В последний раз

      Белые стены, отражающие утренний свет, тихий, но настойчивый шум компьютера, доносящийся где-то позади и огромное панорамное окно, открывающее вид на современный город, утопающий в золотистых лучах восходящего солнца. Главный офис — пожалуй, самое высокое и впечатляющее здание Технополиса, олицетворяющее современные технологии и безопасность континента. Кажется, каждое утро меня встречает одна и та же картина: это окно и шум компьютера сзади и, кажется, ничего больше. — Доктор Джин! — раздался голос, прерывающий мои мысли, и мне, пусть и нехотя, всё же приходится повернуться. Научные помощники, лица которых мелькают передо мной, как кадры из быстро мчащегося фильма. Я уже не помню их имён, ведь они меняются с такой скоростью, что я теряюсь в этом потоке. Каждый день приходится общаться со множеством людей, в какой-то момент это стало просто рутиной. — Во вложении к файлу прикреплены результаты последних исследований, всё расклассифицировано по пунктам и важности, а также… Скука медленно заползает в мою душу, словно тень, монотонность повседневной жизни становится просто невыносимой. Я чувствую, как моя жизнь в какой-то момент свернула не туда, это ощущение не покидает меня уже долгие годы. В конечном счёте, я пришёл к печальному выводу: моя страсть к науке, когда-то яркая и вдохновляющая, превратилась в безликую работу, лишённую эмоций. Порой мне кажется, что я уже очень давно потерял себя настоящего, того, кто любил приключения, горел идеями и мечтал о великих открытиях. — Вы в порядке, Доктор Джин? — вновь раздаётся обеспокоенный голос одного из сотрудников, прерывая мрачные размышления. — Выглядите уставшим. Быть может, стоит посетить врача? В ответ на заботу я лишь слабо усмехаюсь. Врача? Боюсь, он мало чем мне поможет. Возможно, я просто слишком устал от бесконечного цикла задач и требований, которые вынужден соблюдать, занимая пост главы Технополиса. Здесь нет места для слабостей. Ты должен стараться, стараться, стараться — быть лучше всех, быть умнее всех, быть примером для остальных. Сколько времени уже прошло? Сколько лет я занимаю этот, изначально совершенно нежеланный, пост главы? Кажется, 7 лет? Бесконечные исследования, эксперименты, собрания — всё это сливается в одно бесконечное полотно работы, которое затягивает всё глубже, словно в бездну. Каждый день я просыпаюсь с мыслью о том, что должен делать, и каждую ночь засыпаю с чувством, что не успел сделать достаточно, что справился недостаточно хорошо. Время, кажется, стало иллюзией. Оно ускользает, как песок сквозь пальцы, оставляя лишь ощущение усталости и разочарования. Всё чаще ловлю себя на мысли, что когда-то мечтал о великих открытиях, и о том, чтобы избавить мир от злодеев. Однако теперь я выполняю лишь рутинные задачи, словно автомат или же бездушная машина. Смотрю в окно, за ним бурлит яркая жизнь современного города, полная ярких событий и эмоций, которых мне самому порой так не хватает. Кажется, я стал частью этой машины, но не её сердцем. Я могу лишь наблюдать за достижениями и радостью других, но ни с кем не смогу разделить того же. Каждый день всё, что я делаю — это погружаюсь в исследовательскую гонку на результат, и с каждым новым проектом чувствую, как теряю себя всё больше. Кажется, единственное, что я сейчас испытываю — это лишь усталость и пустоту, заполняющие каждую свободную минуту. — План действий на сегодня, агенты? — спрашиваю я холодным, отстранённым тоном, в конечном счёте это лишь очередная формальность, которую нужно выполнить. — Первым этапом у нас обзор новых открытий в био-генетике, затем встреча с инженерами, работающими над проектированием новых зданий, а третьим этапом — проверка соответствия нормам техники безопасности новых изобретений. — отвечает один из сотрудников, его голос звучит уверенно, но я чувствую, что за этой уверенной оболочкой скрывается волнение, стоит ему пересечься с моим взглядом. — Начнём с первого пункта, — тихо произношу я, чувствуя, как вновь погружаюсь в рутину. Медленно выхожу из кабинета, оставляя за собой пустоту, которая заполняет пространство. Впереди ждёт очередной серый день, кажется, пора смириться.

