Искра на пепле

Hey, baby, won't you look my way?

I can be your new addiction

Hey, baby, what you got to say?

All you're giving me is fiction

I'm a sorry sucker and this happens all the time

Эй, детка, ты не посмотришь в мою сторону? Я могу стать твоей новой зависимостью Эй, детка, что ты хочешь сказать? Все, что ты мне рассказываешь, - это выдумка Я жалкий простофиля, и это случается постоянно (Everybody Talks - Neon Trees)

Питер

— Ну и как тебе? — насмешка кольнула прямо в ухо, прозвучав откуда-то справа. Питер и сам не мог толком определить, что он чувствует. В животе скручивало тугим узлом, а во рту поселилась мерзкая, опасливая сухость, предвещавшая подступающую тошноту. Пожалуй, емкое и незамысловатое "херово" вполне бы отразило его состояние.

***

Питер, как и положено герою, восстал из объятий Морфея ровно по будильнику… ну, почти. Лишь когда тот истошно взвизгнул во второй раз, а к его дребезжанию присоединился крик Мэй из кухни. Всё, отступать некуда. Сквозь пелену сна он не сразу разобрал слова тёти, но отчётливо уловил паническую нотку: пора вставать, нельзя опоздать на экзамен по физике. О, нет… неужели сегодня? С трудом и тихим стоном, оторвав голову от предательски мягкой подушки, с которой так не хотелось расставаться, Питер разлепил глаза. Взгляд его зацепился за левую дверцу старенького деревянного шкафа, где, словно постыдный секрет, был спрятан рюкзак со скомканным сине-красным костюмом. Этой ночью Человек-Паук вернулся домой, когда город уже купался в предрассветной дымке, а стрелки часов неумолимо приближались к четырем утра. Три жалких часа сна плохо сказывались на парне, и он, словно зачарованный, несколько минут бессмысленно буравил взглядом дверцу шкафа, пытаясь вспомнить кто он такой. Ночь выдалась бурной. Всего за одну ночь Человеку-Пауку довелось снять с деревьев трех испуганных котов, проводить до дома милого старичка, ставшего жертвой неудачной попытки ограбления. Глупец, и на что он рассчитывал лезя в драку с героем с одним то электрошокером? Безумцев на улицах ночного Нью-Йорка всегда хватало, но эта ночь выдалась особенно бурной. Патрулируя Бронкс, он утихомирил двоих отморозков, чьи затуманенные наркотическими веществами мозги решили, что разгром мусорного бака – отличный способ развлечься. Шум не привлек внимание несчастной девушки, проходившей мимо переулка в наушниках, не подозревая о опасности. С этими пришлось повозиться, у одного из них был ствол. Питер ненавидел огнестрельные оружие. Разобравшись с ними, он вызвал полицию с одноразового телефона и убедился, что девушку забрал вызванный ею Uber. Воспоминания о стычке с этими на редкость энергичными наркоманами не вызывали приятных чувств. Человек-паук потер ноющий бок, летя над городом. Один из них умудрился заехать ему по ребрам, и теперь там ощущалась неприятная пульсация. И откуда столько силы? Питер мысленно поблагодарил паучью регенерацию, зная , что к утру от боли не останется и следа. А пока он летел в Квинс, где его ждал новый сюрприз. Удивлен – это слабо сказано. Пятеро отморозков пытались ограбить магазин мистера Делмара! Что им понадобилось, когда их целая толпа? Неужели они позарились на выручку из кассы? В любом случае, это нужно было остановить. Какое совпадение, ведь только утром он отработал здесь смену и мечтал не видеть этот магазин хотя бы пару дней. Бедный Мерф, Питер был уверен, этот пушистый комочек сладко спал, пока к нему не ворвались грабители. Впрочем, справиться с ними оказалось несложно, это были обычные подростки, лет восемнадцати, а он – Питер Паркер, был не просто подростком, а Человеком-пауком. Но даже при этом не обошлось без последствий. Во время драки пара ребят попытались сбежать, видимо, испугавшись последствий, о которых раньше не задумывались. Он не позволил им уйти, и драка переместилась на улицу. Когда Питер притягивал к себе одного из хулиганов паутиной, тот, пятясь, задел боковое зеркало машины, которое отлетело и с противным скрежетом поползло по асфальту. Когда преступники были, наконец, связаны паутиной и приклеены к асфальту, а полиция уже была вызвана, Питер на прощание погладил Мерфа, который, как ни в чем не бывало, лежал на своей любимой когтеточке и мирно мурлыкал. Герой закрыл дверь магазина и оставил записку с извинениями на лобовом стекле пострадавшей машины, положив рядом обломок зеркала. Оставалось лишь проконтролировать прибытие полиции и их отъезд на соседней крыше, оставаясь незамеченным. С этим у него проблем еще не возникало. И вот Питер вернулся домой