Сказка о одиноком хозяине болота

      Верный скакун вёл воительницу по дальним землям. Ветви деревьев стремились вверх к палящему огню июньского солнца, требуя его тепла. Металл брони блестел, отражая на себе чистое голубое небо. А фиалковые глаза смотрели устремлёно на дорогу, готовясь к предстоящей сечи с чудовищем.       Вдруг из ниоткуда появилась развилка с большим белым камнем посредине, с вырезанным ножом надписью:       «Направо пойдёшь - на рассвете исчезаешь,       Налево пойдёшь - на закате умрёшь.».       Аня остановила лошадь, бегло заглядывая в карту. Она обнаружила, что там нет этого перекрёстка, лишь сразу нужное направление - лево. Женщина с непониманием оглядываться вокруг в поисках следов от очередных проделок кикимор. Ничего не обнаружив, она снова смотрит на указатель.       — Закадычный друг точно не ошибался, когда составлял мне путь? — спросила у себя вслух, задумчиво почесав чело. В голове было уйму сомнений, попыток переубедить себя в правдивости путеводителя.       Приняв свою участь. Она тяжело вздохнув, направляет быстрым ходом жеребца.       Когда-то давно Анну научил парочку трюкам на лезвиях сам брат Ивана - Александр Брагинский. Мрачный всадник, приносящий гибель на поле битвы, будто воплощение Кощея Бессмертного. Боец, прославленный своими тёмными, как крыло старого ворона, доспехами. Алыми очами распугивая врагов, держа уверенно в руке своё орудие. Благодаря такому учителю девушка одним ударом способна сломать нагрудник недругу, прогнав стрелой из лука ему в спину.       В настоящее время Саша часто выдаёт своей первой ученице разные поручения местных, помогая не забывать свои боевые навыки.       Спустя мгновение и силачка оказалась в лесу. Тропинки закончилось, лишь чёрная грязь осталась здесь. Давая понять - здесь люди не правят, а нечисть. Следуя карте, Аня встала у указанной цели, слезая немедленно с кобылы. Идя дальше, она ведёт за собой единственного товарища с пышной гривой. А её взору открывается вид на топь, на котором никто не жил столетиями.       — Вроде здесь. — пробубнила себе под нос девица, рассматривая камыши у забытых берегов. Данная картина выглядела абсурдной, ведь рядом даже нет ни одного поселения. — Ну и бредятина.       Раздражённо ответила та, желая поскорее вернуться в город с желанием настучать кулаком по дырявой башке Сашки-дурачка. Конь испуганно начал топтать землю под ногами, безмолвно прося хозяйку отойти от воды.       — Что случилось? — проронила она. На дне болота появились очертание размытой фигуры, медленно плывущая к Ане. Тело напряглось, а пальцы нащупали меч на поясе, готовясь к приближающейся угрозе. Резкий всплеск и…       — Ква-а-а! — раздалось в ответ от “страшного существа”, мирно охотящиеся на мошек.       — Ты лягушек боишься? — усмехнулась женщина, уставившись на скакуна.       Тот недовольно фыркнула, отвернувшись от зазнайки.       Убрав перстни от оружия, Брагинская с облегчением выдохнула.       — Пошли отсюда. Нужно кое-кому указать на ошибки.       — Что ты здесь делаешь? — прозвучал над ухом хриплый мужской голос.       Богатырка резко обернулась, разглядывая бледное лицо неизвестного. Его одеяния были сделаны из зелёных водорослей, а его седые длинные волосы прилипали к телу.       — Откуда ты взялся? — с удивлением смотрела на него. Её взгляд упал на багровый цвет его зрачков. — …кто ты?       Без всяких объяснений незнакомец хватает когтистыми руками даму за запястья и тащит её в сторону болота. И быстрым движением воин высвобождается из не слабой хватки, прижав к горлу противника кинжал.       — Если мы продолжим, то тебе нужно знать заранее, — начала Аня, внимательно наблюдая за телодвижениями парня. — В случае моего поражения в поединке, тебе придётся взять меня в жёны. Конечно, она не уточнила несколько деталей для брака. Не желая портить “угрозу”.       Он тут же удрал от неё, как от огня. Девушка довольно усмехнулась про себя, находя его бурную реакцию забавной.       — Люди пустоголовые, как и их традиции. — свирепо ответил белобрысый.       — Тогда почему ты со мной всё ещё разговариваешь?       Тот в ответ раздражённо нахмурил брови, спрятавшись под тень старого дерева. Стараясь держаться подальше от чужеземки.       — Проваливай из моего дома, пока я тебя не утопил! — рявкнул он. Его глаза во мраке горели злобой, а ладони были сжаты в кулак, всем поведением показывая свою ненависть к чужакам. — Я ещё раз повторять не буду.       