Назад пути нет!

Сектанты связали руки Эндрю за спиной и привязали их к толстому металлической кольцу, вбитому в стену у самого пола. Остальных также связали и привязали к другим кольцами. Миньярд заметил ещё несколько колец с правой от него стороны и с левой. Видимо, эти нелюди не в первый раз приводили сюда путников, которые искали у них спасения. «Интересно, — отстранённо подумал Эндрю, — они сообщают как-то демону, что ужин подан или монстр сам приходит? И когда он явится?» Эндрю перевёл взгляд на Нила. Тот сидел метрах в пяти от него. На таком же расстоянии от Нила находился Кевин, а чуть дальше — Ники. Взгляды Эндрю и Нила встиетились. Нил дёрнулся, будто хотел кинуться к Энрю или хотя бы немного приблизиться, но тщетно. В глазах Нила не было страха, однако читалась тоска и сожаление. Рты парням заклеивать не стали, поэтому они могли говорить. — Прости, — произнёс Эндрю. — Я не выполнил своего обещания защитить тебя. — Ты ни в чем не виноват, Эндрю, — заверил его Нил. — Нужно было послушать тебя. Ведь ты предлагал вернуться назад. Ты что-то чувствовал. Если бы мы только знали... Сектанты стояли перед изображениями демона, то что-то шепча, то завывая какую-то заунывную песню. Временами они падали на колени и бились головами об пол, потом поднимались на ноги и снова падали. В святилище был полумрак, который рассеивало лишь освещение от свечей, но Эндрю заметил на стенах, помимо изображений демона, какие-то символы, похожие на ту звезду, которой монстр проколол их колесо. — Бред какой-то, — послышался голос Кевина. — Они сумасшедшие. — Эй, вы, — оборвал Дэя чей-то грубый голос. — Заткнитесь. Мужик, который говорил с Кевином, подошёл к нему и пнул его ногой в живот. Тот крякнул, а Эндрю дёрнулся. Если бы он не был привязан к металлическому кольцу в стене, наверняка набросился бы на сектанта, несмотря на то, что тут было более двух десятков его товарищей. Некоторое время сектанты молились. Затем молитва прекратилась. Они все поднялись на ноги, а один из них сказал: — Нужно разжечь костёр. Половина сектантов вышли на улицу, в том числе и тот, который сказал, что нужно разжечь костёр. Эндрю подумал, что можно было бы подождать ещё немного. Наверняка костёр являлся сигналов для демона и, скорее всего, сектанты к его приходу уберутся. Но вдруг нет? Или монстр появится в любую минуту? Тогда ни у кого из Лисов не останется шанса на спасение. Эндрю пробрался пальцами правой руки под повязку на левой и аккуратно вытащил нож. Разрезав верёвки, Миньярд крепко сжал его в ладони и, окинув взглядом обстановку, приготовился к броску. Выждав момент, когда ближайший к нему сектант отвернётся, Эндрю бросился на него сзади, мгновенно перерезая глотку. Мужчина захрипел и забулькал, захлёбываясь собственной кровью, затем упал на пол. Эндрю рванул к другому сектанту и ударил его ножом в живот, тут же разворачивая тело и прикрываясь им, как щитом от нескольких других сектантов, которые ринулись на него с кинжалами в руках. Миньярд старался держаться спиной к стене, чтобы исключить нападение сзади. Затем резко толкнул труп в объятья одного из сектантов и бросился на другого, по пути уворачиваясь от удара третьего мужчины. Всадив клинок в его шею, Миньярд выхватил нож из мёртвой руки и отскочил в сторону. На мгновенье обернувшись, он бросил второй клинок Нилу. Тому удалось дотянуться до него связанными руками и разрезать путы, после чего он освободил Кевина и Ники. Эндрю сражался против десятерых сектантов. Одного ему удалось ранить, но ещё один ранил его в плечо. Они окружили его и зажали в угол. Нил бросился сзади на какаго-то мужика и высадил нож ему в спину. Тут же вытащив лезвие, он ударил им второго. Ещё двое ринулись на него одновременно, но одного из нападавших успокоил Кевин, ударив тяжёлой подставкой для книг по голове. Нил попытался нанести удар тому, кто его атаковал, но мерзавец совершил обманный манёвр и резанул Нила по руке. Тот едва не выронил нож, но успел перехватить его в другую руку. Быстро юркнув неповоротливому противнику под локкоть, Нил ударил его ножом в бок. Кевин разжился кинжалом и тоже бросился в бой. Ники помогал брату держать оборону при помощи табурета. Вскоре враг остался в меньшинстве и начал отступать к дверям. Нил бросился к ним, чтобы закрыть их, но не успел. В проходе показалась высокая фигура в балахоне, а затем прозвучал выстрел. Пуля просвистела в сантиметре от головы Эндрю, и тот резко замер, впрочем, как и все остальные. — Ах, вы ж сволочи! — разъярённо проревел мужик и снова направил ружьё на Эндрю. — Стив, — послышался