слишком поздно или слишком рано? Из последних сил запихивая костюм в рюкзак и прислушиваясь к тишине. Мэй тихо дышала во сне. В последнее время Питер словно одержим был жаждой эффективности на патрулях, стремясь превратить каждую вылазку в триумф поверженных злодеев и спасенных жизней. Где-то глубоко внутри он понимал, что желать "больше работы" — неправильно, почти кощунственно, но иначе не мог. Только так, как ему казалось, он мог заслужить внимание Тони Старка, так чтобы тот обратил на него внимание. После победы над Стервятником, казалось, лёд тронулся, и Старк наконец-то признал его. Более того, он словно принял его в свою орбиту. Питер даже прошел его проверку, с предложением вступить в ряды Мстителей! Ему грезилось, что теперь Тони будет чаще выходить на связь, делиться информацией, доверять задания, звать с собой в бой… Он наивно полагал, что доказал свою полезность, свою состоятельность. Но реальность оказалась не такой радужной. С тех пор как Питер в последний раз получал сообщение от Хэппи, прошла целая вечность. Он же, словно преданный щенок, почти ежедневно отправлял "отчеты" о каждом патруле, в ответ получая лишь бездушные две галочки, подтверждающие прочтение. Парень потянулся к телефону, лежавшему на тумбочке. Первым делом, по привычке, открыл чат с "Хэппи Хоганом". Вообще он хотел подписать своего "Куратора" забавнее, но достойное имя пока не находилось. Если его сообщения читают и молчат — это ведь можно расценивать как игнор? Ну хоть бы смайлик какой кинул, что ли… — Наверное, не сегодня — пробормотал парень, откладывая телефон и устало почесывая затылок. Во рту ощущалась противная сухость, тело ныло от перенапряжения, а тяжелые веки предательски намекали на неприглядные мешки под глазами. Пора всерьез задуматься об отдыхе, ведь в таком изматывающем ритме он жил уже почти две недели. Еще пара дней, и он рисковал превратиться в живой труп. Обдумать свой отдых Питер не успел – его отвлек звук уведомления в телефоне, сопровождаемый короткой вибрацией. Он спустил ноги с кровати, погружая их в уютные серые тапочки, и одновременно открыл мессенджер. Сообщение было от Гарри, что, в общем-то, не удивляло. – [Припарковался, сейчас к тебе] 6:48 – [По дороге зайдем за снеками, я не успел позавтракать] 6:56 – [Спишь что ли? Скоро буду] 7:12 В последнее время друг стал подозрительно часто "заходить" за Питером. И вот это, на самом деле, казалось немного странным, ведь тот именно заходил за ним. Не заезжал, а ждал у подъезда, стоя на своих двоих. Они вместе шли до школы, а там, как не мог не заметить Питер, на парковочном месте уже красовалась машина Гарри. Озборн объяснял эти внезапные визиты наступлением апреля. Дескать, просто хочется прогуляться с другом по весенней погоде до школы, ведь часто после занятий он сразу едет выполнять бесконечные поручения отца. Питер был не против такой инициативы, он лишь удивлялся тому, как Гарри не лень просыпаться раньше обычного, чтобы припарковать машину у школы и успеть зайти за ним. Гарри точно тратил на это лишних полчаса, минимум. Сам Питер сейчас отдал бы все на свете, чтобы поспать хотя бы еще немного, но дела не ждали. Ему не хотелось заставлять друга ждать, поэтому он наскоро собрал портфель, куда небрежно бросил немытый, хотя стоило бы, костюм. Проверил, чтобы у него были деньги, ведь, несмотря на то, что Гарри часто предлагал, а иногда и молча платил за Питера, последнему не нравилось злоупотреблять щедростью друга. Он ведь и работать начал, так что вполне мог заплатить за себя сам. Положив в карман сбоку десятку, он наконец-то водрузил собранный рюкзак на кровать. В этот самый момент и послышался звук открывающейся двери. — Питер, клянусь всеми оладьями на свете, если ты не…! — Тётя Мэй застыла в дверях, воинственно взмахнув кухонной лопаткой. Но, увидев племянника, хоть и взъерошенного, но всё же поднявшегося с кровати, она смягчилась, и на губах расцвела улыбка. — О, так ты уже встал. Бегом чистить зубы и за стол, — мягко проговорила она. Сама Мэй выглядела безупречно: гладкие прямые волосы, строгий серый костюм и эти очки, которые, как подмечал Питер, ей невероятно шли. Судя по всему, тётя спешила на работу, но это не мешало ей стоять с этой жирной кухонной утварью в руках. Видимо, завтрак она заканчивала в спешке. Питер улыбнулся в ответ, проскальзывая мимо неё, пока та придерживала дверь. — Понял, уже бегу! — выдохнул он, торопливо направляясь в ванную. Там он позволил себе пару раз зевнуть во всю ширь, прежде чем плеснуть в лицо холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться. Мэй проводила его взглядом и вернулась на кухню, откуда уже доносился запах чего-то горелого. — Я вычитала в Tim.Cooking, что запеканка со шпинатом и грюйером — идеальный завтрак, — продолжала она, словно говоря сама с собой. Питер, с зубной щёткой во рту, тут же выскочил из-за угла, чтобы взглянуть на кулинарный шедевр, который его ждал. Вид у него был не слишком презентабельный, дно заметно подгорело, но, может, вкус исправит положение? Мэй положила на плоскую тарелку кусок запеканки и встретилась взглядом с племянником, усмехнувшись над его кислой миной. — Между прочим, питательное и полезное блюдо, — Мэй выпрямилась и окинула Питера оценивающим взглядом с головы до ног, уперев руки в бока. — Именно то, что тебе нужно. На тебя без слёз не взглянешь, Паркер, ты видел свои мешки под глазами? Питер едва не закатил глаза, но вовремя одумался. Конечно, он видел, только что в зеркало смотрел. Он был уверен, тетя продолжила бы нотации, если бы на её телефон не пришло сообщение. Она ахнула, схватила сумочку со стула, выскочила в коридор и, попрощавшись на бегу, крикнула — Я побежала! Обязательно позавтракай, милый. И не опоздай на физику! — Дверь хлопнула, оставив Питера наедине с подгоревшей запеканкой и грядущим днём. Он выдохнул, наконец высвободив щеку из плена зубов. Это утро ничем не отличалось от других, и ему нравился этот утренний ритуал, где единственной переменой были лишь новые кулинарные эксперименты тети Мэй. Он еще раз скользнул взглядом по завтраку и направился в ванную, прополоскать рот. Нужно поторопиться, от Гарри уже пришло сообщение – тот ждал внизу. Оставшийся на тарелке кусочек запеканки быстро перекочевал в контейнер. Поколебавшись, Питер отрезал еще один, уместив его во вторую емкость. Сложив контейнеры в рюкзак, он натянул синюю футболку с какой-то математической остротой, темные джинсы и поспешил покинуть квартиру. Гарри не обманул. Как только Питер вышел из подъезда, первым делом он увидел друга, прислонившегося спиной к стене дома и увлеченно листающего новостную ленту в телефоне. Он словно сошел с обложки Teen Vogue, резко контрастируя с обликом этого… ну, кто-то назвал бы этот дом «неблагополучным». Черные кожаные туфли, брюки в тон и темно-зеленая рубашка создавали образ, достойный глянцевого журнала. Питер до сих пор удивлялся, как он обзавелся таким другом. История их знакомства проста: Гарри перевелся в их класс в начале учебного года. Поначалу Питеру было любопытно, что послужило причиной перевода, ведь оставался всего год до выпуска. Впрочем, вскоре он решил, что это были обычные обстоятельства. Его не особо волновало появление нового ученика в классе, пока из него не сделали личного репетитора этого самого новенького – Гарри. У того были проблемы с физикой, и, видимо, прослышав, что Паркер – один из лучших учеников Мидтаунской школы, он обратился к нему за помощью. Поначалу Питер хотел отказаться – забот и так хватало с его альтер-эго, – но Гарри оказался настойчив и предложил неплохие деньги, учитывая, что репетитором станет один из лучших учеников. Убедил, что это ненадолго, и вот от этого Парень уже не мог отказаться. В тот момент он искал подработку, чтобы хоть как-то помочь тете с затратами. Он не знал, удача это или нет, но принял предложение. На самом деле все было похоже на обычное клише. Сначала они занимались в библиотеке, а потом Гарри предложил встречаться у него дома. Не описать удивления Питера, когда он впервые переступил порог его квартиры. Он и раньше знал, что Гарри – сын Нормана Озборна, владельца второй по величине корпорации (после компании Старка), «ОзКорп-индерсиз», расположенной в Манхэттене. Знать это одно, а столкнуться лицом к лицу с самим Норманом Озборном, пытаясь поскорее улизнуть из его же квартиры, – совсем другое. Поначалу Питер чувствовал себя неловко, но со временем это прошло. Было весело проводить время в компании Гарри. В перерывах от учебы они играли в приставку, обсуждали недавно просмотренные фильмы и просто классно проводили время. Да и Гарри говорил, что, кажется, Питер понравился Норману, по крайней мере, отец ставил друга ему в пример. Питер недолго пробыл репетитором, всего два месяца. После оценки Гарри улучшились, но он все равно продолжал подсаживаться к Питеру в столовой, независимо от того, сидел он один или в компании друзей, и приглашать к себе, чтобы заценить новую игрушку, приобретенную в IndieGala, где он часто закупался видеоиграми. В общем, они не потерялись и даже стали друзьями. У