The Great War

Глава 6 Вариант чтения RSS-путешествие, система Кашиик "Мне все равно!" — взревел адмирал Таченка, ударив кулаками по голотабло и на время подавив инакомыслие. "Мне поручено навести порядок в этом беспорядке, и Сила мне поможет, я это сделаю. Первое, что нужно сделать, — это некомпетентность, которая мешает операциям во всем этом секторе, так что скажи мне, джедай, что случилось?" Все глаза, как органические, так и голографические, переместились на голограмму на дальнем конце стола, которая выглядела напуганной внезапным неприятным вниманием, к удовольствию Таченки. Всегда хороший день, когда волшебники ёрзают... "Там был корабль-невидимка", — медленно доложил джедай. "Мы обнаружили его только тогда, когда он включил двигатели, чтобы покинуть атмосферу, и почти сразу же потеряли его". "И вы не предприняли никаких попыток вступить в бой?" Таченка зарычал, его левый глаз слегка дернулся, когда он почувствовал, как гнев и презрение продолжают кипеть под поверхностью. «Мы не могли!» — страстно ответил джедай. «Наши инструменты...» «Нет, нет, ты не приложил никаких усилий», — резко бросила Таченка, обвиняюще указывая пальцем на голотабло. «Ты мог бы попытаться преследовать или хотя бы приблизиться, чтобы попытаться помочь своим приборам! Девять чертей, ты мог бы даже выстрелить в них, чтобы напугать и выдать себя!» «Мой долг-» «Выиграть войну», — прервала Таченка, пока другие офицеры и джедаи пассивно смотрели, «Адмирал Гортеон потерял свою должность, потому что слушал тебя и твой идиотский Орден и терпел твои многочисленные недостатки. Выведи своих клонов на поверхность, рыцарь…» Таченка прищурилась, чтобы прочитать голографические буквы под ее парящей формой, «...Кворл. Я больше не потерплю твоей некомпетентности на орбите. Прими это как урок, джедай. Ты человек, а не автомат или один из других низших видов. Научись думать как он. Свободен». Джедай не стал задерживаться для дебатов, и ее голограмма погасла, оставив Таченку с другими офицерами, а также двумя другими джедаями, мужчиной-человеком и женщиной-мириалианкой, которая была второй по званию во всей этой операции. «Вы начальник рыцаря Кворла, не так ли?» Таченка обратилась к человеку-джедаю, рыцарю Маллио, с усталым вздохом. «Только по старшинству», — признал Маллио, поправляя мантию, — «Мы равны по званию, но опыт делает ее моей подчиненной, если наши интересы столкнутся». «Позаботься о том, чтобы она научилась действовать на поле боя», — Таченка отвернулась и уставилась в иллюминатор на многочисленные военные корабли, парящие в пустоте. «Я ничего не знаю о ее послужном списке, но, учитывая ее сегодняшнюю неудачу, не думаю, что она меня впечатлит. Если можешь, присматривай за ней и обязательно скажи ей, если она снова облажается». «Я сделаю все, что смогу», — кивнул Маллио с непроницаемым выражением лица. «Хорошо», — Таченка поправил кепку и повернулся лицом к джедаю. «Ее некомпетентность не подобает нашей расе, особенно ее представителю, занимающему столь важную должность». Маллио приподнял бровь и вызвал гнев Таченки. Какая трата… «Сосредоточьтесь на задаче, адмирал», — предложил бесконечно спокойный и терпеливый мириалианец, когда Таченка повернулась, чтобы посмотреть на нее. «Не читай мне нотаций, инопланетянин», — презрительно усмехнулся Таченка, прищурив глаза на мириалианца, который, к ее чести, ответил ему собранным и ровным выражением. «Нам предстоит выиграть войну, и до сих пор ваш Орден отлично справлялся с задачей, ограничивая наши шансы на победу. Разве мне не напомнить вам, что канцлер Палпатин находился под защитой вашего Ордена, когда его похитили и впоследствии убили?» «Ошибка, из-за которой наш Орден тоже сильно пострадал», — нейтрально ответила джедай Ундули. «Но сейчас не стоит зацикливаться на таких вещах. Как вы сказали, адмирал, нам предстоит выиграть войну». «Действительно», — горько прорычала Таченка. «Да, действительно, и появление корабля-невидимки — явный предвестник того, что должно произойти. Кашиик будет атакован». Кашиик Пока высшее командование Республики препиралось на орбите, восемьдесят четыре следопыта армии США нырнули сквозь атмосферу планеты джунглей, используя свои тела для внесения навигационных поправок при спуске. Следопыты быстро разделились и использовали свое навигационное оборудование, чтобы направить каждый отряд к месту приземления. Прыжок в лесной мир был очень рискованным и требовал максимальной точности от каждого оператора, но они не зря были элитой армии. Орбитальный выход был высшим прыжком HALO, но каждая команда раскрыла свои парашюты прямо над