Назад пути нет!

— Он забрал её, — прошептал Ники после того, как автобус снова встал прямо, а Ваймак кинулся к разбитому стеклу туда, где раньше сидела Эбби, и выглянул наружу. — Что там? — спросила Элисон, однако Ваймак ей не ответил. — Эбби! — выкрикнул он и, крепче стиснув в пальцах монтировку, нажал на кнопку. Открыл двери автобуса и бросился к ступенькам. В салоне послышались перепуганные голоса и тихий шёпот. — Нет, тренер, не нужно выходить, — попытался остановить Ваймака Нил, хватая его за руку, а Эндрю быстро нажал на кнопку, закрывая дверь. — Я должен помочь Эбби. — Ваймак выдернул свою руку и снова попытался нажать на кнопку, но Миньярд преградил ему путь. — Вы ей уже не поможете, тренер, оно забрало её, — произнёс Эндрю. — Нужно всем успокоиться и подумать, что делать дальше. — Эндрю, отойди, — тихо, но настойчиво сказал Ваймак, отстраняя Миньярда в сторону. — Я выйду, а ты закроешь за мной дверь. — Это безумие, тренер, — отчеканил Миньярд, а Кевин, поднявшись со своего места, подошёл к Ваймаку и умоляюще посмотрел в его глаза. — Прошу тебя, отец, не выходи из автобуса, — попытался отговорить его Дэй, и Ваймак, как ни странно, прислушался к сыну: он сделал шаг назад и тяжело опустился на сиденье, обхватив голову руками. Все Лисы понимали, что тренер раздавлен смертью Эбби, а в том, что она мертва или умрёт в ближайшее время, уже никто не сомневался. — Так, все, успокойтесь, — начал Эндрю, окидывая взглядом перепуганные лица товарищей по команде, а затем посмотрел на Ваймака. — В автобусе есть ещё что-нибудь наподобие монтировки? — Нет, — тихо ответил тренер. — Хотя поищите в салоне. Но вряд ли... — Ладно, — кивнул Миньярд и вытащил из-под повязки один из своих ножей. — Возьми, — добавил он, протягивая клинок Нилу. Тот спорить не стал, а молча взял нож и спрятал его в карман куртки. — Берите свои клюшки, это хоть какое-то оружие. Лисы переглянулись, а затем по очереди направились в хвост автобуса, где находились их клюшки. — Что будем делать дальше? — спросил Кевин, посмотрев на Миньярда. — Нужно выбираться отсюда, — ответил за Эндрю Нил. — Пока существо не вернулось. Оставаться в автобусе — это безумие. Когда оно вернётся, то снова заберёт одного из нас. Миньярд перегнулся вперёд, выглядывая через лобовое стекло, затем подошёл к боковому окну справа, пытаясь рассмотреть что-то через него, потом — слева. — Тренер, вы не пытались воспользоваться рацией? — задал вопрос Эндрю, указав взглядом на допотопную рацию, которую заметил только сейчас. — Она не работает. Меня сразу предупредили об этом, когда я арендовал автобус, — пояснил Ваймак. — Нужно ли всем покидать салон, чтобы заменить колесо, тренер? — осведомился Эндрю. — Нет, если они не будут бродить по автобусу, но лучше пересесть вперёд. — Ладно, — согласно кивнул Миньярд, который решил взять на себя руководство группой, пока Ваймак будет приходить в себя. — Вы слышали тренера. Сейчас мы попробуем заменить колесо. Чтобы сделать всё максимально быстро, мне понадобится помощь нескольких человек. Кто со мной — на выход, остальные, пересядьте вперёд. Думаю, у нас есть немного времени, и если мы успеем поставить запаску, у нас появится шанс на спасение. — Я с тобой, — вызвался Нил. — Я с вами, — откликнулся Мэтт. — Я тоже пойду, — поднялся со своего места Ники. — Хорошо, — сказал Эндрю и нажал на кнопку, открывая двери. Миньярд первым вышел из автобуса, за ним последовали Нил, Ники, Мэтт, Ваймак, и Дэн, затем — Аарон и Кевин, а потом — Элисон и Рене. — Ну чего вы все выперлись? — буркнул Миньярд. — Если оно вернётся, вряд ли мы будем в безопасности в автобусе, — ответила Дэн и вцепилась в локоть Мэтта. — Оно