По следам Платинового рыцаря

Какой бы Лиза ни была истеричкой и как бы ни наговаривала на принца, всë же она была права. Он не стал еë ждать. Как только он покинул замок, то сразу же направился в сад, поскольку через главные ворота выйти было бы невозможно — там тоже находились рыцари, которые вряд ли бы оказались такими же патриотами и поверили бы в историю со змеёй. А сад ночью не охранялся, что было на руку Фрейну. Проходя высокие боскеты из самшита и чаши, заполненные до краёв водой, он невольно морщился: посаженные под линейку и под ту же линейку выстриженные кусты и деревья; резные мраморные ёмкости, через верх которых почти льётся вода, ведь она — отражение души, и если ее много настолько, что льется через края, значит, и душа господина, владеющего садом, переполнена божественным замыслом, великодушием и милосердием. Король был в восторге, чего не сказать о Фрейне. Для него это было не больше чем «вы краёв не видите, что ли? Куда льёте?». Но на деле вдохновлено это было Мавританскими садами, но король особо-то не интересовался, куда уходят корни истории возникновения его райского уголка. Красиво и ладно. Но самому Фрейну вся эта вычурность — от проклятых живых изгородей вплоть до вылизанных лужаек — давно приелась и казалась слишком искусственной. Куда милее его сердцу были пейзажные сады, но те никак не вязались с характером и пожеланиями Лафайета. Всё время озираясь по сторонам, Фрейн ступил с лужайки на каменную брусчатку и пробежал по ней до тупика в виде кирпичной стены. Он быстро взобрался на стену, кое-как вклинивая носы ботинок в щели между кладкой, и перепрыгнул за пределы сада. И только подошвы коснулись мощеного тротуара, с плеч словно упал камень. Теперь принц находился за территорией замка и мог спокойно прогуляться по ночным улицам. Тем временем два рыцаря уже вернулись из комнаты «со змеёй». — А где Ваше Высочество? — первым делом спросил Виктор, обнаружив на посту только служанку. — А он проголодался, поэтому отошëл. — без заминок проговорила Лиза. —  Понятно. Но передай ему, что мы обыскали всю комнату, а змею так и не нашли. Скорее всего, она выползла в окно. —  Да, и на всякий случай, пусть он переночует сегодня в другой комнате, мало ли. — добавил второй, занимая свое место у входа. — Да, хорошо. Принц попросил поблагодарить вас за вашу помощь. — слегка склонилась Лиза, после чего развернулась к двери: — Пока принц ужинает, я немного подышу свежим воздухом. — Лиза, ты не простудишься без верхней одежды? — обеспокоенно спросил Виктор, ступая на освободившийся пост. — На улице такая хорошая погода, не думаю, что это возможно. Весна ведь. — с этими словами девушка скрылась за дверью. Как только дверь захлопнулась, Лиза стремительно бросилась в сад. Быстро осмотрев всю территорию, она не увидела принца, что заставило её завопить вполголоса: — Негодяй! Я же говорила! Вот так и знала, что он и меня обманывает! А принца уже и след простыл. Безмятежно шагая по пустой улице, зелёные глаза с удовольствием смотрели на растущую Луну, сияющую посреди неба. Вдыхая ночной воздух и наслаждаясь его свежестью, принц растянул губы в мягкой улыбке: —  Как хорошо. Вот бы на недельку побыть простым человеком. Вся эта дворцовая жизнь уже так приелась. Так хочется сходить в таверну и пропить всю ночь, зная, что утром нет игры на клавесине, а потом занятий по французскому. Действительно, от звучания клавесина принца с самого детства воротило, но королю нравилось, поэтому он был обязан играть на этом инструменте. С французским немного иная история: «Немецко-французские отношения всегда были натянуты, как струна, что может лопнуть в любой момент. Мы должны знать язык своего врага. Это позволит получить преимущество, лучше понять противника и эффективнее противостоять ему», — приговаривал король, усаживая сыновей за учебники. Кроме того, было довольно утомительно видеть, как за тобой повсюду следуют служанки, не позволяя даже самому выбрать одежду. По вечерам принц неоднократно сбегал из дворца, то через окно, то через чëрный ход (обычно там не было охраны, это в последнее время она стала там появляться для того, чтобы избежать попадания демонов внутрь). Фрейну хотелось свободы и приключений, но его королевская жизнь этого не позволяла. Но он старался не думать об этом сейчас, не хотел портить себе настроение. С любопытством вглядываясь в простые дома, он находил в них что-то такое необычно красивое, такое уютное