сзади чей-то голос. — Он будет недоволен, если ты кого-нибудь из них убьёшь. За спиной Стива маячили с десяток фигур. Стив опустил оружие. — Свяжите их, — приказал он, снова направляя ружьё на Эндрю. В дверь вошли остальные сектанты. Они стали приближаться к Эндрю, Нилу, Кевину и Ники. Парни подошли друг к другу и встали так, чтобы прикрывать спину товарищу. — Я им не сдамся, — сказал Нил. — Пусть уж лучше пристрелят, чем достаться монстру. Нил взмахнул рукой с ножом прямо перед лицом одного из сектантов. Послышался выстрел. Сердце Нила упало куда-то в пятки, но все Лисы были живы и по-прежнему стояли спиной друг к другу. «Предупредительный выстрел?» — подумал Нил. Однако кто-то вскрикнул, что-то громко стукнулось об пол. Новый выстрел. Крик. Эндрю нанёс удар своему противнику, Нил, Ники и Кевин сделали то же самое, когда поняли, что от первого выстрела упал сектант, который держал их на прицеле, а от второго — ещё один. Эндрю удалось ранить следующего противника, а Ники огрел табуретом по голове своего. Оба, вскрикнув, упали на пол. Эндрю бросился за ружьём. Схватил его и произвёл выстрел, отправляя ближайшего сектанта на тот свет. Снова прозвучал выстрел, и ещё один негодяй отправился к проотцам, хотя на этот раз стрелял не Эндрю. Миньярд заметил в руках у одного из сектантов своё ружьё, то самое, которое они у него отняли не так давно. Но главным было другое: сектант стрелял по своим. И что-то в его фигуре показалось Эндрю смутно знакомым. Однако он решил не отвлекаться и быстро уложил ещё троих, в то время, как нежданный союзник убил двоих. Нил, Кевин и Ники тоже убили ещё четверых сектантов, а когда они все были мертвы, тот, кто помог им, скинул с головы капюшон. Все ахнули, а Эндрю пошатнулся, ощутив какое-то странное головокружение и неожиданную слабость в ногах. — Не может быть, — тихо пробормотал он, глядя на свою копию. — Аарон, ты жив! — Эндрю бросился к брату, и они крепко обнялись. — Как же ты выжил? — шептал Миньярд, оглаживая щёки Аарона большими пальцами рук. К ним подошли остальные, и компания крепко стиснула Аарона и друг друга в объятьях. — Когда он нёс меня над болотами, — сказал Аарон. — Я его ранил. У меня была в кармане та звезда, которой он пробил наше колесо. Я воткнул её ему в руку. От неожиданности он меня выпустил. Я упал в воду. Он покружил надо мной какое-то время, но в воду не полез, а вскоре убрался. — Ого, а может быть, он боится воды? — Вполне возможно, — выдавил Аарон, затем прохрипел: — Вы меня задушите. Парни отпустили Аарона, а Кевин спросил: — А как ты здесь оказался? — Когда выбрался из болот, брёл куда глаза глядят. А подойдя ближе, увидел слабый свет. Я перебрался через забор. Мне повезло: меня не заметили сектанты. Я заглянул в одно из окон, и хотя они были цветными, уголок стекла внизу отсутствовал. Я увидел людей в рясах, свечи и изображения демона на стенах. Я хотел тут же убраться тем же путём, что и пришёл. А потом я увидел вас. Сектанты вели вас в своё святилище. Я спрятался и наблюдал, а когда один из них вышел, я напал на него сзади и убил той самой звездой. Всадил её ему в артерию на шее. Переоделся в его одежду и прошёл в эту «церковь». Нашёл оружие и присоединился к сектантам, выжидая удобного случая. Когда один из них сказал, что нужно разжечь костёр, я вышел с ними на улицу. Хотел незаметно взять ружье и перестрелять их там, но не успел. Из святилища раздались крики. Они услышали их и бросились внутрь. Я залил костёр водой, которая стояла в ведре рядом, и взял оружие, патроны нашёл в твоём рюкзаке. Ну а остальное вы знаете. — Не могу поверить, что ты жив, — сказал Кевин. — Но я так рад. — Ты так вовремя появился, — произнёс Нил, а Эндрю напомнил: — Мы здесь не в безопасности. Возможно, демон уже идёт за нами. Нужно уходить. — Да, ты прав, — поддержал его Ники, а затем вдруг вскрикнул. В его глазах застыло удивление, и он начал заваливаться на бок. Кевин успел подхватить его, чтобы он не упал. Рука Дэя нащупала торчащую из спины парня рукоять кинжала. Нил ошарашенно смотрел на Ники. Эндрю быстро оценил обстановку. Он направил ружьё на выжившего сектанта и нажал на спусковой крючёк. Прогремел выстрел. Мозги мужчины разлетелись в разные стороны, забрызгав стены и пол. Кевин аккуратно уложил Ники на бок, все Лисы присели рядом с ним. — Как же ты так? — проговорил Эндрю, сжимая руку кузена в своей. Тот был бледным, из уголка его рта текла кровь. Видимо, лезвие повредило бронхи. Ники закашлялся. — Мне жаль, — выдавил он. — Не думал, что всё закончится так