Эбби вытащило через окно, мы и понять ничего не успели. — Дэн права, — проронил Аарон. — Нужно держаться вместе, — ввернул Кевин. — Куда ж я без тебя? — Ладно, — кивнул Эндрю и открыл багажное отделение, после чего вытащил из него несколько сумок, чтобы добраться до запаски, которая находилась в специальном углублении и крепилась к полу болтами. Рядом в ящике для инструментов лежали гаечный ключ, баллонный ключ, пробки-заглушки, домкрат и упоры для фиксации колёс и предотвращения случайного движения автобуса. Эндрю достал ящик с инструментами и поставил его на землю, извлекая гаечный ключ. — Возьмите упоры и зафиксируйте колёса, — распорядился он и принялся откручивать болты. Ники и Мэтт взяли упоры и пошли их устанавливать. Миньярд открутил запаску, и Нил помог ему её вытащить из багажного отделения. Ваймак взял домкрат, а Кевин — пробки-заглушки, Эндрю покатил колесо по земле, а Нил вытащил из ящика баллонный ключ. Когда все четверо подошли к спущенному колесу, Ваймак установил домкрат и несколькими нажатиями на рычаг приподнял автобус, а Миньярд, взяв из рук Нила баллонный ключ, принялся откручивать болты. Когда он с этой задачей справился, к нему подошёл Мэтт и помог снять старое колесо, после чего они вдвоём подняли запаску и установили её на ось. Кевин протянул Эндрю пробку-заглушку, и тот навинтил её на ниппель, а Мэтт принялся закручивать болты. Общими усилиями колесо заменили довольно быстро, после чего Ваймак убрал домкрат, а Кевин вместе с Ники вытащили упоры из-под колёс. Лисы побросали упоры, ключи и домкрат в ящик с инструментами, а Эндрю закрыл багажное отделение и занёс ящик в салон. Дэн, Элисон и другие Лисы подхватили свои сумки и вместе с ними уселись в автобус. Ваймак завёл двигатель и сдал назад, затем вырулил вправо и развернул автобус, к счастью, дорога позволяла это сделать. Дав по газам, тренер поехал в ту сторону, откуда Лисы прибыли, пытаясь двигаться на максимально возможной скорости. Вскоре асфальт закончился и началась дорога из гравия. Автобус подпрыгивал на ямах и ухабах, отчего его трясло и немного кидало то в одну, то в другую сторону. Из-за того что дорога была плохой, Ваймаку пришлось немного сбросить скорость, чтобы не слететь в кювет. Все Лисы молчали, будто опасались, что если кто-то скажет хоть слово, существо их услышит и нагонит. Элисон и Дэн пытались кому-нибудь дозвониться, однако напрасно, а через пару минут в автобус что-то врезалось сбоку. Кто-то вскрикнул, а кто-то выругался, автобус вильнул, и Ваймаку с трудом удалось справиться с управлением, после чего он снова дал по газам и поехал вперёд на полной скорости. — Твою мать! — выругался Эндрю, когда в автобус снова что-то врезалось. На этот раз Лисам повезло меньше, поскольку их транспортное средство кинуло вправо, и оно на полном ходу влетело в дерево. За несколько секунд до столкновения Ваймак ударил по тормозам, но автобус не успел затормозить. Лобовое стекло осыпалось вниз мелкой блестящей крошкой, а спереди, из-под капота, повалил дым. Ваймака кинуло вперёд, и он стукнулся головой о руль, после чего отключился. Лисов тоже бросило вперёд. Кому-то удалось удержаться на месте, другие с криками попадали на пол. Первым в себя пришёл Нил, он посмотрел на Эндрю, желая убедиться в том, что Миньярд в порядке. Тот вцепился пальцами в спинку переднего сиденья, из носа у него текла кровь, так как Эндрю приложился переносицей о металлический поручень, не сумев избежать удара, когда автобус резко дёрнулся. — Эндрю, — позвал Нил, и Миньярд тряхнул головой — Нормально, — проронил он, вытирая рукой кровь и ощупывая переносицу. — Не сломал? — обеспокоенно спросил