Анна на сказанное просто улыбнулась, убирая лезвие. Затем она задумалась.       Всё же лучше покинуть это место? Раз карта не туда привела её, заодно потревожив какого-то ворчливого чудака, мельком подходящий под описание от Саши на того водного духа. Ситуация, конечно, выходит запутанная.       — Ладно, хорошо. Только не кусайся. — неохотно согласилась Брагинская. Поправив свою кольчугу, она вернулась к своей лошади. Та недовольно повертела головой при виде Ани, будто жалуясь на долгое ожидание.       — Тихо-тихо, мы уже уходим. — говорит она, поглаживая животное по спине в попытке успокоить. А когда закончила, она отходит от неё. Но в моменте локоть случайно задевает тяжёлые сумки и на землю падает мешочек.       — Что это? — недоверчиво спрашивает мужчина, пристально наблюдавший за богатырём.       — Там вроде должен быть хле- Не успела договорить, как перед ней стоял этот сумасброд. По сравнению с Анькой ростом тот оказался среднего для обычного человека.       — Не думала, что ты ниже меня. — подстегнула она, смотря на его макушку.       — Ääliö! — выругался на финском, однако он не отступал ни на шаг. — Сама то не бьёшься лбом об ветви берёз?       — Я к солнцу тянусь, пока об тебя спотыкаюсь.       Юноше больно уж хотелось снова попробовать заманить под воду эту “великаншу”, заставив навеки её замолкнуть. Но его в его ноздри ударил запах рядом с собой. Веяло чем-то неизведанным, инородным от небольшого мешка на траве. Рывком он опустился к нему, позабыв об девице.       — Зачем тебе ржаная буханка? — интересуется дева, садясь на корточки и забирает обратно свою вещь.       — Эй! Куда?! — от растерянности тот берёт запястье собеседницы, требуя вернуть. — Что такое… “Ржаная буханка”?       — Чёрный хлеб.       — Я не понимаю, тупорылый ты, смертный! — из-за короткого ответа тот рычит на Аню, отчаянно стараясь познать смысл её слов. Девушка снимает одну перчатку с десницы и ей отрывает кусок от выпечки. Предлагая ему:       — Ешь. — спокойно отвечает она. — К сожалению, там нет яда для тебя.       Обладатель белоснежных волос скептически сжимает свои тонкие уста, не издав ни звука. Вблизи поленице стало удобнее рассматривать внешность незнакомца. За влажными кудрями виднелись его заостренные уши, слабо исцарапанные в драках. Ещё одно доказательство того, что этот парень - нечисть. Но какая именно, она не могла понять. Больно уж чудной водяной получается.       Её пальцы чувствуют клыки монстра, с опаской схвативший у неё “подношение”. Крошки падали на землю, пока тот тщательно жевал, познавая новый вкус.       — Значит, тебе чуждо всё людское… — произносит воительница, отряхивая ладошку от слюней голодного хищника. — Как тебе? Вкусно?       Красноглазый отвернулся, не желая ничего говорить пару секунд.       — У человеческого рода странная пища. Сырая рыба куда приятнее.       — А если её запечённую добавить в хлеб?       — …я подумаю. — смущённо проронил он. — Можно ещё?       — Тебе же не понравилось! Врунишка. — засмеялась она, протянув ему целый хлеб. Глаза создания засияли от восторга. Стараясь не подавать виду, он изобразил недовольную моську, пока снова не принялся за трапезу. На этот раз тот послушно ел с руки и не дёргался.       — Не могу позволить себе съесть всю твою еду. Тебе нужнее. А мой вечный голод ничем не утолить.       — Ох. Выходит, никаких ягод не дам. Какая жалость.       — Отдавай! — возмутился он, вцепившись ртом ей в ладонь.       — Не кусайся, чёрт. — когда она освободила правую руку, ей сделала щелбан по лбу белобрысого. — Изыди.       — Глупая женщина…       — Меня Аней зовут так-то. Тот свирепо стиснул зубы и пробубнил тихо себе под нос:       — Аня глупая.       — Слышь, ты, видимо очень “умный”, раз уж на болоте живёшь. К тебе то мне как обращаться?       — Симо. — кратко произнёс он. — Обычно люди не спрашивают моего имени. Ты совсем… дурная?       — За языком своим следи. — тон огрубел, хотя её улыбка не спадала с лица. — Хочешь, чтобы я тебя кинула в топь?       — Ты…! — слова Брагинской задели его эго не меньше. Симо горел идеей ударить эту выскочку, но он быстро вспомнил про условие: “победишь - станешь мужем”. Будто эхом разносилось в памяти и тут же смутился, усердно скрывая румянец на щеках за прядями.       Тишина длилась по ощущениям вечно. Лишь мерзкое “З-з-з” от комаров с фырканьем коня богатырского, лежащего на траве, немного разбавляли молчание.       — Когда ты в последний раз общался с кем-либо? — прервала Аня. Любопытство девушки к чему-то новому, особенно к столь грубой сущности, только подогревал её интерес.       — Я, по твоему мнению, помню?! — язвил Симо, всё ещё краснея. — Наверное столетия прошли… если не больше.       — О. Значит, я - особенная? Да?       — Особенно пустоголовая.       — Угощений не получишь. Понял меня, ушастик?       Финн виновато опустил взгляд. По всей видимости, тот настолько долго не разговаривал ни с кем, что успел позабыть совсем о вежливости при разговоре. Затем, прижавшись тёплой ланитой к длани воительницы, тот начал слегка тереться. От удивления у Анны поднялись брови, совсем не ожидая прикосновений после взаимных оскорблений. Кожа нечисти на ощупь была словно фарфоровая, гладкой и оставалась немного влажной после воды.       — Люди свою вину не заглаживают близостью.       — Откуда мне это знать? Я давно не был за пределами своих владений. Выражение лица девушки смягчилось, понимая отшельнический образ жизни Симо.       — Знаешь, — объясняет она, поглаживая по голове юношу. — В детстве мне приходилось делать многое в одиночестве, без помощи братьев.       — У тебя хотя бы есть семья. Я же здесь только с щуками имею возможность потрепаться.       Несмотря на отталкивающий характера чудища, Брагинская немного сочувствовала ему.       — Не думал посмотреть на мир? Каким он бывает дальше дремучего леса.       — Я не могу покинуть свой дом. Кто будет его защищать, пока меня нет? — от тоски он тяжело вздыхает, стесняясь взглянуть в глаза слушательницы. — Тем более… мне немного страшно.       — Шутишь? Это тебя должны все бояться.       — Потому что я - кровожадный монстр?       — Ты меня утопить собирался в первую секунду знакомства!       — Ничего без спросу у меня бродить! Так бы любой поступил на моём месте. — Симо обиженно надул губы, настойчиво доказывая свою точку зрения.       — Возможно, ты незнакомцев опасаешься? — вырвалось невольно у Ани, от чего она сама немного поразилась. Предполагаемый “водяной” вздрогнул, сильно занервничав от сказанного, подтвердив предположение женщины. Она ухмыльнулась и захотела продолжить его дразнить, чтобы узнать побольше о нём. — Особенно поговорить с ними?       — Н-не неси чепуху! — яро протестовала сущность, немного заикаясь. — Они приходят ко мне с плохими побуждениями.       — Почему же? Вдруг от медведя убегали? Заодно к тебе забрели случайно.       — Если бы. У них всегда с собой ножи и бубнят заклинание на изгнание…       — Оу… — уголки уст девы опустились. Теперь ей стало стыдно за свои небрежно сказанные слова, видя уныние собеседника. Анна оглядываться вокруг, как бы проверяя, нет ли поблизости тех обидчиков ушастого.       Немного поразмыслив, она встаёт, взяв маленький мешок из сумки на скакуне. Животное дремало, ничуть не обращая внимания на представление со своей хозяйкой и болотным обитателем.       — Раз уж тебе пришла по нраву буханка и “вечный голод” мучает, то... — Аня подносит к нему горсть красных сморщенных ягодок. — Что насчёт этого?       — Брусника? — с замешательством спрашивает принюхиваясь. — Её же осенью собирают. Откуда она у тебя?       — Люди сушат фрукты и ягоды, чтобы в любое время года их есть. — с удовольствием рассказывает ему, пока всеядный набивал полный рот вкусняшки. — Даже рыбу.       — Мне некогда подобным заниматься. Я сразу всё съедаю.       — Не все же такие прожорливые, как ты, Симо! Остаётся заниматься лишней работой.       Он недовольно проворчал с набитым ртом еды. Напоминая больше ворчливого кота, нежели монстра.       — Какой покорный. Значит, мы - друзья? — в шутку поинтересовалась она.       — …а ты будешь ко мне наведываться ещё с подарками? — он быстро проглотил всю пищу разом и посмотрел с надеждой на Аню.       — После праздников можно к тебе ещё прискакать. Ты просто далеко от меня живёшь.       — Надеюсь, это будет скоро.       Брагинская кивнула с радостной ухмылкой. Всё же Симо был неплохим парнем, совсем не злым, каким казался ей при встрече. Хотя и поладить с ним являлась непростой задачей. Да, честно говоря, как и ему с её душой бойца.       — Я больше мыслила, что тебе по нраву мясо человека. — захихикала она, замечая, с каким наслаждением ест бруснику её новый приятель.       — Если я - накки, то мне сразу надо жрать всё живое?       