скверно. Простите. — Тебе не за что извиняться, — сказал Нил. — Простите, что не могу пойти с вами. — Ники снова закашлялся. — Вам нужно уходить. Поспешите. Я люблю вас. — Мы тоже тебя любим, Ники, — произнёс Аарон. В уголке его левого глаза что-то подозрительно блеснуло. — Ты наш брат. — Уходите, — повторил Ники. — Я рад, что умру от ножа, а не стану закуской монстра, — это были последние слова Ники. Из его лёгких с хрипом вырвался последний булькаюший звук, и грудь парня перестала вздыматься. Эндрю закрыл глаза кузена и поднялся на ноги. Его лицо было словно каменным, но Нил хорошо его знал и только он понимал, какую боль в этот момент испытывает Эндрю. Да и самому Нилу хотелось по волчьи завыть от бессильной ярости и боли: сколько близких людей они сегодня здесь потеряли — невосполнимая потеря, кровоточашая рана от которой, не затянется никогда. — Уходим, — сказал Эндрю и поднял с пола рюкзак, брошенный сектантами у входа. Аарон скинул с себя рясу и надел свою куртку, которую до этого спрятал за «церковью». — Куда пойдём? — потухшим голосом спросил Кевин. — Здесь поблизости должны быть фермы. Наверняка у кого-то из фермеров найдётся телефон, — сказал Эндрю и направился к массивным воротам. Открыв их, Эндрю первым вышел за территорию «церкви», а Нил предположил: — Я тут подумал, а что, если все жители этого странного городка в курсе дел? Они наверняка знают про святилище и могли его видеть. Там же повсюду изображения демона на стенах. — Может быть, — не стал спорить Эндрю. — Даже вероятнее всего, так и есть. Здесь живут сумасшедшие. Но нам нужен телефон. Доберёмся до одной из ферм и будем смотреть по обстоятельствам, что делать дальше. Если понадобится, отправим хозяев к сектантам. Вдалеке виднелись какие-то постройки и слабый отсвет в одном из окон. Лисы направились в том направлении. Ферма оказалась дальше, чем им показалось изначально, но вскоре парни добрались до цели. Кевин постучал в дверь. Нил стоял рядом с ним, а Эндрю и Аарон — немного в стороне с готовым оружием в руках, но держали его так, чтобы это не выглядело угрозой. Дверь долго не открывали. В доме было тихо. Нил огляделся по сторонам — никого; но он чувствовал: за ними наблюдают. Это ощущение липло к коже, как холодный пот. — Есть кто-нибудь? — отозвался Кевин, стуча сильнее. За дверью послышалось движение. Потом — щелчок замка и приглушённый голос: — Убирайтесь. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было разглядеть лицо мужчины лет пятидесяти. Щетина, впалые щёки, воспалённые глаза. Он смотрел не на них — за их спины, в темноту. — Нам нужен телефон, — сказал Кевин. — Срочно. — Здесь нет телефона, — отрезал фермер и попытался захлопнуть дверь. Эндрю шагнул вперёд. — Есть, — сказал он спокойно. — Не врите. Фермер замер. Его пальцы побелели на краю двери. — Вы… вы оттуда, — прошептал он. — Из церкви. — Мы от тех, кого они убивали, — ответил Нил. — Если не поможете нам, следующий костёр зажгут для вас. Фермер резко втянул носом воздух. Несколько секунд он молчал, затем медленно открыл дверь шире. — Я вас не пущу, — сказал он. — Но… телефон дам. Он исчез в глубине дома и вернулся со старым стационарным аппаратом на длинном проводе. — Звоните отсюда, — буркнул он. — Быстро. Нил схватил трубку, дрожащими пальцами набирая номер. Гудки тянулись мучительно долго. — Давай… давай же… — прошептал он. — Браунинг, — наконец раздался голос с той стороны. — Это Нил Джостен, — выдохнул Нил. — Мы в Южной Джорджии, близ городка Стейтсборо. Ехали на матч в университет Южной Джорджии. На нас напали, когда мы были на просёлочной дороге. Есть жертвы. Тренер погиб и большая часть команды. — Кто на вас напал? — послышался в трубке хрипловатый голос. — Не знаю. Они были в серых балахонах и капюшонах. Их очень много. Это целый культ. Они поклоняются какому-то демону. Хотели принести нас в жертву. — Серьёзно? — переспросил Браунинг. В его голосе слышались недоверие. — Ты ничего не путаешь, Нил? — Нет. Нам удалось спастись. Только мне, Кевину, Аарону и Эндрю. Пришлите ФБР. Не звоните в полицию. В этом посёлке все сумасшедшие. Мы не первые, кого они хотели принести в жертву и наверняка приносили. — Действительно, — произнёс Браунинг. — На одной из фермерских дорог по пути к Стейтсборо пропали люди. Неделю назад исчезла семья из четырёх человек. Нашли только их искореженный автомобиль. Тел не было, но повсюду кровь. Полиция посчитала, что семья попала в аварию, а потом на них напали дикие звери. Хотя, с другой стороны, больше исчезновений не было. — Поищите информацию об исчезновениях