The Great War

Глава 5 Начало Великой операции LST-7682 Необычно много шума раздавалось в огромном трюме транспорта Butterfly, когда огромное судно рвануло в Гиперпространство вместе с остальной частью флота UNS. Повсюду наземные команды спешно проводили последние проверки и корректировки своего оборудования перед тем, как оно будет подвергнуто испытаниям. Для большей части оборудования это предстоящее действие должно было стать испытанием огнем, для экипажей, чьи жизни зависели от оборудования, эти проверки могли спасти жизнь. LST-7682 был немецким флагманским десантным кораблем, назначенным в 1-й союзный экспедиционный флот, в настоящее время направляющийся по Большому Кашиикскому рукаву, направляясь к системе, чье имя дало название Гиперпространственному пути. После атаки на Урсу несколькими днями ранее UNS поспешили полностью мобилизоваться для конфликта, в который они были слишком готовы вступить. Все силы, которые UNS могли собрать, были собраны и разделены на два флота. 2-й экспедиционный флот находился под командованием SACPERL и отвечал за защиту северного фланга UNS. Их заданием было патрулирование вдоль Перлинеанского маршрута для захвата тамошних систем. Все миры там были дружественны сепаратистам и UNS, и ожидалось, что это будет бескровное предприятие. Затем они должны были разгромить небольшой форпост Республики на Лантиллесе и разместить там гарнизон для укрепления линий Солиан. 1-й Экспедиционный флот был намного больше из двух и получил гораздо более сложную задачу. Он был собран в Урсе, используя все активы, которые уже были отправлены туда после атаки. 1-му Экспедиционному флоту было поручено быстро захватить системы Биммисаари и Чаррос, чтобы укрепить линии UNS, а затем продвинуться вперед, чтобы разбить гарнизон Республики на Кашиике. Большинство выживших Limas UNS были назначены в 1-й Экспедиционный флот и сопровождали настоящий рой Butterflies, построенных в аренду у Торговой Федерации. В то время как Флот должен был защищать пустоту над Кашииком, именно тысячи солдат, затаившихся внутри Butterflies, должны были захватить планету. В LST-7682, около двухсот танков 21-й танковой бригады, приписанной к могучей 1-й танковой дивизии Бундесвера, стояли плотно упакованными, ожидая, наконец, увидеть действие впервые за всю свою историю службы. Бронетанковая часть была полностью сделана из основных боевых танков Leopard 2A7, бронированного хребта немецкой армии, но они были не единственными танками в трюме. Среди больших кошек таилась машина, которая не совсем вписывалась в остальные. У него был корпус давно устаревшего Leopard 1, но его башня была чем-то совершенно другим. Вместо 105-мм пушки L7A3 L/52 и низкой и угловатой башни там стояла высокая, коробчатая штуковина с двумя 35-мм автопушками, несколькими ракетами Stinger и увенчанная вогнутым радаром наблюдения S-Band. Это был Flakpanzer Gepard, и в течение прошлого года он был ее подопечным. Она была старшим лейтенантом Эльзой Валентинер, немецкой армией. У нее было худое телосложение, и она была невысокой, как это типично для танкиста. У нее была бледная кожа, голубые глаза и светлые волосы, аккуратно собранные в тугой пучок под зеленым беретом. Валентинер быстро шагала через лабиринт танков к своему коню, пытаясь ввести свой экипаж в курс офицерского инструктажа, с которого ее только что отпустили. Вокруг нее шла подготовка к надвигающейся буре. Грохот, крик и стремительное движение справа заставили ее остановиться, и она, обернувшись, увидела кулер, криво лежащий на палубе, его содержимое свободно катилось, пока специалист, который его уронил, спешил поднять его и вернуть в свой резервуар. Волнение и натянутые нервы приводили к ошибкам, и Валентинер не собиралась позволять ни тому, ни другому одолеть ее. Она сжала руки за спиной и поспешила вперед, наконец приблизившись к «Гепарду». «Вот ты где, прекрасное чудовище», — Валентинер тонко улыбнулась и прошептала себе под нос, когда ее машина появилась в поле зрения. В настоящее время ее экипаж трудился с несколькими рулонами толстой маскировочной сетки, предназначенной для того, чтобы слиться с их местом назначения в джунглях. Сетка была плотно обернута вокруг шасси и большей части башни, и все, что осталось, — это хрупкое оборудование наверху башни. «Оставьте это», — приказала Валетинер, пока ее стрелок тщетно пытался найти способ обернуть основание радара. «Мадам», — быстро отдал честь сержант Рудольф Топп, спускаясь с крыши танка, за ним последовал водитель, старший сержант Антон Айсманн, который