***

      Когда я вхожу в конференц-зал, меня встречает привычный вид: длинный стол, окруженный стульями, и экран, готовый к демонстрации. Я смотрю на лица своих сотрудников, полные ожидания и надежды, и чувствую, как внутри меня нарастает противоречие. Их энтузиазм, искренние взгляды полны веры в то, что мы можем сделать Технополис ещё лучше, однако во мне нет той искры, что когда-то горела в Докторе Иксе. Он жил на грани безумия, жаждал новых открытий, в то время как я стал лишь исполнителем своих обязанностей, механически выполняющим роль главы Технополиса. Каждый день я лишь прихожу на работу, чтобы делать то, что должен, но не чувствую себя как таковым лидером, способным вдохновлять. Вместо этого я задаюсь вопросом: почему именно мне была доверена эта должность? Что во мне такого, что могло бы оправдать этот выбор Доктора Икс? Возможно, это просто случайность. Всячески пытаюсь найти в себе ответ, однако вместо этого только углубляюсь в сомнения. В конце концов какой смысл в этой бесконечной гонке, если я сам не верю в то, что делаю? Демонстрационный экран загорается, наполняя помещение мягким голубым светом, словно подчеркивая контраст между яркими идеями сотрудников и моей внутренней пустотой. Передо мной выступают исследователи, их глаза сверкают интересом и стремлением. Они открывают новые горизонты науки, создают изобретения, которые могут изменить мир. Каждый из них старается изо всех сил, желая удивить меня, вдохновить, делают всё возможное, чтобы я обратил на них внимание. Инженеры представляют свои проекты по модернизации Технополиса, их энтузиазм заразителен, однако я чувствую, как их ожидания тяжело давят. Взгляды всех устремлены на меня, они полны надежды на одобрение или конструктивную критику. Они ждут, что я увижу в их трудах нечто великое, что смогу поддержать их стремление к совершенству. Однако я в этот момент осознаю, что их горящие глаза лишь подчёркивают мою собственную холодность. Я должен быть тем, кто ведет Технополис к новым открытиям, кто вдохновляет окружающих на создание тех или иных изобретений, но вместо этого чувствую себя всего лишь зрителем на сцене, где другие играют главные роли. — Позвольте представить вам, Доктор, новейшее изобретение! — вдруг раздался восторженный возглас одного из инженеров, вырывая меня из потока навязчивых мыслей. Его голос звучал ярко и воодушевлённо, как будто он готов был поделиться сокровищем, которое изменит мир. — Начинайте демонстрацию, — произношу я тихо. Мой взгляд устремляется на небольшое устройство, которое появляется передо мной, словно из ниоткуда. Прибор представлял собой аккуратный пьедестал, в центре которого была некая область, в которую можно было зайти. Рядом находилась панель управления с множеством кнопок и небольшой экран, на котором мигали показатели, демонстрируя расположение объекта и его параметры. — Данное изобретение состоит из двух частей, — продолжал инженер, его голос наполнялся гордостью. — Вторая часть находится в другой комнате. Суть заключается в том, что если вы встанете на эту площадь в центре устройства и запустите его, то сможете переместиться из одного помещения в другое. — Опыты с перемещением довольно опасны. — отвечаю я холодно, хотя не могу не отметить, что устройство действительно вызывает интерес. — Как вы собираетесь демонстрировать его работоспособность? Ученый слабо улыбнулся, и в его глазах зажегся огонёк решимости. Он шагнул вперёд, уверенно нажав на клавиши панели управления, словно готовился к важному выступлению. — Для демонстрации я сам буду в роли испытуемого. — произнес он, и в его голосе звучала уверенность. — Это крайне опасно, агент. — предупреждаю я, чувствуя, как в груди поднимается тревога. — Я проводил эксперименты с предметами и даже насекомыми, всё было в порядке! Доктор Джин, это будет прорыв в современной индустрии! Я поднимаюсь со своего места, не в силах игнорировать азарт учёного и его стремление продемонстрировать изобретение, которое, как предполагается, может изменить Технополис. Однако, несмотря на восхищение, внутри всё же крепнет чувство, что это устройство может принести не только успех, но и опасность. Возможно, требуется больше анализа и доработок, к тому же, проверять устройство на людях очень опасно. Наблюдаю, как голографический экран начинает мерцать голубым светом, когда инженер встаёт на круг для телепортации. Ситуация набирает обороты. — Агент, остановитесь! — произношу я с нарастающим беспокойством. В этот момент на дисплее загорается красная лампочка. Сигнал тревоги. Ошибка. Нужно остановить это, прежде чем будет слишком поздно. Я успеваю схватить агента за край пиджака и выкинуть его за пределы круга, но в этот же момент осознаю, что сам ступил на площадь. Обратный отсчёт заканчивается. Белая вспышка охватывает комнату, в голове проносится лишь одна мысль: неужели я… умираю?