людей двадцать три года назад. — Почему именно двадцать три? — поинтересовался Браунинг. — Эти сектанты верят, что демон просыпается каждые двадцать три года на двадцать три дня. Именно в этот период времени они приносят людей ему в жертву. Этот культ существует не менее шестидесяти девяти лет. Нам нужна помощь. Срочно. Они нас преследуют. Эндрю смотрел в темноту. Лес был слишком тихим. Слишком неподвижным. — Где вы находитесь? — спросил Браунинг. — Мы на какой-то ферме, — ответил Нил. — Рядом с их святилищем. Фермер вздрогнул. — Я не знал, — пробормотал он. — Клянусь… В этот момент звонок прервался, а воздух изменился. Нил почувствовал это первым — давление, будто кто-то медленно сжимал мир в кулаке. — Эндрю… Позади дома раздался хруст. Затем — знакомое, слишком глубокое дыхание. — Он здесь, — сказал Эндрю. Фермер побледнел и отступил на шаг. Нил бросил бесполезный телефон и отпрыгнул со ступенек к Эндрю и остальным. — Нет… нет, не сегодня… — в ужасе бормотал фермер. Тень скользнула по стене дома, вытягиваясь, деформируясь. Монстр появился из-за угла, почти беззвучно. Его движение было резким и точным. Он схватил фермера прежде, чем кто-либо успел среагировать. Тот захлебнулся собственным криком: — НЕТ! Эндрю выстрелил. Пуля попала в цель, но существо даже не замедлилось. Одно движение — и фермер исчез в темноте вместе с чудовищем. Тишина рухнула следом. — Он… забрал его, — пробормотал Кевин. — Потому что он был ближе, — глухо сказал Нил. — Или мы ему сейчас не нужны, — добавил Эндрю. — Пока. Возможно, он давно выбрал этого мужчину, задолго до нашего здесь появления. Они вошли в дом и заперли дверь. Окна оказались заколочены. В досках имелись щели, через которые можно было разглядеть то, что происходит на улице. Дом казался крепким. Внутри пахло сеном и старым деревом. Аарон сел на пол, уставившись в одну точку. — Ники… — прошептал он. Кевин опустился рядом. — Мне очень жаль. Эндрю стоял у окна, сжимая ружьё. — Мы не допустим, чтобы всё было зря. За стенами фермы лес снова ожил. Где-то вдалеке раздалось хлопанье крыльев. Монстр не ушёл. Он просто ждал...

***

Эндрю сидел на полу кухни, спиной к шкафу, и методично разбирал патроны. Пальцы двигались уверенно, почти автоматически, хотя внутри всё дрожало и гудело, как натянутая струна. Он высыпал дробь на старую газету. Достал из рюкзака пачку соли. Открыл и засыпал часть внутрь гильзы, утрамбовывая пыжом. — Это сработает? — тихо спросил Нил. — Если ему не нравится соль, — ответил Эндрю, не поднимая головы, — то ему будет очень больно. Аарон стоял у окна с ружьём на плече. Он выглядел живым. Настоящим. И от этого было страшнее всего — Эндрю знал: судьба не раздаёт такие подарки просто так. Особенно ему. За них всегда приходится платить. Внизу живота свело странным, липким предчувствием, а сердце сжалось в груди от тоски и тревоги. — Он вернётся, — сказал Аарон. — Монстр не оставит нас в покое. Словно в ответ снаружи раздался удар. Потом второй. Дом вздрогнул. — По местам, — коротко бросил Эндрю. Дверь содрогнулась, когда в неё что-то врезалось. Доски треснули. С потолка посыпалась пыль. Нил вскинул голову, Кевин едва успел подняться на ноги. Монстр выбил дверь. Он ворвался внутрь, размахивая крыльями, задевая стены и мебель. Эндрю выстрелил первым. Соль ударила в тело существа, и оно издало резкий, злой звук — не крик, а скорее вой боли и ярости. Аарон выстрелил следом. Монстр отшатнулся. Впервые — по-настоящему. — Работает! — крикнул Нил. Но радость длилась недолго. Существо исчезло так же внезапно, как появилось — словно растворилось в темноте. В доме повисла тишина, тяжёлая и обманчивая. — Он отступил, — прошептал Кевин. — Нет, — сказал Эндрю. — Он запомнил. Удар пришёл с потолка. Монстр проломил крышу и рухнул вниз, прямо на Эндрю. Атака демона выбила воздух из лёгких парня, мир на мгновение погас. Он почувствовал, как его поднимают одной рукой, сжимая горло. Обрасывают. Удар о стену. Боль в затылке и во всём теле. — Эндрю! — закричал Нил, бросаясь на монстра с ножом, но тот откинул его и Кевина, который тоже ринулся в атаку, в противоположную стену. Существо занесло для удара вторую конечность. И тогда Аарон кинулся вперёд, закрывая Эндрю своим телом от новой атаки. Он не кричал. Не колебался. Просто встал между и выстрелил в упор. Монстр взвыл, но на этот раз не отступил. Его лицо исказилось от боли и злобы. Демон нанёс удар и пробил грудную клетку Аарона насквозь. Эндрю услышал звук — влажный, глухой. Почувствовал, как тело брата обмякает и падает на него. Кровь залила