Девяти кошачьих жизней Лисвены

Лисвена проснулась с первыми лучами солнца, ещё до того, как мама успела её разбудить. Сердце бешено колотилось, будто сама утренняя заря пригнала её к новому дню. Девочка резво вскочила с кровати, словно кто-то невидимый толкнул её вперёд во сне, и начала одеваться. На ней были простые, но удобные вещи: короткие шорты из грубой льняной ткани — выцветшие от множества стирок и непременно идеальные для быстрых забегов по лесу. Простая рубаха с широкими рукавами, подпоясанная тугой верёвкой, чтобы ничто не мешало собирать травы и цветы. Через плечо висела маленькая кожаная сума — именно та, в которую ей так удобно было складывать найденные сокровища природы. Лисвена быстро заплела волосы в две небрежные косички — чтобы пряди не лезли в лицо, мешая и путаясь. Она улыбнулась своему отражению в разбитом осколке зеркала, где отражалось утреннее солнце и её глаза, полные ожидания. На кухне уже пахло тёплым мёдом и свежим жареным хлебом. Мама, словно сама воплощение спокойствия, стояла у печи и улаживала на столе деревянный прут — длинный, ровный, очищенный от коры, с аккуратно закруглённым концом. — Это для меня? — прошептала Лисвена, осторожно касаясь гладкого дерева — оно было тёплым, словно жило, словно ждало её прикосновения. — Да, — тихо кивнула мать, не отрываясь от котла. — Но сначала тебе нужно собрать цветы. Свои настоящие. Тех, что ты сама вырастила. — Я знаю, где они! — захлопала в ладоши Лисвена, словно у неё подёргался глаз, и море счастья стремилось выплеснуться наружу. Мать повернулась к ней, вытянув в руке плетёную корзину. — Я пойду за ивовыми прутьями, — сказала она, прищурившись и будто намекая на немалые испытания. — А ты… — голос стал чуть мягче, но с лёгкой долей предупреждения, — смотри, чтобы тебя коты не сбили с ног. Как только Лисвена переступила порог, за ней тут же последовали оба её спутника – коты. Серый Мило, заметно округлившийся за время жизни в доме, лениво переваливался с лапы на лапу, не отставая от хозяйки. А чёрный кот с белой лапкой — Тень — шёл словно по воздуху, бесшумно и грациозно. Пока Лисвена направлялась к небольшой полянке, где росли её цветы, коты вели свою беседу, скрытую от человеческих ушей. «Ну и зачем нам эти цветы?» — лениво размышлял Мило, с набитым ртом — он успел стащить со стола кусок свежего хлеба. «Если метлу правильно заколдовать, она и так полетит. Хотя, признаюсь, с цветами падать будет гораздо эффектней.» «Ты ничего не понимаешь,» холодным тоном ответил Тень. «Цветы — это её сила. Они удержат её в воздухе, даже если она забудет заклинание.» «Да? А я думал, они просто для красоты,» пробурчал Мило, зевая. «Ну ладно… главное, чтобы после всех этих цветочных церемоний был обед.» Лисвена невольно обернулась, будто почувствовав их разговор, но коты мгновенно приняли позы обычных котов — один принялся вылизывать лапу, другой затуманил взгляд, словно видя куда-то вдаль. На опушке леса раскрылась маленькая поляна – здесь трава была гуще и мягче, а цветы ярче и живее, чем где-либо ещё. Это место она сама когда-то поцеловала рукой, и с тех пор здесь всегда что-то цвело, словно лес благодарил её. — Вот они… — шепотом произнесла Лисвена, опускаясь на колени и поглаживая землю рукой, пропитанной теплом и нежностью. Перед ней расцветали: воздушные голубые колокольчики, которые она впервые нашла у мирного ручья; крошечные золотые цветы, напоминавшие звёзды, тускло мерцающие на солнце; и алый папоротник — страннейшее растение, учитывая, что папоротники вообще не цветут, но этот словно пылал собственной жизнью. Она аккуратно срезала тонкие стебли, укладывая их в корзину с трепетом и заботой, словно собирала кусочки собственной души. Коты сидели рядом, наблюдая с чуть снисходительным равнодушием и неподдельным интересом. Когда корзина наполнилась до краёв, Лисвена встала, ощутив лёгкое головокружение — будто сама природа забрала часть её сил, отдавая взамен свою магию. Она посмотрела на котов и, не спеша, сказала: — Готово. Тень кивнул, будто давая молчаливое одобрение, а