повторил его приветствие. «Не рискуйте, что помешаете радару», — заявила Валентинер. «Я не хочу вылезать наружу, чтобы что-то распутать во время боя». «Ja, Madam». «И не беспокойтесь слишком сильно о камуфляже», — тонко улыбнулась Валентинер. «Мы будем прятаться за этими шутниками», — она махнула рукой Лео вокруг них. «Правда, Майкл?» «Конечно, лейтенант Валентинер», — лейтенант Михаэль Кох слез с шасси своего танка, — «Не волнуйтесь, джентльмены, Шлахтросс здесь защитит ваш кирпич от блестяшек, вы просто держите небо чистым» «Ja, лейтенант!» — с энтузиазмом подтвердили двое ее членов экипажа. «Мы будем держать небо чистым для вас», — Валентинер игриво похлопала по плечу подругу, — «Нет, оставь меня в покое, lustmolch, мне нужно проинструктировать свою команду». «Увидимся, лейтенант», — рассмеялся Кок, затем снова поднялся и забрался в свой танк. Повернувшись к своей команде, Валентинер достала из кармана камуфляжной формы листок бумаги. Развернув его на боковой юбке «Гепарда», который оказался картой их цели. «Слушайте, вот план», — серьезно сказала Валентинер, когда Топп и Айсман столпились рядом с ней. «Это», — она указала на большой участок в верхней части карты, обведенный красным, «Это Качиро, и наше место высадки здесь, пляж Хаммер. Это наша цель. Мы высадимся здесь», — она указала на один из многих синих крестиков гораздо ниже на карте. «Это огромная поляна, где в начале войны произошло сражение между КНС и Республикой. Мы высадимся там вместе с янки и японцами. Там мы высадимся с «Бабочки» и погрузимся на американские речные баржи, которые доставят нас по реке к пляжу Хаммер». «Сплавляем нас по реке?» Уважаемая мадам, есть более простые способы отправить нас в загробную жизнь», — прокомментировал Топп. «Мы будем под мощным прикрытием с воздуха, а артиллерия будет размещена на этих горах», — Валентинер указал на несколько вершин вдоль реки около пляжа. «Клоны будут находиться под непрерывным обстрелом, пока мы приближаемся, и летчики тоже будут устраивать им ад. Доверьтесь процессу, парни, и мы прорвемся». «Мы — назначенное воздушное прикрытие для 921-й егерской роты», — продолжила Валентинер. «Поэтому наша задача — держать небо чистым для этих дерьмовых баков», — она указала на Leopard 2 вокруг них. «Мы штурмуем пляж, мадам?» — несколько настороженно подтвердил Топп, поправляя берет дрожащими руками. «Ja, мы штурмуем пляж». Невидимая рука Пока покалеченный крейсер пробирался в Гиперпространство, генерал Гривус оставался на мостике, крепко сцепив за спиной когтистые руки под развевающимся плащом. В своем поврежденном мозгу киборг-военачальник постоянно размышлял о своей ситуации. Несмотря на успех рейда на Корусант и смерть ненавистного канцлера, Конфедерация не вышла из леса. С момента прилива Конфедерации восемнадцать месяцев назад все неуклонно поворачивалось против генерала, и все находилось под угрозой краха. Конфедерация потеряла жизненно важный импульс в череде недавних поражений, и, что еще важнее, ключевые системы пали под натиском клонов. Действительно, все пошло наперекосяк после потери Джеонозиса. Хотя надоедливое насекомое бесконечно раздражало Гривуса, генерал должен был признать, что ресурсы, которые он и ему подобные принесли Конфедерации, были значительными. Фабрики на Джеонозисе добавили значительный материал к военной машине Конфедерации, и, что еще важнее, блестящие изобретатели насекомых создали некоторые из самых значительных видов оружия Конфедерации. От Malevolence до супертанка, оба, к сожалению, утеряны, джеонозийцы были активом, которого остро не хватало военным Конфедерации. С падением Джеонозиса все пошло не так. Система за системой пали, и теперь ядро ​​Конфедерации оказалось под угрозой, а жизненно важные миры оказались в осаде. Если не произойдет ничего кардинального, клоны доберутся до Раксуса в течение года, и война закончится. Нам нужно вернуть себе позиции и импульс… будь оно проклято, нам нужно время Время было товаром, которого Гривусу не давали с момента падения Джеонозиса. Потери за потерями, последовавшими за этим фиаско, стали причиной того, что Конфедерация оказалась в той ситуации, в которой она находилась сейчас. Именно это и должен был дать Гривусу рейд на Корусант: время и пространство, чтобы вернуть импульс и начать обратное движение против Республики. В краткосрочной перспективе рейд не достиг этой цели, поскольку осады все еще продолжались без признаков остановки, но он все равно дал результаты. По большей части Республика, казалось, застыла, охваченная шоком