стиснутого кулака скальпель, в считанные секунды скрутил доктора, легко удерживая его за запястья одной рукой, а рот крепко зажал ладонью. В нос резко ударил запах пудры, и Кливленд с горечью осознал: угроза была совсем рядом, а он, дурак, не заметил. Детектив носил темные очки даже в помещении, объясняя это светочувствительностью, а на улице ходил с зонтом и в дождь, и в солнце. Бледное же лицо он наверняка прятал под слоем грима... Впрочем, какая теперь разница? Сейчас Кливленд хотел лишь одного: вырваться из цепкой хватки вампира и бежать прочь. Отчаянное желание выжить было выше голоса разума, который твердил — после такого близкого контакта с кровопийцами выживали единицы, которые, впрочем, тоже были обречены. И все равно Ник извивался, бил ногами, пытался звать на помощь, но бесполезно: вместо криков выходило приглушённое мычание, а вампир все сильнее сжимал его запястья и крепче прижимал к себе, обездвиживая жертву. А затем Томас Брок заговорил, приблизив губы к его уху:        — Не шумите, доктор! Все совсем не так как вы думаете...        Ник не прекратил сопротивление и резко двинул головой назад, надеясь оглушить врага. Но куда там, вампиры сильнее и ловчее людей, потому тот с лёгкостью увернулся и с явным раздражением в голосе произнёс:        — Доктор Кливленд, не будьте идиотом, если бы я хотел вам навредить, давно бы это сделал! — он осекся и неожиданно сбавил тон, сказав почти с мольбой: — Прошу вас, выслушайте меня!        Это отрезвило Ника, в голове промелькнуло: «А ведь и правда… Хотел бы убить, не церемонился бы», но терять бдительность было нельзя. Он заставил себя расслабиться и кивнул, а когда Брок ослабил хватку и убрал ладонь с его рта, Ник тут же отпрянул от вампира в сторону стола и выдернул вонзившийся в дерево скальпель. Развернувшись к противнику лицом, он стиснул инструмент двумя руками и выставил его перед собой. Тонкий скальпель в дрожащих потных ладонях — ничто против сверхсильного свирепого существа, но с ним Ник чувствовал себя капельку уверенней. Совсем капельку, ибо колени все равно дрожали, а грудь ходила ходуном от тяжёлого неровного дыхания и частого сердцебиения.        — Доктор, я понимаю, вам страшно, — детектив, нет, маскирующийся под него кровопийца, вскинул руки в примирительном жесте. — Но я вас не трону, клянусь!..        — Вы... вы врали мне все это время! — выпалил Ник. — Вы всем врали! Полиция, медперсонал... Зачем? Что вам нужно?        Томас Брок выдохнул и медленно, словно говорил с трехлетним ребенком, проговорил:        — Да, я вампир. Я это скрываю и буду скрывать от остальных. Но поверьте, я хочу истребить этих тварей не меньше вас. Один я не справлюсь...        — Вы можете говорить что угодно, — Ник нервно сглотнул. — Но я знаю, что вы едите… Вампиры не могут питаться как люди!        В глазах защипало от воспоминаний, как Мэгги рвало от любого даже самого свежего и вкусного кусочка пищи.        — Я не убиваю людей, доктор Кливленд. — Голос Брока дрогнул. — Прошу, поверьте мне!        Но Ник уже не мог. Этот человек перед ним скрывал свою истинную сущность так долго... Долго и очень умело, а ведь Кливленд ему верил! Восхищался его умом, уверенностью, смелостью — ведь не каждый человек, рискуя жизнью, будет подбираться к вампирам так близко, чтобы рассказать людям правду!.. А теперь разгадка лежала на поверхности, и от этого на душе стало совсем паршиво. В горле встал ком, и руки бессильно опустились.        — Уходите, — процедил Ник.        — Доктор...        — Уходите. Иначе я вызову полицию.        Даже зная, как это опрометчиво, он отвернулся от Брока, ибо смотреть на него не было ни сил, ни желания. Вампир молча простоял пару мгновений, прошептал:        — До свидания, доктор Кливленд.        Ник не ответил. Он слышал, как тот подошёл к двери, открыл ее и молвил на прощание:        — Берегите себя.        Как только дверь закрылась, Кливленд выронил скальпель из рук, прислонился к стене и сполз по ней на пол. Пусть вампир его и не тронул, но по ощущениям из него будто высосали всё живое, что могло быть. И нет, так плохо ему было даже не оттого, что вот прямо сейчас его пациенты и другие обитатели больницы были в опасности. Просто в этом кабинете прямо сейчас он потерял друга, которому готов был доверить всё на свете... А теперь его больше нет. Он умер. Нет, хуже — он был мертв уже давно. Ник обхватил свои колени и разрыдался.