Переговоры

      С момента раскрытия личности таинственного собеседника миновало четыре дня. Рабочая неделя подходила к концу, но в стенах школы Кайл так и не появился. Хоуп подозревала, что он затаился в своей берлоге, зализывая раны, и старалась не затрагивать скользкую тему — кто знает, как Деккер отреагирует на излишнее любопытство. Лишь иногда Хоуп осторожно интересовалась самочувствием парня — слишком уж явно перед глазами стояла картина недавней бойни: сбитые и пульсирующие от боли кулаки, лицо, покрытое сетью ссадин, содранная кожа на шее, изорванная в клочья одежда. Кайл неизменно отвечал, что с ним всё в порядке, но тут же уводил разговор в сторону или отшучивался. Хоуп быстро оставила попытки проникнуть в его голову и вытянуть признание о причинах столь зверских методов решения конфликтов, но, к своему стыду, всё чаще ловила себя на мысли, что увиденное её заворожило. Теперь, зная, кто скрывается за безликим профилем, Хоуп не могла общаться с Деккером, как прежде. Ей приходилось тщательнее взвешивать сказанное и выбирать слова, представляя, что, возможно, придётся повторить их, глядя в глаза. Но уверенности в том, что Хоуп осмелится повторить свои смелые и дерзкие реплики в реальной жизни, конечно же, не было.       Деккер не назначал новых встреч, предпочитая придерживаться прежней тактики: лёгкое и непринуждённое общение на нейтральные темы. Если его и беспокоили грядущие изменения в их отношениях, он пока не стремился это обсуждать. Романтические переживания существовали сами по себе, но жизнь вокруг шла своим чередом. Близились долгожданные выходные и вечеринка, которую Кимберли и Джеймс планировали уже месяц. Хоуп совсем позабыла о планах, но спуститься с небес на землю всё же пришлось, как только подруга вышла на связь.       «Хоуп, в пятницу едем за напитками. Джеймс сказал, будет на тачке и отвезёт нас.»       «Блин, уже в эти выходные вечеринка? Ладно…»       «Только не говори, что забыла. Кстати, Кайла с собой берёшь?»       «Не думаю.»       «Он всё равно туда заявится, с тобой или без тебя. И лучше уж ты его пригласишь.»       «Я спрошу у него. Посмотрим.» Хоуп понимала, что подруга права. Кайл мог появиться в компании своих многочисленных знакомых. На любой подростковой тусовке в их городе найдётся человек, который сообщит ему адрес в разгар веселья. С одной стороны, пригласить Деккера — отличный шанс втянуть его в свою «команду» и начать сближаться, но с другой — это игра ва-банк. В случае провала общение прекратится. И либо она сорвёт куш, либо потеряет то немногое, что успела слепить. Ещё немного поболтав с Кимберли, девушка переключилась на просмотр фильма и разбор завалов в комнате, стараясь настроиться на разговор с Кайлом.       «Чем думаешь заняться в субботу вечером?»       «Есть предложения?»       «Да. Я пойду на вечеринку с друзьями. Хочешь со мной?»       «Не стесняешься меня людям показывать? ;)»       «Нет, а должна?»       «Хорошо, мы пойдём туда.» Девушка удивилась, что Деккер не спросил, кто приглашён и даже не поинтересовался, в каком качестве она его позвала присоединиться. Всё это говорило о том, что парень уже в курсе намечающейся тусовки и пришёл бы туда в любом случае. И откуда только Ким всё известно? Знает о нём больше Хоуп? А возможно, всем вокруг известно больше, ведь перед другими Кайл ведёт себя естественно и не пытается выставить себя в выгодном свете.

***

      Багровые отметины на теле расцветали жёлтыми и лимонными мазками, боль отступала, но каждое неловкое движение отзывалось свинцовой тяжестью. На иссохших губах кожа топорщилась, словно пергамент, и нестерпимо зудела — верный признак зарождающегося исцеления. Сжатые в кулак пальцы ныли, тупая боль оплетала кожу, подобно колючей проволоке. Кайл выкроил несколько дней тишины, чтобы привести себя в человеческий вид. После особо «плодотворных» переговоров верными союзниками становились заживляющая мазь и одиночество. Друзья не задавали лишних вопросов, молчаливо готовя отвоёванный склад к новому витку событий. Хоуп же, казалось, была искренне потрясена увиденным. И словно этого было мало — приглашение на вечеринку. Деккер уже успел отмахнуться от нескольких подобных предложений провести выходные в праздной суете, предпочитая дела поважнее. Но теперь всё изменилось. Организаторы — приятели Хоуп, не скрывавшие неприязни к Кайлу. Холодное отчуждение порой перерастало в открытую враждебность — о давней и непростой истории противостояния Джеймса Райта и Кайла Деккера слагали легенды в школьных коридорах. Кайл не питал иллюзий. Он заранее знал: его бунтарская натура никогда не приживётся в рафинированном мире Хоуп. А если приправить вечер щепоткой алкоголя и подбросить пару-тройку провокационных тем, то финал предопределен — драка, а затем адреналиновый выброс на заброшенной трассе. Хоуп окажется меж двух огней, невинная шутка обернется хаосом, и кому-то придется расплачиваться с хозяйкой дома за разбитую вазу, сломанные стулья и предательскую трещину, расползшуюся по стене. Перспектива дьявольски заманчивая. Как такое пропустить?