Аня встала в ступор. Деревья в округе казались, возвышались над её челом, чутко наблюдая за её действиями. Всё это время она болтала с тем, кого ищет? Так ещё и накормила, как дикого зверька… Быстро отогнав мурашки с кожи, девица поинтересовалась:       — Подожди-ка. Ты, случаем, не связан с пропажей жителей деревни поблизости?       — Нет. Они мне сто лет не сдались, — возмущённо ответил на заявление богатырши. — А Тино вполне им неравнодушен.       — Тино - это кто?       — Мой брат, если можно так назвать. Проявление той стороны, которой у меня нет. Он - ложный, идеализированный образ, но в его глазах таится вся пожирающая тьма. Его улыбка - не более чем ловушка для наивных. Прошу, не верь его песням на кантеле. Это его попытки повторить за вещим рунопевцом, чтобы беспощадно убить тебя. Не иди к нему.       — Это моё поручение. Я не могу отказаться.       — Аня. Нет.       — Почему?       — Ты даже заклинание против накки не знаешь. Потому что не местная. — негодующе взглянул на неё.       — Пошли со мной тогда. Или говори, что за заклинание.       — Я не могу! Тем более. Если я скажу, вдруг ты используешь его на мне?       — Я не хочу тебя убивать.       — А я не желаю, чтобы ты шла к Тино! Ты ведь его убьёшь.       — Он же убивает смертных. Разве это хорошо? Заманивать их обманом под воду? Даже до меня дошли эти слухи.       — Нет… не хорошо. Но... он мой брат. Я провёл с ним несколько столетий.       — Он убийца.       — Как и я.       — Ты защищаешься, он - нападает. — уточнила Аня.       Она зашагала в направление своей коняги, чтобы до заката успеть добраться до какого-нибудь поселения и переночевать там.       — Никуда ты не пойдёшь. — скомандовал он. Быстро схватил девушку со спины, насильно удерживая её на месте.       — Симо, отпусти! — с испуга крикнула. Но тот был упрям и совсем не слушался Аню. Даже сквозь льняную рубаху с кольчугой она ощущала холод его рук, со странной нежностью обхватившие её живот. На мгновение у воительницы вылетело из памяти дар речи пребывания в шоке, пока Симо не уткнулся носом ей в плечо.       — Не бросай меня, как это сделал Тино. — с дрожью в голосе промолвил он, явно стесняясь своей же просьбы.       — Поехали со мной до него. Или ты трус?       Ответа не последовало от светловолосого накки. Тот лишь повинно отвёл взгляд, всё так же крепко обнимая сзади русскую. Она попробовала дойти дальше до цели, неся с собой невысокого мужчину на себе. Через пару минут у неё получилось, и она усадила Симо на коня.       — Потом будешь говорить, что это я тебя заставила? Верно? — ткнула его пальцем в ногу.       — Ай! — он отдёрнул свою конечность, прикрыв её рваной юбкой одеяния. — Без финна вроде меня тебе в этих лесах лучше не гулять.       — Ты же умеешь менять облик, как твой брат? На более… “не выделяющийся”?       — Не люблю этого делать. — нахмурился он, немного сопротивляясь затее богатырши. — Но это необходимо сейчас.       Глубоко вздохнув, сущность закрывает свои веки. Мелодией флейты позволив фальши окутать его. Зелёные водоросли превратились в обычную ткань с сапогами. Длинные патлы обрезались, открывая вид на округлённые уши. Теперь его бледный лик скрывался за тенью капюшона охотничьего плаща. Позабыв на время о своём истинном происхождении.       — Довольна? — интересуется мужчина, держа уверенно лук со стрелами.       — Твои торчащие ушки мне больше нравились. — смеётся Анна, оценивая новый образ Симо.       — Аня…! Ole hiljaa!       — Ты для охотника чересчур чувствительный. Это забавляет.       — Прекрати! — он краснеет, не зная куда себя деть, от чего начинает ненавидеть шутки спутницы. — Возьми уже свою чёртову карту и пошли отсюда.       — Пф. С тобой неинтересно. — игриво проронила, оседлав единственное средство их передвижения. — Указывай дорогу, Симо.       После они отправились в долгий путь, полный трудностей и страхов, радостей и смеха. А как оно завершилось, узнаем, возможно, в следующий раз.

***

      Так неожиданно завернулось приключение героини выдуманного рассказа, подружившись с нечистью из финской мифологии. Подтверждая мысль о том, что жизнь — непредсказуемая вещь. Никто не знает точно, что будет завтра, а может даже через час. Есть шанс, что сегодня со своим старым товарищем из детства вы не разлей вода. Однако в один прекрасный день ваше общение способно прекратиться. Но одно известно наверняка: каждый волен свой век прожить так, как этого не сделает другой. Не нужно унывать, каждый способен справиться со своими испытаниями.       Дружите, любите, цените.       Квас хлебный пейте.       Домового кашей кормите.