Питера была неплохая самооценка, но ему все равно было трудно поверить, что он, обычный «ботаник», как его называли, обычный Питер Паркер, сможет завязать дружбу с такими ребятами, как Гарри или Эм Джей. Ну, а сейчас с этим просто приходилось мириться и наслаждаться, ведь ребятами те оказались очень хорошими, и Нед это заметил даже быстрее самого Питера. — Ну, наконец-то, — окликать друга не пришлось, тот почти сразу обернулся к Питеру. Улыбка скользнула по его лицу, когда он прятал телефон в передний карман элегантных брюк, приближаясь. — Я даже успел встретить Мэй, правда, она так торопилась, что меня и не заметила. Умчалась на какой-то подозрительной тачке — Гарри небрежно оперся локтем на плечо друга. — Такси? — предположил Питер, пожав плечами. Он не видел ничего странного в том, что Мэй воспользовалась такси. Он помнил, как она жаловалась на их старенькую машину, наверное, что-то сломалось. Вряд ли тётя захотела бы прогуляться пешком до работы, тем более сегодня, когда она, кажется, опаздывала. — Хм, тот Rolls Royce не очень-то походил на такси, — усмехнулся Гарри, убирая локоть с плеча приятеля. Питер удивленно посмотрел на друга. Когда это тот стал таким наблюдательным? Впрочем, это даже хорошо. Он обязательно спросит об этом у Мэй, но позже, после школы. А пока друзья двинулись дальше, сменив тему для обсуждения, благо их всегда было предостаточно. Сначала Гарри заинтересовали мешки под глазами Питера, но тот отмахнулся, сказав, что учился. Так они и перескочили к обсуждению предстоящего экзамена. Встретившись с Гарри, Питер почувствовал себя намного лучше. Он мысленно поблагодарил друга, ведь пока они шли и болтали, он смог окончательно проснуться и немного расслабиться после ночи, полной кошмаров. Он поднял глаза на чистое небо. Ни облачка, солнце светит ярко, согревая асфальт. Погода и впрямь обещала быть приятной. На улице еще не было этой удушающей жары, приятная температура воздуха в сочетании с легким ветерком позволяла вздохнуть полной грудью. Он улыбнулся и вспомнил о своих утренних размышлениях насчет небольшого выходного. Может быть, стоит пригласить друзей на небольшую прогулку? Посидеть в кафе, позаниматься, а потом заглянуть в какой-нибудь магазин и прикупить пару новых комиксов? Он давненько никуда не выбирался с друзьями, и те уже начали ему об этом напоминать. Нэд был крайне недоволен, что ему самому пришлось собирать тот новый набор Lego. — Зайдем сюда, — Гарри, стоя на перекрестке в ожидании зеленого света, дернул Питера за плечо, указывая большим пальцем за спину. Там ютился небольшой магазинчик, словно проглоченный тенью соседних зданий. Взгляд Питера вдруг оживился, на губах заиграла улыбка, будто он вспомнил что-то важное. — О, я взял две порции запеканки, — пояснил он, заметив недовольное лицо Гарри, который успел закатить глаза и убрать руку с его плеча. — Мы могли бы позавтракать ей в столовой? Ты же говорил, что не успел… — Питер сбавил тон, почувствовав неловкость под пристальным взглядом друга. На светофоре загорелся зеленый, раздался привычный писк. Толпа, словно река, хлынула мимо застывших юношей. Время для перехода истекало, но Гарри, казалось, был намерен настоять на своем. — Брось, Паркер, кому нужна твоя запеканка? Уверен, она еще и со шпинатом, — Озборн картинно развел руками и ухмыльнулся, заметив, как Питер смущенно или обиженно отвел взгляд. Попадание в яблочко. — Пойдем, я хотел взять что-нибудь попить, — с этими словами Гарри подтолкнул друга в спину. Сейчас Паркера больше всего волновало экзамен по физике. Ему совсем не хотелось опоздать. Он надеялся, что они быстро возьмут напитки и пойдут дальше, но Гарри, конечно, увлекся выбором снеков, потратив на это добрых пятнадцать минут. В итоге он оставил Питера одного на кассе, под предлогом, что нужно кое-что еще взять. Риск опоздать вырос, и виной тому был не только друг, но и человек, стоявший перед ним. Пока Гарри где-то пропадал, Питер успел немного изучить незнакомца. Мужчина был крупнее Питера, это бросалось в глаза сразу. Головой выше, плечи гораздо шире, чем у худощавого подростка. И хотя на нем была простая серая толстовка, невозможно было не заметить мощные плечи и руки, обтянутые тканью в районе бицепсов. Лицо скрывала низко надвинутая кепка и медицинская маска. Питер, смирившись с неизбежным, тяжело вздохнул и продолжил разглядывать мужчину, чтобы хоть как-то убить время. Он любил подмечать детали, поэтому с интересом опустил взгляд ниже, на руки, скрытые в черных кожаных перчатках. Они держали шесть банок