линией леса и спустилась на землю. Чтобы облегчить прыжок, каждое подразделение было нацелено на небольшую поляну в лесу, что снижало риск запутаться в деревьях. С этой целью каждый оператор мог совершить посадку без сучка и задоринки. Высадка также была упрощена тем, что Республика не смогла успешно вычислить, что инфильтратор делал на орбите Кашиика. Находясь в состоянии повышенной готовности к возможным действиям флота, клоны не обращали пристального внимания на то, что происходило в атмосфере, а из-за мятежной деятельности ячеек сепаратистов вуки работающие датчики были направлены вниз, а не вверх. Результатом стала классическая воздушная высадка в четырнадцать ключевых мест в окрестностях Качиро. Оказавшись на земле, следопыты свернули и спрятали свои парашюты, прежде чем двинуться вперед со своими миссиями. Половина отрядов вступила в контакт в спешно подготовленных местах с Фронтом освобождения Кашиика, связавшись с тамошними вуки, чтобы начать организовывать мятежников, которые будут на месте для оказания помощи, когда начнутся боевые действия. Там они должны были выступать в качестве связных с силами вуки, помогая им организовывать засады, диверсии и диверсии во время и непосредственно перед вторжением, чтобы застать клонов врасплох, когда начнутся боевые действия. Из оставшихся дюжины отрядов три высадились на трех вершинах гор вокруг Качиро. У них была самая легкая работа. После обеспечения безопасности района все, что нужно было сделать этим следопытам, это затаиться и ждать вторжения, потому что они были вооружены одним из самых опасных и эффективных видов оружия в арсенале UNS: камерами и лазерными целеуказателями. Их роль была двойной: в преддверии атак они использовали мощные камеры, чтобы отмечать ключевые места и отслеживать передвижения войск, а затем загружать их в поток незаметных и сильно зашифрованных данных с небольшой переносной радиостанции. Эти данные будут взаимодействовать с собственными потоками данных Республики и будут подхвачены I-237, скрывающимся во Внешней системе, а затем переданы обратно в UNS. Однако, как только начались боевые действия, у этих трех отрядов появилась вторая обязанность: они должны были направить свои лазерные целеуказатели на цели по всему Качиро. Эти крошечные, точечные лазеры, тем не менее, будут захвачены ракетами UNS, которые будут использовать лазер для точного наведения их на цель. Это позволит UNS наносить точные удары с воздуха, запуская свои боеприпасы далеко за дружественными линиями, и не рискуя уязвимыми самолетами AWACS и радарами. Размещение передовых авианаводчиков за вражескими линиями было стандартной процедурой в пока еще не проверенной доктрине планетарного вторжения UNS и будет проверено как концепция в ближайшие дни. Оставшиеся девять отрядов также связались с KLF, но им были поручены более рискованные и прямые миссии. Три отряда были тайно доставлены в Качиро повстанцами KLF, затем разместили заряды в скрытых местах у основания трех огромных деревьев Врошир. Не желая рисковать возможными сбоями дистанционной детонации, заряды были оснащены таймерами с жесткими проводами. Несмотря на низкую технологичность, прямой часовой механизм сделал взрывчатку очень прочной и надежной. Таймеры были установлены на детонацию через тридцать минут после того, как первоначально запланированные высадки должны были состояться. Их детонация стала сигналом для KLF начать свои атаки. Последние шесть отрядов отошли от густонаселенных деревьев и жилищ Качиро и рискнули отправиться в более дикие и опасные леса. Эти отряды провели более дня, пробираясь по лесу, уклоняясь от патрулей Республики, а также от местных хищников, чтобы в конце концов разбить лагерь возле нескольких огромных полян. Их заданием было разведать и обезопасить зоны высадки, чтобы гарантировать, что они будут свободны для Бабочек, когда прибудут UNS. Каждая поляна представляла собой огромную территорию, несколько миль в диаметре, умеренно изрытую воронками и усеянную шрамами от ожогов и боевыми обломками от предыдущих боев. Следопыты провели следующий день, обходя поляны, чтобы убедиться, что они подходят для десантных войск, а затем провели оставшиеся дни, разведывая окрестности, чтобы убедиться, что Республика не будет готова начать немедленную контратаку на плацдармы, как только они будут созданы. Для такого сложного плана он прошел почти без сучка и задоринки. Оборудование вышло из строя, и мелкие операции с KLF были сорваны, но посадочные площадки были защищены, передовые авианаводчики были на месте, и KLF был мобилизован. Самое главное, что командующие Республики на планете оставались в блаженном неведении относительно того, что происходило вокруг них, приписывая KLF незначительным боям, которые произошли, когда попытки заграждения были сорваны. UNS рассчитывали на это, поскольку это было совершенно разумное предположение, поскольку действия KLF-Республики происходили время от времени с начала войны.  