руки, лицо, пол. — НЕТ! — вырвался из его горла отчаянный крик. Монстр схватил Эндрю, но затем обернулся к Кевину, который начал приходить в себя после удара. Ноздри чудовища раздувались, перепонки на голове встали дыбом. Он отшвырнул Эндрю в стену, словно ненужную вещь. Потом — Кевина. Тот снова ударился головой и рухнул без сознания. Нил добрался до ружья Аарона и попытался выстрелить, но удар когтистой лапы отбросил его всю через комнату. Существо схватило Кевина. И исчезло. Дом погрузился в тишину. Эндрю подполз к Аарону. Тот лежал неподвижно, глаза были открыты. Пустые. — Нет… — шептал Эндрю, прижимая ладонь к ране, хотя знал, что это бесполезно. — Ты же… ты только вернулся… Он склонился над братом, и из горла вырвался звук — рваный, нечеловеческий. Эндрю трясло. Он бил кулаком по полу, по стене, по себе, пока не сбил костяшки в кровь. И кричал. Кричал от ярости и боли, от собственного бессилия. Нил молча опустился рядом. Не трогал. Просто был. — Мы не можем остаться, — сказал он позже, тихо. — Если мы останемся, он вернётся за нами. Эндрю ответил не сразу. Истерика прошла, и он просто сидел на полу, прижимая к себе тело мёртвого брата. Потом медленно поднялся на ноги. Лицо стало пустым, без эмоций. — Он забрал их всех, — сказал он глухо. — Но не заберёт тебя. Двое парней вышли на улицу. Они заметили старенький пикап, который стоял за деревьями. Почему-то раньше они его не видели. Ключи оказались в замке зажигания. Эндрю сел за руль. Нил — рядом. Ферма осталась позади. Лес сомкнулся за спинами ребят. В небе, где-то далеко, раздался знакомый звук хлопанья крыльев. Монстр обрушился на машину внезапно. От удара сверху лобовое стекло пошло паутиной трещин. Эндрю едва удержал руль, резко выкручивая его вправо. — ДЕРЖИСЬ! — крикнул он. Нил вцепился пальцами в сиденье. Ружьё упало на пол. Когда Миньярд выровнял автомобиль, Нил поднял оружие. Ударил прикладом в боковое окно, разбивая его. Крыло чудовища скользнуло по крыше, оставляя глубокие борозды. Машину повело. Отвратительная рожа показалась в окне перед Нилом. Тёмный, будто гнилой язык монстра скользнул по губам, словно дразня. Нил отклонился и выстрелил. Соляной заряд попал твари в лицо — та взвыла. Пронзительно, яростно. Слетела с крыши автомобиля. Она дико ревела и визжала, а через минуту снова ринулась в атаку. — Он не отстаёт! — выдохнул Нил. Эндрю давил на газ до упора. Удар пришёлся по задней части. Машину развернуло. Раздался резкий хлопок — лопнуло колесо. Автомобиль завалился на бок и, скрежеща металлом, встал на месте. — Чёрт! — Эндрю бросил взгляд на Нила. Тот был в порядке. Миньярд схватил второе ружьё. Они с Нилом выбрались из пикапа. Нил стрелял снова и снова, быстро перезаряжая ружьё, почти не целясь — лишь бы держать тварь на расстоянии. Эндрю выстрелил следом. Соль снова сработала: монстр взвился в воздух с воплем боли и злобы, закрутился и, хлопая крыльями, отступил в темноту. Тишина вернулась резко, будто её включили. — Он возвратится, — глухо сказал Эндрю. — Тогда нас здесь уже не будет, — ответил Нил. Они ушли пешком. Заброшенную ферму парни нашли под утро. Дом стоял перекошенный, с провалившейся крышей, но подвал оказался цел. Вход в него находился в загоне для скота, что казалось странным, и был замаскирован старым деревянным настилом: толстые доски, засыпанные сеном и грязью, а сверху — перевёрнутая поилка. Даже зная о существовании люка, едва ли можно было его разглядеть. Эндрю случайно зацепился за скобу, крепившуюся к деревянной крышке. Слегка приоткрыв её, парень включил фонарик и посветил внутрь. Вниз вела лестница. — Я проверю, — вызвался Нил. Эндрю приоткрыл люк. Несильно, чтобы сено и грязь не струсить с крышки. Нил скользнул внутрь. — Спускайся, — крикнул он Миньярду. — Сейчас, — ответил тот и прикрыл крышку. Он пнул ногой скобы, они зашатались. Окинув хлев взглядом, Эндрю заметил возле одной из стен тесак. Взяв его в руки, он приоткрыл люк и крикрул: — Посиди там. Я хочу сорвать скобы. Эндрю снова захлопнул люк и ударил тесаком. Старые скобы поддались, будто держались на честном слове. Миньярд зашвырнул их подальше. Приоткрыл люк. Посветил фонариком. Бросил тесак вниз. Взял охапку сена и тоже скинул вниз, затем ещё и ещё. Когда он спускался по лестнице, выставил одну руку и разбросал сено по крышке люка, а потом задвинул на неё поилку. — Осторожно, — предупредил Нил. — Там перекладина гнилая. Эндрю спустился вниз и закрыл крышку изнутри, подперев её балкой. — Нужно обработать твои раны, — сказал Нил, извлекая из рюкзака бинты и антисептик. — Твои