Heineken Silver. В пиве Питер не разбирался, но уже успел проклясть эти банки, которые никак не хотели пробиваться на кассе. Сам он стоял здесь добрых пять, а то и семь минут, держа в руках две пачки начос и две банки содовой. Внезапно мужчина начал ощупывать себя по бокам, а затем с ужасом осознал, что забыл деньги. И тут началось представление: он уговаривал измученного продавца отпустить ему желанные банки в долг, обещая вернуть втройне. — Он должен был быть со мной, не мог же я его там… Действительно… как сквозь землю! — Питер вздрогнул, услышав голос мужчины, который оказался выше, чем он себе представлял. Питер хотел было что-то сказать, но в этот момент сзади подошел Гарри с какими-то орешками в руках. Серьезно? Из-за этого он так долго копался? Увидев друга, Паркер почувствовал себя как на иголках. Видимо, последние остатки адреналина после ночных приключений пытались вырваться наружу, но он был слишком уставшим,п оэтому бросил на друга усталый взгляд. Гарри, кажется, все понял без слов, посмотрел на мужчину перед ними и прошептал себе под нос что-то вроде: "А, он еще здесь". Затем выхватил из рук Питера снеки и вывалил их на кассу рядом с банками пива. Мужчина, пытавшийся что-то толкнуть продавцу, резко замолчал и обернулся на школьников. — Пробейте вместе, я оплачу, — буднично бросил Гарри, оборачиваясь к слегка нахмуренному другу. — Не переживай, успеем на твой экзамен. — Он ловко достал карту, та красовалась, словно фокус, между указательным и средним пальцами. Кассир, невозмутимый старик, скользнул взглядом по молчаливому мужчине, стоявшему поодаль, и, не встретив возражений, принялся пробивать товары. Озборн подступил к терминалу оплаты, а незнакомец безмолвно посторонился, переведя взгляд на Питера. — Я мог и сам заплатить, — пробурчал Питер, легонько толкнув друга в бок, но в глубине души понимал, что благодарен за эту спешку. Внезапно по коже пробежали мурашки, паучье чутье забилось тревожно. Питер обернулся и встретился взглядом с тем самым мужчиной. Выражение его лица было трудно уловить — слишком много теней отбрасывал тусклый свет старого магазина. Но одно Питер заметил: голубые глаза, что-то в них… Что-то в них напрягало. Угроза? Странно, ведь почти не было видно самих глаз, они прятались за козырьком бейсболки. Но неприятное покалывание говорило: на него все еще смотрят. Поймав себя на том, что тоже пялится, Питер сглотнул и отвернулся, хотя спиной продолжал чувствовать этот пристальный взгляд. — Пошли? — голос Гарри вырвал его из оцепенения. Друг, видимо, уже расплатился и теперь подталкивал Питера к выходу, сжимая в руке пакет со снеками. Питер кивнул, стараясь забыть о незнакомце. Они молча направились к двери. На кассе сиротливо выстроились шесть баночек Heineken. — Слушай, успеем к Делмару заскочить? — весело толкнул локтем Гарри, доставая телефон и показывая Питеру экран с сайтом. — У вас там вроде новинка появилась? Что скажешь, Питти? — усмехнулся он. Питер и забыл, что обещал угостить друга этим эксклюзивом. Знал бы друг, что он уже был там этой ночью… Само предложение звучало неплохо, особенно с учетом того, что Питер хотел попросить у мистера Делмара выходной. — На этот раз я угощаю тебя сэндвичем, — улыбнулся Питер. Вот и шанс отплатить появится. Внезапно покалывание на затылке усилилось, заставив Питера резко обернуться. Он успел… Он успел спасти друга. Гарри придержал дверь, пропуская Питера вперед, и в этот момент тот заметил, как незнакомец замахивается чем-то в их сторону. Паучье чутье и молниеносная реакция позволили парню перехватить два предмета, летевшие прямо в лицо и над головой Гарри. — Спасибо, — с насмешкой донеслось от мужчины, на этот раз до удивления дружелюбного и расслабленного. Гарри непонимающе уставился на Питера, а затем нахмурился, глядя на кидавшегося мужчину. Питер же, разглядывая в ладонях две алюминиевые банки, непроизвольно улыбнулся и, выйдя из магазина, махнул незнакомцу в знак благодарности. До закусочной они так и не добрались. Настроение Гарри, казалось, было испорчено инцидентом. Питер понял это, когда тот, выходя из здания, пробормотал себе под нос: "Псих". Друг тут же выбросил щедро подаренный напиток в первую попавшуюся урну. Питер же решил не проявлять подобной бестактности к незнакомцу, спрятав банку в рюкзак, чтобы та не мозолила Гарри глаза. Хотя он и не особо жаловал подобные напитки, не хотелось быть невежливым. Вспомнился дядя Бен, учивший его быть благодарным даже к тем, кого видишь впервые или, возможно, больше никогда не увидишь.