Нил. — Нет, — ответил тот. — Отец! — выкрикнул Кевин, поднимаясь с пола и бросаясь к Ваймаку. Послышался звук удара и звон разбитого стекла. Автобус вздрогнул, заметно покачнувшись влево. Раздался женский вопль, какой-то грохот, автобус снова вздрогнул, обдав Лисов фонтаном стеклянных брызг. Кто-то пригнулся к полу, кто-то закрылся руками, пытаясь уберечь от осколков лицо. — Дэн! — выкрикнул Мэтт, бросаясь в правую сторону туда, где исчезла крылатая тварь, унося с собой кричащую девушку. — Стой! — Мэтт выбрался через разбитое стекло, и никто не успел его остановить. Бойд спрыгнул на землю и побежал вслед за монстром, который взлетел высоко вверх и, размахивая огромными перепончатыми крыльями, уносил свою жертву куда-то вдаль. К моменту аварии из-за облаков выглянула луна, поэтому Мэтт хорошо разглядел крылатый силуэт. — Стой, тварь! — заорал Мэтт, в отчаянии метнув в демона гаечный ключ, который успел схватить перед тем, как кинулся за существом. Как ни странно, но его бросок достиг цели, несмотря на то, что чудовище находилось от него довольно далеко. Гаечный ключ попал твари в голову, с рыком и визгом та выпустила из рук Дэн, и девушка с воплем начала падать с большой высоты. Монстр спикировал вниз, а потом приземлился неподалёку от Мэтта, сложив за спиной свои крылья. Послышался глухой удар и предсмертный хрип, когда Дэн встретилась с землёй. — Нет, — в ужасе прошептал Бойд, различив в темноте тело своей возлюбленной, которое лежало в неестественной позе, затем перевёл взгляд на монстра, сжимая в руке клюшку. Тварь смотрела прямо на него, раздувая широкие ноздри, и Мэтт успел про себя отметить, насколько она оказалась уродлива. Издалека её можно было перепутать с человеком, поскольку монстр носил одежду: плащ-мантию чёрного цвета и широкополую шляпу. Из-под мантии виднелись кожаные ремешки и металлические украшения, которые придавали образу чудовища мрачный средневековый оттенок. Его двухметровое тело было антропоморфным, однако значительно отличалось от человеческого. Вытянутая худощавая фигура казалась слегка сгорбленной. Монстр обладал огромными руками с длинными когтями на пальцах. Его голова ощущалась непропорционально большой относительно тела и походила на человеческий череп с выступающими костями и впалыми глазницами. Кожа на лице выглядела тёмной и напоминала гниющую плоть. Огромный рот, с множеством острых зубов, открывался необычайно широко. Маленькие глазки, были почти незаметны в орбитах, так как располагались глубоко внутри них. Уши, напротив, казались огромными, больше похожими на крылья летучей мыши. Существо ими двигало, и они поворачивались независимо друг от друга. — Тварь! — завопил Мэтт и бросился на чудовище, не обращая внимания на крики из автобуса, призывающие его остановиться. Неожиданно кто-то оттолкнул Мэтта, и тот заметил невысокую фигуру блондина, который с ножом в руке кинулся на демона. Монстр стоял на месте и не двигался, возможно, изучал своих противников, однако, как только Эндрю оказался в его досягаемости, он взмахнул рукой, и Миньярд отлетел назад. — НЕТ! — выкрикнул Нил, метнувшись к Эндрю, парень ударился спиной об автобус, но быстро пришёл в себя и вскочил на ноги, собираясь вновь ринуться в атаку. — Нет, Эндрю! — снова заорал Нил и вцепился в руку Миньярда, удерживая того на месте. — Ты ему уже не поможешь, — добавил он более тихо и попытался оттащить Эндрю подальше, наблюдая за тем, как монстр уносит Мэтта куда-то ввысь. Миньярд оттолкнул Нила, вырывая свою руку, и со злостью посмотрел в голубые глаза. Не обратив на это внимания, Джостен произнёс: — Пойдём в автобус. — Ужас какой, — послышался из салона голос Элисон. — Оно