Как построить свой собственный Райский сад

- Ангел! - Кроули ворвался в двери книжного магазина, как делал это бесчисленное количество раз до этого. Он остановился в нескольких шагах от входа. Ответа не было. Обычно он отвечал: "в подсобке, дорогой" и направлял его туда или вверх по лестнице к полкам, где Азирафаэль иногда терялся в поисках того или иного редкого издания, хотя клялся, что точно знает, где оно лежит. Кроули подождал ещё немного, но ответа не последовало. По его спине пробежала лёгкая дрожь беспокойства. - Азирафаэль? - Кроули чуть повысил голос, борясь с чувством, которое, конечно же, не могло в данный момент распространяться от его позвоночника к животу. - А... Шум, доносившийся с узкой лестницы в задней части магазина, привлёк его внимание. Он решил, что эта лестница ведёт в квартиру наверху, в которой он не был с тех пор, как туда переехал ангел. Он помнил пустые комнаты, когда Азирафаэль показывал ему здание в 1800 году, но с тех пор он там не был. Иногда он задавался вопросом, не так ли захламлено пространство наверху, как на первом этаже. Он представил себе горы книг, свитков и всего остального, что ангел счёл нужным накопить. По его спине пробежала дрожь. Беспорядок слишком сильно напоминал ему об Аде, а в эти дни (да и на протяжении многих веков) он предпочёл бы вообще не вспоминать об этом месте. К счастью, привычная обстановка книжного магазина во многом компенсировала беспорядок. Но было ли этого достаточно? Возможно, это во многом объясняет, почему он собирался задать Азирафаэлю чертовски важный вопрос. Кроули поморщился и направился обратно к лестнице. Он прожил в Мейфэйре много лет, и дом Азирафеля был таким же старым. Раньше они никогда не задерживались здесь надолго, и, честно говоря, Кроули не терпелось вытащить обе корневые системы из земли и хорошенько пересадить. - Наша сторона, - пробормотал он себе под нос, просунув голову в узкое пространство лестницы. "Наше место" осталось непроизнесённым. - Это ты, Кроули? - донёсся до него голос Азирафаэля и Кроули выдохнул, хотя и не думал, что задерживал дыхание. - Это я, ангел, кто ещё может пройти сквозь твои чары? "Никто", - горячо надеялся он. Прошло полгода с тех пор, как мир не рухнул, и хотя ни один из них не получал вестей из своих бывших головных офисов, ни один из них, похоже, не мог полностью расслабиться, оглядываясь через плечо и сомневаясь в каждом своём поступке. Если бы их увидели... Кроули сдержал рычание. В этом не было необходимости, но они оба делали это, когда были на людях. В одну минуту они шли по улице, соприкасаясь руками, или сидели в ресторане, прижавшись друг к другу ногами под столом, а в следующую один из них смущался и отступал на шаг или отодвигался, чтобы разорвать контакт. Это раздражало Кроули, по-настоящему раздражало. Он даже не мог винить в этом Азирафаэля, ведь он сам это сделал. Но Кроули хотел большего - туманную сущность, которую он не мог определить или измерить, но хотел её так же сильно, как умирающий в пустыне хочет воды. - Сейчас, я сейчас подойду. Кроули не совсем понимал, что заставило его подняться по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Было ли что-то особенное в голосе Азирафаэля? Что-то странное? Может быть, он немного запыхался? Он почти скатился с чертовой лестницы, когда Азирафаэль столкнулся с ним на верхней ступеньке. Единственное, что удержало его от падения назад - быстрая реакция Азирафаэля. - М-м-м, - вот и всё, что вырвалось у уважаемого и хладнокровного демона Энтони Дж. Кроули. Но он чувствовал, что его можно и нужно простить. Он висел над ступеньками узкой лестницы, крепко удерживаемый Азирафаэлем. Не задумываясь, Кроули схватил Азирафаэля за предплечья, и, чёрт возьми, это было круто! Он почувствовал, как под мягкой тканью напряглись мышцы, и на долю секунды все эти мрачные ночные фантазии нахлынули