Переговоры

      Ногой отшвырнув старые провода и пакеты с отсыревшим цементом, парень похлопал себя по карманам. Зажатый в ладони компактный складной нож громче слов убеждал противников сделать шаг назад, отступить. От холодных стен тянуло затхлой липкой сыростью. Торчащие из опорных перегородок ржавые куски арматуры, согнутые и искривлённые, нависали над самыми головами. Звук шагов выстреливал в тишину, разлетался по полу и прятался по углам. В груди нарастала тяжесть. «Один. Начну с ними спорить — не выберусь. Дойдёт до драки — даже нож не поможет, их слишком много. Уйду молча — всё пропало. Пробовать договориться? Но как? Мы месяц этот склад вычищали, чтобы здесь устроиться. Ничего, сейчас главное не показать своего страха.» Незваные гости молчали, но не нападали. Оценивающим взглядом скользили по строению, с подозрительной дотошностью рассматривая трещины на пыльных поверхностях. Рука тянулась опустить нож, чтобы не выглядеть глупо, но инстинкт самосохранения вопил, чтобы не смел расслабляться. Определив качество заброшенного здания меркой «подходит», группа подростков взглянула на перепуганного парня.       — Проваливай отсюда, мы не будем на тебя кидаться. Никто не нападает толпой на одного. Рука, успевшая онеметь опустилась, но старожила этих мест не убирался прочь.       — Парни, вы на чужую территорию забрели. Это наш склад, советую подумать ещё раз, если вздумаете сунуться. Слышали про «Радо»? Главарь прибывшей компании заметно выделялся на фоне остальных. Кожаная куртка приличная, на первый взгляд почти новая. На ногах начищенные массивные берцы, без заломов и царапин. Члены его свиты красовались в потёртых обносках и вероятно гордились своей демонстративной небрежностью, полагая, что подобный внешний вид в обществе воспринимается синонимом слова «протест». Костяшки пальцев главаря покрыты багровой коркой, в то время как у остальных — руки без следов применения физической силы. Компания чаще дозволенного косилась на своего лидера, ожидая его действий. Парень сразу понял, что диалог стоит вести именно с этим незнакомцем — остальные тут ничего не решают.       — «Радо», северная часть города. Я так понимаю будем делить влияние? Кто претендует? Главарь вышел вперёд, подтверждая догадки парня. Все переговоры будут проходить только с ним.       — Кайл Деккер претендует. Северо-западная и западная части города. Завтра в семь вечера. По десять человек от каждой стороны, никакого оружия. Правила вы знаете. Парень кивнул и протянул ладонь для рукопожатия, чтобы скрепить договор.       — Завтра в семь.