***

С Недом и Эм Джей они встретились уже в аудитории, успев в самый последний момент. Гарри и Питер сели позади друзей, обменявшись приветствиями. Эм Джей колко усмехнулась, заметив, что Питер в последнее время все чаще опаздывает, и в паре с ним обязательно оказывается Гарри. Озборн ухмыльнулся в ответ, показав подруге средний палец. Питер лишь устало выдохнул и указал на спрятанный под партой пакет со снеками. С контрольной он справился, как считал, довольно неплохо. Пит сдал свою работу на середине урока, довольно быстро. Правда, Нед оказался быстрее, что означало его победу в необговоренном спарринге, и теперь Паркер должен был ему услугу. Когда дружишь с человеком несколько лет, проводя вместе много времени, появляются свои необговоренные приколы, понятные только вам. Что сказать, у ботаников свои причуды. Возвращаясь на место, Питер не мог не заметить довольную улыбку Неда. Что ж, он был готов ко всему, ведь все же решил сделать небольшой перерыв… так ведь? До звонка оставалось недолго, и он даже успел немного помочь другу, сидевшему с ним за одной партой. — Я тебе клянусь! — Нед вскинул руками. — Мне кажется, я использовал не ту формулу в восьмом задании! Он выглядел обеспокоенным, не уверенным в правильности своих ответов на все сто процентов, как Питер. Нед больше предпочитал химию, поэтому и сомневался, сидя за уличным столиком во дворе школы и заедая стресс чипсами. — О боже, Нед, мы все использовали одну и ту же формулу. Шанс, что она провальна, слишком мал, — закатила глаза Эм Джей, сидя напротив и отпивая газировку. — И чем ты клянешься, ты же неверующий, — язвительно добавила она. — Согласен с Эм, — усмехнулся Гарри, сидя рядом с ней и лениво приподнимая указательный палец. Он что-то строчил в телефоне с довольной улыбкой на расслабленном лице. Закончив, он повернул экран к остальным. — Отец сказал, что уедет по делам. Так что недельку-другую, думаю, я свободен. Можем вырваться куда-нибудь. На последних словах он посмотрел на Питера, сидящего напротив, который последние пару минут как-то обеспокоенно смотрел в экран телефона, не обращая внимания на друзей. — Ага, если у мистера "Я все время занят" найдется время в его плотном графике для друзей, — усмехнулась Эм Джей, даже не поднимая глаз. Видимо, ее не волновало, как могли прозвучать ее слова. Она была слишком занята тем, что вновь что-то чиркала в своем блокноте. Боковым зрением она все же засекла укоризненный и даже немного строгий взгляд Гарри в ее сторону и не смогла сдержаться, ответив ему расслабленной улыбкой. Нед переводил взгляд смотря на друзей напротив, видимо, заметил немного испортившуюся атмосферу, поэтому оживленно хлопнул обеими руками по столу и бодро заявил, привлекая к себе внимание: — Вообще-то Питер мне должен, поэтому можете не сомневаться. Можем потусить завтра! — он толкнул сидящего рядом приятеля, пытаясь привлечь его внимание. — Да, Питер? От небольшого толчка Питер вздрогнул. Видимо, что-то, увиденное им в телефоне, заставило его выпасть из реальности на пару минут. — Д-да… конечно, — наигранно бодро воскликнул он, убирая телефон и нервно улыбаясь. — Завтра и день сокращенный, раньше отпустят. Питер начал коситься на ворота, ведущие на выход из школьного двора, после быстро перевел взгляд на друзей. Те смотрели на него со скептицизмом. Подруга даже бровь приподняла, показывая, что больше всех не верит его словам. - [В машину] 9:28 "Черт, почему именно сейчас!" – пронеслось в голове. Пара слов в сообщении не должны были выбивать его из колеи, но это было сообщение от Хэппи! Не то чтобы совсем нежеланное, но… неожиданное, это точно. И чертовски не вовремя, как на зло, признался себе Питер. Он был вымотан и уже пообещал друзьям провести с ними время. Вот же незадача – получив наконец-то ответ от Хогана, он почему-то не чувствовал прилива счастья, лишь неловкость перед друзьями. Питер нервно сглотнул, сжал лямку рюкзака и закинул его на плечо. Нужно было сосредоточиться и как-нибудь незаметно улизнуть, не вызвав подозрений у друзей, которые, кажется, уже что-то заподозрили. Особенно Гарри, который выглядел явно недовольным таким поворотом событий. — Питер? — окликнул Гарри, вопросительно глядя на друга. Нед и Эм Джей смотрели с тем же подозрением. — Мне нужно отойти… кое-куда, — торопливо пробормотал взволнованный парень, поднимаясь со скамьи. — У нас следующим тригонометрия, да? Встретимся там… может быть, — он начал осторожно отступать назад, стараясь улыбаться как можно естественнее. — Завтра потусим. Отлично. — С этими словами он махнул рукой, развернулся и направился к воротам. — Питер! — Паркер замер, оборачиваясь на голос. Это была Эм Джей. Она