***

      Фонари неслись навстречу, сливаясь в единый пёстрый ряд. Ветер трепал и путал волосы, Хоуп продолжала плотнее прижиматься к спине Кайла, сложив руки в замок на его талии. Деккер громким смехом предупреждал о приближающейся опасности и на полном ходу входил в повороты, что приводило к пробуксовке заднего колеса мотоцикла. Кайл знал, что балансирует на грани и правила дорожного движения погребены под лавиной эмоций, но сейчас его вело не мастерство вождения, а первобытные инстинкты — бежать, вырваться. Заглушив мотор в нескольких метрах от дома Кимберли, Деккер помог Хоуп выбраться на асфальт и, крепко сжав её ладонь, повёл за собой. Музыка, вырывающаяся из колонок, яростно глушила возбужденные крики. Нарядная, шумная толпа подростков поднимала вверх пластиковые стаканы, без устали наполняя их ядовито-оранжевым пойлом из пузатой стеклянной бутыли. В углу комнаты образовалась гора из брошенных курток и рюкзаков, служившая ложем для парня, на чьих коленях сидела девушка. Молодые люди не прятались: их руки, смелея с каждой секундой, ныряли под одежду друг друга под улюлюканье тех, кто еще не успел утонуть в алкогольном дурмане в первый же час вечеринки. Появление Кайла и Хоуп не осталось незамеченным. Ким, словно вихрь, налетела на подругу, заключая в объятия. Хоуп свободной рукой обняла хозяйку вечера, держась на пальцы Деккера. Джеймс же, казалось, прирос к дивану, но в глазах его вспыхнул недобрый, хищный огонь. Кайл рухнул рядом с Джеймсом, грубовато хлопнув парня по плечу. На несколько минут решил оставить Хоуп в компании подруги.        — Ну и чем вы тут занимаетесь? Может, сыграем? Тухло, как всегда. Только бухать и умеете. Джеймс выпрямил спину и, отложив кусок пиццы, с нескрываемой неприязнью уставился на Кайла.       — Во что? Роль главного клоуна только твоя, никто тебя не затмит. Вот и заскучали, ждали пока придёшь. Уловив краем уха нарастающее напряжение в голосах парней, Хоуп поспешила вмешаться, с лучезарной примирительной улыбкой усаживаясь между ними.       — Так, стоп. Давайте поиграем в «секреты на вынос»? Правила помните? Суть игры состоит в том, что каждый участник пишет о себе что-то личное или даже интимное на листе бумаги. Все анонимные заметки перемешиваются и по очереди зачитываются. Собравшиеся должны угадать автора секрета. Если угадать удалось, то проигравший раскрывает личность и в качестве штрафа пьёт порцию алкоголя или соглашается выполнить действие, которое ему загадывает ведущий. Но в правилах нигде не сказано, что от игроков требуется абсолютная честность, в этом и состоит основное веселье: кто кого убедит. Ким быстро поднялась в комнату и вернулась с бумагой и ручками, прихватив с собой картонную коробку из-под обуви, которой сегодня суждено было стать хранилищем всех самых позорных воспоминаний и пикантных секретов. Парень по имени Бен, с заразительным энтузиазмом и азартом в глазах, вызвался стать ведущим. Кайл находил игру скучной, но охотно поддержал идею, то ли желая поддержать Хоуп, то ли задумав провокацию. Ким сделала музыку потише, все участвующие принялись размашистым почерком выводить на бумаге буквы, не забывая проверить, чтобы никто из соседей не подглядывал. Наконец, все приготовления были завершены, и рука Бена опустилась в коробку.       — Я скидывал свои откровенные фотки за деньги. Подростки разразились смехом и принялись указывать друг на друга, выстраивая целые теории кто и при каких обстоятельствах мог этим заниматься. Неожиданно автор был найден. Им оказался Стив, друг детства Джеймса. Выяснилось, что его бывшая девушка, с которой он продолжал общаться после разрыва попросила скинуть интимные фото, но за бесплатно он не согласился. Тогда она в шутку предложила заплатить, а когда тот выполнил её прихоть, то девушка действительно перевела озвученную сумму. Впрочем, парень вернул деньги обратно, но об этом решил умолчать, знатно повеселив толпу своим рассказом.       — Я флиртовал с молодыми учителями, ради баллов на экзаменах. Тут оказалось ещё проще. Все и так помнили, как Джессика в конце прошлого учебного года навязчиво липла к преподавателю химии, чтобы тот из жалости поставил зачёт. Блондинка не помнила даже формулу воды, поэтому в ход пошла тяжёлая артиллерия. Девушке пришлось выпить порцию алкоголя, выслушав десятки язвительных комментариев.       — Я завидую одному из вас. Высказывание озадачило многих. Теоретически поводов для зависти хватало у всех, но догадок не нашлось, кто же мог быть автором. Подростки перекрикивали друг друга и бормотали что-то несвязное, ближе всех к истине оказалась Ким, которая успела предположить, что сейчас завидует Джеймс. И завидует он Кайлу, наблюдая, как рука Хоуп устроилась на его ноге. Внимательная подруга деликатно промолчала, игра продолжилась.       — Я лишний в этой компании. Многие присутствующие решили, что автор Кайл, но парень запротестовал и указал на стоящего позади всех скромника Саймона, который залился густой краской, стоило его секрету прозвучать. Деккер угадал и Саймон, уже и без того сильно пьяный, выпил порцию пойла.       — Я хочу украсть у одного из вас одежду. Автором оказалась Хоуп, но никто не угадал, что речь шла о Кайле и его куртке. Подростки забрасывали друг друга подозрениями, шутки становились более откровенными. Под градусом один из парней даже умудрился поделиться наболевшим, как отчаянно хочет украсть трусы какой-то неназванной девушки. Как выяснилось, в своём развратном желании он был не одинок.       — Я встречался с двумя людьми одновременно. И снова большинство собравшихся решило, что подобное мог написать только Кайл. Но Деккер только усмехнулся, опровергая их теории.       — Ну да, очень логично было бы писать такое, учитывая, что пришёл я не один. Не угадали. Хоуп прекрасно знала, кто автор. Несколько месяцев назад, Кимберли параллельно общалась с несколькими парнями, долго не находя в себе сил сделать выбор. В конце концов сделать его всё-таки пришлось, но решение оказалось неверным. Пара быстро распалась, а подруги ещё долго шутили на эту тему. Озвучивать правду Хоуп, конечно же, не стала.       — У меня есть постоянный источник дохода. На этот раз многие указали на самых обеспеченных из компании, решив, что речь идёт о семейном бизнесе или пассивном доходе от владения недвижимостью. Подростки, большинство из которых ещё никогда не работали, слабо представляли, как устроена финансовая система во «внешнем мире». Однако на этот раз автором оказался Кайл. Он понимал, что никто не угадает, поэтому и решился выдать один из своих секретов, без риска. Склад за который он так сражался был необходим, как раз для организации заработка и расширения. Деккер занимался покраской деталей автомобилей. Шлифовал металл, удалял сколы и ржавчину, восстанавливал подтверждения, полировал до зеркального блеска. Такое занятие приносило неплохие деньги, заказов становилось больше. Такой стихийный бизнес являлся незаконным, деньги поступали по серым схемам, поэтому среди школьников мало кто знал чем промышляет Деккер. Игра продолжалась, захмелевшие подростки вошли во вкус и не собирались останавливаться. Ким унесла пустые бутылки, поставив перед гостями новое «топливо». Кайл же от однообразия начал уставать, захотел немного размять ноги. Отсутствие Деккера первые пятнадцать минут не настораживало Хоуп, но когда парень так и не вернулся после перекура, решила с ним связаться.       «Ты отравился пивом и решил по-тихому домой свалить?»       «Я не пил пиво. Выходи, подышим.» Хоуп незаметно выскользнула из комнаты. Кимберли нигде не было видно, а все остальные оказались настолько погружены в веселье, что с трудом могли вспомнить где находятся. Спустившись по лестнице и застыв у дверей, девушка прислушалась. Знакомые голоса различалась безошибочно — Кайл и Джеймс снова сцепились. И когда только успели? Стоило бы сразу встрять и растащить их по разным углам, но соблазн послушать со стороны оказался сильнее. О чём они говорят? Снова подсматриваю и подслушиваю, это уже входит в привычку. — Ты втягиваешь детей в свои мутные делишки. И заставляешь нарушать закон, воспитываешь преступников. — Дети в бизнесе не участвуют. Я помогаю им, обучаю. — Ты будешь гнить в тюрьме вместе со своими сообщниками. — Ты мне угрожаешь? — Не появляйся больше в моей компании. Что тебе нужно от Хоуп? — Так ты за детей переживаешь или за Хоуп? Дальше слушать девушка не стала и, громко хлопнув дверью, выбралась на улицу, делая вид, что только появилась. Ярость, словно кислота, разъедала лицо Джеймса, но он мгновенно отступил от Кайла и бросил на подругу взгляд, полный сожаления и раскаяния. Друг молча вернулся в дом, выяснять отношения с Деккером в присутствии Хоуп он не собирался.       — О чём разговаривали? — Девушку встревожили обрывки подслушанных фраз, но она ещё не позволила сомнениям пустить корни.       — Шпионка, значит? Может, и камеру в моей спальне установишь? — Деккер усмехнулся, но в его голосе не было и тени злости. Он решил объясниться.       — В тот вечер, когда ты увидела драку… Мы делили влияние с группировкой «Радо». У нас давний конфликт. Члены «Радо» — настоящие отморозки, которые подсаживают школьников на наркоту. А когда те становятся зависимыми, то используют их в качестве рабской рабочей силы. Мы, как и они, тачки, байки красим… много чего. Только у нас система другая. За помощь либо платим, либо тренируем.       — Тренируете? — Хоуп недоумевающе покачала головой.       — Да. Я обучаю детей самообороне, боевым искусствам. — Кайл закурил. О деталях своей «работы» он говорил с гордостью, словно уже очень давно ждал момента, когда представится возможность раскрыть Хоуп всю свою подноготную.       — Никогда бы не подумала, что ты… преподаватель.       — Ну, я не только преподаватель. Совмещаю. Увлеченные беседой, Хоуп и Кайл не заметили, как дважды обошли открытую территорию и оказались на заднем дворе. Из дома доносились взрывы смеха и ритмичные удары музыки, из окон на пожухлую траву лился теплый, приглушенный свет. Телефон в кармане Хоуп настойчиво вибрировал, но что-то подсказывало, что если сейчас отвлечься, то Кайл сбросит пелену честности и перестанет откровенничать. Незаметно запустив руку в карман, Хоуп зажала кнопку блокировки экрана и отключила связь, с твердой уверенностью, что сейчас не существует ничего важнее этой хрупкой нити доверия, протянувшейся между ними.       — Я хочу посмотреть на эти твои… Тренировки. Деккер затушил сигарету и, не давая Хоуп опомниться, резко обхватил тонкое запястье, рывком притягивая к себе. Колени предательски задрожали, от неожиданного прикосновения по телу разлилась обжигающая волна напряжения. Завалившись на крепкую грудь, девушка расстегнула куртку Кайла и потащила её вниз, пытаясь сорвать. Такую наглую попытку осуществить желание из игры «секреты на вынос», Кайл воспринял по-своему и помог избавиться от сковывающей одежды. Но только куртка оказалась не в руках «воровки», а полетела прямо на землю. Туда же отправился и плащ Хоуп. Ночная прохлада обрушилась на разгорячённые тела подростков ледяным душем, трепетная опасность быть обнаруженными в этом логове теней лишь разжигала азарт, превращая дерзкую вылазку в игру. Когда ткань на джинсах парня заметно натянулась, выдавая неприкрытое желание, а руки успели расстегнуть замок на нижнем белье Хоуп, Кайл немного притормозил.       — Вот видишь до чего доводит желание меня раздеть поскорее. Подожди пока, не хочу пользоваться ситуацией. Нужно на трезвую голову вернуться к этому разговору. Хоуп освободила Кайла от ремня, вытянув его из петель, и с лукавой искрой в глазах, дразняще сжав рукой вырисовывающийся под тканью волнующий контур, отстранилась, подбирая небрежно брошенную им куртку.       — Да я куртку забрать хотела у тебя, а ты… Пошли в дом. Сейчас сюда Ким прибежит, я не смогу ей объяснить, что тут чуть не произошло.       — Ну, подожди теперь минут пять, тогда пойдём. Кайл поправил на себе одежду, отгоняя разыгравшееся возбуждение, уселся на траву, снова зажимная сигарету в зубах.       — Завтра будет тренировка. Приходи.