от смерти своего лидера. Боевые группы, готовые к дальнейшим атакам, оставались неподвижными на своих якорях, как будто приказ атаковать так и не был отдан. Новые атаки не были предприняты, как будто смерть канцлера заставила их добровольно отказаться от инициативы. И это мой шанс. Республиканские псы, в воде кровь, но они слишком избиты своим старым хозяином, чтобы воспользоваться ею. Теперь старый дурак мертв, и они потеряны. Конечно, был один ход, который сделала Республика. Ошибка. Критическая ошибка в момент слабости после смерти их дорогого диктатора. Республика предприняла отчаянную атаку, чтобы спасти лицо, ударив по UNS. Гривус остановился в Киджими, потому что его силы были вне досягаемости Республики. Они никогда не прорвутся через Вджун или Нимбан вовремя, и никто не будет настолько идиотом, чтобы спровоцировать другую региональную державу в их ситуации. Но увы, они это сделали. Клоны мобилизовали имеющиеся у них силы на Кашиике, а затем нанесли удар по UNS в Урсе. Гривус предположил, что план состоял в том, чтобы прорваться сквозь отсталых скинбэгов, чтобы атаковать его через Киджими, но UNS, очевидно, не были такими слабаками, какими их ожидали. К удивлению галактики и даже Гривуса, UNS не только отразили превосходящую атакующую силу Республики, но и почти полностью уничтожили их. Теперь Солианцы воевали с Республикой, и Гривусу вручили нового могущественного союзника. Invisible Hand как раз направлялся в Раксус, чтобы Гривус мог встретиться с президентом UNS и, как он надеялся, принять их в Конфедерацию. Гривус видел кадры битвы, а также пропаганду, которую штамповала UNS, и киборг был готов признать, хотя бы самому себе, что недооценил их. Дуку был достаточно мудр, чтобы оценить их по достоинству с самого начала, но теперь Гривус разделял эту точку зрения. Они могут более чем компенсировать то, что было потеряно на Джеонозисе. «Капитан», — прорычал Гривус, выведя капитана Дофайна из ступора, — «Вы, жадные до денег неймодианцы, должны следить за своими соперниками, так что скажите мне, на какой объем промышленного производства способны солианцы». «Ага», — Дофайн шагнул вперед и улыбнулся, — «Вы думаете о наших новых вероятных союзниках. Это настоящее благословение, которое эти республиканские дураки дали нам, спровоцировав их». «Да, да», — нетерпеливо бросил Гривус, отворачиваясь от иллюминатора, взмахнув плащом, — «Я хочу знать, что они могут нам предложить». «Они — региональная держава», — заявил Дофайн, — «Их промышленный охват значителен через их государственную компанию Proxima Heavy Industries. Они, вероятно, похожи на джеонозийцев или Техносоюз по объему производства, хотя в военное время их экономика не проверена, так что их потолок еще предстоит увидеть. Если мы сможем привлечь их на борт, они должны компенсировать недавние потери». «С нетерпением жду встречи с этим президентом Джеймсоном», — ответил Гривус, затем прерывисто кашлянул. «Учитывая общеизвестные жалобы UNS, я уверен, что мы сможем найти общий язык, будь то человеческие отбросы или нет. У вас есть корабль, капитан, у меня есть Совет высшего командования, который должен присутствовать. Сообщите мне о любых событиях». Дофайн покачал головой, когда генерал Гривус вышел с мостика, за которым следовали два MagnaGuard, когтистые лапы которых эхом разносились по залу. Путь к его личной комнате связи был коротким, и вскоре дверь открылась, когда он и его свита прошли мимо бесстрастных B1, стоявших на страже снаружи. Гривус согнулся пополам от очередного приступа кашля, остановившись перед своим голотаблицей, выпрямившись во весь рост, когда он нажал кнопку и объявил заседание открытым. Несколько мгновений спустя синие голограммы мигнули, оживая по всему большому круглому столу, когда появилось Верховное командование Конфедерации. В центре стола находилась голограмма галактики, где КНС была обозначена синим цветом, Республика — красным, нейтральное пространство — серым, а КНС — фиолетовым. За столом десять опытных командиров повернулись к генералу, ожидая, когда он начнет. Наклонившись вперед и положив обе руки на стол, Гривус начал заседание: «Докладывайте. С тех пор, как я вернулся из рейда, произошли важные события. Объясните». «Теплокровные потеряли самообладание», — прошипел хриплый, рептильный голос, принадлежавший мужчине-трандошанскому адмиралу Травосску, — «Республика оказывала сильное давление на ополчение и силы дроидов под моим командованием на Целаноне. Когда появились новости, глупцы потеряли самообладание, и я смог начать