Это не означало, что Республика была либо невежественной, либо бездеятельной. Не зная о том, что происходило вокруг Качиро, Республика, тем не менее, готовилась к началу боевых действий. Они полностью осознавали, что атака UNS была вопросом «когда», а не «если». В результате оборонительный флот вырос на пятьдесят процентов, а оборона была усилена своевременным прибытием еще одного подразделения клонов, хотя в его составе не было ни одного джедая. Вдоль пляжа Качиро были вырыты траншеи, танковые ловушки и редуты, заложены мины, а также установлены клонированные бронированные подразделения и стационарное оружие. В могучих деревьях Врошир, из которых состоял город Качиро, были установлены противовоздушные орудия, осадные башни и радары. Из передового оперативного центра мастер-джедай Луминара Ундули, вождь Тарфул и командующий Гри были прекрасно подготовлены к руководству предстоящими боевыми действиями. Хотя Республика не знала точно, как именно будет происходить вторжение, они правильно предположили, что лучший путь для штурма Качиро будет проходить по воде, и разместили большую часть своих сил и оборонительных сооружений, чтобы помешать этой возможности. Будет ли этого достаточно, еще предстоит увидеть. Утапау Большинство ведущих членов Высшего совета КНС собрались в роскошной, красочной и величественной комнате, которая сильно контрастировала с духами существ внутри. Их переместили из импровизированного ангара, где они ранее встречались с Гривусом, в более удобное место, более подходящее для существ их статуса. В центре стола была карта галактики, на которой были показаны территории Республики, UNS и CIS, а также дислокации войск и текущие бои. На дальней стене был экран с Холофидом, работающим беззвучно, но с субтитрами, когда репортер-тви'лек освещал недавнюю военную деятельность UNS вдоль гипермаршрута Лантиллиан. Почти все главные главы корпораций собрались вместе, чтобы обсудить вопросы первостепенной важности. Заметно отсутствовали эрцгерцог Поггль Меньший и Уот Тамбор из Техносоюза. Тема дня: будущее Конфедерации после смерти графа Дуку, UNS и проблема генерала Гривуса. Наклонившись вперед из своего богато украшенного кресла из золота и нефрита, Шу Май из Торговой гильдии первой нарушила напряженную тишину: «Сегодня мы стоим на краю пропасти. Смерть графа Дуку нанесла нам тяжелый удар, но также предоставила беспрецедентную возможность». «Я должен посоветовать соблюдать осторожность!» — быстро заговорил Нут Ганрей, заслужив взгляды всех, кто сидел за прямоугольным столом. «Осторожность уже напрасна», — твердо возразил Сан Хилл, указывая на Холофида своими длинными и костлявыми пальцами. «Республика вынудила Сола действовать и заставила все прийти в движение». «Солианцы присоединятся к нам», — прорычал Пассель Ардженте из Корпоративного альянса. «Мы поддерживали с ними тесные отношения задолго до войны». «Proxima Heavy Industries была нашим ведущим нейтральным торговым партнером с начала войны», — согласился По Нудо из Картеля гиперкоммуникаций. «Возможно, для тебя», — резко бросил Тиккес из Лиги изоляции Куарренов, — «мой конгломерат — не единственный, пострадавший от их торговых действий. Нам будет лучше без них». «Ваши финансовые проблемы не имеют для нас значения», — резко бросил Ардженте, сердито глядя на куарренов. «Если Республика снова окажет давление и прорвет текущую осаду, нам конец. Мон-Кала в руках врага под предательским руководством принца, Джеонозис потерян, а Като-Неймодия и Майгито находятся на волоске». «Независимо от вашего мнения о генерале, мы не можем отрицать, что рейд на Корусант дал нам первый большой прорыв после потери Джеонозиса», — снова заговорил Нут Ганрей, оглядывая стол в поисках поддержки. «Это может быть наш лучший шанс на победу после той потери. Мы были бы глупцами, если бы упустили его». «Вы так говорите только потому, что они ваш крупнейший покупатель», — парировал Тиккес. «Сколько вы заработали на военно-морских активах, купленных и построенных по лизингу, вице-король?» «Хватит!» — крикнула Шу Май, хлопнув рукой по столу и заслужив тишину в комнате, поскольку все глаза обратились на нее. Несмотря на ее крошечный рост, Шу Май как глава самой могущественной из присутствующих организаций была удостоена заслуженного уважения. Через мгновение она продолжила с шипением: «UNS — не проблема сегодня. У нас смешанные чувства по поводу солианцев, но их действия дали нам жизненно важную передышку после недавних преступлений Республики», — она указала на галактическую карту, чтобы подтвердить свое заявление. «Сегодня проблема касается будущего КНС с уходом Дуку».  