Дом Перепёлок 1

Лео спал, лежа на животе, раскинув руки. Спал он тихо и спокойно. Ноэль какое-то время постоял рядом с его кроватью, размышляя, как бы его разбудить так, чтобы не быть в этом виноватым. Не придумав ничего лучше, Ноэль положил Лео руку на плечо и слегка потряс. — Лео… — позвал он. Лео вздрогнул, открыл глаза и оглянулся, приподнявшись на локтях. — Всплеск? — хрипло спросил он. Ноэль осознал, что дурак и не надо было вообще Лео будить. Конечно первая мысль, когда тебя будят в этом доме — пора в бой. — Нет, извини. Всё в порядке, — сказал Ноэль. — Я хотел позвать тебя со мной в город съездить. Лео тряхнул головой, простонал и сел в кровати. Бросив на Ноэля короткий весёлый взгляд. — А поцеловать? — спросил Лео. — Раз уж будишь. Ноэль фыркнул. — А я, между прочим, серьёзно, — сказал Лео. — Мы взрослые парни, нам нужно расслабляться. Почему бы напарникам друг другу не помочь? — Да иди ты! — воскликнул Ноэль, чувствуя, что краснеет. — Ты в город со мной поедешь или нет? Лео зевнул и, прищурившись, посмотрел в окно. — Не-а. Не сейчас. Мне надо подрочить, покурить, позавтракать… Но если ты мне с первым поможешь, я и с остальным быстро справлюсь. Ну как? Ноэль закатил глаза, развернулся и пошел к лестнице. Сердитый, он спустился к гостиную. — Послал? — спросил Лекс. Он сидел за обеденным столом и ел гренки с кофе. — Хуже, — ответил Ноэль. — Он правда озабоченный или прикидывается? — Правда, — хором ответили Лекс и Сильвер. Нади рассмеялась. — Давай я с тобой съезжу? — предложила она. — Сильвер, останешься на всякий пожарный случай с Лео? А мы пейджеры возьмём. Сильвер поджал губы, вздохнул и кивнул. — Спасибо! — сказал Ноэль. — Реально спасибо! — Я только сумку возьму, — сказала Нади, откладывая вязание. — Сейчас приду. Пейджеры оказались в ящике платяного шкафа рядом с входной дверью. Нади взяла один и прикрепила к поясу. — Я возьму, — пояснила она, — мы все равно разделяться не будем, зачем нам два? Ноэль кивнул согласно. Солнце уже поднималось по небосводу. Было свежо, дул приятный ветерок. “Как хорошо бы было здесь просто отдыхать”, — подумал Ноэль, — “гулять каждый день, жрать шелковицу с деревьев, курить на крыльце в веселой компании. И чтобы никаких потрясений и никакого страха.” Нади выбрала велосипед с корзиной, Ноэль взял первый попавшийся. Он выехал на освещенную солнцем дорогу и, дождавшись Нади, поехал за ней. Они прокатились по дороге до церкви, сделали большой крюк, объезжая расположенное за церковью кладбище и свернули на красивую маленькую аллею, которая привела их на мощеную камнем старинную площадь. В центре площади стояла стела с часами, которые откровенно не работали. “Очень символично”, — подумал Ноэль, — “для города, застрявшего во времени”. Нади спешилась и Ноэль последовал её примеру. — Можем тут оставить велики, их никто не возьмёт. Это спокойный город, — сказала она, подходя к одной из скамеек, стоящих по периметру площади. Она прислонила велосипед к спинке скамейки, Ноэль свой примостил рядом. Вокруг площади были маленькие, нарядные магазины и одно уличное кафе. В кафе сидела большая компания разновозрастных горожан и что-то оживлённо обсуждала. Проехал на велосипеде почтальон в фуражке. Две девочки рисовали что-то мелом у двери магазина, пока их, видимо, мама не вышла из него и не увела начинающих художниц. — Красиво здесь, — сказал Ноэль. — Да… — согласилась Нади. — Иногда я смотрю вокруг и не верится… Ноэль кивнул. — У меня то же самое чувство. Нади вздохнула. — Пойдем за сигаретами сперва? Ты, наверное, курить хочешь. — Да, спасибо, — ответил Ноэль. — Тогда идём, — Нади решительно направилась к отходящему от площади переулку. — Киоск перенесли. Мэр бросил