контратаку. Мы прорвали осаду и уничтожили всех клонов, которых смогли, прежде чем они смогли отступить, добив последних отставших этим утром. Теперь у меня на стене висит вторая голова джедая. Целанон в безопасности, генерал, поскольку путь дальше по Хайдианскому пути заблокирован. Я намерен выдвинуться на Хиджадо не позднее завтрашнего утра». Отлично, еще хорошие новости. Генерал Гривус уважал трандошан больше, чем большинство мешков с мясом. У них были инстинкты охотников, и для тех немногих, кто мог сдерживать свою жажду крови, они были очень тактичными и эффективными командирами. К счастью, Травосск был одним из тех немногих. «Начинайте атаку», — приказал Гривус, прищурившись, глядя на карту. «Нам нужно сейчас же захватить позиции, пока Республика шатается». «Республика совершила нападение на Фелуцию», — раздался голос, который генерал Гривус не узнал. Повернув голову, Гривус обнаружил, что смотрит на самца Каркародона, который выглядел слишком молодым, чтобы командовать. «Кто ты?» — раздраженно бросил Гривус. «Где адмирал Таулай?» «Таулай мертв», — отрезал Каркародон, не обращая внимания на гнев Гривуса. «Ее Лукрехалк взлетел, когда атаковали клоны. 327-й Звездный Корпус прорвался сквозь наш флот и высадился на берег. Исход битвы решен». «Проклятье всему этому», — прорычал Гривус, раздраженно вгрызаясь когтистыми лапами в землю. «Еще одна осада, которую нужно снять. Если они возьмут Фелуцию, КНС будет практически разрублена пополам. Мы не можем этого допустить, адмирал…» «Тайберос и его вице-адмирал», — категорически ответил Каркародон, а Гривус моргнул. Разве Каркародоны не славятся своим нравом? Этот парень вполне мог бы быть тактическим дроидом. «Адмирал, зубастый», — рявкнул Гривус, раздражение вспыхнуло, когда его охватил очередной приступ кашля. Каркародон принял свое повышение простым кивком. Когда он пришел в себя, Гривус прорычал: «Снимите эту осаду, адмирал, это приказ». «Генерал, я не могу гарантировать этого прямо сейчас», — монотонно ответил адмирал Тиберос, его чистые черные глаза не мигали и нервировали. «У меня нет кораблей, чтобы сломить флот джедая Секуры, и мои силы на планете делают все возможное, чтобы удержать позиции. Я могу удерживать этот мир на данный момент, но мне понадобится подкрепление, чтобы сломить их. Если бы мне предоставили еще несколько линейных крейсеров...» «У нас нет лишних кораблей!» Гривус яростно прервал его, когтистые лапы впились в палубу, а в глазах у него зачесалось окоченение: «У нас нет лишних кораблей, у нас нет лишних армий, у нас нет лишних ресурсов, черт возьми, у нас нет лишних времени! Уничтожьте Эйлу Секуру или освободите место для того, кто может». «Если таковы ваши приказы, то можете ожидать моей отставки», — устало ответил Тиберос. «Но знайте, генерал, любой, кто окажется на моем месте и даст вам другой ответ, лжет. Подтвердите это с помощью тактических дроидов, если вам это необходимо. Единственный способ, которым я смогу победить джедая Секуру и ее клонов с имеющимися у меня ресурсами, — это если она допустит ошибку. Генерал, полагаться на ошибку врага — значит играть в «шахматы надежды», как это называют солианцы. Я не играю в шахматы надежды. Джедай или нет, мы оба знаем, что Секура — опытный командир. Она не допустит ошибок. Избавьтесь от меня, если хотите, генерал, но эта реальность остается». Наглый щенок! Как он смеет читать мне лекции, эта мокрая скользкая рыба! Никто не возражает мне! И все же… он прав, и из всех моих командиров именно эта новая кровь имеет смелость сказать мне это в лицо. Я оставлю это при себе... Гривус закашлялся, чтобы скрыть свои раздумья, а затем прохрипел в ответ: «Оставайтесь на своем посту, адмирал Тиберос, держите этих надоедливых клонов в упадке на Фелуции как можно дольше, а мы пришлем поддержку, чтобы разбить силы Секуры, когда они у нас будут». «Что касается остальных, перестаньте умирать», — резко бросил Гривус, обведя взглядом группу, чтобы убедиться, что он не шутит. «Это приказ. Мы нанесли сокрушительный удар по нашим врагам на Корусанте, но это не меняет того факта, что мы на последнем издыхании. Мы отстаем от Республики в производстве, и слишком много важных миров были вырваны из нашей власти. Мы потеряли слишком много кораблей, слишком много дроидов и слишком много систем, мы не можем позволить себе потерять и наше руководство. Так что перестаньте умирать». В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина, пока Гривус позволял им всем обдумывать эту информацию. Некоторые могли бы воспринять такие слова