Наступила долгая пауза, и в комнате снова воцарилась тяжелая тишина. Каждый из советников огляделся вокруг друг друга, словно бросая вызов кому-то, кто заговорит первым. Они все думали об этом, все они это знали, но никто не хотел выражать свои мысли словами из-за тяжести и риска, которые несли такие вещи. Все они знали, что если дела пойдут не так, кто-то станет козлом отпущения как главарь кольца, и, вероятно, это будет тот, кто заговорит первым. В конце концов, именно муун нарушил напряженную тишину, его обычно дипломатичный и скользкий голос был более напряженным, чем обычно: «Что-то нужно сделать с генералом Гривусом». И снова наступила неловкая тишина, единственными звуками были тихие струйки воды из декоративного золотого фонтана вдоль одной из стен. Через мгновение Ардженте заговорил с гневным рычанием: «У меня было впечатление, что мы держим этого монстра под контролем!» «Он понял это», — спокойно ответил Шу Май, — «Он сказал нам это перед отъездом в столицу, и с уходом Дуку нет никого, кто мог бы держать его на поводке». «Он бешеный пес, которого нужно усыпить!» — крикнул Сан Хилл с нехарактерной для него интенсивностью, заслужив любопытный взгляд Ганрея. Когда слова наконец вылетели в воздух, в комнате снова воцарилась тишина, а Ганрей продолжал смотреть на Сан Хилла. Муун теперь оглядывался быстрее, вероятно, понимая, что его жизнь зависит от того, как отреагируют остальные. Ганрей оглядел комнату и взвесил свои варианты. После напряженного момента он принял решение. «Нам нужно избавиться от генерала, и как можно быстрее», — твердо сказал Ганрей, — «Торговая федерация поддерживает Банковский клан в этом вопросе». «Корпоративный альянс тоже», — согласился Шу Май, по-видимому, довольный тем, что комната пришла к такому выводу. По Нудо, Тиккес и другие оставшиеся советники также добавили свои торжественные соглашения, каждый из которых прекрасно осознавал риск, на который они идут. В комнате снова воцарилась тишина, и все взгляды обратились к неохотно выглядевшему Пасселу Ардженте. Через мгновение куривар неохотно кивнул: «Я не хочу рисковать, пока война находится в таком критическом моменте, но, похоже, я уже принял решение. Я просто умоляю, чтобы мы не испортили это. Мы все знаем последствия неудачи». «Мы должны действовать быстро», — ответил Шу Май, и настроение в комнате тут же изменилось. «Это может быть наш единственный шанс. Гривус уже привлек на свою сторону Тамбора и Поггля, а солианцы остаются темной лошадкой». «Мы должны устранить Гривуса, прежде чем он сможет вести с ними переговоры», — твердо сказал По Нудо. «Их прибытие вносит слишком много переменных в уравнение». «Он собирается встретиться с Конгрессом и обратиться к Конфедерации перед встречей с делегацией солианцев», — заговорил Ганрей, уловив возможность. «Тогда нам следует сделать свой ход. Мы можем захватить столичное здание, убить Гривуса и удобно запереть там сенаторов». «Это поможет нам сохранить спокойствие, минимизировать ущерб и сгладить захват к моменту встречи с делегацией», — яростно согласился Сан Хилл. «Нет», — настойчиво вмешался Ардженте, — «Мы должны сделать это тише! Война на волоске, нападение на нашу собственную столицу может ввергнуть нас в гражданскую войну, и прежде чем вы это осознаете, клоны высадятся на Раксусе!» «Эскалация — это риск», — согласился Тиккес, — «Хотя, возможно, есть и другие… альтернативы». Все в зале обратили взоры на Куаррена, любопытствуя, к чему он клонит. Через мгновение Шу Май жестом пригласил его продолжить. «Сколько из нас на самом деле стало лучше после этой войны?» — медленно спросил Тиккес, осторожно прощупывая почву. Снова наступила тишина, пока зал обдумывал его заявление. Через мгновение Шу Май заговорил: «Что ты предлагаешь?» Тиккес колебался, но Шу ​​Май тихонько рассмеялся и жестом пригласил его продолжить: «Ты можешь говорить свободно, мы все уже говорили об измене здесь сегодня». «Моя казна почти пуста», — медленно сказал Тиккес, оглядывая зал с каждым словом, — «Мой мир находится под властью Республики. Мои армии истощены, а спрос на мои акции и облигации упал. Моя прибыль невелика, если вообще существует, а все мои сбережения почти полностью