Эпилог: Вишнёвый закат.
20 мая 2025 г., 18:26
Островок где-то в Карибском море. Там, где волны лижут белый песок, а пальмы склоняются так низко, будто хотят напиться из океана. Бар «Кракен», сколоченный из выбеленных солнцем досок и обломков рыбацких лодок, стоял на краю утёса. Вечернее небо плавилось в оттенках вишни и янтаря, окрашивая воду в розовое золото.
Джек вышел на веранду, балансируя двумя стаканами в руках. Его загорелые пальцы обхватили стекла так же уверенно, как когда-то — рукоять пистолета. Брок, растянувшийся в плетёном кресле, щурился на закат, будто пытался пристреляться к солнцу.
— Держи, — Джек поставил стакан перед ним, брызги розовой жидкости попали на стол. — Смузи. Говорят, от жары помогает.
Брок снял солнцезащитные очки, медленно повернул голову, будто разворачивал пулемёт на турели. Его шрам на скуле дёрнулся:
— Настоящие мужики даже слов таких не знают.
Джек усмехнулся, плюхнувшись в соседнее кресло. Ногами он толкнул стол, заставив стаканы звякнуть:
— Хорошо. Я купил нам какую-то хуйню. Доволен?
Брок хмыкнул, взял стакан, разглядывая напиток, будто это была пробирка с ядом:
— Другое дело. Тогда мне вишнёвенькую.
Он отхлебнул, сморщился, но тут же глотнул ещё, скривившись уже для вида. Джек наблюдал за этим спектаклем, лениво поправляя рукав рубашки, из-под которого виднелся шрам от сетевой пушки.
В баре за спиной бубнил телевизор:
— ……крушение частного самолёта магната Эдгара Мэндиса в Тихом океане. Найденные обломки указывают на техническую неисправность. Любопытно, что спасательный плот и жилеты остались нетронутыми. Расшифровка черного ящика показала, что Мэндис отказался покидать борт, крича о «тенях в воде»…
Брок потянулся за сигарой, но рука замерла в воздухе. На стойке бара, между бутылками текилы и рома, стоял плазменный шар — дешёвый сувенир, мерцающий фиолетовыми молниями. Искры внутри него пульсировали в такт его сердцу. Слишком похоже… Слишком. На секунду ему показалось, что это она — сфера из лаборатории, та самая, что теперь лежала на дне вместе с Мэндисом.
— Роллинс, — он ткнул сигарой в сторону шара, голос внезапно стал глухим. — Ты это видел?
Джек повернулся, жуя лёд из стакана. Его взгляд скользнул по шару, задержался на лице Брока:
— Электрическая игрушка. Детишки тут их продают.
— Смотри-ка, «A.I.M.», — Брок перевернул игрушку, показывая этикетку.
— Аббревиатура. «All Inclusive Маразм», — Джек хлопнул его по плечу. — Расслабься. Твоя взрывчатка в сотню раз страшнее.
Джек встал и его тень накрыла Брока, словно щит:
— Там внутри — 20 вольт, а не адский портал. Хочешь, ударю током для проверки?
Брок фыркнул, но пальцы его сжали шар так, будто он всё ещё весил тонну. Искры метнулись к его ладони, как змеи к теплу.
— Надо было прихватить парочку таких… для коллекции.
— Коллекционируй лучше ракушки, — Джек вырвал шар из его рук, поставил обратно. — Или я тебе кактус куплю. Колючий — тебе подойдёт.
Они вернулись к столу. Брок допил смузи, скривившись уже по-настоящему:
— На вкус как жидкая жвачка.
— Зато полезно, — Джек откинулся на спинку кресла. — Говорят, сосуды чистит.
— У меня сосуды и так чистые. От водки.
Они замолчали. Где-то за горизонтом, в чёрной пучине, ржавели обломки самолёта Мэндиса.
— Он сам себя добил, — внезапно сказал Брок, вертя пустой стакан. — Думаешь, сфера его выбрала? Или это она его сожрала? Думаешь, он увидел акул? Или нас с тобой, плывущих за ним?
Джек усмехнулся, глядя на волны:
— Она не выбирает. Она проверяет. Тот, кто не боится, кто как бог — без страха, без слабостей… Только такой может её держать. Мэндис? Он дрожал где-то внутри. Боялся, что его предадут, как он предавал других.
— Значит, она сама утопила его? — Брок швырнул стакан в океан. Тот упал в воду без всплеска, будто море проглотило прошлое.
— Нет. Он утонул в своих кошмарах. Сфера лишь показала ему дно. Ты же помнишь, как она работает — выворачивает душу наизнанку. Он даже жилет надеть не смог. Застрял в своих же страхах.
— Настоящие мужики не боятся своих же мозгов.
Джек поднял стакан смузи, разглядывая его на свет:
— А мы… мы просто живые. И пока живы — у страха нет власти.
— Ты вообще учишься на ошибках?
— Нет. Я их коллекционирую. Как твои ракушки.
Они сидели, пока солнце не утонуло в океане, оставив после себя только звёзды и шепот волн. Мэндис, сфера, страхи — всё это теперь было просто призраками, которым не хватило места в их новом кодексе. А где-то в глубине, под чёрной водой, артефакт ждал нового хозяина. Или дожидался конца времён.