как комплимент, но его командиры были не такими уж глупыми. Гривус придерживался строгой меритократии в своей цепочке командования, и с устранением Дуку это стало бы новым стандартом. Такие командиры были товаром во времена, когда Гривусу не хватало товаров. Конфедерация не могла позволить себе потерять и их. «Нам нужна новая грандиозная стратегия», — нарушил молчание неймодийский адмирал Уэллин. «Действительно», — кивнул Гривус, радуясь возможности перейти к теме, которую он собирался обсудить во время этой встречи, — «Рейд на Корусант стал для нас крупной победой. Этот старый хиленький мешок с мясом, которого некоторые называли тираном, исчез, а кровоточащие сердца идиотов в Республике шатаются. Нам нужна была эта победа, и, клянусь звездами, мы ее получили, но мы должны действовать, если хотим извлечь из нее выгоду. Наша логистическая ситуация сейчас ужасна, и таковой она остается уже несколько месяцев. Я намерен это изменить, чтобы мы могли уравнять шансы с этими республиканскими собаками». Гривус на мгновение замер, наклонившись вперед на своих когтистых руках. «Республика потрясена, потрясена и глупо предложила нам инициативу. Мы захватим ее с помощью возобновленного наступления, целью которого будет возвращение некоторых ключевых производственных миров, а также укрепление и сокращение наших линий. У нас не так много доступных ресурсов, поэтому нам нужно будет выбирать цели с осторожностью. Вот что я придумал», — Гривус нажал кнопку, и карта приблизилась к восточному краю. «Фелусия — проблема», — продолжал Гривус, устремив взгляд на адмирала Тибероса. «Мы не можем продвигаться вперед, пока Республика разделяет нас надвое. Адмирал Альтрей, — Гривус указал на деваронского мужчину через стол, — «Оставьте минимальные силы, необходимые для удержания вашего гарнизона, затем присоединитесь к адмиралу Тиберосу на Фелуции, второго флота должно быть более чем достаточно, чтобы противостоять 327-му. Как только с Секурой будет покончено, продвигайтесь вперед. Один из вас пойдет по коридору Салин, а другой проложит обратные пути вдоль кольца Тиррел-Джанкшен, оба нацелитесь на Ботаджеф. Адмирал Травосск, — обратился Гривус к трандошану, — «Как только вы возьмете Хиджадо, проследите кольцо Тиррел-Джанкшен, чтобы встретить их на полпути, заманивая в ловушку всех республиканских негодяев, которых найдете там. Как только сектор Явин будет зачищен, выдвигайтесь против Ботаджефа. Вы будете для них избыточной силой. Как только Ботаджеф падет, свяжитесь со мной, прежде чем двигаться дальше. Ваша задача — сократить наши ряды и уничтожить республиканское копье в средней части, а когда ваша миссия будет выполнена, вы понадобитесь в другом месте». «Что касается остальных из вас», — Гривус обвел их взглядом, — «Мы займемся нашей логистикой. Адмирал Нера», — обратился Гривус к Эмберленеру, — «Разбейте эту мразь с губами кальмара на Мон Каламари, я хочу, чтобы они строили корабли для Конфедерации, а не для наших врагов. Если принц не будет сотрудничать, замените его тем, кто будет». Эмберленер кивнула головой в знак признательности, пока Гривус продолжал, заканчивая свои инструкции остальным адмиралам. На данный момент Мон Каламари был первым большим призом, а сектор Явина — самым крупным сражением, и, как мы надеемся, привлечет внимание Республики. Остальные адмиралы будут предпринимать небольшие шаги для укрепления линий обороны и подготовки к будущим операциям, которые Гривус уже задумал. Корпоративный сектор был следующей целью Гривуса, но этим нейтральным мирам пока не нужно было об этом знать. «А как насчет Солианцев?» Адмирал Травосск поинтересовался, наклонив голову в своей странной рептильной манере. Он думает о Трандоше... эгоистичный мерзавец. "Я как раз сейчас направляюсь в Раксус, чтобы встретиться с президентом Солии, - ответил Гривус, отклонившись от стола и начав мерить шагами комнату, крепко сжав руки под плащом. - Я уговорю их присоединиться к нашему делу. А пока я не ожидаю, что они будут сидеть сложа руки и ничего не делать. Они выдвигаются против Кашиика, я в этом уверен. Не волнуйся, ящер, Трандоша скоро снова будет в наших руках". «Как вы можете быть уверены?» — потребовала адмирал Нера, заслужив гневный взгляд Гривуса. Эмберленеры никогда не меняются, не так ли? Тупоголовая слизнеторговка, ей повезло, что она такая сообразительная «Биммисаари и Чаррос IV были взяты, как и большая часть Перлинского пути», — раздраженно ответил Гривус, удерживая темноволосого Эмберленера в своем гневном взгляде. «Они защищают свои