Мило, потянувшись и зевая, пробормотал: «Ну наконец-то. А то я уже думал, мы тут до ночи застрянем.» Лисвена улыбнулась, наполняясь спокойной уверенностью, и направилась к дому — к той самой новой метле, которая ждала её. Спускаясь по лесной тропинке с наполненной цветами корзиной, она услышала громкий смех, раздававшийся среди старых дубовых ветвей. Под могучим деревом сидели Ярек с братом Витей и ещё двумя друзьями. Они щёлкали лесные орехи, весело обсуждая что-то важное — возможно, свои игры или новости деревни. Лисвена на миг остановилась, вздохнула и уверенно пошла дальше. -Говорю же, она точно ведьма! — горячился Витя, размахивая руками, так что солнечный свет играючи перескакивал с его жестов на листья деревьев. -Утром бабка Капитолина видела, как кошки за ней хвостами виляют, будто команды ждут! Ярек фыркнул, швыряя в брата скорлупу от ореха с лёгким раздражением: -Да брось ты, просто девочка — как девочка. Только глаза у неё другие. И с кошками дружит. Ну и что? -Ну и что? — передразнил Витя, взъерошив волосы с вызовом. -А то, что в прошлую полную луну у неё во дворе светилось! Макар видел! - Его голос сутулыми ветрами пронёсся по поляне, наполненной удовольствием от поднимающегося недоверия и страха. Лисвена остановилась, сжимая ручки корзины, сердце застучало резче. Коты у её ног насторожились — Мило прижал уши, а Тень застыл, словно каменный статуй, готовый броситься в любую секунду. Ярек первый заметил её. -Ой, да вот же она! Лисвена, иди к нам! — крикнул, но в голосе угадывалась доля неуверенности. Ребята вдруг прекратили разговор. Витя медленно поднялся, глаза его сузились, как острый клинок. -Ну что, „неведьма“, — протянул он, сорвав у дороги ядовито-жёлтый цветок, — докажи, что ты не колдунья. Вот куриная слепота — говорят, её пыльца ослепляет. Понюхай, если не боишься. В воздухе повисла гнетущая тишина — даже птицы притихли. Лисвена ощутила, как Мило мягко прижимается к её ноге, а Тень напрягся, будто слушая скрытую опасность. Она сделала шаг вперед, спокойствие в её взгляде словно разливалось по утреннему воздуху. -Ты правда веришь в эти глупости? — спокойно спросила Лисвена, не отводя взгляда от Вити. Мальчик помедлил, растерявшись, но скоро снова набрался смелости: -А чего бояться-то? Если ты не ведьма? Лисвена усмехнулась лёгкой, уверенной улыбкой. Без страха она взяла цветок из дрожащих пальцев Вити, поднесла к носу — и глубоко вдохнула тонкий, насыщенный аромат. Ничего не произошло. Тишина. -Видишь? — она перевернула цветок в руках, рассматривая каждый лепесток под солнцем. -Просто растение. Никакой магии. Витя побледнел. -Но... но бабка говорила... -Бабки много чего говорят, — перебил Ярек, хлопая друга по плечу с лёгкой улыбкой. - Я же говорил — обычная девочка! Но тут Лисвена неожиданно подула на цветок. Золотая пыльца, словно живые искры, разлетелась вокруг, падая на землю мягким дождём. Там, где пыльца коснулась почвы, мгновенно проросли яркие, необычные цветы, каких никто раньше не видел. Они сияли всеми оттенками золота и огня, словно маленькие солнца на зелёном ковре поляны. Ребята застыл с открытыми ртами. Даже Ярек, самый скептичный, широко раскрыл глаза. -Это... это...— заикаясь, произнёс Витя. -Просто земля тут плодородная, — ответила Лисвена, оборачиваясь к дому. Затем она остановилась и посмотрела прямо на Витю: -Кстати, проверь-ка карман. Тот машинально сунул руку в карман и вытащил тот самый жёлтый цветок — целый, свежий и невредимый. Как он там оказался, если он видел, как Лисвена его раздавила? Ребята обменялись немыми взглядами, понимая, что вчерашние страхи и рассказы — не просто наговоры. Ярек первый рассмеялся, с облегчением и чуть иронией в голосе: -Вот это да! Ладно, хватит уже страшилки. Лисвена, подожди, я с тобой! Но девочка уже шла по тропинке, лёгкой походкой, с двумя верными спутниками — серым Мило, гордо вальяжным, и чёрным Тенью, немигающим и таинственным. В воздухе витал сладкий аромат незнакомых цветов, а в сердце Лисвены звучал тихий голосок, как тихое пение: «Завтра будет лучше, чем вчера…» ​