курить и теперь борется с курением, — пояснила она, — раньше киоск был прямо на площади. Ноэль усмехнулся. — Отдаёт самодурством. — Это маленький город. В таких — всегда так. Я сама родом из маленького города. Не такого красивого, как этот и не такого сумасшедшего, но в остальном — похоже. — А почему сумасшедшего? — спросил Ноэль, поравнявшись с Нади. — Глубина влияет, — пояснила та. — Она просачивается через проколы, люди её чувствуют. Она влияет на их разум, эмоции. Из проколов лезут всякие странные… твари, не знаю, как их назвать. некоторые безобидные, некоторые опасные. У Протектора тут есть команда местных гопничков, которые каждый день, вооружившись битами, прочёсывают город в поисках глубинных тварей. Местные об этом знают, но такое чувство, что вытесняют это из своего сознания. — А какие они эти твари? — с любопытством спросил Ноэль. — У нас в доме такая завелась однажды, — сказала Нади и рассмеялась, — она жила в сливе в ванной и жрала волосы. Очень громко чавкала. Когда её нашли, от неё избавились, но лучше бы не избавлялись — пока она там сидела, слив ни разу не засорялся. — Ого… — Ноэлю стало и противно и смешно одновременно от того, что он себе представил. — А как вы от неё избавились? — С ними просто, — с улыбкой сказала Нади, — закидываешь их в туман и они растворяются в Глубине, главное не быть покусанным в процессе. Их укусы очень долго заживают. Нади подвела Ноэля к красивому маленькому сигаретному киоску. — Здравствуйте, — сказала она в окошко. — И вам доброго денёчка, — раздался из окошка пожилой голос. Ноэль заглянул внутрь и увидел седого, усатого мужчину в кепке. В зубах его была зажата трубка. — Здравствуйте, — поздоровался Ноэль. — Новенький у вас? — поинтересовался старик. Ноэль растерялся, не зная, что ответить, не понимая, о чём можно говорить, а о чём — нет. — Да, — ответила за него Нади. — Ещё один куряка. Старик улыбнулся, обнажив жёлтые зубы и достал из-под прилавка завернутый в коричневую бумагу блок из десяти пачек сигарет. Он положил блок на прилавок. — Корона, — сказал он гордо, — хорошая марка. — Спасибо, — ответил Ноэль и взял блок в руки, — я что-то вам должен? Старик отмахнулся. — На здоровье, — сказал он и подмигнул. Ноэль усмехнулся. Он зажал блок под мышкой и повернулся к Нади. — А теперь к нашему Морису, — сказала она, — это старьёвщик. У него есть абсолютно всё. И в первую очередь сумки, чтобы в них всё необходимое положить. — А в кафе тут чем платить нужно? — спросил Ноэль. — Нам бесплатно, — ответила Нади. — А может посидим сперва в кафе? — предложил Ноэль. Нади обернулась в сторону площади и кафе. — Давай. Там кофе вкусный. Только подальше от расследователей сядем. — А кто это? — не понял Ноэль. Нади рассмеялась. — Ну я говорила, что Глубина влияет на жителей. Может быть это из-за неё, а может я просто не хочу верить в то, что такое может случиться без вмешательства извне… Короче, — Нади бодрым шагом двинулась в сторону кафе, — тут в городе очень, ну просто очень много людей, которые верят во всякие правительственные заговоры, инопланетян, рептилоидов, плоскую землю и прочий великолепный бред. Они называют себя “расследователи”. Они безобидные, но очень утомительные. — Ничего себе… — сказал Ноэль, — у нас в институте был препод, который нам на полном серьёзе рассказывал про торсионные поля. — Вот вот! Они их ищут тут и измеряют. Ведут графики, — сказала Нади. Они выбрали столик подальше от компании. Ноэль сел и, вспомнив старика в киоске, спросил: — Слушай, а что они о нас думают? Старик вот спросил, новенький ли я? Нади рассмеялась. — У Протектора в доме, по мнению местных, пансионат для психологической реабилитации жертв всяких катастроф. Ноэль