фланги, прежде чем они погонят Республику обратно на Кашиик, это единственный ход, который имеет для них смысл прямо сейчас». «И почему вы встречаетесь с их президентом?» — вмешался Альтрей. «Уважаемый генерал, разве это не владения графа Дуку?» Ааа, вот оно. Я собирался сделать это в конце, но… «Вы совсем одни?» — вместо этого спросил Гривус у группы, задержавшись глазами на каждом из них, пока они кивали. Такой вопрос не был необычным для этих встреч, но скользящие взгляды и подозрительные взгляды подтвердили подозрения Гривуса, что многие из них уже начали связывать точки за время, прошедшее с рейда. Ну, они не просто так являются моим высшим командованием. «Граф Дуку мертв», — категорически доложил Гривус, его подозрения подтвердились, поскольку никто из адмиралов не выглядел особенно потрясенным или удивленным. «Скайуокер обезглавил его на смотровой площадке «Незримой длани» как раз в тот момент, когда я вошел. Старый дурак проявил высокомерие, столкнувшись с двумя джедаями в одиночку, и поплатился за это. В любом случае, эта информация не попадет в эту комнату, пока я не дам на это прямого разрешения, ясно?» Гривус сделал паузу для очередного резкого приступа кашля, пока каждый адмирал одобрительно кивал. Когда он восстановил контроль, Гривус продолжил: «Теперь я отвечаю за Конфедерацию. Бесхребетным руководителям это не нравится, но они больше не имеют значения. Я не граф. Договоренность изменилась», Гривус внимательно следил за всеми своими командирами, продолжая: «Руководители теряют самообладание в этой войне. Может наступить время, когда один или несколько из них попытаются предать Конфедерацию, чтобы спасти свою шкуру. Вам стоит помнить, что ваша преданность Конфедерации в первую очередь, все остальное вторично». Наступила еще одна пауза, пока Гривус оглядывал их, высматривая любые признаки предательства. Через мгновение адмирал Тиберос заговорил своим обычным усталым голосом: «Я могу говорить только за себя, генерал, но я выскажу свою позицию. С рождения я был солдатом. Теперь я солдат на войне. Мне плевать на Торговую Федерацию, я здесь ради Каркариса и Конфедерации. На моем флоте не будет предательства, независимо от того, что говорят корпорации. Насколько я понимаю, это цепочка командования, а не чушь Федерации. Я подчиняюсь вам, и только вам». «Если ничего другого, неймодианцы умеют выбирать сторону», — Альтрей высказал необычный неймодийский юмор. «Я достаточно долго проработал в Торговой Федерации, чтобы знать, как это работает. Если Торговая Федерация перевернется, наши головы будут на плахе, чтобы прикрыть Ганрея и его кошелек. Я выбираю Конфедерацию». Чувственный неймодианец и собранный каркародон, я все это видел… «Да», — согласился Травосск, скривив губы в леденящей улыбке, «Деньги, возможно, у Торговой Гильдии, но оружие у нас». «Не смотри на меня», — рявкнула Нера, когда взгляд Гривуса метнулся к ней. «Ты же знаешь, что Эмберлин здесь только из-за идеологии. Мы страдали от Республики, как и все остальные. Мы здесь до самого кровавого конца». «А остальные?» Гривус выпрямился во весь рост: «Если кто-то из вас передумал, это ваш единственный шанс быть честным и не быть за это наказанным. Вы можете уйти на пенсию с полной пенсией и больше никогда меня не видеть. Конфедерация или ваша корпорация?» Это заявление вызвало больше удивления, чем что-либо еще на этой встрече, так как несколько голов повернулись в удивлении и замешательстве, и даже сам Гривус был удивлен. Что, черт возьми, это было? Что я говорю? Слабость! Я слаб! Нет, я веду себя достойно и защищаю себя сторонниками и сильными командирами. Кто я вообще теперь? Воспоминания о чем-то странном внезапно промелькнули в голове Гривуса. Поле воинов, поднятое оружие и скандирующее его имя, имя, которое он больше не помнил. Что это было? В тот момент, когда память ушла, имя было утеряно, и Гривус остался со смятением и памятью воинов. «Мы выбираем Конфедерацию», — подтвердили оставшиеся адмиралы, вернув Гривуса к реальности. Отлично, еще один шаг вперед. В эту игру могут играть двое, руководители. Вы можете считать меня своим инструментом, но не забывайте, кем был мой наставник. Я тоже умею маневрировать... Гривус прекрасно понимал, что по крайней мере часть его командиров лгала ему. Большинство из них были беспощадными корпоративными капитанами в дни до Конфедерации, и их преданность была столь же переменчива, как ветер. Тем не менее, генерал не был слишком обеспокоен. Ему не нужны были все они, если руководители в какой-то момент сделают шаг против