и комфортное. Все деревянные вывески, каждая веточка с шебуршащими листьями, каждое дуновение ветерка — всё это принц пытался запечатлить в своей памяти, для того чтобы завтра утром, играя на клавесине, вспоминать эту чарующую картину, что в тот момент будет отрадой. Гулять Фрейн старался по безлюдным улицам (значит, подальше от центра) или же переулками. И так, сворачивая на абум, он вышел на улицу, которую прежде никогда не видел. Эта улица располагалась на окраине Лихтенберга, соседствуя с густым, раскидистым лесом и протекающей рядом рекой. Однако самым примечательным было то, что она была заброшена, хотя дома на ней казались вполне ухоженными. «Почему здесь никто не живёт? Здесь так красиво и спокойно», — подумал парень, но его размышления прервал внезапный шум в стороне. Принц с опаской направился к источнику звука и, остановившись возле одного из домов, осторожно выглянул из-за угла. — Чёрт! — тихо воскликнул он, отпрянув назад и прижавшись к стене. Сердце забилось в бешенном ритме, а к горлу подступил ком. И словно не поверив с первого раза, Фрейн снова высунулся и так же быстро вжался в стену обратно. К своему ужасу, он увидел за углом шайку демонов, которые громко переговаривались на своём языке, что звучало как набор несочетающихся букв, сопровождаемый рычанием и взмахиванием лап. Демоны выглядели устрашающе: ростом примерно с человека, горбатые, с кривыми зубастыми мордами и мелкими глазами. Вдобавок ко всему, у них были длинные острые когти и массивные рога. Принц, конечно, умел драться, но его навыки были довольно скромными. Король не уделял много внимания боевым искусствам в их воспитании. От нечего делать он установил одну тренировку с рыцарями в неделю, которую, к сожалению, часто отменяли. Единственным выходом было сбежать отсюда незамеченным, и то это нужно делать очень быстро. У демонов хорошо развит нюх, и они в любой момент могут учуять его присутствие. — Зря я не взял с собой Лизу, так бы скормил её демонам, а сам бы сбежал, пока они еë доедают. — ухмыльнулся принц, решив пошутить в самый неподходящий момент. — Ваше Высочество! — вдруг раздался звонкий женский голос. — Лиза, — шëпотом воскликнул парень, закрывая рот служанки рукой, — говори тише! И вообще, как ты так быстро меня нашла? — Было несложно догадаться, что вы гуляете по окраинам, — прошептала девушка, убирая руку парня, — А почему нужно говорить тише? — Там демоны, нужно... — Фрейн оборвался на полуслове, поскольку увидел, как по лицу служанки проскользнула судорога, после застывшая в гримасе отвращения и страха. «Нет-нет-нет... Не может же быть, что нас уже заметили. Конечно нет! Там, наверное, просто какая-нибудь букашка по стене ползёт, оттого Лиза, дурашка такая, и перепугалась», — начал успокаивать себя Фрейн, хотя понимал, насколько же глупо всё это звучало даже в его голове. Нехотя он медленно повернул голову и увидел то, чего хотелось меньше всего: зубастую уродливую морду и эти маленькие тупые глаза, смотрящие прямо на него. Наверняка демоны услышали возглас Лизы, отчего и заметили их быстрее, чем полагалось. — Фу, ну и мерзость! — принц не смог сдержать отвращения, отчего поморщил нос и выругался прямо в лицо демона. — Бежим! — и уже только потом схватил служанку за руку и побежал прочь. — Ааа, это же демоны! — в ужасе завопила Лиза, стараясь не отставать от принца. — Чёрт, я и представить не мог, насколько они «милые»! — С ужасом добавил Фрейн, всё ещё не в силах забыть то, что только что предстало перед его взором. Тем временем вся шайка демонов последовала за ними. — Они бегут за нами! — вскричала девушка ещё громче. — Да ладно? Почему бы это? Наверное, обиделись, что я назвал их мерзостью. — съязвил принц, на мгновение повернув голову. Демоны уже были у них на хвосте, и убежать не получалось. Тогда Фрейн вырвал метëлку из рук служанки, ловко развернулся и ударил ближайшего из них. Рукоятка метёлки не выдержала и, издав протяжный хруст, разломилась надвое. Принц почувствовал, как его сердце забилось сильнее, охваченный страхом и одновременно жаждой свободы. Он понимал, что сейчас ему нужно не только бежать, но и сохранять хладнокровие. Внутри бушевали противоречивые чувства — желание остаться живым и желание доказать, что он не так слаб, как кажется. — Ваше Высочество, бежим, мы не сможем дать отпор! — прокричала Лиза, пробежав ещё пару метров, а только потом заметила, что принц остановился, встав лицом к