поднял брови удивленно. — Оригинально. И цинично, — сказал он. — Ага, — согласилась Нади, — но зато никто ни о чем не спрашивает, боятся травмировать. Подошла молоденькая совсем девушка с блокнотом. — Привет, — сказала она. — Что будете? Ноэль и Нади вразнобой поздоровались. — Мне кофе, — сказала Нади, — и пирожное слоёное. — А мне то же самое, — сказал Ноэль. Девушка улыбнулась, кивнула и ушла в здание. — А можно личный вопрос? — спросил Ноэль. — Ой… — сказала Нади, — ну я не обещаю, что отвечу. А что за вопрос? — Я сюда попал, потому что хотел узнать, куда пропал мой брат полгода назад и, может быть, его вернуть. А ты почему согласилась сюда поехать? — Чтобы маму от рака вылечить, — сказала Нади. — И не жалею, потому что даже если я пропаду здесь навсегда, мои две сестры и два брата не будут расти без любимой мамы. — Это… круто, — сказал Ноэль. — Ты понимаешь ради чего ты здесь. А я вот прогадал с желанием. — Почему? — спросила Нади. — Я нашел имя Феликса на монументе на заднем дворе, — сказал он мрачно. — Выяснил… — Ох… — Нади положила ладонь на ладонь Ноэля, — я тебе очень сочувствую. — Правда, — Ноэль задумался, — вот что странно. Когда я подписывал контракт, мне Протектор фактически сообщил о том, что Феликс жив. По условиям этого контракта я вроде как должен его увидеть даже. Но он при этом мёртв. Как это? Нади задумалась. — А давно он был в доме? — Тут странно. Он пропал полгода назад, но Бритва говорит что та запись на дубе могла быть сделана не позже, чем лет пять назад. — Просто этот мемориал он такой… спонтанный. И на нем не написано правил, по которым на него записывают людей. Там были периоды, когда записывали вообще всех, умерших зачёркивали, выживших — нет. Ноэль попытался вспомнить, было ли имя Феликса зачеркнутым, но были сумерки и надпись была очень старой. Ноэль ощутил снова болезненный и сладостный укол надежды. Это было правдоподобно. Это было похоже на правду. Девушка официантка вернулась с подносом и поставила перед Ноэлем и Нади по чашке кофе с пенкой и по блюдцу с посыпанным сахарной пудрой пирожным. — Надо заранее подумать, что мне нужно у старьёвщика, — сказал Ноэль и откусил у пирожного. — Чтобы не забыть чего-нибудь важного. — Одежда, бельё, полотенца, зубная щетка, бритва, если нужно, хотя тебе, по-моему, не нужно, — сказала Нади, загибая пальцы, — обувь, расчёска. Маникюрный набор. Ну и что-нибудь для души. Я вот шерсть у него беру, чтобы вязать. А для быта всё остальное в доме есть. — Ох, — Ноэль рассмеялся, — я уже половину забыл. Короче — буду у тебя спрашивать, что я забыл. Нади улыбнулась. — Я сестёр и братьев в детский лагерь несколько раз собирала, — сказала она. — Я старшая. — Старшие дети, говорят, ответственные, — сказал Ноэль. — Думаю, да, — ответила Нади. А у тебя помимо брата есть ещё кто-то? Ноэль усмехнулся невесело. — Нет, — ответил он. — Родители погибли, брат взял надо мной опеку. А больше никого нет. Нади посмотрела на Ноэля сочувственно. — Так что я младший. Эгоист, — добавил Ноэль. Нади фыркнула. — Вовсе не обязательно. Какое-то время они молчали. Ноэль краем уха слушал разговоры расследователей. Они обсуждали то, как ОНИ наблюдают за горожанами, когда те спят. Предполагалось, что это правительственная программа. — Ну что, идем? — спросила Нади. Ноэль кивнул. — Идём. Покинув гостеприимное кафе, Ноэль и Нади направились к старьёвщику Морису. Его магазин оказался недалеко от площади, в зеленом переулке, утопающем в листве каштанов. Нади толкнула стеклянную дверь, звякнул колокольчик. Ноэль последовал за ней и оказался, как ему показалось, в комнате Хаула Пендрагона. Чего здесь только не было. С потолка свисали абажуры и люстры, стеллажи