Дом Перепёлок 1

Он снова оказался в этом безжизненном пространстве. Туман вокруг и, как арена, пространство с глянцевым, черным полом, блестящим как чёрная вода. Сильвер уже ждал их с Нади. Он встал напротив Ноэля. — Сейчас подними правую руку, — сказал он. — И сосредоточься на ощущении в ладони. Направь ладонь на меня, будто ты человек-паук. И как почувствуешь, что можешь — атакуй. Ноэль усмехнулся примеру с человеком-пауком и посмотрел на свою правую ладонь. Она светилась оранжевым светом и на ней, как ему показалось, сменяя друг друга проступали какие-то символы. Ноэль поднял руку, направив ладони на Сильвера и постарался как следует прочувствовать легкое жжение в центре ладони. И внезапно, время замерло… Ноэль почувствовал, как замедлились секунды, растягиваясь в десятки раз. Замер Сильвер, замерла Нади. И перед мысленным взором Ноэля, заставив его вскрикнуть, возникли они. Шесть его арканов. В них была логика и страшная красота. Они были произведением изощрённого смертельного искусства, сплетённые из стихий, удерживаемые чъей-то извращённой волей. Ноэль почувствовал, как все сомнения и тревоги покинули его. Он сосредоточился на простой и по-своему изящной системе этого оружия. Он выбрал Аркан. “Пылающий зверь” — огненный аркан одной стихии. Светящийся знак повис перед его рукой и он толкнул этот знак к Сильверу. И тут же время замедлилось и для Сильвера, как будто атакой Ноэль включил его в бой, в особое пространство боя. Огненный зверь, с ревом всепоглощающего пламени, взвился в воздух из огненного знака и ринулся на Сильвера, раззявив огромную пасть. Сильвер вскинул руку и разрастаясь в воздухе, как щит перед его ладонью возник знак другого огненного аркана и зверь, наткнувшись на щит, рассыпался искрами. Сильвер взмахнул рукой и снова раскрыл пальцы и на его ладони загорелся голубой свет. Взвился, засвистев, усыпанный ледяными шипами голубоватый, полупрозрачный кнут и снова время остановилось. Чуть было не запаниковавший Ноэль выдохнул, приглядываясь к кнуту Сильвера. Это был водяной аркан одной стихии, Ноэль просто понял это. А у него не было водяного аркана одной стихии. И чем же защищаться? Ноэль подавил панику и вскинул руку, как щит выставляя перед собой “Исчадье пара” — аркан двух стихий, сплетённый из воды и огня. Шипящий, исходящий паром символ из огненных и водяных линий возник на ладони, увеличился и как щит закрыл Ноэля. Кнут наткнулся на него и рассыпался осколками. Сильвер снова замер, а Ноэль, сообразив окончательно, как это работает, прикинул, что у Сильвера, если у него тоже шесть арканов, осталось четыре. И вероятность того, что один из них несет в себе сразу два воздуха довольно невелика. А у Ноэля был подходящий аркан. Он напряг руку, растопырив пальцы и на его ладони возник знак из бушующих потоков воздуха и пыли, аркан трёх стихий “Каменная птица” — два воздуха и одна земля. Пылевой вихрь возник перед Ноэлем и сложился в огромную птицу с каменной чешуёй, которая, выставив вперёд острые когти полетела на Сильвера. Сильвер, выругавшись, вскинул руку и сразу три аркана закрутились перед его ладонью, превращаясь в щиты. Переливающиеся разными стихиями, потрясающе красивые. Ноэль с радостью понял, что для того, чтобы защититься от двойного удара воздухом и одного — землёй, Сильверу понадобилось потратить целых три аркана. Расчёт сработал. На лице Сильвера возникла коварная улыбка и он раскрыл ладонь и Ноэля обдало жаром. Аркан разросся и превратился в переливающуюся расплавленную змею, готовую к прыжку. Змея прыгнула, время остановилось. Это был аркан двух стихий, огня и земли и, как Ноэлю ни было жалко, он потратил на защиту аркан которым планировал атаковать Сильвера — “Громовые лезвия” мощный аркан трёх стихий: огня, земли и воды. Шипя, змея испарилась, наткнувшись на щит. Впавший в азарт Ноэль, сам того не замечая, улыбался. Он вскинул руку и толкнул к Сильверу “Ядовитую лиану” — аркан земли и воды. Она выросла из его руки и, сплетаясь, обрастая острыми шипами устремилась к Сильверу. Ноэль вдруг спохватился и грудь сковало страхом — по его прикидкам, у Сильвера не осталось арканов. Но Сильвер улыбнулся самодовольно и закрылся щитом из воды, земли и воздуха, а затем, неожиданно для Ноэля, вскинул руку и атаковал своим восьмым арканом. Огненная тонкая стрела сорвалась с его руки. Простой аркан из одной лишь стихии. Но у Ноэля не осталось огненных арканов. Ноэль остолбенел, широко раскрытыми глазами глядя, как несётся на него огненная стрела, искря и распространяя жар, когда вдруг Нади схватила его за руку и выдернула из туманного пространства наверх, в реальный мир. Ноэль охнул и, шумно дыша, посмотрел на Нади недоумевающим взглядом. — Я выдернула тебя, потому что у тебя защиты не было, — сказала она. — Мы когда тренируемся, мы всегда так делаем — если нечем защищаться, сваливаем. Когда глубинники не удерживают — это плёвое дело. — Спасибо, — сказал Ноэль и провел ладонями по лицу, стирая пот. Сильвер возник рядом и хлопнул Ноэля по плечу. — Молодец, — сказал он. — С шестью арканами почти меня уделал, а у меня их восемь. — Это так… реалистично, — сказал Ноэль. — Это не реалистично, — покачала головой Нади, — это реально. — Спасибо, что показали, как это, — сказал Ноэль. — Это… очень впечатляет. — Пойдёмте в дом, — предложила Нади, — думаю нам не помешают сейчас чай и гренки. Гренки беру на себя. Ноэль достал из кармана сигареты. В пачке оставалось две штуки. Он сунул одну их них в рот и закурил. — Я покурю и приду, — сказал он. Сильвер кивнул и направился к дому. Нади улыбнулась Ноэлю ободряюще и пошла за Сильвером. Ноэль прислонился спиной к яблоне и, откинув голову, закрыл глаза. От пережитых впечатлений его потряхивало. Это было страшно, впечатляюще и очень увлекательно. И абсолютно смертельно, причем ужасно смертельно. “Интересно”, — пришла в голову некстати мысль, — “Какие были арканы у Феликса?” Ноэль нахмурился и опустил голову. Очень сложно было отпустить упорно жившую в нём полгода надежду когда-нибудь снова Феликса обнять. Услышать его голос. Услышать его фирменное “да не парься, всё будет хорошо”. Ноэль вызвался помогать жарить гренки, но Нади отправила его в гостиную пить чай и ждать. Сильвер клевал носом и, обхватив чашку двумя руками пил крепкий чай. Ноэль сел на пуф верхом и жевал шоколадную конфету, разглядывая доску и число 37. Написано оно было небрежно, с большим наклоном. — А откуда появляются надписи и количество проколов на доске? — спросил он у Сильвера. — Кто это пишет? — Протектор, — ответил Сильвер. — А откуда он узнает всё это, понятия не имею. Ноэль кивнул понимающе. — Слушай, а почему у тебя восемь арканов? Тебе изначально восемь выдали? — Не… — Сильвер отрицательно покачал головой, — всем дают по шесть. Два одной стихии, два — двух и два — трёх. Но когда побеждаешь глубиниика или когда он даёт деру, то иногда так бывает, что ты вырываешь из него аркан и присваиваешь его себе. Как-то так. Со мной такое случилось дважды. У Бритвы арканов по-моему двенадцать или тринадцать. — Ого… А по сколько арканов у глубинников? — Обычно немного, — сказал Сильвер. — Если не у офицеров. У офицеров… — он вздохнул и помрачнел. — Про Картёжника слышал уже? Ноэль кивнул. — И что делать, если они снова появились? — спросил он. Сильвер пожал плечами. — Когда Бритва их победил в тот раз, он был со Сталью. А Сталь был очень крутой боец и опытный и арканов у него было много. А сейчас Бритва с Лексом, а Лекс не так давно здесь. Арканов у него мало. — А чем женские арканы отличаются? — спросил Ноэль и взял следующую конфету. — Ну… — Сильвер почесал в затылке, — там стихии другие. Страх, ярость, боль и любовь. И всё в голове происходит, без спецэффектов и страшных ранений. Ноэль представил себе это и ему стало жутко. Он вспомнил Эльзу, с виду совершенно