***

      Голова предательски болит, а перед глазами всё ещё проносятся мушки, смешиваясь с расплывчатыми воспоминаниями о недавних событиях. Открываю глаза и чувствую холодную землю, а над головой вижу… Небо? Массивные деревья устремляются к облакам, словно закрывая меня в своей тени. Где-то недалеко доносится журчание ручья, а слабый ветер приносит с собой аромат осенней листвы. Стоп! Осень? По всем расчетным показателям должно быть лето! В голове не укладывается, как это возможно. Медленно поднимаюсь на ноги, отряхивая халат и костюм от налипшей пыли и листьев. Голова всё ещё кружится, и лес передо мной немного плывёт, однако, в конечном счёте, нужно всё же выйти к дороге и подумать, что делать дальше. И всё же это место кажется каким-то знакомым. Почему я словно знаю, куда идти? Этот лес вокруг как-то слишком напоминает леса Кингсленда. Неужели злосчастное устройство телепортировало меня аж сюда? Всё вокруг слишком странно. Holopad совершенно не хочет запускаться, и это довольно-таки интересное явление, учитывая, что даже в Кингсленде он всегда работал без перебоев. Вокруг не души, вероятно, стоит просто просто идти вперёд. Если это Кингсленд — то новость довольно хорошая. Я, по крайней мере, выйду к замку и оттуда доберусь до Технополиса. Однако… что-то в глубине души настораживает, словно внутренний голос предупреждает о том, что что-то происходит не так, как должно. Вдруг со стороны дороги слышу шум, который с каждой секундной стремительно нарастает. Что-то похожее на звук мотора какого-то устройства или… Спешно поворачиваюсь, и, словно в замедленной съемке, вижу, как из-за деревьев вырывается яркий свет. Устройство, сверкающее хромированными деталями, мчится на меня с неумолимой скоростью. Всё происходит слишком быстро. Я не успеваю сделать ни шага, ни крика, ни вдоха — это мгновение, кажется, тянется вечность. В этот момент всё вокруг будто замедляется: я вижу, как свет отражается от капота, как листья дрожат на ветру, и как тень устройства накрывает меня. Инстинктивно закрываю глаза, ожидая удара, одновременно слышу звук резкого торможения. Сильный толчок сбивает меня с ног, и я ощущаю, как тело отрывается от земли. В воздухе кружат листья, и я теряю ориентацию. В голове звенит, словно я попал в мир, где нет ни звуков, ни света. Всё, что я чувствую, — это боль, пронизывающая каждую клеточку тела, и холодное прикосновение земли, которое кажется бесконечным. Мир вокруг расплывается. Я лежу на земле, в ушах всё ещё стоит гул, слышу как двери устройства спешно открываются. Надо мной нависают фигуры, которые я все же не могу разобрать. Их голоса слышатся такими далёкими, кажется, я теряю сознание. Сколько их? Трое? Нет. Кажется, надо мной стоят четверо. — Как вообще на безлюдной дороге мог оказаться человек? — говорил первый голос. — Вы меня слышите? — спрашивал второй голос. — Морские каракатицы! Возможно мне кажется или… — звон в ушах не даёт сконцентрироваться на речи незнакомцев. Слова неизвестных теряются в пространстве, и я не могу им ответить. Пытаюсь лишь поднять руку, но она словно не слушается. Где-то внутри бушует страх, гнев и растерянность. Почему это происходит? Почему именно со мной? Мир вновь погружается во мрак, и последнее, что мне удаётся разглядеть — это две фигуры, которые выглядят чуть чётче остальных. Один из них облачен в сверкающие рыцарские доспехи, его оружие свисает на спине, отражая тусклый свет, а второй — в строгом костюме, напоминающем форму Технополиса.