Кодекс настоящих мужиков

Заброшенный порт Вальпараисо встретил их рёвом ветра, вырывавшегося из глубин Тихого океана. Разноцветные домики, некогда яркие, как конфетные обёртки, теперь выцветали на склонах холмов, словно старые акварели. Ржавые доки скрипели под напором волн, а воздух пропитался запахом соли, мазута и влажной стали. Ангар, где их ждал Мэндис, напоминал гигантскую гробницу: полуразрушенные контейнеры громоздились у стен, а на потолке, проржавевшем до дыр, висели клочья когда-то красных флагов. Фреска Че Гевары, перечёркнутая знаком «Кобры», смотрела на них пустыми глазницами, будто упрекая за сделку с дьяволом.

***

Джек вошёл первым, его ботинки глухо стучали по бетону, покрытому лужами масла и морской воды. Сфера, завёрнутая в промасленную ткань, тяжело пульсировала у него в руках, словно живое сердце, вырванное из груди какого-то древнего чудовища. Брок шёл следом, его пальцы непроизвольно сжимали рукоять пистолета под курткой. Шесть бойцов в чёрных экзокостюмах с импульсными винтовками замерли за спиной Мэндиса, их голографические маски искажали лица, превращая в бездушные пиксельные пятна. — Надеюсь, твои роботы обучены не стрелять в платящих клиентов, — Джек швырнул свёрток на стол, покрытый царапинами и пятнами крови. Его голос прозвучал спокойно, но мышцы спины напряглись, как тетива лука. Мэндис, сидящий в кресле из полированного титана, медленно развернул ткань. Сфера вспыхнула синим светом, и воздух вокруг затрещал, будто заряжаясь статикой перед ударом молнии. Искры заплясали по металлическим стенам, отражаясь в его холодных глазах. — Вы даже не понимаете, что принесли, — он провёл пальцем по поверхности артефакта, и ангар содрогнулся, словно от подземного толчка. Гул заполнил пространство, заставляя вибрировать даже зубы. — Это не инструмент. Это... откровение. Брок упёрся ладонями в стол. Его взгляд скользнул по стволам винтовок, замерших в двух шагах. — Шесть нулей. Без экскурсий в твоё бредовое евангелие, — прорычал он, сжимая челюсть так, что выступили желваки. Мэндис поднял руку, и один из бойцов направил ствол на Джека. Импульсная винтовка зажужжала, заряжаясь. — Сначала — демо-версия.

***

Сфера вспыхнула ярче солнца. Волна энергии, невидимая и неумолимая, прокатилась по ангару. Воздух сгустился, став тяжёлым, как ртуть. Джек почувствовал, как ноги подкашиваются, а в висках застучал адский молот. Джек увидел: Брока, прикованного к стене в комнате без окон. Его руки были изуродованы — ногти вырваны, кожа сожжена до мяса. Фьюри стоял за спиной, лицо скрыто тенью, но голос звучал ясно: «Ты выбрал не ту сторону, Роллинс. Теперь ты — мусор». Из темноты выползли тени с щупальцами, обвивая ноги Брока... Брок увидел: Джека, повешенного на петле из колючей проволоки. Кровь стекала по его груди, смешиваясь с потом. Мэндис, склонившись к уху Джека, шептал: «Он продал тебя за пять монет. Ты всегда был разменной картой». Проволока впивалась в шею, и Джек, задыхаясь, протянул руку к Броку... Оба рухнули на колени, давясь кашлем, а в глазах плясали чёрные пятна. Мэндис подошёл ближе, его белый костюм сиял в синем свечении сферы, как саван. — Страх — это ключ к душе, — прошипел он, и его голос эхом отозвался в черепах Джека и Брока. — А души... такие хрупкие. Стоит надавить — и они трескаются, как стекло. Джек, стиснув зубы, потянулся к пистолету. Его пальцы едва коснулись рукояти, когда импульсный заряд ударил в грудь, отшвырнув к стене. Воздух вырвался из лёгких с хрипом, а рёбра горели, будто их проткнули раскалённым прутом. Охрана сомкнула круг, стволы в упор направлены в их головы. — Наивные щенки, — Мэндис поднял чемодан, бросив его к ногам Джека. — Берите свои гроши и исчезайте. Пока я не решил проверить, как ваши кости плавятся в луче этой штуки. Брок шагнул вперёд, его рука дрожала над ножом за поясом. Каждая клетка тела требовала броситься в бой, разорвать эту белую гадину на куски. Но Джек, всё ещё сидя на полу, резко поднял руку: — Не стоит, Рамлоу. Здесь даже твой дробовик — детская игрушка против их железа. — Ты сдаёшься?! — Брок вырвался, но Джек уже поднялся, подхватив чемодан. — Это не трусость. Это тактический отход. Мы живые — значит, ещё ударим в спину. Мэндис рассмеялся, обхватив сферу руками. Синий свет лизал его лицо, делая похожим на демона из старой легенды. — Мудрость — редкий товар. Жаль, вы не продаёте её дороже. Джек повернулся к выходу, бросив через плечо: — Ошибаешься. Мы её копим. И когда-нибудь ты окажешься в яме, которую сам вырыл.

***

Они вышли под прицелами винтовок. Ветер, пропитанный солью и гнилью, хлестнул им в лица. За спиной грохотало — Мэндис тестировал сферу на контейнерах. Металл плавился, как воск, принимая форму чудовищ: трёхглавых псов, существ с клыками и щупальцами. Рёв искажённой реальности преследовал их, даже когда они углубились в лабиринт улиц. — Мы только что подарили ему апокалипсис, — пробормотал Брок, сжимая чемодан так, что пальцы побелели. Его голос дрожал от ярости. Джек остановился, обернувшись к ангару. Огонь уже лизал крышу, а синий луч сферы бил в небо, разрывая тучи. — Зато у нас есть его деньги. И время, — он потянулся к кобуре, проверяя обойму. — А это значит, мы ещё сыграем. И на этот раз — без кодексов. Они растворились в переулках, где фрески революционеров смешались с граффити нового мира. Вальпараисо гудел, как раненый зверь.