вдоль стен были забиты шкатулками, коробками, вазами, свертками ткани, игрушками, старинными радиоприемниками, часами и кучей всего прочего. Пахло здесь духами и канифолью. Оглядевшись восторженно, Ноэль забыл сразу, что же ему нужно. — А вот и Нади! — с этим возгласом в комнату вошёл полный невысокий мужчина в голубом костюме в клеточку и с шикарными седыми бакенбардами. — Душенька, я уже соскучился. Давно же ты не приходила. — Здравствуй, Морис, — с улыбкой произнесла Нади. — Я тоже соскучилась! А я к тебе нашего новенького привела. — Добрый день, — поздоровался Ноэль. Морис подошел к нему и, взяв его руку двумя руками, потряс её и пожал. — Морис. Морис Найдётся Всё. Рад знакомству. Что планируешь искать? Что подсказать? Ноэль неловко рассмеялся. — У меня от впечатления от вашего магазина все мысли испарились, — сказал он. — Так, надо собраться. Ноэль посмотрел на свои ноги в стоптанных кедах. — Вот! Обувь, носки, бельё, пару джинсов, пару футболок… — Полотенца, маникюрный набор, зубная щетка, расчёска и перочинный ножик со всякими выдвигающимися полезными штучками, — добавила Нади и Ноэль с благодарностью на неё посмотрел. — И сумка! — воскликнула Нади. — Самое важное чуть не забыла. — А лучше рюкзак, — сказал Ноэль. — Сделаем! — сказал Мори и, открыв дверь в соседнее помещение жестом пригласил гостей. Вышел из магазина Мориса Ноэль в новых красных кедах и в новой чёрной футболке с коротким рукавом. За спиной у него висел плотно набитый полезными вещами рюкзак. Для души Ноэль взял блокнот и ручку. Время пролетело незаметно. Ноэль, наконец, распаковал блок сигарет “Корона”, достал из него пачку, распечатал и понюхал сигареты. Они приятно пахли свежим табаком. Достав сигарету, Ноэль прикурил её и затянулся. Корона была крепковатой, но вполне сносной. Улыбнувшись, Ноэль подмигнул Нади. Та улыбнулась в ответ. — Хочешь прогуляться по местному кладбищу по дороге домой? — спросила Нади, — Тут очень красивые надгробия есть. Заодно крюк срежем. — Давай, — согласился Ноэль. — Я люблю такие места, если они старинные. — Похоже, что весьма, — сказала Нади. Они неспешно дошли до велосипедов и поехали в сторону церковного кладбища. Здесь росли вековые дубы и было просторно. Дорожки посыпанные розовой каменной крошкой были ухоженными, стояли скамейки и урны. Перед входом на кладбище, Ноэль и Нади спешились и ведя свои велосипеды зашли на эту территорию упокоения. Надгробия и правда были очень красивыми. Мраморные, бронзовые, гранитные статуи и монументы. Ангелы, скорбящие дети, античные плакальщицы, а помимо них и более оригинальное. На одном надгробии сидел и скучал бронзовый чёрт с вилами. На ещё одной могиле лежал, печально глядя перед собой мраморный большой пёс. Ноэль медленно шел между могил и, разглядывая надгробья и читая имена и даты. Самая свежая из найденных им дат была: 13 сентября 1969 года. Самая старая — 1758 год. На кладбище они с Нади были не одни. Они встретили приятную даму, высаживающую гвоздики вокруг одной из могил. На скамейках отдыхали в основном пожилые люди. Внимание Ноэля привлекла выделяющаяся парочка — красивый парень в косухе и тяжелых армейских ботинках и миниатюрная девушка в ярко-алом пышном платье, ярко накрашенная и, похоже, собравшаяся явно не на кладбище, а на вечеринку. На поясе Нади, разглядывающей увлеченно барельефы на могильной плите восемнадцатого века, запищал противно пейджер. Ноэль вздрогнул и посмотрел на неё встревоженно. Нади быстро сняла пейджер с пояса, прочла сообщение и, округлив глаза, принялась озираться по сторонам. — Это здесь… — шепнула она. — На кладбище. Ноэль крутанулся на месте, разглядывая присутствующих людей и взгляд его встретился со взглядом