тоже, — ответил Эндрю. — Сначала твои, — настаивал Нил. Эндрю спорить не стал. Он снял куртку, свитер и футболку. Нил обработал антисептиком глубокую рану на его плече и наложил на неё повязку. Затем занялся более мелкими порезами, которых на теле Миньярда оказалось немало. Потом Эндрю промыл и перевязал всё ещё кровоточащий порез на руке Нила. Провёл смоченным антисептиком тампоном по правой щеке парня, очищая края раны от засохшей крови и грязи. Нил поморщился. Эндрю коснулся пальцами его лица, глядя в голубые глаза нежным взглядом. Прижался губами к его губам. Поцеловал. Его поцелуй был глубоким и чувственным, словно Эндрю искал в нём спасение от жестокой реальности. Через время он отстранился и обработал другие раны на теле Нила. Парни сложили солому у стены, прикрыв её какой-то тряпкой, которую нашли в погребе. Миньярд улёгся на лежанку, Нил устроился в его объятьях. — Ты уверен, что оставаться здесь правильно? — спросил он. — Мы переждём здесь два дня, — ответил Эндрю, поглаживая Нила по спине. — А когда тварь уберётся, мы выйдем отсюда и вернёмся домой. — Домой, — устало повторил Нил. — Как же я хочу домой. А что, если старик соврал и тварь не уберётся через два дня? — Не думаю. Не соврал же он про соль. Нужно продержаться. Каждый раз, когда мы пытались убегать, мы просто теряли кого-то. — Да. Ты прав. Мне так жаль, Эндрю. Нил посмотрел Миньярду в глаза. В тусклом отсвете фонаря, который Нил положил на одну из полок, они светились загадочным, мистическим блеском. — Мне тоже, — ответил Эндрю, прижимая к себе Нила плотнее. — Мы столько всего здесь потеряли. Но я рад, что ты у меня остался. — Я люблю тебя, — прошептал Нил. Эндрю не ответил. Он и так знал, что Нил его любит и тоже любил Нила, но сказать вслух три этих слова был пока не готов. Поэтому взял Нила руками за лицо и, глядя в его глаза, поцеловал в губы. Прошло два дня... Два дня они сидели в темноте, почти не двигаясь. Пили по глотку воды. Ели всухомятку. Дышали через раз. Монстр приходил. Они слышали его шаги над головой. Скрип досок. Царапанье когтей по полу. И тишина, когда он замирает прямо над ними. Он чувствовал их. Иногда уходил. Потом возвращался. Снова искал. Нил ловил себя на том, что считает удары сердца Эндрю рядом. Слишком громкие. Слишком живые. На вторые сутки, ближе к рассвету, люк дёрнулся. Балка заскрипела. — Он нашёл, — прошептал Нил. Крышку сорвало одним ударом. Они дрались, как загнанные звери. Соль, ножи, удары вслепую. Монстр сбивал их с ног, швырял о стены, но они поднимались снова. Эндрю полоснул его ножом по крылу. Нил выстрелил почти в упор. Парни вырвались наверх и побежали. На ферме они нашли старинный, ржавый, но тяжёлый меч. Он выглядел как декоративный, но в нём чувствовалась история, и было ясно, что когда-то он принадлежал коллекционеру. Монстр атаковал снова. Нил выстрелил ему в висок соляным зарядом. Существо рухнуло, корчась, издавая хриплый, срывающийся вой. — СЕЙЧАС! — крикнул Эндрю и опустил тесак на голову твари. Он рубил тесаком, вкладывая в удары всю ярость, всю боль, все потери. Нил бил мечом, пока руки не онемели. Голова. Ноги. Одна рука. Тело осталось лежать на земле без движения. Первые лучи солнца коснулись фермы, разгоняя остатки ночного тумана. Вокруг царила гнетущая тишина. Тьма ещё висела над полями, но мягкий золотистый свет обещал новый день и новую надежду после пережитого ужаса. — Мы… — Нил запнулся. Он смотрел на Эндрю широко раскрытыми глазами. — Мы сделали это. Эндрю тяжело дышал. Потом шагнул ближе и обнял его. Послышались звуки полицейских сирен. «Браунинг, — подумал Нил, — просил же его не привлекать полицию». — Всё, — выдохнул Эндрю. — Всё кончено. За его спиной раздалось хлопанье крыльев. Нил успел только открыть рот. Обрубок тела взмыл в воздух. Оставшейся рукой он пробил Эндрю спину, насквозь. Когда конечность вышла обратно, в ней билось сердце. Окровавленное. Всё ещё живое. Сердце его возлюбленного. Нил застыл. Внутри словно разорвали что-то невидимое — монстр вырвал вместе с сердцем Эндрю и его собственное. Каждый удар по рёбрам отдавался молотом в висках. Боль. Дикая. Нестерпимая. Грудь сдавило отчаянием, дыхание перехватило. Всё рушилось вокруг, мир сжался до этой одной ужасной, окровавленной точки. Крылья монстра произвели последний звук — и обрубок тела чудовища рухнул на землю. — НЕТ! — прорвало наконец Нила. Душераздирающий вопль сорвался с его губ. Он рванулся вперёд, подхватывая мёртвого возлюбленного, прижимая к себе. Из глаз Нила лились слёзы, а из горла снова вырвался крик раненого зверя.