забрало Мэтта, и Дэн наверняка погибла. — Нужно пойти и проверить, как она, — сказала Рене и вышла из автобуса. — Зайди внутрь, — скомандовал Эндрю, подталкивая девушку ко входу. — Но как же Дэн? — возразила она. — Мы не можем её бросить. Вдруг она ещё жива? — Ты реально считаешь, что она могла выжить, упав с пятнадцатиметровой высоты? — спросил Миньярд. — Но вдруг она приземлилась на что-то мягкое? — Какое ещё «мягкое»? Ты в своём уме? Давай, заходи в автобус, вдруг он заведётся. Рене больше не стала спорить, а молча поднялась по ступенькам, за ней последовали Миньярд и Джостен. Кевин вместе с Ники перетащили Ваймака на заднее сиденье и уложили его там, а Эндрю сел за руль и попытался завести автобус. Как ни странно, но с пятой попытки у него это получилось сделать. Миньярд сдал назад, а затем вырулил на дорогу. Лисы проехали всего пару километров, когда послышался какой-то странный стук. Автобус заглох. Эндрю выругался и попытался вновь его завести, но безуспешно. Выйдя из кабины, он попробовал открыть капот, однако от удара о дерево тот сильно деформировался и отказывался открываться. На улицу вышли Нил вместе Ники. Общими усилиями парням удалось открыть капот. Миньярд пару минут изучал его содержимое, а затем вынес вердикт: — Автобус больше не двинется с места: повреждён двигатель. Не знаю, как мы ехали после аварии, но, видимо, из-за тряски, он окончательно накрылся. Нужно уходить пешком. — Но мы будем у Криперса на виду, — возразил Ники. — А когда он атакует, мы снова кого-то потеряем. — Мы в любом случае кого-то потеряем, — озвучил безрадостный прогноз Нил. — Это существо забрало уже троих. Эндрю молча залез в автобус и объявил: — Мы не можем больше продолжать путь на автобусе. Дальше идём пешком. Приведите в чувства тренера. Нужно убираться отсюда. Кевин достал из медицинского чемоданчика Эбби какой-то пузырёк и, открутив на нём крышку, сунул его под нос Ваймаку. Тот застонал и начал приходить в себя. — Возьмите с собой самое необходимое: лучше всего воду и еду, если она у кого-то есть, а также — фонари, батарейки, зажигалки и презервативы, — порекомендовал Нил, поднимаясь в автобус и подходя к своей сумке. Заметив на себе удивлённый взгляд Ники, Нил пояснил: — Набор для выживания в суровых условиях. Неизвестно сколько времени мы будем скитаться, если, конечно, нас не сожрёт монстр. Вдруг мы заблудимся, местность-то незнакомая. — Слушай Нила, Ники, — насмешливым тоном протянул Эндрю. — Он знает толк в выживании лучше нас всех вместе взятых: столько лет был в бегах. — А презервативы-то зачем? — поинтересовался Хэммик. — В них можно хранить воду. Например, если у нас закончатся запасы своей, мы наполним презервативы водой из какого-нибудь источника, если он нам попадётся по пути. — Хочется верить, что до этого не дойдёт, — с надеждой в голосе проговорил Ники, доставая из своей сумки фонарик и батарейки. — Лучше всем надеть удобную обувь и одежду, — посоветовал Эндрю, устремив взгляд на Элисон, которая по своему обыкновению, была одета в короткую юбку и туфли на огромных шпильках. Девушка ничего не ответила, однако расстегнула свою сумку и извлекла из неё спортивный костюм и кеды, а Эндрю добавил: — Одевайтесь теплее: ночью на улице может быть прохладно. Не стесняясь товарищей по команде, Элисон сбросила с себя туфли и юбку, после чего натянула спортивные штаны и обула кеды. Затем расстегнула блузку и кинула её на пол. Надела футболку и мастерку, а сверху набросила на плечи куртку. Другие игроки команды спешно извлекали из сумок какие-то вещи и провизию. Еду они укладывали в рюкзаки или небольшие сумки, а одежду натягивали на себя. Джостен немного порылся в