красивого парня в косухе. Тот улыбнулся недоброй, азартной улыбкой и Ноэль почувствовал, что падает. Не успел Ноэль вдохнуть после падения и, как увидел что в него летит аркан. Время остановилось, звуки затихли. Парень в косухе, широко улыбаясь белозубой улыбкой и глядя на Ноэля, застыл с выкинутой вперед рукой. Его напарница, улыбаясь точно так же азартно и даже безумно, стояла рядом с ним, вскинув руку в сторону Нади. В воздухе между Ноэлем и парнем застыл в прыжке отвратительный монстр созданный из клубящейся грязи. Это был аркан трёх стихий — вода, вода, земля. Ноэль скрипнул зубами и вскинув руку сплел в щит сразу два своих аркана: “Исчадье пара” и “Ядовитую лиану”. Грязь разбилась о переливающийся щит и исчезла. Ноэль скосил взгляд на Нади и почувствовал, что она отразила атаку. Женские арканы со стороны были невидимыми. Одновременно с Нади, они вскинули руки. Ноэль, зло оскалившись, швырнул в противника самый сильный свой аркан “Громовые лезвия”. В воздухе заискрили разряды электричества в вихре гари, пара и расплавленного металла, и, сформировавшись в острые клинки, эта масса ринулась на парня. В то же самое мгновение, Нади яростно крикнула, тоже атакуя. Скривившись от злости, парень развернул в воздухе сразу два аркана, переливающихся всеми четырьмя стихиями. Сплелись в сияющий щит, арканы отразили лезвия. — Плохие, плохие перепёлки! — воскликнул парень весело и взмахнув рукой, атаковал… Нади. Ноэль охнул. Двойной воздушный аркан закружился в воздухе, превращаясь в сжатый, готовый разорваться в любую секунду шар молнии и ринулся на Нади. Ноэль шагнул к Нади, чувствуя, как страх сжимает сердце, и сильный, трёхстихийный Аркан “Каменная птица” превратился перед его рукой в щит из воздуха и земли и в это же мгновение, Ноэль почувствовал, как щит Нади, сотканный из страстей и эмоций закрывает его от чего-то страшного, кровавого, отдающего болью и разрушением. Ноэль встал рядом с Нади, касаясь её плечом и, снова атаковал парня. У Ноэля остались только самые простые арканы одной стихии и Ноэль уже понимал, что, возможно, жить ему осталось один раунд, потому что защититься он скорее всего уже не сможет. Всё происходило неуловимо быстро и испугаться Ноэль не успел. Он ударил по парню мощным и простым Кулаком голема. Каменная глыба возникла в воздухе и ринулась крушить и ломать кости. Парень с хохотом выставил перед собой двойной земляной щит и тут же с его руки сорвалась сотканная из вихря огня и воздуха птица и ринулась на Ноэля, распадаясь на рой Бритвенно-острых горящих перьев. Сердце, казалось, пропустило удар. У Ноэля оставался один аркан — огненный. Пылающий зверь. И от воздуха защиты у него не было. Сжав до боли зубы, Ноэль вскинул руку с пылающим огненным щитом. Огонь погас, наткнувшись на щит, но тут же острая боль пронзила грудь и живот и Ноэль, закричав, согнулся. Колени подкосились и Ноэль почувствовал что падает. С громким высоким криком, Нади вскинула руку, метя в девушку в красном и та, вдруг, схватившись за голову завизжала пронзительно и упала на колени. Ноэль упал на бок. Он чувствовал запах своей крови. Под его щекой оказался гладкий, блестящий черный пол. “Как Вив”, — подумал он. Парень в косухе подскочил к напарнице и схватив её за плечо вдруг исчез. — Ноэль, — раздался голос Нади над ухом, — пожалуйста, потерпи. Не умирай. Сейчас вызовем Протектора, он тебя вылечит, главное, продержись. Хорошо? Хорошо?! Ноэль медленно закрыл глаза. Дышать было тяжело и очень больно. В груди что-то свистело и булькало при каждом вздохе. Ноэль чувствовал, как немеют его губы. Нади села на пол и принялась быстро набирать сообщение на пейджере. Ноэль ещё раз моргнул и провалился в темноту.