него, ему нужен был только один. «Отлично», — прорычал генерал Гривус, отступая от голостола, — «Я ожидаю от вас абсолютной преданности в предстоящие дни. Все, что меньше этого, принесет вам медленную и мучительную смерть. Помните, вы незаменимы, но не настолько. Докладывайте мне о любых событиях. Свободен». На этом встреча была завершена, оставив Гривуса в комнате, залитой тьмой. Он оставался там некоторое время, погруженный в свои мысли. Возможно, я параноидально отношусь к перевороту. Нет... богатые слизни столь же глупы, сколь и трусливы, они могут попытаться сделать что угодно в любое время... а если нет, с ними все равно придется иметь дело независимо от этого... I-237 Республиканский флот, паривший в пустоте над Кашииком, был грозным, крупнейшим республиканским войском за несколько парсеков, но даже этот самый устрашающий из щитов не был лишен слабости. Перемещенный флот Республики был размещен в готовности к удару UNS, который должен был последовать, но в этом и таился его недостаток. Он был подготовлен к атаке флота, а не к высадке стелс-корабля. I-237 был инфильтратором, новым классом кораблей, впервые разработанным UNS за последние пять лет. Вдохновленные подводными лодками флота, работающими на мокрой воде, инфильтраторы были разработаны для выполнения той же роли в пустоте. Они были двух различных вариантов, первый из которых был инфильтратором баллистических ракет, или «бумерами», которые были громадными преследователями пустоты, чья работа заключалась в том, чтобы незаметно проникать во вражеское пространство и запускать свой арсенал обычного или атомного оружия для сокрушительного удара по вражеской инфраструктуре. Бумеров было мало и они были редки, и I-237 не входил в их число. I-237 был вторым классом, охотниками-убийцами. Меньшие, более быстрые и лучше оснащенные для прямого боя, чем их старшие сестры, роли охотников-убийц были широки, начиная от перехвата судоходства и заканчивая сбором разведданных. Однако в этот день у I-237 была другая миссия, но она была в равной степени способна ее выполнить. Миссия I-237 в этой вылазке состояла в том, чтобы незаметно проскользнуть на орбиту Кашиика, спуститься на низкую орбиту под покровом ночи, чтобы семь десятков следопытов армии США высадились и спустились на парашютах в джунгли внизу, где они должны были вступить в контакт с партизанами вуки, сражающимися против Республики и их верных братьев. После того, как следопыты уйдут, I-237 должна была ускользнуть обратно в пустоту, где она будет скрываться во внешней системе и собирать разведданные о флоте Республики, чтобы наилучшим образом подготовить 1-й экспедиционный флот к морскому сражению. Флот Республики оставался в блаженном неведении, когда двухсотметровое судно-невидимка бесшумно скользнуло в атмосферу под покровом безлунного неба. В верхних слоях атмосферы открылись ракетные трубы I-237, но вместо того, чтобы запустить боеприпасы, на палубу судна вышло семь десятков следопытов армии США, а затем совершило прыжок с палубы. Как только следопыты улетели, I-237 запустил двигатели и изменил свою скорость, вырвавшись из атмосферы и быстро надев невидимый плащ пустоты, прежде чем ускользнуть в глубины космоса. Его первая миссия была выполнена, но это был всего лишь первый ход в большой игре, которая должна была состояться в течение следующих нескольких дней. RSS Спасение Лила Куорл изо всех сил старалась медитировать в своих покоях на борту своего Венатора, но с каждой минутой она теряла все больше и больше сосредоточенности. Сама Сила была в смятении, и на ней было трудно сосредоточиться, так было с тех пор, как Избранный умер неделю назад. Как будто некое облако над Силой рассеялось, но все, что это сделало, это еще больше раскрыло степень страданий галактики. Этому не помогало огромное чувство вины Лилы из-за потери большей части ее Легиона во время неудавшегося вторжения на Урсу несколькими днями ранее. С каждым днем ​​ее вина усугублялась. Эта миссия была обречена на провал с самого начала. Она была запущена без надлежащей разведки, и результаты были предсказуемы. Кто-то в командной цепочке Республики решил, что им нужно сохранить лицо после Корусанта, и эта катастрофа стала результатом. Также был вопрос Дедро Маллио. Хотя именно адмирал Гортеон был вынужден взять на себя вину за провал в Урсе, Лила прекрасно знала, что именно Маллио на самом деле руководил операцией. Гортеон был достаточно порядочным командиром, но у него не хватило смелости помешать Маллио помыкать им, и в результате Маллио фактически