израсходованы. Эта война разорила меня, и в нынешнем состоянии я был бы готов сократить свои потери». «Ты имеешь в виду заключение мира с Республикой», — медленно произнесла Ардженте. Это было утверждение, а не вопрос. «Я», — подтвердил Тиккес, на этот раз более уверенно, — «Скажи мне, кто-нибудь из вас стал лучше после трех лет этого предприятия?» «Я израсходована», — призналась Ардженте, — «Куривар за линией Республики. Я потеряла огромное богатство и видела, как рушится наследие моего клана. Но какой у меня выбор?» «Я признаю, что это было неудачное вложение», — согласился Шу Май. «Мы все многим пожертвовали ради этого предприятия, и где же великая сила и богатства, которые обещал граф Дуку?» «Граф Дуку мертв», — прорычал Ардженте. «Наши надежды увидеть исполнение этих обещаний умерли вместе с ним, Гривус ясно дал это понять». «Возможно, Гривус — вот ответ», — медленно предложил Сан Хилл, когда внимание снова обратилось на него. Улыбка скользнула по его лицу, когда он продолжил: «Граф Дуку и Гривус оба в большой степени злодейски представлены в республиканской пропаганде. Если мы используем их как козлов отпущения, возможно, даже как разменную монету, мы могли бы выйти из этой войны относительно невредимыми». «Именно так», — кивнул Тиккес. «Если бы мы захватили Гривуса, мы могли бы заключить мир с Республикой. Конечно, они приняли бы условную капитуляцию, если бы это позволило избежать еще одного года борьбы. Они истощены, а после смерти Палпатина они потрясены. Мы могли бы выдать его и даже подбросить Тамбора и Поггля. Объявить Дуку и всех остальных главарями, даже сказать, что они принудили нас к этому. Сила знает, что в этом есть доля правды». «Если это так, мы придерживаемся первоначального плана». Шу Май заявил: «Мы выступаем против Гривуса и Конгресса вместе, захватываем столичное здание и вместе захватываем Генерала и сенаторов. Затем мы отправляем сообщение в галактику и предлагаем Республике наши условия». «А что с солианцами?» — спросил По Нудо. «А что с ними?» — прошипел Тиккес. «Они знают, что не смогут противостоять Республике в одиночку. Если они умны, то тоже сдадутся, может, если нам повезет, они даже придут к нам за помощью». «Значит, решено», — прорычал Ардженте, — «Мы собираемся сдаться Конфедерации, схватить генерала и закончить войну?» «Это наша лучшая надежда», — поддержал Сан Хилл, — «Возместить наши потери и сохранить то, что нам еще предстоит потерять». Ганрей задумчиво наблюдал за происходящим, сохраняя нейтралитет, насколько мог. «Это сопряжено с большим риском. Если мы потерпим неудачу, это будут наши головы». «Если мы не попытаемся, они все равно рано или поздно придут за нашими головами», — ответил По Нудо. «Неважно, Гривус это или Республика, это наш лучший шанс». «Очень хорошо», — Ганрей закрепил свое решение. «Тогда я тоже согласен». CNS Денежная линия, нижняя орбита Утапау, система Утапау Толстые переборки раздвинулись, чтобы вице-король Торговой федерации смог войти на мостик своего флагмана, пока стареющий неймодианец на короткое время вспоминал, как джедайский световой меч проплавляет его дверь. Все органики на мостике обратили на него свои взоры, когда он подошел к неймодианцу в морской форме в центре мостика. «Приветствую, вице-король», — адмирал Трук покачал головой, хотя и не смог скрыть удивления. «Мои извинения, мы вас не ждали». «Мой отъезд с планеты пока держат в тайне», — серьезно ответил Ганрей. «Есть кое-что новое». Трук понимающе кивнул и нажал кнопку на клавиатуре мостика. В ответ прозрачная стена опустилась с потолка, окружив Ганрея и Трука и отделив их от остальной части мостика. Это была новая модификация для Lucrehulks, которые служили командными кораблями, как способ защитить передачу конфиденциальной информации, не заставляя командира покидать мостик. «Я только что покинул собрание других советников Конфедерации», — торопливо объяснил Ганрей. «Они приняли решение, которое станет для нас гибелью. Они хотят заключить мир с Республикой!» Трук не смог скрыть своего удивления, широко распахнув глаза еще больше, прежде чем быстро взять себя в руки: «Как они собираются этого добиться? Республика наверняка никогда не примет их требований! Или они настолько отстранены, что забыли, что мы проигрываем эту войну». «Информация, которую я вам скажу, не выйдет за пределы этой комнаты», — тихо прошипел Ганрей, — «Граф Дуку мертв. Его сбил Скайуокер на борту «Невидимой руки» во время рейда». Трук снова не смог скрыть своего удивления: «Тогда мы пропали! Без Дуку, кто нас возглавит? Я не хочу вас обидеть, вице-король, но я не