своей сумке и, вытащив из неё бутылку воды, фонарик и презервативы, закинул их в рюкзак, который Эндрю повесил на плечо, затем открыл медицинский чемоданчик Эбби и переложил часть его содержимого в тот же рюкзак, после чего спустился по ступенькам и спрыгнул на землю. Когда все Лисы вышли из автобуса, Кевин спросил Эндрю: — Как пойдём, может, через лес, чтобы не быть у него на виду? — Пожалуй, — ответил тот, поправляя лямки рюкзака. — Но не будем слишком сильно углубляться в чащу. Нужно держаться дороги, чтобы не сбиться с пути и не упустить момент, если кто-то проедет мимо, — с этими словами Эндрю первым направился к лесу, остальные последовали за ним. Лисы преодолели километра два пути, постоянно оглядываясь по сторонам, но никто из них ничего подозрительного не замечал. — Может быть, он отстал от нас? — выразила надежду Элисон, а Нил бросил взгляд на Ники, будто ожидал от него ответа. — Или потерял нас из виду? — Не думаю, — проронил тот. — Если верить легенде, у него прекрасный слух и обоняние. Криперс способен услышать или учуять свою жертву на огромном расстоянии. — Спасибо, утешил, — буркнул Кевин. Неожиданно послышался какой-то шум, больше похожий на хлопанье крыльев. Эндрю резко остановился, оглядываясь по сторонам. Лисы также замерли, озираясь и освещая округу фонариками, однако никого не увидели. — Что это было? — шёпотом спросил Кевин. — Угадай, — усмехнулся Эндрю, а затем заметил, как что-то огромное и тёмное спикировало с неба прямо на Кевина. — Берегись! — крикнул Эндрю, бросаясь к Дэю, однако Ваймак его опередил, поскольку стоял ближе. Он оттолкнул Кевина и вогнал монтировку в живот демону, а тот с рычанием сжал горло тренера своей когтистой лапой. Нил также метнулся к монстру с клюшкой в руке и ударил его по голове, однако тот этого будто и не заметил. Эндрю ринулся на помощь и, схватившись за плечо Нила, подпрыгнул высоко вверх, всадив лезвие ножа по самую рукоять в глазницу чудовища. То взревело и наотмашь ударило Миньярда своей левой конечностью, при этом выпустив Ваймака, а потом рвануло к Эндрю, который от удара отлетел на несколько метров и стукнулся спиной о ствол какого-то дерева. Неожиданно перед Миньярдом выросла фигура Нила и закрыла его собой от демона. Однако наперерез монстру кинулся Ваймак и пробил ему монтировкой череп. Тот схватился за голову и издал звук, напоминающий визг и рычание одновременно. Ваймак крикнул: «Бегите», а существо выдернуло из своего черепа монтировку и прыгнуло на Ваймака. С воплем: «Отец» Кевин устремился к тренеру, однако не успел, впрочем, как и ни один другой игрок команды. Схватив тренера и взмахнув своими огромными крыльями, демон взлетел вверх, а вскоре скрылся за высокими кронами деревьев. С Кевином случилась истерика. Эндрю же, бросив Нилу что-то насчёт ненужного геройства и самопожертвования, поднял с земли монтировку, которую тварь откинула в сторону перед тем, как забрала Ваймака. — Да что же это такое? — пробормотала Элисон, из её глаз катились слёзы. Она присела рядом с Кевином на корточки, приобнимая его за плечи и пытаясь утешить. Остальные Лисы стояли молча, растерянно глядя в небо. Затем к Кевину подошёл Аарон и опустился на землю рядом с ним, с другой стороны от Элисон. Он положил руку на его колено и слегка по нему похлопал. Впереди возле Кевина уселась Рене, она тоже плакала, да и плечи Дэя вздрагивали от беззвучных рыданий. Ники и Нил смотрели на Кевина, на душе у них, как и у остальных, скребли кошки, ведь все Лисы любили Ваймака, словно он был их родным отцом. Эндрю приблизился к Кевину и стиснул его предплечье, затем подал ему руку, помогая подняться на ноги. — Эндрю, — прошептал