возглавил всю операцию. Лила уважала его как джедая и своего начальника, но оглядываясь назад, его поведение было тревожным. Его эмоции взяли верх, и результатом стало множество мертвых или захваченных клонов. Так много мертвых клонов. Мертвые друзья. Люди, за которых я была ответственна... Лила покачала головой, чтобы прочистить этот ход мыслей, это было нездорово и ни к чему ее не привело. Однако боль и шок от потери немного открыли ей глаза. Оглядываясь назад, она была в ужасе от того, что была готова согласиться на вторжение в нейтральную страну. UNS официально не была сепаратистской страной и ни с кем не воевала. Республика нарушила их нейтралитет и начала агрессивную войну против них, ради чего? Ради всеобщего блага? Кодекс джедаев не поддерживает такие действия. Джедаи не убивают бесполезных охранников, которые сознательно или невольно защищают злодеев. Каждая жизнь священна в глазах джедаев, декламировала Лила, и убийство ВСЕГДА является крайней мерой. Сколько людей мы убили во время этого вторжения? У этих Лукрехалков не было экипажей дроидов... и подумать только, я восхищался их решимостью! Они защищали свои дома и семьи от нападения, конечно, они упорно сражались! Лила поднялась на ноги, чувствуя головокружение и тошноту. Влияние событий на Урсу не покинет ее в ближайшее время. Больше всего она хотела поговорить со своим бывшим Мастером, но он был на другом конце галактики, сражаясь с дроидами Шаумом Хай. Ее Мастер был откровенным человеком и странностью в Ордене джедаев. Он был Каркародоном, одним из трех в истории джедаев, и, несмотря на множество слухов об обратном, он был ярым пацифистом. Он отказался присоединиться к миссии Мастера Винду на Джеонозисе на том основании, что джедаи нарушали их суверенитет и вмешивались в их внутренние процессы. По его мнению, Оби-Ван Кеноби, Энакин Скайуокер и Падме Амидала были задержаны по праву. Кеноби не должен был шпионить, а остальные не нарушали границы. Это была крайне непопулярная точка зрения, которая принесла ему, а в какой-то степени и ей самой, немало презрения от их собратьев-джедаев. Он также резко выступал против Армии клонов, утверждая, что использование искусственных солдат безнравственно, и отказывался возглавлять их в течение нескольких недель, пока, наконец, не уступил давлению. Лила подозревала, что она была важной частью этого. Она не соглашалась с ним ни по одной из этих позиций и устала от всех насмешек, которые она испытывала как побочный эффект. Они не были в хороших отношениях с тех пор, как она получила свое рыцарство, и она не помнила, когда в последний раз видела или говорила с ним. Однако теперь она отчаянно нуждалась в его руководстве. Она подозревала, что он сможет помочь ей преодолеть ее собственные чувства разочарования. Со вздохом Лила поднялась на ноги и покинула свои покои, направляясь на мостик Венатора. Там она нашла Командира Хекса, который быстро отдал ей честь, а затем приветствовал ее на мостике. «С возвращением», — он почтительно кивнул. «Что-нибудь изменилось?» — спросила Лила, вглядываясь в пустоту пространства в поисках ответа на свой собственный вопрос. «Это отрицательный ответ», — ответил Хекс. «Никаких признаков Сепи, и наши приказы не изменились». «Это облегчение», — вздохнула Лила, и на мостике воцарилась обычная тишина. «Мы попадем под обстрел, ты же знаешь», — прокомментировал Хекс после минуты молчания. «Что ты имеешь в виду?» — спросила Лила, отвернувшись от иллюминатора, чтобы посмотреть на него. «Кашиик будет атакован», — мрачно ответил Хекс, вздохнув, прежде чем продолжить: «Это первая логичная цель Солиан. Сепи крепко заблокировали Вджун и Нимбан, и мы не в состоянии это оспорить, учитывая потери на Урсе и рейд на Корусант. UNS могли бы пойти дальше по Малому Лантиллиану, чтобы попытаться захватить Ондерон, но по сравнению с Кашииком это незначительный приз. Они знают, что мы слабы, им придется это сделать, а Кашиик — слишком важная система, чтобы упускать ее. Мы будем атакованы». Прежде чем Лила успела ответить, с одного из постов экипажа мостика внезапно завыл сигнал тревоги. Подняв встревоженные глаза, клон крикнул: «Генерал, командир, обнаружена неизвестная энергетическая сигнатура, верхняя орбита Кашиика!» «Усиление», — немедленно приказал командир Хекс. «Я быстро теряю его», — сообщил офицер, но тем не менее голоэкран вскоре ожил, запечатлев быстро исчезающую сигнатуру. Сначала Лила ничего не видела, но когда изображение стало четким, она смогла различить некоторые детали. Там, быстро убегая с орбиты Каши