на него, прижав к ближайшей стене и заставив просить ещё. - Боже мой, Кроули, будь осторожен, - сказал Азирафаэль, продолжая крепко держать Кроули за плечи, пока не убедился, что тот не упадёт, а затем осторожно отпустил его. Кроули уставился на свои руки, на свои пальцы, впившиеся когтями в рукава рубашки Азирафаэля. Он разжал пальцы, словно обжёг их, когда понял, что у него больше нет повода держаться за него. И, чёрт возьми, после этого у него зачесались ладони, но как бы он ни пытался убедить себя, что это, должно быть, ангельская благодать, он прекрасно понимал, что лжёт самому себе. Ему не терпелось снова схватиться за него, почувствовать, как под тонкой тканью рубашки двигаются мышцы. - Ты в порядке, Кроули? - голос Азирафаэля прорвался сквозь туман, окутавший разум Кроули в тот момент. - Что? Конечно, да... я в порядке, ангел, прости, - Кроули тараторил, как на олимпийских соревнованиях, и знал это, но, казалось, не мог контролировать свой голос и слова, вылетающие изо рта. Если не считать того, что он стискивал зубы, чтобы не сказать чего-нибудь действительно глупого или действительно откровенного. - Ну, я же сказал тебе, что спущусь, - фыркнул Азирафаэль, хмуро глядя на него. - Должно быть, я тебя не расслышал, ангел, - солгал Кроули, и разве это не было ударом под дых? Он отчасти ожидал, что после того, как они разорвут связи со своими сторонами, он больше не будет этим заниматься, но это была рефлекторная реакция, и было трудно вернуться к этому, не заведя очень неловкий разговор. - Что ж, давай спустимся вниз и откроем одну из хороших бутылок, - предложил Азирафаэль, а странное выражение на его лице исчезло, как капли воды на солнце. Вместо этого он одарил его своей обычной дружелюбной улыбкой. Кроули позволил Азирафаэлю отвести его обратно вниз по лестнице, гадая, что же ангел прятал наверху, игнорируя внутренний голос, кричащий о секс-темнице вместо удобной кровати для секса, и полагая, что там, наверху, скорее всего, просто ещё больше книг. - По какому поводу? - спросил Кроули, пытаясь сосредоточиться на чём-то, что не заставляло бы его думать о руках Азирафеля на своих плечах, о том, как они держали его мгновение назад. - О, ничего особенного, дорогой, я просто смахнул пыль с бутылок на днях и понял, что мне очень хочется одну или две из них. И подумал, что было бы неплохо поделиться с тобой в следующий раз, когда ты придешь. Кроули кивнул. Для них было вполне нормально приберечь бутылку-другую по-настоящему хорошего вина, а потом забыть о нём - очевидно, оно никогда не портилось. И скорее по воле случая, чем из предусмотрительности, у Азирафаэля и Кроули была коллекция вин, которая заставила бы плакать любого ценителя. Усевшись на старый удобный диван в углу и ожидая, пока Азирафаэль вернётся с вином, он вспомнил, зачем вообще сюда пришёл. Не то чтобы ему обычно нужен был повод, чтобы навестить Азирафаэля, но сегодня он немного задержался. Во внутреннем кармане его пиджака лежал листок бумаги, который, казалось, пытался прожечь себе путь сквозь слои ткани. Через два дня после того, как они обманули Небеса и Ад, отказавшись от казни, Кроули сидел в интернете и нашёл идеальную вещь, на которую можно было потратиться. Он был пьян от того, что жив, что находится на Земле (на Земле, где люди всё ещё живы). И, прежде всего, он был уверен, что Азирафаэль тоже всё ещё здесь. Всё ещё жив. Итак, да, ему было чем поделиться с Азирафаэлем, и, чёрт возьми, он надеялся, что у него хватит смелости довести своё предложение до конца. Азирафаэль протянул ему один из бокалов, которые принёс из подсобки, а свой отставил в сторону, чтобы открыть бутылку вина. Кроули чуть не подпрыгнул со своего места, когда хлопнула пробка. - Если ты не против, я скажу, что ты сегодня немного нервничаешь, - сказал Азирафаэль, старательно не глядя Кроули в глаза. Когда он всё-таки