Кодекс настоящих мужиков

Нулевой этаж встретил их холодным светом флуоресцентных ламп и… тишиной. — Не двигаться, — раздался голос. Они замерли. Солдаты в чёрной тактической экипировке окружили их, стволы автоматов направлены в грудь. Джек медленно поднял одну руку, всё ещё сжимая артефакт. Из-за спин солдат вышел учёный. Его лицо было бледным, волосы в крови, он опирался на какой-то обломок. — Предсказуемо, — сказал он, хромая. — Мы даже не спросили, зачем вам понадобился A.I.M. Брок ощерился: — Твоя болтовня мне как серная кислота по ушам. Учёный игнорировал его, указывая на артефакт в руках Джека: — Это не просто нейростимулятор. Это ключ к коллективному бессознательному. С его помощью можно переписать память, страх, верность… даже у таких упрямых псов, как вы. Джек сжал артефакт так, что пальцы побелели. Его голос прозвучал резко, но в нём дрожала едва сдерживаемая жадность: — Мэндис обещал нам шесть нулей. Но если вы предложите двенадцать… может, мы передумаем. Учёный замер, словно змея перед броском. Брок резко обернулся к Джеку, глаза сузились: — Ты чего несешь, Роллинс? — Он прав, Брок! — Джек шагнул вперёд, обращаясь к учёному. — Мэндис всё равно нас кинет. А ты… ты знаешь, как это работает. Мы отдадим тебе сферу, ты заплатишь двойное. И все останутся в плюсе. Брок схватил его за плечо, развернув к себе: — Ты вообще меня слышишь? Этот урод в белом костюме уже продал нас Фьюри! А этот… — он ткнул пальцем в учёного, — сейчас слижет всё Мэндису, как только мы отвернёмся! — А если нет? — Джек вырвался. — Двенадцать нулей, Брок! Мы сможем смыться куда подальше! Перестанем бегать по помойкам! Учёный ухмыльнулся, словно паук, видящий дрожь в паутине: — Разумно. И вы свободны. Брок внезапно рассмеялся. Грубо, громко, словно пила по металлу: — Свободны? Ты видел хоть одного свободного в этой игре? Настоящие мужики не торгуются с крысами! Джек застыл. Артефакт в его руках пульсировал, будто смеялся. Где-то внизу, сквозь рёв пожара, доносился гул уцелевших дронов. — Ты прав… — он выдохнул, левая рука незаметно скользнула к поясу. — Но если умрём, я тебя в аду придушу. Зажигательная граната упала на пол, выпуская облако белого фосфора. Солдаты закричали, ослеплённые. Брок вырвал у одного автомат, расстреливая остальных короткими очередями. Учёный попытался скрыться, но Джек повалил его ударом в спину. Они побежали через другой коридор, где стены были испещрены голограммами предупреждений. Алые надписи «ЗАБЛОКИРОВАНО» мигали, как глаза разъярённого зверя. Сигнализация выла на частоте, от которой сводило зубы, а стальные двери с грохотом опускались, отрезая путь к отступлению. Джек рванул вперёд, едва проскочив под очередным заслоном, но следующий щит захлопнулся перед самым носом Брока. — Чёрт! — он ударил кулаком по двери, оставляя вмятину. — Взламывай, Роллинс, или мы станем фаршем! Джек, прислонившись к панели, выдрал из кармана портативный дешифратор. Его пальцы мелькали, вводя код за кодом, пока экран не замигал жёлтым: — Тут трёхфакторная аутентификация… — Выкуси у неё три фактора!— Брок, обернувшись, расстрелял подползающих дронов. Их обугленные останки дымились, но из вентиляции уже выползали новые — чёрные, с шипами, будто механические скорпионы. Маркировка «A.I.M.-X» светилась ядовито-жёлтым. — Они блокируют систему! — Джек вырвал провода из панели, замкнув их ножом. — Ещё секунда… — У нас нет секунд! — Брок швырнул дымовую шашку. Оранжевый туман заполнил коридор, но инфракрасные сенсоры дронов пробивали его, как рентген. Дверь с шипением раздвинулась. Они рванули вперёд, едва уворачиваясь от плазменных залпов. Стены вокруг плавились, капая раскалённой сталью. Впереди показалась гидравлическая дверь выхода. Её поверхность была покрыта инеем — видимо, система охлаждения лаборатории агонизировала. Джек, задыхаясь, прислонил дешифратор к панели. Экран трещал, выдавая ошибки. — Когда-нибудь мы сделаем что-то нормальное? Вроде… кафе открыть? — пробормотал он, пытаясь стабилизировать сигнал. — Ты сдурел? — Брок, стреляя через плечо, отбросил очередного дрона. — Настоящие мужики… Из вентиляции послышался шелест — будто тысяча металлических лапок скребёт по железу. — Джек… — Не отвлекай. — ДЖЕК! Он обернулся. Из всех дыр вентиляции, словно из открытых ран, выползали дроны. — Охренеть, — пробормотал Брок, — Они как тараканы после дезинфекции! Рамлоу рванул чеку с гранаты и швырнул её в рой дронов. Взрыв разнёс несколько машин, но остальные лишь замедлились, адаптируясь к урону. — Джек, они учатся! — Тогда учись ещё быстрее! Экран дешифратора наконец зазеленел:«Доступ разрешён». — Взрывай! — он швырнул детонатор Броку. Тот уже нажимал кнопку, когда дроны синхронно выстрелили сетевыми пушками. Стальные нити, тонкие как паутина, но прочнее титана, опутали Брока, повалив его на пол. — Нееет! — Джек рванулся к нему, но дроны окружили его, направляя стволы в лицо. Брок, вырываясь из сетей, зарычал: — Беги! Я их задержу! — Настоящие мужики не бросают своих! — Джек схватил последнюю гранату и швырнул её в рой машин.

***

Таймер на минус третьем этаже тикнул в последний раз. Лаборатория содрогнулась, стены сложились, как карточный домик, а пол под Джеком и Броком превратился в зыбучий песок. Провал расширялся, поглощая дроны, оборудование, целые секции потолка. — Двигай! — Джек вцепился в руку Брока, оттаскивая его от края. Тот, всё ещё опутанный сетью, спотыкался, но бежал. Они рухнули на устойчивый участок скалы, когда в метре от них бетонная плита рухнула в бездну. Внизу, в огненном чреве лаборатории, уже кипела магма расплавленного металла.