демонам, из-за чего и сама была вынуждена притормозить. — Ну серьёзно, почему они такие страшные?! — снова покривился Фрейн, наблюдая за тем, как демоны, явно удивившиеся тому, что одного из них ударили, пускай и нелепой метёлкой, внимательно смотрят на него, расходясь в разные стороны, очевидно, для того, чтобы одновременно наброситься с разных точек. Расправив плечи, Фрейн свёл брови, перехватил оставшийся в ладони обломанный черешок и серьёзно заявил: — Лиза, беги. — Король мне голову открутит, если узнает, что я вас одного бросила! Да и совесть не позволит! — возразила она, медленно отступая обратно к принцу. Встав спиной к спине, во избежания нападения со слепой зоны, Лиза чуть отклонила голову на бок: — У вас есть какой-нибудь план? — Конечно! Каждый вечер перед сном я размышляю о том, как буду действовать в такой ситуации. Частенько ведь такое происходит! — съязвил принц, чего служанка не уловила. — Отлично! И до чего додумались? Внезапно раздался хриплый голос, прерываемый частыми жадными вздохами: — И какого чëрта их здесь так много? — теперь объектом всеобщего внимания стала хорошо сложенная фигура молодого человека, что появился бог знает откуда. По улице, с трудом передвигая ноги, шагал рыцарь. Издалека его было сложно разглядеть, но когда он подошёл ближе, можно было отчетливо увидеть каждую деталь его внешности. Фрейн не смог сдержать приглушённого возгласа, хотя и сам не понял, что его так удивило: то ли внешность рыцаря, то ли то, что он был залит кровью с ног до головы. Это был невероятно красивый, если можно так сказать, или даже сногсшибательный блондин с ровными локонами до плеч и голубыми глазами, которые словно полыхали во тьме. Каждая черта его лица была чёткой и изящной, и только кровь, размазанная по щекам и губам, портила его идеальный образ. Он был одет во всë чёрное — как тень ночи, — одежда из тонкого, но очень прочного материала, который мягко облегал его сильное телосложение с парой металлических вставок на груди, локтях, коленях и наручами на запястьях. По одному его виду было понятно, что он измотан и вот-вот мог свалиться в обморок. — Вы рыцарь, да? — взглянув на меч в дрожащих руках, спросила девушка, засияв так, словно только что нашла в давно забытом старом фартуке золотую монету. — Пожалуйста, скорее спасите принца! — Принц? — спросил роскошный блондин, остановившись около парня, что ростом еле достигал его плеча. Его горящие глаза скользнули по силуэту Фрейна явно оценивающим взглядом. — У меня куча вопросов. Демоны всë так же расхаживали из стороны в сторону, очевидно боясь нападать, наверняка их смутило появление Платинового рыцаря, ведь демоны хорошо чувствуют опасность, исходящую от объектов или людей. — Ты ранен... — Внимательно разглядывая блондина, пробормотал Фрейн. Рыцарь, обнажив окровавленные зубы, усмехнулся, отвечая на замечание принца с иронией: — Правда? А я и не заметил! — Какой нахал, как ты разговариваешь с Его Высочеством! И вообще, ты спасать нас будешь?! —притопнула ногой Лиза, накинувшись на рыцаря с упрëками. — Возможно... — пожав плечами, неизвестный перехватил меч в другую руку и ловко полоснул им по ближайшему демону. Затем, стремительно переместившись к следующему, он метко вонзил лезвие в его тело, пройдя остриëм по жизненно важным органам, одновременно задев и того, что стоял за его спиной. И только после этого, освободив меч из тел двух поверженных врагов, он ловко провернул его в руке, поймав лунный свет окровавленным лезвием, после чего натянул уголок губ и метнул клинок в последнего. Клинок влетел прямо в демоническую голову, пронзив еë насквозь. Лиза и Фрейн, любезно стоявшие в сторонке, округлили глаза и медленно повернули головы в направлении друг друга. — С ума сойти! — не удержалась блондинка, вновь перекинув взгляд на рыцаря. — Именно. С ума сойти. Я совсем не ожидал встретить принца на окраине Лихтенбурга. — блеснув голубым взором, проговорил рыцарь, обессиленно рухнув на колено. Силы были на исходе, и вот так он потратил их небольшие остатки на очередное сражение. — Ой, божечки, он умирает! — воскликнула Лиза, подбежав немного ближе, но не впритык. Фрейн же церемониться не стал и подошёл к незнакомцу. — Я знаю, что перед королевскими особами принято вставать на колено, но давай обойдёмся без лишних формальностей. — пошутил принц, мило улыбнувшись рыцарю и присев рядом, обхватил его плечи, для того чтобы он не свалился вовсе. С окровавленных