предвижу, что вы и ваши советники согласитесь на замену, и никто из вас не достаточно опытен в качестве военных лидеров», — взгляд опытного адмирала озарился пониманием. «А... Гривус командует». «И им это не нравится», — объяснил Ганрей. «И, честно говоря, мне тоже. Если бы обстоятельства были другими, я бы их поддержал, но, увы, они не такие, поэтому вот они здесь». «Они собираются устроить переворот против Гривуса, а затем попытаться просить о мире», — прорычал адмирал Трук, внезапно разозлившись. «Корпоративные дураки, вы все действительно думаете, что они примут это после всего, что мы сделали?» «Они намерены предложить Гривуса в качестве разменной монеты», — уточнил Ганрей. «Обвинить Дуку и Гривуса и предложить мир. Они хотят извлечь выгоду из усталости от войны». «А как же все остальные из нас?» — потребовал Трук. «Мы что, козлы отпущения и брошены в нексу?» «Мы в одинаковой ситуации», — вздохнул Ганрей. В обычной ситуации он бы без колебаний сделал своих офицеров козлами отпущения ради собственной выгоды, но сегодня их интересы совпали. «В то время как другие могли надеяться на возможность избежать серьезных последствий войны, обо мне этого сказать нельзя». Ганрей вздохнул и поправил свою богато украшенную шапку, прежде чем продолжить: «Республика никогда не примет мою капитуляцию. Они помнят проваленную блокаду Набу и вторжение много лет назад, и они помнят, как я призывал голову негодяя Амидалы на Джеонозисе. Посмотрите на их пропаганду! Я всегда лицо, которое они используют, чтобы представлять корпоративный костяк СНГ!» Взволнованный, Ганрей быстро набрал на командном столе, вытащив несколько примеров из Холонета. Унизительные и даже расистские карикатуры на него самого смотрели на него, злодейски порицая Торговую Федерацию, Конфедерацию и даже всю расу неймодианцев и призывая добрых граждан Республики поддержать армию клонов. Поддержите наших парней в белом! «Если они всех вас отправят на нексу, я буду там с вами», — вздохнул Ганрей, возвращая себе самообладание, — «Как бы мне ни было больно это говорить, Гривус — наш лучший шанс». «Тогда я немедленно сообщу адмиралу Уэллину!» — крикнул Трук, подняв палец в воздух. «Он один из высшего командования Конфедерации Гривуса. Он всегда был одним из наших самых патриотичных офицеров, часто больше сторонником Конфедерации, чем Торговой Федерации, он положит конец этому абсурду». «Нет», — твердо сказал Ганрей, — «Мы не знаем, кому еще из высшего командования мы можем доверять. Мы должны пойти к самому Гривусу, и мы должны быть очень осторожны, остальные уже напали на Уота Тамбора и Поггля Меньшего, хотя они еще этого не знают. Они всегда могут напасть и на нас. И я дал нам преимущество: они думают, что мы с ними». Лицо Трука расплылось в тонкой и злобной улыбке, Ганрей объяснил их план. Когда он закончил, улыбка старого адмирала стала шире, и он неприятно прорычал: «Старый добрый тройной крест, неймодианская классика. Они никогда не узнают, что их поразило». Ганрей улыбнулся в ответ, указывая на голостол: «Да здравствует Гривус». Невидимая рука, гиперпространство на пути к системе Раксус Оставаясь в одиночестве в своих покоях рядом с мостиком своего потрепанного флагмана, генерал Гривус сердито шагал, когтистые ноги колотили по палубе с яростью, которая соответствовала той, что всегда присутствовала в его бьющемся сердце. Он знал, что это произойдет. Он сообщил об этом своему Верховному командованию, когда в последний раз встречался с ними всего несколько часов назад. Но он не ожидал, что глупцы сделают свой ход так скоро. Это было плохое время, возможно, даже худшее время. Пока Республика шаталась, Конфедерации отчаянно нужно было сделать две вещи: вернуть себе инициативу в ключевых секторах и зализать собственные раны. Ведение гражданской войны означало бы потерю всего, что им дал рейд на Корусант. Гривус зарычал и ударил когтистым кулаком в сторону дюрастиловой стены, оставив вмятину, продолжая ходить взад и вперед, плащ развевался за его спиной. Дураки! Идиоты, все они! Эти ублюдки боялись за свои шкуры, беспокоясь, что будет означать для них назначение Гривуса. Конечно, Гривус всегда намеревался избавиться от них, поскольку их бережливость уже много лет мешала ему вести войну, но это не обязательно означало, что он убьет их или даже заберет их огромные состояния. Когда придет время, им нужно будет просто уйти и не мешаться у него на пути. Но, конечно, эти идиоты сами вырыли себе могилы... По крайней мере, этот мерзкий Ганрей был достаточно прозорлив, чтобы увидеть зловещие предзнаменования. Отвратительный инопланетянин