Тень зверя

Спальня Эстер в академии выглядела очень уютно. Потолок усеянный золотистыми звездочками, небольшой, но удобный письменный стол из красного дерева. Ричар с удовольствием и смущением заметил свой маленький портрет в рамке, стоящей как раз рядом чернильницей и пером. На полу лежал пушистый белый ковер, по которому было так приятно ступать босиком. Но взор мужчины неизбежно приковала к себе постель - широкая, с множеством подушек и синим балдахином. Воображение немедленно нарисовало на ней Эстер, обнаженную или в лёгкой ночной сорочке. Может быть с бокалом вина?.. — Я договорилась с руководством. Они не против твоего пребывания в стенах академии на время ритуала. — А тебя это не... Эм... Скомпрометирует? — осторожно спросил Ричард. — Всё же я мужчина, инквизитор. А ты незамужняя ведьма. — Ну ты ведь мой жених, — улыбнулась Эстер и нежно погладила возлюбленного по щеке. — К тому же это ради науки! — Наука, — проворчал Ричард. — Рад, что мое проклятье стало для тебя предметом исследования. — Ты бы не мог снять рубашку? — будто не слыша его, попросила Эстер. Недовольство Ричарда растворилось как сахар в горячем чае. Под пристальным взглядом Эстер мужчина расстегнул пуговицы жилета, аккуратно свернул его и положил на кресло. По одной вытащил запонки на манжетах. Дотянулся до крупных пуговиц на белой рубашке. Ричард знал, что в конце концов Эстер не выдержит. Так и произошло. — Слишком медленно, — вспыхнула она и одним движением пальцев избавила возлюбленного от ненужного предмета гардероба. Ричард хмыкнул. Страстность Эстер, так долго запертая условностями и воспитанием, в их отношениях вышла наружу и порой прорывалась вот таким образом. Нетерпеливая красивая женщина, жаждущая тебя раздеть — что может быть лучше? Ричард потянулся к Эстер, чтобы заключить её в объятия и самому раздеть девушку, но та отстранилась. — Наука! — напомнила она разочарованному влюблённому. — Мы тут чтобы тебя спасать от проклятия. Помнишь? — Глядя на тебя, почти забыл, — хрипло ответил Ричард. — Когда ты стакскиваешь с меня одежду, сложно думать о чем-то кроме любви. Эстер покраснела, закусила нижнюю губу. — Я понимаю, милый, и тоже очень хочу поцеловать тебя. Но пока не время! Ричарда избавили от одежды, уложили на пол, на заботливо постеленное Эстер синее покрывало. Твёрдые доски холодили кожу, в то время как от расставленных по кругу свечей исходил ощутимый жар. Эстер рассыпала горько пахнущие травы, бормотала под нос магические формулы. Сама она тоже сняла большую часть одежды, оставшись в одной шёлковой камизе. Ричард прикрыл глаза, чтобы не соблазняться видом то и дело мелькавших рядом стройных женских ног. — Проклятие, скорее всего, проснётся в полночь. Не беспокойся, я буду рядом. А вот упоминание проклятья подействовало на разгорячённое тело инквизитора лучше ведра ледяной воды. Он попытался дернуться, но не смог - тело его будто невидимым нитями было приковано к полу. — Не шевелись. Лицо Эстер, серьёзное и сосредоточенное, оказалось рядом. В глазах девушки больше не было игривости. Она озабоченно оглядывала тело возлюбленного. — Я не хочу тебе навредить, — проговорил Ричард, и голос его предательски задрожал. — Может быть, лучше уйдёшь на время превращения? А твоя магия удержит меня здесь. Ричард почувствовал, как нежная ладошка Эстер мягко сжимает его руку. — Я профессор проклятий, милый, и никакой большой кошке меня не напугать. А теперь попытайся расслабиться. Полночь близко.