Кевин, устремив взгляд на Миньярда и вытирая рукой слёзы. — Он хотел забрать меня, но забрал моего отца. Он всех нас заберёт по очереди. Что нам делать? Я не хочу стать его закуской. — Я рядом, — сказал Эндрю. — С тобой ничего не случится. Я обещал тебя защищать, и я не позволю, чтобы эта тварь добралась до тебя. — Ники, — обратился к Хэммику Нил. — Что ты знаешь об этом демоне? Он боится дневного света? — Нет, — Ники покачал головой. — Я помню, что брат с сестрой видели, как монстр сбрасывает тела в трубу при дневном свете. — Значит, рассвет нас не спасёт, — заключил Нил. — А что, если разрубить его тело на части и, например, закопать их подальше друг от друга? Он ведь не может восстановиться самостоятельно, без жертвы, или может? — Для того, чтобы регенерировать, ему нужно чье-то тело, хотя, даже будучи раненым, существо очень опасно. Вы все видели, что оно забрало тренера несмотря на проломленный череп. Можно было бы попробовать распилить его тушку на части или разрубить, как ты говоришь, но у нас нет подходящего оружия или инструментов. Мы совершенно беззащитны перед ним. — Навигатор так и не заработал? — спросил Нил Элисон, и та отрицательно покачала головой. — Связь по-прежнему не работает. — Нам нужно двигаться дальше, — решил Эндрю, затем, подсвечивая себе фонариком, развернул карту, которую прихватил в автобусе. — Если верить карте, тут неподалёку находятся несколько ферм. Нужно добраться до одной из них, возможно, у кого-то из фермеров есть стационарный телефон, и мы сможем вызвать полицию. — Далеко до них? — спросил брата Аарон. Эндрю пожал плечами. — Километров семь-десять, я думаю. — Значит, в двух с половиной часах ходьбы, если идти со средней скоростью, — подсчитал Нил. — Пока доберёмся до них, потерям ещё кого-то, а может быть, и не одного. — Предложи другой выход, — фыркнул Эндрю. — Мы проезжали заправку, — вспомнила Рене. — Да, но до неё ещё дальше, — ответил Ники. — Мы на автобусе ехали минут сорок после того, как она попалась нам на пути. — Тогда пойдёмте скорее к какой-нибудь ферме, — высказалась Элисон. — В путь, — скомандовал Миньярд и направился в том направлении, в котором должна была находиться ближайшая ферма. — Держимся вместе, не разбредаемся. По-возможности идём тихо и прислушиваемся к каждому шороху. Если кто-то услышит или заметит что-то подозрительное, сразу предупреждаем остальных. Когда существо появится, нужно атаковать его всем вместе, возможно, удастся нанести ему серьёзные повреждения или отрезать башку. Если получится, нужно забрать её с собой и где-нибудь закопать поглубже в землю. — Легко сказать, — буркнул Аарон, а Нил поравнялся с Эндрю, с запозданием спросив: — Ты как? Всё нормально? — А что, похоже, что нет? — вопросом на вопрос ответил Миньярд. — Он тебя с такой силой швырнул об дерево, что просто удивительно, как ты ничего не сломал? — Повезло, — буркнул Эндрю. — Нил, помолчи, если будешь всю дорогу болтать, мы не услышим приближения твари. Нил ничего не ответил, просто кивнул, да и все Лисы шли молча, стараясь вслушиваться в ночную тишину, где даже филин не смел ухнуть. Нилу казалось это странным, и он подумал: животные и птицы либо стараются держаться подальше от этого гиблого места, либо их всех истребил монстр. Он хотел спросить об этом Ники, ведь тот не упоминал о том, что тварь поедает также и животных. Однако решил, что это не важно, тем более что Эндрю был прав: в такой ситуации не стоит отвлекаться и разговаривать. Гораздо важнее — соблюдать тишину и прислушиваться к окружению. Тогда, может быть, Лисы заметят опасность вовремя и смогут помешать монстру. Хотя каким образом они это сделают, Нил не представлял.