всегда умел спасать свою шкуру, и он, по крайней мере, был достаточно мудр, чтобы знать, что республиканские псы сожрут его заживо за его грехи, прежде чем предложат ему хоть что-то похожее на убежище. Гривус горько рассмеялся, прежде чем снова закашляться. В этом, полагаю, мы одинаковы. Так что Ганрей рассказал Гривусу, что задумали другие главы корпораций, и о собственном плане Ганрея, чтобы помешать им. Ему это не понравилось. Во-первых, ему пришлось следовать плану слизняка вместо своего собственного, а во-вторых, ему пришлось довериться скользким неймодианцам, печально известным своими предательскими наклонностями, и в-третьих, это означало, что ему придется отложить исполнение своей давней мечты раздавить глупца своей когтистой ногой. Конечно, я мог бы в любом случае... нет. Он рисковал собой, чтобы спасти меня и спасти свою нацию, корысть или нет, честь требует, чтобы я уважал его жертву... Опять честь?! Ба-а-а! Во имя кровоточащих звезд, что со мной не так?! Вспышка чего-то возникла в его сознании. Он стоял на ветхой платформе в каком-то давно затерянном мире джунглей, только он был из плоти, а не из стали. Анахроничное копье было поднято высоко над его головой, когда воины, полностью закутанные в ткань с масками, такими же, как у него, выкрикивали его имя. Кимаен. Я Кимаен. Это было имя, которое они кричали. Это было его имя. Так его звали когда-то, давным-давно, во времена, когда он не мог вспомнить. Это, должно быть, Калиш. Гривус узнал мир из учений Дуку. Он знал, откуда он пришел и кем он когда-то был. У него даже был бюст его старых доспехов, которые он повернулся и уставился на то место, где они висели в дальнем конце комнаты, вместе с его захваченными световыми мечами и косами падавана. Это были его единственные украшения. Они были в его тайном логове, пока проклятые джедаи не нашли его и не заставили его переехать. Они даже убили Гора! Варвары заплатят за то, что они сделали, таково мое вечное призвание... Гривус снова остановился и наклонил голову, услышав его странный язык. Он никогда так не говорил... или, возможно, уже давно. Он ожидал, что его разум прояснится, когда из его головы будут извлечены чипы, но на самом деле все стало еще более запутанным. Однако одно было совершенно ясно: его ненависть к джедаям зародилась гораздо раньше, чем бомбардировка шаттла. Он не знал, что они сделали, но чувство было. Оно возникло в его сознании, когда он подумал о Горе. Он объявил им свою вечную вендетту задолго до встречи с Дуку и превращения в того монстра, которым он был сейчас. Я заставлю их заплатить... пока они не будут стерты со вселенной или пока мое несчастное сердце наконец не остановится, я заставлю их всех заплатить. Персональный голотабло Гривуса внезапно запищал, вернув Гривуса в реальный мир. Он встряхнулся, на мгновение раздражаясь, что позволил себе отвлечься на такие бесполезные размышления, особенно в такой критический момент. Тем не менее, его любопытство осталось. Он пообещал себе, что займется более глубокими исследованиями, когда у него появится время, но сейчас этого времени еще не было. Подойдя к своему столу, он увидел, что получил несколько личных сообщений. В настоящее время его приветствовал адмирал Травосск, и он получил сверхзашифрованные печатные сообщения от адмиралов Тибероса, Неры, Алтрея, Веллайна и нескольких других из его Высшего командования. Все они предупреждали его о грядущем предательстве со стороны их корпоративных хозяев и просили инструкций. Лояльность сама по себе награда... но я сделаю так, чтобы это стоило их времени, и гарантирую, что предательство никогда больше не придет им в голову. Нажав кнопку, он принял приветствие Травосска, наклонился вперед с хриплым кашлем, Гривус рявкнул: «Что тебе нужно, человек-ящер?» Травосск проигнорировал подкол и прошипел, прищурившись: «Я принес важные новости, генерал. Я получил приказ от Торговой гильдии покинуть текущий театр и перебазироваться на Раксус. Хотя они не сказали, почему, у меня есть подозрения. Я боюсь, что компании могут предпринять какие-то действия против вас». Гривус кивнул и прорычал в ответ: «Меня уже проинформировали», — вздохнул он, проскользнув сквозь каплю усталости от, казалось бы, бесконечной череды неудач, с которыми он сталкивался, «Вы будете вознаграждены за свою преданность. Каково состояние боевых действий?» Ухмылка скользнула по рептильному лицу Травосска: «Я полностью разгромил их, их флот разбит. Выжившие рассеялись и реорганизовались в Ботаджефе, бросив большую часть своих наземных подразделений. Их недостаточно много, чтобы представлять