невредимую, которая лежала мёртвая на блестящем полу и улыбалась. Нади внесла в гостиную большое блюдо с ароматными гренками. — Я сделала много, но мы заслужили! — сказала она и поставила блюдо на стол. — Спасибо! — воскликнул Ноэль. Он чувствовал себя страшно голодным после боя. Нади села в кресло и взяла себе самую верхнюю гренку. Ноэль тоже взял горячую гренку и вонзил в неё зубы. Это было очень вкусно. Может быть свежий воздух так влиял, может быть стресс, а может быть Нади была кулинарной волшебницей. Боковым зрением Ноэль уловил движение на лестнице и обернулся. Со второго этажа спускалась Марни в одном купальнике. Под мышкой она несла большое полотенце. Тело у неё было загорелое, поджарое, гладкое, как будто кукольное или отфотошопленное. — Ты бы поменьше жрала, Нади, — сказала Марни сонно, — с тобой итак уже стыдно где-то появляться. Нади замерла, её лицо пошло розовыми пятнами, а глаза заблестели. — Заткнулась бы ты, сука, — мрачно сказал Сильвер, глядя на Марни угрожающе. — Ой-ой-ой. Любитель жирненьких рассердился, — произнесла Марни с издёвкой. Ноэль офигел от такого откровенного хамства, да ещё и направленного на Нади, к которой он успел проникнуться большой симпатией. — Тебя, я подозреваю, ни разу не били за такое поведение, — спросил Ноэль спокойно, глядя на Марни пристально. — А что, угрожаешь? — усмехнулась Марни. — Пока что спрашиваю, — ответил Ноэль. — Тут пластических хирургов нет. Свернутый набок нос тебе никто на место не вправит. В глазах Марни на этой фразе промелькнуло что-то похожее на испуг. Она презрительно посмотрела на Ноэля, усмехнулась и пошла к выходу из дома. — Говняный рыцарь уродской леди, — бросила она напоследок и скрылась за дверью. — Я если что, — сразу же поспешил оправдаться Ноэль, — не бью девушек на самом деле. Я против этой концепции. Но на место её поставить нужно. Сильвер хмыкнул, посмотрел на Ноэля одобрительно и кивнул. — Да… — покрасневшая Нади расстроенно опустила взгляд, — не обращайте на неё внимание просто. — Это так не работает, — сказал Ноэль. — Сложно не обращать внимание на оскорбления. — Ну не опускаться же до её уровня, — сказала Нади. — Я так не могу. — И это хорошо, потому что ты хороший человек, — сказал Ноэль. — А я вот не очень хороший. Я могу. И буду, если понадобится. Скрипнула ступенька и Ноэль снова посмотрел на лестницу. Зевая, в гостиную спускался лохматый и помятый Лекс. На нем были сделанные из старых джинсов шорты и яично-желтая футболка. — А чем это так вкусно пахнет? — спросил он. — Я гренки приготовила, — сообщила Нади, — присоединяйся. — Я покурю сперва, — сказал Лекс, — а то проснуться не могу. — Можно составить тебе компанию? — спросил Ноэль. — Я не против, — сказал Лекс и приглашающе махнул рукой. Вслед за парнем, Ноэль вышел на крыльцо. Солнце уже поднялось над горизонтом и сад вокруг выглядел свежо и радостно. Тут было так красиво и спокойно, что почти получалось забыть, зачем здесь на самом деле все эти парни и девушки. Ноэль достал из пачки свою последнюю сигарету и закурил. Он облокотился о перила, глядя в сад. — Слушай, — сказал он Лексу, — а где вы сигареты берёте? — В центре, — сказал Лекс и тоже закурил, — там киоск есть сигаретный, где нам сигареты бесплатно дают. Протектор договорился. — Ого… А далеко туда добираться? — На велике минут десять, не больше, — ответил Лекс. — Только одному тебе туда нельзя. Тебе кто-нибудь с женскими арканами обязательно в компанию нужен. В идеале — Лео. Это его обязанность — город тебе показать и всё объяснить. Ноэль усмехнулся и вздохнул. — Угу… Я так ему и передам. А он во-сколько обычно встаёт? Лекс пожал плечами. — Ну, обычно попозже. Сильно попозже. Часам к двум, — Лекс рассмеялся. — Блин… — сказал Ноэль. — А в город-то мне надо. У меня ни одежды нет, ни тупо зубной щётки. — Ну попробуй его распинать, — предложил Лекс, — может совесть у него проснётся. Не вечно же ей спать.