***

      — Мисс Бёрг, вы помните на каком уроке находитесь? — Стальной безразличный голос преподавателя заставил выпрямится и спрятать телефон за партой.       — Простите. Профессор-историк быстро утратил интерес к нерадивой ученице и вернулся к своему монотонному тексту, продолжая лекцию, посвящённую Американской революции.       — Война за независимость тринадцати британских колоний началась… Дальше девушка уже не слушала. Хоуп вернула телефон в руки, бесшумно застучала по экрану. Собеседник, скрывавшийся под псевдонимом, отвечал мгновенно, поддерживал любую тему, кроме одной. Как только девушка намекала, что пора бы озвучить настоящее имя и показать лицо, участник диалога начинал теряться, а когда возвращался, то делал вид, что ничего не произошло. На исходе второго месяца общения, Хоуп начала терять терпение, ведь она знала точно — её собеседник ходит где-то рядом. Знакомство произошло, когда девушка оставила забавный комментарий в группе, которая объединяла всех учеников их старшей школы. Профиль без лица и имени ответил на шутку, а потом и вовсе направил заявку в друзья, начал ежедневно писать. Единственная информация, которая была указана в анкете: день рождения 11 ноября, мужской пол. Сегодня Хоуп снова дала понять виртуальному другу, что устала от его скрытности, но результата добиться не удалось. Тогда школьница решила рискнуть и заявила, что если парень желает продолжить общение, то обязан раскрыться завтра вечером, назначила ему встречу на шесть часов в центральном парке. Собеседник долго не отвечал. Когда Хоуп уже успела подумать, что и не ответит, экран смартфона загорелся, уведомляя о входящем сообщении.       «Завтра у меня вечер занят. В семь мне нужно быть в другом месте, времени нам явно не хватит. Как освобожусь — сам найду тебя, знаю где ты живешь. Спать только рано не ложись ;)»       «Нет. Так не пойдёт. Либо мы встретимся завтра в шесть, как я сказала, либо не встретимся вообще. У тебя было достаточно времени.»       «Окей. Если тебя устроит встреча на полчаса.»       «Я хочу посмотреть на тебя.»       «Руки на стол!» Глаза девушки от удивления расширились. На миг Хоуп забыла, как дышать, резко вытащила руки, сжимающие телефон, из-под парты. Успела испугаться и запаниковать. Откуда он знает? Осмотрев одноклассников, приметила, что почти каждый сидит с гаджетами — слишком объёмный круг подозреваемых получается. Пальцы сами собой набрали сообщение.       «Да пошёл ты. Надоели мне эти игры. Пока не увижу твоего лица, можешь мне больше не писать.» Собеседник действительно промолчал. Даже стало грустно от такого послушания — лучше бы начал спорить, как обычно. Но в ответ — тишина. Остаток учебного дня Хоуп то и дело заходила в диалог, неотрывно глядя на голубой символ в профиле парня, означавший, что он в сети. Она поймала себя на мысли, что её начинает злить осознание, что он, возможно, в этот самый момент общается с кем-то другим. Кайл оставался в сети, рассеянно перебрасываясь сообщениями с друзьями, откладывая неизбежное — ответ Хоуп. В общем чате кипело обсуждение грядущей схватки с «Радо». Все, как один, настаивали на раннем сборе, минимум за час до начала. Кайл, обычно предусмотрительный в таких вещах, сейчас разрывался. Опоздать или вовсе не прийти на встречу с Хоуп означало похоронить возможные отношения. Подвести товарищей — поставить под удар авторитет, кропотливо создававшийся годами.

***

Деккер и думать забыл про занятия, после безжалостной атаки четырех будильников продолжал спать. Решать сложные вопросы, когда в голове царят хаос и мрак, — задача непосильная. Но принимать решения всегда лучше отдохнувшим, даже если в твоей черепной коробке вечный беспорядок. Голос матери, резанувший слух нечленораздельным криком, вырвал Кайла из пелены утреннего забытья. В душе разгорелась битва: стыд гнал к ней, желание сбежать из квартиры — прочь. На ходу запихивая в рюкзак скудный набор необходимых на день вещей, он вывалился в коридор, наспех проглатывая немудреный завтрак.       — Опять учёбу прогуливаешь, мразь неблагодарная, я слышу, как ты там шуршишь! Кайл, не церемонясь, ворвался в спальню. Пустой, стеклянный взгляд скользнул по рассерженному лицу матери.       — Я с кем разговариваю?! Воды принеси! Парень молча взял стакан с прикроватной тумбочки. Дождался, пока мать одним глотком осушит его до дна, вышел за дверь, не проронив ни слова. Материнские проклятия продолжали звенеть в ушах, но Кайл не стал задерживаться ни на секунду дольше. Хоуп хранила молчание, а Деккер, не решаясь нарушить его первым, выделил себе несколько часов на размышления. Время, словно издеваясь над разбитым состоянием Кайла, то тянулось мучительно медленно, то вдруг срывалось на бег. Компромисс тут был найден — умудриться совместить две важные встречи. Но обрекать девушку на роль невольной свидетельницы грязных разборок уличных банд — об этом не могло быть и речи. Кайл набрался смелости и сбросил Хоуп геопозицию: старая заправка, находящаяся неподалёку от заброшенного склада. Если встретиться там, то вполне возможно успеть на две встречи. Место хоть и не самое людное, но относительно безопасное. Хоуп сможет спокойно добраться до дома. Только одному человеку из числа знакомых Хоуп могло прийти в голову назначить встречу на полуразваленной заправке. Получив сообщение, девушка уже знала ответ, кто скрывается за безликим профилем. Ответ был очевиден, интрига разрушилась одномоментно. Кайл, осознавая преждевременное разоблачение, все же чувствовал: пусть лучше так, чем позволить ускользнуть такой возможности.       «А где сейчас мои руки, можешь подсказать? Конечно, не можешь. Ты же прогуливаешь сегодня.»       «Не подскажу, да. Так что, ждать мне тебя?»       «Я буду пораньше.»