догнала его. — Ты сейчас к Старку срываешься? Типа, стажировка? — Девушка скрестила руки на груди. Она была, как всегда, проницательна. Питер до сих пор не понимал, как она это делает. — Да… а как ты поняла? — Только когда дело касается самого Тони Старка, ты начинаешь трепетать, как школьница перед объектом своей первой любви. Видел бы ты лицо Гарри, кажется, он догадался быстрее меня, — фыркнула подруга. Питер поморщился от такого сравнения, словно попробовал что-то кислое. Кажется, это только рассмешило подругу, будто-бы именно такой реакции она пыталась добиться — Иди, я прикрою тебя перед Роджером Харрингтоном. — Спасибо, — только и смог благодарно выдавить парень. Эм Джей махнула ему на прощание и вернулась к столику. Он проводил ее взглядом, мысленно благодаря судьбу за такую подругу. Несмотря на всю ее язвительность, она лучше других могла понять Питера, будто читала его как открытую книгу. Об этом стоило бы начать переживать, но… как-нибудь потом. Быстро покинув территорию школы, Питер поначалу ничего не заметил. Он стоял, оглядываясь по сторонам и нервно выдыхая. Вскоре он заметил подозрительную машину за углом в переулке. Не особо разбирался в марках, но, кажется, это был Rolls Royce Phantom. Точно, это был он. В дороге Хэппи был немногословен, в отличие от Питера, который долго ждал этой встречи и теперь засыпал мужчину вопросами, пока тот не одернул парня, попросив умерить свой пыл. И все же Питеру показалось, что в этот раз Хоган, хоть и не отвечал, слушал его болтовню дольше, чем обычно. Он даже заметил, что у того, кажется, хорошее настроение, несмотря на недавно нахмуренные брови, которые медленно разгладились. Мастерская Тони Старка была точно такой же, какой Питер ее запомнил в последний раз, сомнения в миг улёт учились, а мысль о том что он не успеет на следующий урок, его уже не волновали. Хорошее освещение позволяло часами разглядывать кучу разных схем и механизмов, разбросанных то там, то тут по разным столам. И не поймешь, мусор это или что-то важное. В этом помещении вообще мало что было понятно. Казалось, даже за долгое время здесь не разберешься. Тут легко заблудиться. Конечно, если ты не хозяин сего хаоса. Он застыл у входа, где его оставили, не в силах сдержать нетерпеливую улыбку. Неужели его позвали, потому что он все-таки пригодился? Значит, он может! Сейчас его переполняли смешанные чувства – радость и… легкая тревога? Странно, но паучье чутье подавало какой-то слабый сигнал, словно продолжало тихонько рокотать, не прекращая с той самой встречи в магазине. Что это могло значить, Питер не знал. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не облажаться перед Железным Человеком, принять любое задание, которое он поручит, и убедить его, что на Человека-Паука можно положиться! Питер заметил на столе, стоявшем посреди комнаты, лишние пару-тройку чашек кофе, что говорило либо о давней уборке, либо о том, что хозяин этих кружек пару дней не покидал это помещение. — О, Паучок, пришёл, — а вот и он, хозяин. Тони вышел из-за какой-то груды металла, откуда Питер слышал скрежет и предполагал, что мужчина выйдет именно оттуда. Сейчас Тони выглядел очень по-домашнему. Свободные серые спортивные штаны, измазанные чем-то черным и маслянистым, черная майка, облегавшая спортивное телосложение, в сочетании с немного взлохмаченными волосами придавали мужчине какой-то уют. Было видно, что он работал, трудился, был занят делом. Если честно, Питеру больше нравился такой вид его наставника. С ним он чувствовал себя более комфортно, что ли, ощущал схожесть? При богатом костюме и идеальной укладке парень чувствовал себя скорее смущенно. — Конечно, как я мог не прийти, — нервно улыбнулся он, ответив риторическим вопросом. Он почесал затылок, оставляя у стены рюкзак. Металлический значок со «Звездными войнами» сверкнул, отражая фиолетовое свечение какой-то штуковины, стоявшей рядом. Тони кивнул на рюкзак, а после взглянул на мальчишку, стоявшего в дверях, будто не смея пройти дальше, и хмыкнул: — Появилось много свободного времени и тратишь его у телика? Питер сначала не понял, к чему это было, впал в ступор, но спустя три секунды отследил взгляд мужчины… Ему хотелось хлопнуть себя по лицу. Значок! Боже… Вообще-то он давно фанател от этой тематики, а значок ему Гарри подарил, хотя сам и не смотрел это произведение. Посчитал, что это не проблема, чтобы раздобыть для Питера коллекционный презент. Он просто не мог не нацепить его на рюкзак, но теперь Тони считает его ребенком? — Н-нет!.. Я отсылал Хэппи отчеты о патрулях! Я-я стараюсь выходить на патрули как можно чаще… Ну, каждый день не получается из-за подработки и подготовки