***

Нил сел на кровати. Резко. С криком. Захлёбываясь воздухом. — Нил! Нил, тихо, — знакомый голос. Руки. Тёплые. Живые. Эндрю сидел рядом и крепко держал его в объятьях, прижимая к себе, гладя по спине медленно, успокаивающе. — Тебе приснился кошмар, — тихо сказал он. — Всё хорошо. Я рядом. Нил судорожно вцепился в его футболку, пряча лицо у него на груди, по его щекам всё ещё катились слёзы, а тело била мелкая дрожь. Тёплые руки действовали успокаивающе. Нил сделал несколько глубоких вдохов, а Эндрю протянул ему стакан воды. — Попей, — ласково произнёс он. Нил сделал несколько глотков. Его начало отпускать. Он поставил стакан на пол. Эндрю снова его обнял. «Слава Богу, это был сон», — подумал про себя Нил. — Что тебе снилось? — спросил Эндрю. — Какой-то бред. Не хочу вспоминать. Лучше иди ко мне. Нил улёгся на спину. Он совсем успокоился. Неприятные ощущения после ночного кошмара исчезли. Потянул Эндрю за руку. Крепко обнял, прижимая к себе, осыпая любимое лицо поцелуями. Миньярд попытался слегка отстраниться, но Нил не отпускал. — Полежи со мной, — попросил он, поглаживая парня по спине. Было время, когда Нил боялся прикоснуться к Эндрю без разрешения. Тот ненавилел тактильный контакт, но постепенно позволял Нилу всё больше: сам клал его руки туда, где хотел ошутить прикосновения. Эндрю давно позволил касаться Нилу себя везде, но тот всё равно каждый раз делал это неуверенно, будто боялся, что причинит этим Эндрю боль. Однако не сейчас. Нилу хотелось касаться возлюбленного, ощущать его всем телом, убедиться в том, что он живой, настоящий, прижать его к себе крепко-крепко и не отпускать никогда. Эндрю смотрел на Нила слегка удивлённо, но не сопротивлялся, позволяя ему трогать себя так, как тому хочется. Когда Нил немного ослабил объятья, Эндрю опёрся на локти и навис над ним сверху, обдавая лицо горячим дыханием. Губы парней встретились, а затем слились в долгом и страстном поцелуе, от которого у обоих кругом пошла голова. Руки Миньярда принялись жадно оглаживать тело Нила, очерчивая контуры стройной фигуры. Тот зарылся пальцами в светлые волосы, ощущая громкое биение сердца возлюбленного, невольно вспоминая, как видел это сердце в руке монстра в своём кошмаре. От гнетущих мыслей Нилу стало дурно, и он поспешил отогнать их. — Всё хорошо? — спросил Эндрю, глядя в голубые глаза. — Да. Воспоминания из сна всё никак меня не оставят. Нил запустил руки под футболку Эндрю, лаская спину и плечи. Стянул её через голову парня и лизнул его в шею. Эндрю насмешливо улыбнулся и прошептал на ухо Нилу, обдавая его горячим дыханием: — Твой кинк на шею просто отвратителен. — Но тебе он нравится, — с улыбкой ответил Нил. Ему всё-таки удалось расслабиться и выбросить ночной кошмар из головы. А когда Эндрю принялся осыпать поцелуями его лицо и шею, он застонал. Миньярд стянул с Нила футболку и нижнее бельё, после чего спустился поцелуями ниже, к груди парня, и затянул в рот один из сосков. Нил прогнулся в спине, постанывая и прижимая Эндрю к себе крепче. Парень провёл языком к его животу, оставляя влажную дорожку. Его руки обхватили худые бёдра, а губы сомкнулись на головке возбуждённого члена. Миньярд быстро задвигал головой, сразу же принявшись заглатывать до конца. Нил вновь застонал и вскинул бёдра вверх, проникая в рот возлюбленного глубже, кладя руку на его затылок. Эндрю прекрасно умел отсасывать, он делал всё так, как хотел Нил, будто читал его мысли. Парень выгибался и дрожал, всё громче постанывая и всё чаще вскидывая бёдра вверх. Неожиданно Эндрю выпустил изо рта член и с хитринкой посмотрел в глаза Нила, в которых на миг промелькнула разочарование. — Нил Джостен никогда не отличался терпением в постели, — проговорил Эндрю. В его руках появилась баночка лубриканта. Он быстро нанёс смазку на анальный проход парня, сбросил с себя боксеры и развёл ноги партнёра в стороны, устраиваясь между ними. Нил в нерпении поёрзал задницей, ощутив давление на вход. Эндрю вновь накрыл его губы своими и толкнулся внутрь, решив не растягивать любовника, так как секс у них был вечером перед сном. Нил обхватил Эндрю ногами за талию, ощутив, как от первого толчка внизу живота разлилась горячая волна болезненного кайфа, когда член Эндрю резко проехался по простате. Нил не смог сдержать стона, впиваясь пальцами в плечи возлюбленного. А когда тот резко вошёл до конца, приглушённо вскрикнул. Эндрю оторвался от его губ и слегка подался назад, удерживая Нила за бёдра, затем снова толкнулся вперёд, срывая с его губ очередной стон. Миньярд смотрел в затуманенные пеленой страсти голобые глаза расфокусированным взглядом. Его движения ускорились: он толкался в податливое тело всё быстрее, проникая глубже, под скрипты старой кровати и стоны любовника. Нил