губ сорвался короткий смешок и восхищённое: — Вау, а принц у нас с чувством юмора? — Что же делать, Ваше Высочество? Бросим его здесь? — спросила служанка, крутясь около принца и рыцаря. Она пыталась сообразить, что ей делать, но из-за волнения ничего не выходило. — Лиза, он ранен, если мы его оставим, он умрëт в страшных муках, — нахмурившись, воскликнул брюнет. — Да, вы правы! Я никогда прежде этого не делала, но знаю, что если ударить в шею мечом, можно перерезать артерию, и тогда он быстро умрëт. — Что?! — вскричал принц, услышав кровожадные советы служанки. — Знаете, мне отчего-то вдруг резко похорошело... — отозвался рыцарь, косо глянув на девушку. — Ой, простите, я думала, вы предлагаете добить, чтобы он не мучился! —  Да ты сама гуманность. — буркнул Фрейн, после чего снова обратился к рыцарю: — Ты сможешь идти? Я готов одолжить своë плечо для опоры. — Вот так честь, сам принц помогает мне подняться. — в каждом слове этого парня слышался какой-то едкий сарказм и шутливость, что очень понравилось Фрейну, поэтому бросать его здесь он не хотел уже по двум причинам. Первой была простая благодарность за спасение. С помощью принца блондин кое-как поднялся и сразу же пошатнулся, грозясь упасть снова, но его опора стала и его поддержкой, не позволившей рухнуть. — Лиза, возьми меч. — скомандовал принц, а служанка, услышав его приказ, вся сконфузилась, ведь меч нужно было вынуть из головы демона. И всë же, пересилив себя, она скорчилась, но достала клинок. — Всë-таки добъëте? — ухмыльнулся рыцарь, на что Фрейн глянул на него и, так же улыбнувшись, ответил: — Добивать? Нет, это слишком скучно, мы любим пытать случайных прохожих, которых встречаем на окраине. — Ваше Высочество, я ведь могу и поверить, учитывая вашу «заботливую» служанку. Фрейн испустил тихий смешок, бросив мимолётный взгляд на Лизу, что, выдернув меч из головы демона, заверещала, когда кровь брызнула на её начищенные туфельки. — И как это принца занесло так далеко от замка, да ещё и без охраны? — всë так же игриво улыбаясь, спросил рыцарь, идя туда, куда его вëл брюнет. — Гулял. — О, гулял? Понятно. А папа, наверное, не в курсе? — Нахал! Не называй так короля! — проверещала Лиза, уже нагоняя их с мечом наперевес, но оба парня еë проигнорировали. — Да. — Ваше Высочество, вы плохой сын. —  Я не старший, мне дозволено. — Так вы либо Амадей, либо Фрейн? — Не угадал, Виконтесса. — не долго думая, ответил принц, из-за чего вновь спровоцировал смех рыцаря, что звучал ну очень мелодично — низкий мягкий тон с ноткой непринужденности хорошо подходили его образу. — Ваше Высочество, не порочьте имя сестрицы! — фыркнула Лиза, вышагивая за ними. — Да тут уж, наоборот, не порочить себя именем сестрицы. — Всë-таки Фрейн. Вы так изменились с момента, когда я видел вас в последний раз. Повзрослели, сами на себя не похожи стали. Только глаза... Такие же, как раньше. И то было правдой. Мало кто в Мистерии знал, как сейчас выглядит Фрейн Эмиль ван Шубальт, поскольку тот очень редко появлялся на публике. На званные балы не приходил, на праздниках со своей семьёй не появлялся, да и по городу в дневное время суток его никто бы не увидел, ведь ходить с охраной — было последним делом для Фрейна. — А тебе-то какая разница, кто перед тобой? Для тебя «Ваше Высочество». — раздражëнно фыркнула служанка и тут же получила выговор от принца: — Будь хоть немного благодарна, Лиза. Я бы на месте рыцаря скормил тебя этим чудовищам. Не веря в то, что принц ради какого-то незнакомого нахала не поленился пресечь её ворчания, Лиза надула нижнюю губу и обиженно буркнула: — Надо было оставить вас и убежать, когда вы предложили. — Не обращай внимания, она очень злая и противная, понятия не имею, как я ещë еë терплю. — Обратившись к блондину, проговорил принц. — Так как тебя зовут? — Для вас Гидеон, — представился рыцарь. — Для вашей служанки Нахал. — Кхх.. Нахал! — в ярости прокричала девушка. — Да, именно так, сообразительная у вас служанка. Фрейн тут же кинул взгляд на Лизу, что раскраснелась от гнева, и рассмеялся с того, как всë это забавно выглядит. Этот платиновый рыцарь начинал ему нравиться всë больше и больше. Его манера общения, такая немного дерзкая, без капли лести и попыток хоть как-то задобрить человека, стоящего выше, именно это так ценил Фрейн, ведь встречал он таких людей редко. Помимо всего прочего, принц был очарован обаянием и привлекательностью этого молодого человека.