к экзаменам… И-… — Воу-воу, полегче, пацан, — улыбнулся мужчина, ставя перед собой ладони, будто притормаживая парня, которого, кажется, задело высказывание Тони, тот аж заикаться начал. — Я не намекал на твою лень. И Хэппи сообщал мне о твоих отчетах, не переживай, я видел, что ты там не скучал, снимая котят с деревьев и помогая старикам. Питер почувствовал себя дураком и… и, как ему ни хотелось признавать, энергичным подростком, бегущим впереди паровоза. Он слабо выдохнул в пол, стараясь вернуть улыбку. Мужчина подошел к парню, обнял его за плечо и начал провожать вперед, приглашая пройти дальше, к тому столу, где были неубранные кружки. — Я видел, как ты старательно трудился все это время, и поэтому хотел бы узнать, найдется ли в твоем очень плотном графике окошко для… — Тони расслабленно улыбнулся, с вызовом смотря на мальчишку, — дополнительного задания? Здесь, в мастерской, рядом со Старком, к Питеру будто возвращалась жизненная энергия, он забывал об усталости и о том, что плохо спал последние дни. Внутри него чувствовалась распрямляющаяся пружина предвкушения чего-то интересного и захватывающего! Питер словно язык проглотил, он лишь смог улыбнуться в ответ и глазами, полными уверенности, сказать «Да!», а после… А после Тони позвал Пятницу, чтобы та активировала какую-то голограмму, чтобы та показала кое-что Питеру… то, чего он не ожидал. Конечно, никакого дисклеймера и пометки «восемнадцать плюс» там не было, хотя стоило. — Ну и как тебе? — насмешка кольнула прямо в ухо, прозвучав откуда-то справа. Питер и сам не мог толком определить, что он чувствует. В животе скручивало тугим узлом, а во рту поселилась мерзкая, опасливая сухость, предвещавшая подступающую тошноту. Пожалуй, емкое и незамысловатое "херово" вполне бы отразило его состояние. Перед глазами Питера возникла голограмма, сперва прокручивающая ленту сомнительных журнальных сайтов, а затем застывшая на вырезке с главной, демонстрирующей зрелище не для слабонервных. Полный мужчина был распят прямо в своем кабинете, над рабочим столом. Оленьи рога над его лысой головой, возможно, и гармонировали с интерьером, чего никак нельзя было сказать о висящем теле. Руки были пригвождены к стене, ладони пробиты гвоздями. Голова бессильно склонилась к полу, скрывая лицо. Ноги, связанные вместе, также были прибиты к стене, завершая жуткую имитацию распятия. Венцом омерзительной картины служил вспоротый живот, из которого вываливались окровавленные кишки. Питер и не надеялся, что на сайтах, посещаемых Тони Старком, найдется место цензуре. Белая рубашка впитала в себя всю эту мерзость, а стол из красного дерева словно был готов для подобного. На шее мужчины застыли багровые полосы, смешавшиеся с кровью на животе. Питер заметил, что голова неестественно низко свисает, будто вот-вот оторвется. Тогда до него дошло: шея была изуродована, рассечена, возможно, слишком глубоко. — Пацана? Питер хрипло выдохнул. Одно это слово не могло передать ни увиденного, ни его собственного состояния – в горле словно застрял ком. Старк, видимо, заметил его замешательство, и насмешливый тон мгновенно сменился серьезной обеспокоенностью. Питер отвел взгляд и отступил на пару шагов от парящей голограммы, излучавшей холодное голубое сияние. Он слишком долго ждал этого момента и не мог его упустить. Поэтому он нервно сглотнул, что не укрылось от пристального взгляда Старка, скрестил руки на груди и натянуто улыбнулся. — Если вы хотели меня этим напугать, мистер Старк, то в следующий раз вам стоит постараться сильнее, — он сделал паузу, смотря прямо на Тони. — Отсылками на "Астрал" меня не удивишь. — Это была ложь. Питер изо всех сил пытался изобразить невозмутимость. Ему не хотелось, чтобы Старк снова видел в нем лишь неспособного, впечатлительного ребенка. С первым утверждением мало кто бы согласился, а вот насчет второго еще можно было поспорить. По едва заметной усмешке на лице Тони было понятно, что тот видит Паркера насквозь и раскусил его спектакль с "невпечатлительным взрослым" еще до его начала. И это несмотря на то, что Питер держался довольно уверенно и смотрел прямо в глаза мужчине, который, облокотившись копчиком о сенсорный стол, также скрещивая руки на груди. Эта поза больше подходила Тони, чем ему, отчего он почувствовал себя дураком и опустил руки. Питер старался не замечать нелепое молчание, как и жуткую картину над столом за спиной Тони. — Что тебе известно о Дедпуле? — вдруг прозвучал серьезный голос. Тон Старка стал строже, брови нахмурились, а взгляд впился в лицо Питера. Тот вздрогнул от неожиданности, но не отвел взгляда. Он и предположить не мог, что теперь вряд ли когда-нибудь забудет это имя.