двигался ему навстречу, всё резче насаживаясь на член, ощущая, что внутри него полыхает настоящий пожар. Дикий. Неудержимый. Безумный. Эндрю уже буквально вбивался в разгорячённое тело, проникая в него со звуками быстрых шлепков и влажных хлюпов. Нил стонал громко, неистово двигаясь навстречу движениям возлюбленного, ощущая его каждой клеточкой своего существа. Прикрыв глаза, он задрожал и судорожно выгнулся на кровати, до крови раздирая ногтями плечи Эндрю, который вбивался в него всё более яростно. Внутри Нила будто что-то взорвалось, разливаясь потоками обжигающей лавы по всему телу. Он резко насадился на член Эндрю, откидывая голову назад. С губ сорвался крик, а на коже живота Нила и Эндрю повисли крупные белые капли. Миньярд резко толкнулся в разгорячённое нутро ещё несколько раз, тоже кончая. Затем вышел из Нила и обмяк на нем сверху, часто и прерывисто дыша. Нил зарылся пальцами в влажные волосы. Эндрю провёл рукой по его груди и поцеловал в шею. Чуть позже они вместе приняли душ и уснули, крепко сжимая друг друга в объятьях. Утром тренер собрал всех Лисов в комнате отдыха и объявил: — В нашем округе появилась новая команда из университета Южной Джорджии Стейтстборо. Предупреждая все ваши вопросы, — продолжил Ваймак. — Сразу скажу: они играли в другом округе. Их тренер неожиданно попросил КРЭ о переводе команды в наш округ. Причин я не знаю, но ему не отказали. На этой неделе у нас есть окно, поэтому Чёрных Ястребов выставили против нас. Хочу сказать, что команда играет достойно. Их логотип — это чёрный ястреб. Тёмно-синяя форма с серебристым. Играют агрессивно, любят применять силовые приёмы. В эту пятницу мы встретимся с ними на поле. В четверг вечером выезжаем в аэропорт. Лисы слушали тренера молча. Эндрю заметил, что лицо Нила стало почти такого же цвета, как белые стены вокруг. Джостен задрожал. В его глазах застыли ужас и паника. Миньярд никогда не видел Нила таким. Он подошёл к нему и схватил за руку. — Нет, тренер, — сипло выдавил Нил. — Мы не должны ехать в Стейтстборо. — Что? — Ваймак обернулся к Нилу, на него удивлённо смотрела вся команда. — Это ещё почему? — Вчера мне приснился сон об этой поездке. Мы все умрём по дороге. — Что? — Ники расхохотался. — В аварию, что ли, попадём? — Хуже. Нас убьют. Всех. — Нил, прекрати разводить панику, — одёрнул его Ваймак, а Эндрю потянул Нила за руку и увлёк за собой. Когда они остались одни, Эндрю толкнул Нила к стене и, глядя в глаза, произнёс: — Повтори, что ты там сейчас сказал. — Мы все умрём. Нас убьют. — Кто? — Демон. Мне это приснилось. Я знаю, как это звучит. Но сон был слишком реалистичен. К тому же, название штата, города и команды совпадают. Я не слышал о Чёрных Ястребах раньше. Я знаю, ты мне не веришь, я бы тоже себе не поверил, но... — Чш... — шикнул на Нила Эндрю, приложив палец к его губам. Он огляделся — никого. — Что именно тебе снилось? Нил в вкратце пересказал Эндрю свой вчерашний кошмар. Тот слушал молча, не перебивал. Когда Нил закончил, Эндрю сказал: — Мне приснился вчера точно такой же кошмар. Только я проснулся раньше тебя и успел прийти в себя. Я даже не понял во сне, что умер. Помню лишь боль. Затем — темнота, и я просыпаюсь. Это не совпадение. Это случится на самом деле. — Да, если мы поедем той дорогой. — Но мы не поедем. Я беру Ваймака на себя, не переживай. — Хорошо, — кивнул Нил. Эндрю отвернулся от него и сделал шаг, затем остановился и обернулся. — Ты говорил во сне, когда мы сидели в подвале, что любишь меня? — спросил Эндрю. — Да, — ответил Нил. — И это правда. Эндрю слегка прищурил глаза и подошёл к Нилу. — Повтори это ещё раз. Он провёл большим пальцем по нижней губе Нила. — Я люблю тебя, — сказал Нил. — Просто безумно люблю. Так сильно... — Как я тебя ненавижу? — Да. Миньярд положил правую руку на шею Нила и притянул его голову к себе. Затем впился в его губы жадным поцелуем.

***

После возвращения из Южной Джорджии, где Лисы отыграли матч, победив Чёрных Ястребов со счётом 9:8, их ожидало неприятное известие. Болельщицы команды так и не появились на матче и в общежитии их не было. Лисы думали, что их транспорт сломался, ведь они выехали отдельно от команды, на два часа позже из-за каких-то личных проблем у их тренера. Оказалось, что они поехали по той самой дороге, по которой должны были ехать Лисы. Ваймаку позвонили из полиции и сообщили, что нашли разбитый автобус. В салоне много крови. Внутри — никого. Аарон был безутешен: в автобусе находилась Кейтлин — его любимая девушка. Однако он всё ещё надеялся, что её найдут и что она жива. Как жаль, что надеждам Аарона не суждено было сбыться, и лишь Нил и Эндрю знали о том, что произошло с Лисичками на самом деле. Но, понятное дело, что они ничего никому не сказали.