какую-либо серьезную угрозу. Мои армии высадились, и бои начались. У нас достаточно людей, они не выступят против нас. Я завоюю мир самое позднее к концу недели». «Ваш флот понадобится до этого», — прорычал Гривус. «Оставайтесь на месте, я созываю Верховное командование на экстренное совещание». Через несколько минут, после того как был разослан вызов, Гривус снова стоял перед своим советом военных лидеров. Убедившись, что все остались одни, он созвал совещание. С лающим кашлем Гривус начал: «Вы все здесь, потому что приняли правильное решение, и за вашу преданность вы все будете вознаграждены». Все адмиралы с любопытством смотрели на это, особенно заинтересованный скользкий неймодианец Уэллин, в то время как Каркародон Тиберос смотрел неподвижно и бесстрастно, как всегда. «Что это такое, мы обсудим позже, но это того стоит», — продолжал Гривус, сцепив когтистые руки за спиной. «Сначала нам нужно сделать более важные вещи. Вы все получили приказ на Раксус?» Все кивнули, а Гривус сердито покачал головой: «Это ставит нас в трудное положение. Ваши корпоративные хозяева хотят положить конец этой войне». «У них нет сердца к крови, которую мы пролили, и жертвам, которые мы принесли ради этого дела!» — страстно потребовал Уэллин, снова с несвойственным неймодианцу энтузиазмом. Его заявление вызвало возмущение среди адмиралов, которое Гривус заглушил поднятой рукой. «Они хотят продать нас всех, чтобы спасти свои шкуры ублюдков», — прошипел Гривус, его рептильные глаза сузились. «Они хотят предать нас ради своей выгоды и закончить войну, чтобы спасти себя. Это не продлится». «Что вы хотите, чтобы мы сделали, генерал?» — спросил Эмберленер, Нера, когда все глаза обратились на него. «План уже в действии», — объяснил Гривус. «Хотя я бы не хотел ничего, кроме как раздавить его, как букашку, которой он и является, вице-король Ганрей решил остаться верным и предал остальных членов совета без их ведома. Уот Тамбор и Поггль Меньший также остались верными. Хотя я не хочу доверять такому скользкому извергу, как Ганрей, фанатик Тамбор более надежен, и, кроме того, какой у нас выбор? Если я отзову ваши флоты для поддержки, вы не только опоздаете, и не только советники почувствуют опасность, но и Республика нанесет ответный удар по открытым мирам. У нас нет выбора, кроме как довериться Ганрею». вот Гривус подробно рассказал им о плане, который был разработан, и все они оценили его эффективность, если не простоту. Такой сложный план мог пойти не так, но тот, что придумал Ганрей, был лучшим из того, что они могли сделать. «Мне это не нравится», — однако Уэллин вырвался из толпы, — «Генерал, если вы падете, мы погибнем. Кто же тогда нас возглавит?» «Я не назову преемника», — прошипел Гривус, прищурив глаза, — «Я узнаю, что пока я у власти, другие будут стремиться избавиться от меня. Я никому из вас не доверяю и не дам никому дополнительной мотивации. Если я умру, начнется гражданская война, и мы рухнем, так что вам лучше молиться звездам, чтобы я не умер». Уэллин был недоволен, но все же замолчал. Гривус снова закашлялся, а затем продолжил: «Мы не можем рисковать потерей инициативы. Доложите своим корпоративным хозяевам и скажите им, что вы подчиняетесь приказам, но не предпринимайте никаких действий. Продолжайте свои операции. Когда на Раксусе начнутся бои, об этом узнает вся галактика, и мы не можем позволить Республике почувствовать слабость». «Новый канцлер — слабый человек», — согласился адмирал Нера. «В этом отношении наши разведданные совпадают с нашими полевыми отчетами. Он в ужасе от набега и от поражения, которое только что нанесли ему солианцы. Наши шпионы говорят, что они могли бы нанести новый удар и прорваться через солианцев на Урсе, но этот испуганный дурак выбрал бездействие. «Мы можем напугать его и заставить его продолжать бездействие», — понимающе кивнул Травосск. «Именно так», — прорычал Гривус, размахивая плащом за спиной. «Продолжайте свои атаки, как мы обсуждали ранее. Когда этот беспорядок закончится и корпорации будут раздавлены, я изменю ситуацию. Вам больше не придется отчитываться перед больными дураками, не имеющими вкуса к битве. Когда я официально приму командование Конфедерацией, вы все будете спущены на республиканских негодяев, и вас не будут сдерживать никакие идиоты». Это заявление вызвало бурные аплодисменты адмиралов, и после того, как были улажены еще несколько тонкостей, встреча подошла к концу. Когда в комнате снова воцарилась обычная темнота, Гривус замер, размышляя о том, что будет дальше, пока «Невидимая рука» будет мчаться через гиперпространство.