посмотрел на него, в его взгляде появился знакомый мягкий юмор, - ну, больше чем обычно. Кроули застонал. Он уже научился не вздрагивать при виде теней, но сегодня он превзошёл сам себя. Он никогда никому не смог бы объяснить, почему продолжает так себя вести, и уж точно не смог бы объяснить это самому себе. - Пожалуйста, ты же знаешь, что можешь обратиться ко мне с любой проблемой, верно? - мягко задал вопрос Азирафаэль, наливая Кроули вина. - Тебя что-то беспокоит? - Это не из-за беспокойства, ангел, ты же знаешь, и я не могу просто взять и выключить это, но я пришёл не для того, чтобы обсуждать свои нервные срывы, - ответил Кроули, собираясь с духом и выпрямляясь настолько, насколько вообще был способен. Его позвоночник просто не позволял ему выпрямиться. Азирафаэль сел в кресло и поднял свой бокал. - Я выпью за это, мой дорогой. - Может, подождёшь, пока не услышишь, что я хочу сказать, а потом мы решим, стоит ли это праздновать или ты думаешь, что я свихнулся, - со смехом произнес Кроули , но не так непринуждённо, как ему хотелось. - Полагаю, лучше всего предоставить это мне, Кроули, - сказал Азирафаэль с мягким смехом,- тебе не стоит так сомневаться в себе, мой дорогой, иногда лучше делать так, как говорят люди: "живи немного, рискни". - Тебе легко говорить, - пробормотал Кроули, - ладно, ангел, выслушай меня, не перебивай, хорошо? Азирафаэль жестом попросил его продолжать, сделав глоток вина. - Тьфу, - Кроули поморщился и откашлялся, - ангел... - он замолчал, -я не знаю, стоит ли мне пытаться втянуть тебя в этот разговор или рассказать тебе всю историю. Азирафаэль нахмурился, глядя на него. - Полагаю, тебе будет удобнее, если я буду называть тебя по имени. - Пластыри. - Прости, - медленно произнес Азирафаэль, - пластыри? - Ладно, ангел, начнём с чистого листа, давай попробуем ещё раз... я просто немного нервничаю, - со вздохом признался Кроули. - Я не понимаю, почему ты нервничаешь... - начал говорить Азирафаэль, но замолчал, когда Кроули поднял руку. Если бы он позволил Азирафаэлю продолжить, то никогда бы не справился с этим. - Сразу после того, как всё это случилось в Тадфилде, я связался с риелтором/юристом и, ну, - он полез в карман пиджака и достал оттуда листок бумаги. Кроули протянул его Азирафаэлю и откинулся на спинку дивана, запрокинув голову и закрыв глаза. От Азирафаэля не донеслось ни звука. Вообще ни звука. Ни вопросов, ни радости, ни даже намёка на веселье. Кроули в замешательстве моргнул, прежде чем сесть обратно и посмотреть на своего друга. Его сердце упало, когда он увидел выражение лица Азирафаэля. Ангел побледнел сильнее, чем обычно, и, широко раскрыв глаза, уставился на клочок бумаги в своей руке. Он выглядел так же, как Кроули в тот день в пабе, когда думал, что Азирафаэль погиб навсегда, сгорел дотла в книжном магазине. Пока Кроули наблюдал, Азирафаэль явно скрывал любые проявления эмоций на своём лице, пока оно не превратилось в чистый холст. С таким же успехом его можно было высечь из камня или вылепить из мрамора. - Скажи что-нибудь, Азирафаэль, мне здесь очень неуютно, - попросил Кроули низким голосом, который звучал не так уверенно, как ему хотелось бы. Что, чёрт возьми, происходит? Почему Азирафаэль ничего не говорит? - Я... - Азирафаэль быстро заморгал, и мрамор на мгновение треснул, - я заставляю тебя чувствовать себя некомфортно? - спросил Азирафаэль тихим, но полным боли голосом. - Как ты это называешь? - он поднял бумагу. - Свидетельство о праве собственности на коттедж, - медленно ответил Кроули. Он-то думал, что это и так очевидно. - Да, - кисло сказал Азирафаэль, - я это вижу, но не понимаю, почему ты решил сообщить мне таким образом, что уезжаешь из Лондона. Кроули пару раз быстро моргнул. - Я... э-э-э... - он захлопнул рот со слышимым щелчком. Неужели ангел настолько глуп? - Думаешь, я уйду из твоего... Лондона? - А что ещё я должен думать? - повысил голос Азирафаэль, вставая. Кроули понял, что упрямый идиот всё неправильно понял и что, если он позволит ему уйти, Азирафаэль бросит его, не дав возможности объясниться. Бросившись вперёд со своего места на диване, Кроули оказался на одном колене перед Азирафаэлем, едва не заставив ангела снова сесть. Он схватил Азирафаэля за руки и крепко их сжал. - О, ради Го...Са... чёрт возьми, ангел, неужели ты думаешь, что я перееду в загородный коттедж без тебя?! Азирафаэль пристально смотрел на их соединённые руки, словно никогда раньше не видел ничего подобного. - Я подумал, что, может быть, нам стоит сменить обстановку, - сказал Кроули низким и скрипучим голосом, как старая дверь, которой нужен уход или, может быть, немного WD-40. - Вместе, - произнес Азирафаэль. Это был не совсем вопрос, но и не совсем утверждение, если бы кто-то спросил Кроули. - Ну, я не собираюсь жить там один, ангел, я бы сошёл с ума через неделю и начал бы доставлять всем неприятности, когда мне стало бы скучно, - Кроули не затаил дыхание. Просто так вышло, что ему не нужно было дышать. - Ну, теперь мы не можем этого допустить, не так ли? - мягко спросил Азирафаэль. - Хотя, нет, не оправдывайся передо мной, Кроули, пожалуйста. Я поспешил с выводами, хотя не должен был этого делать. Тебе не следовало "искушать" меня на это, чтобы дать мне повод помешать тебе. Он на мгновение замолчал, все еще глядя на их соединенные руки. - В последнее время у меня было много забот, - наконец признался он, - боюсь, я, возможно, проецировал свои тревоги на тебя и твои дела, вместо того чтобы разобраться с ними, - глубоко вздохнув, он посмотрел на Кроули, - думаю, нам пора перестать искать старые оправдания, чтобы делать что-то вместе... мы, как ты и сказал, на одной стороне. Кроули тяжело сглотнул. Это было гораздо более интимно, чем он ожидал. Он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но не смог подобрать слов. То, что он всё ещё стоял на коленях перед Азирафаэлем, не помогало. - Я думаю, что, возможно, нам нужно научиться общаться более открыто, - сказал Азирафаэль, глядя сквозь солнцезащитные очки прямо в бессмертную душу Кроули. Быстро моргая, Азирафаэль виновато улыбнулся, - конечно, маленькими шажками, но, возможно, теперь моя очередь, раз уж ты пришел ко мне с добрыми вестями. - Вестями? - Кроули уставился на него. Половина слов Азирафаэля утонула в стуке его сердца. Затем он понял, о чём говорит Азирафаэль. О свидетельстве. - О коттедже. - Да, - Азирафаэль улыбнулся своей маленькой дразнящей улыбкой, и Кроули закатил глаза, - но теперь моя очередь быть честным. - Новое соглашение? - спросил Кроули, отчаянно пытаясь отмахнуться от того, что собирался сказать Азирафаэль. Он, наверное, не переживёт этого, его сердце выпрыгнет из груди, а он убежит обратно в Мейфэйр, чтобы спрятаться. - Думаю, в нашем случае это имеет смысл, - согласился Азирафаэль, - и в связи с этим я хочу сказать тебе, что с удовольствием отправился бы в это путешествие с тобой... жить бок о бок с тобой. Кроули был одновременно разочарован и бесконечно рад тому, что Азирафаэль не сказал "я люблю тебя" посреди всего этого. Не то чтобы он собирался это сделать, по крайней мере, пока, но Кроули надеялся, что сможет уговорить этого ангельского ублюдка на это в какой-то момент, прежде чем пройдёт ещё шесть тысяч лет. Он бы точно не справился с этим, но, похоже, его покупку приняли более или менее благосклонно, за исключением нескольких препятствий. - Так ты хочешь прокатиться и посмотреть на коттедж? - уклончиво спросил Кроули, надеясь на лучшее. Улыбка, которой он удостоился в ответ, чуть не сбила его с ног. - Конечно, мой дорогой, - он открыл рот, чтобы продолжить, но снова закрыл его, и его улыбка была скорее мягкой, чем дразнящей, - и встань, пожалуйста, дорогой, на полу не слишком удобно.