Выпускной экзамен

      Чинк вошёл в особняк и позвал:              — Софи?              Софи недавно звонила Чинку и попросила его прийти. С тех пор прошло почти полчаса. На пороге дома его остановила Люси. Она спросила, куда он направляется в шесть утра.              Чинк ответил честно:              — К Софи.              Но этот ответ её не удовлетворил. Люси помолчала, погрозила племяннику пальцем и добавила:              — Смотри, Чинк. Если я узнаю, что ты снова бегал ночью в клуб на дискотеку, а потом вернулся домой, я буду очень недовольна!              Чинк кивнул и поспешил уйти. Было видно, что тётя раздражена. Чего ещё ожидать, если она встала в шесть утра после того, как накануне засиделась над очередным костюмом до поздней ночи?              Чинк снова позвал:              — Софи?              Но ответа не последовало. Он поднялся на второй этаж и зашёл в кабинет совы. В комнате никого не было, но на столе лежала записка. Чинк прочитал её.              «Чинк, я не дождалась тебя. Меня срочно вызвали на задание: ловить мелкого карманника. Медовая Долина не может остаться без дежурного детектива, поэтому старшим теперь ты. В Долине происходят странные и страшные вещи, которые я не успела распутать. Разбирайся с ними. Как только поймёшь что к чему, сообщи Карлу. Он передаст информацию оперативникам следственного комитета. Могу подсказать, с чего начать: поговори с барменом Юрой. Он точно знает, что происходит».              Это была записка от Софи. Чинк нервно крутанул хвостом и подумал: «Что это значит? Надеюсь, Юра знает…»              В клубе, как всегда в будни, было пусто. Чинк прошёл через танцпол и сел на табурет у барной стойки. Чтобы не привлекать внимания, он заказал молочный коктейль. Пока Юра смешивал напиток, Чинк, собравшись с духом, спросил:              — Слушай, Юр, ты ничего странного в последнее время не замечал?              — А почему спрашиваешь? — Юра поставил перед ним бокал с коктейлем и закурил.              Чинк решил говорить откровенно:              — Софи уехала из Долины и оставила меня за старшего. Она сказала, что ты знаешь, что там происходит…              — А, ты об этом, кореш, — Юра усмехнулся. — Ты пришёл по адресу.              Чинк весь обратился в слух.              — Помнится, полгода назад мне предложили купить партию каких-то ягод, — начал Юра. — Якобы они поднимают настроение. Мне неприятности не нужны были тогда, не нужны и сейчас. В общем, я отказался. А потом началось что-то странное. Эти чертовы ягоды начали появляться в самых неожиданных местах. Я ведь новости отслеживаю, и иногда слышу, что кто-то объелся ими и попал в больницу…              Юра замолчал, затягиваясь сигаретой.              — Не знаю, что это за ягоды, да и знать не хочу. Раз Софи оставила тебя за главного, пусть теперь твоя голова болит. Можешь в любой момент обращаться ко мне, помогу, чем смогу.              — То есть ты не знаешь? — разочарованно спросил Чинк.              — Нет, — Юра лениво мотнул головой. — Рад бы помочь, но не могу.              Чинк допил коктейль и спросил:              — Сколько с меня?              — Пятнадцать сот.              В этот момент дверь клуба скрипнула. Чинк обернулся и увидел знакомый силуэт. Инстинктивно перемахнув через барную стойку, он оказался рядом с Юрой. Тот удивлённо посмотрел на приятеля. Чинк приложил палец к губам и прошипел:              — Не выдавай меня! Меня здесь нет!              Юра моргнул, понимая, что кивать опасно: к барной стойке подошла Люси.              — Привет, — лениво поздоровался Юра, протирая стакан.              — Привет, — кивнула Люси, прищурившись. — Чинка не видел?              — Нет, — Юра покачал головой, отставил стакан и достал сигарету. Люси поморщилась — она не любила, когда при ней курили. — А что? Думаешь, он опять на дискотеку ночью ходил?              — Именно.              Юра пожал плечами.              — Не знаю. Лена ничего не говорила. Может, тебе у неё спросить?              Барсук Юра работал в клубе днём. Ночью его заменяла волчица Елена.              — Спрошу, — кивнула Люси, не убирая прищур. — Обязательно спрошу.              — Ага, — лениво ответил Юра, выпуская струйку дыма. — Что-то ещё?              — Да, — Люси достала бумажник. — Сделай, пожалуйста, кофе. Эспрессо. Я совсем не выспалась.              — Минутку, — лениво продолжил Юра, жуя фильтр сигареты, и запустил кофемашину.              Приняв чашку, Люси залпом выпила кофе.              — Сколько с меня? — спросила.              — За счёт заведения, — ответил Юра, махнув рукой. — Я прекрасно понимаю, что ты взвинчена, и брать с тебя деньги в таком состоянии…              Люси подняла брови и молча положила на стойку несколько мелких купюр. Юра молча вернул ей половину.              — Это реальная стоимость, — сказал он, собирая оставшиеся деньги.              — Договорились, — холодно ответила Люси.              Белка вышла из клуба. Только через минуту Чинк осмелился выйти из-за стойки.              — Чуть не попались, да? — весело бросил Юра, выбрасывая окурки в урну. — В следующий раз я не смогу тебе помочь, дружище.              — Ага, — выдохнул Чинк, поправляя шляпу.              — Начнёшь искать тех, кто продаёт эти ягоды? — Юра достал пачку сигарет, но тут же убрал её. — Нет, пожалуй, на сегодня хватит.              — Софи оставила меня за старшего, — Чинк шмыгнул носом. — Значит, придётся во всём разобраться.              — Теперь слышу не мальчика, а настоящего мужчину, — с усмешкой сказал Юра. — Обращайся за советом, если что. И, кстати, домой тебе сейчас лучше не возвращаться… Тётя явно не будет рада.              — Шутишь? — удивился Чинк. — Лучше сдаться сейчас. Потом будет только хуже…              — Как знаешь, — Юра равнодушно пожал плечами. — Я предупредил.              Чинк тяжело выдохнул и направился к выходу из клуба. Выйдя на улицу, он поправил шляпу и побрёл домой — сдаваться.              Дойдя до дома, Чинк снял плащ и шляпу и повесил их на вешалку. Но он не успел сделать и пары шагов, как с лестницы донёсся сердитый голос Люси:              — Где ты пропадал?!              Люси стояла у лестницы, сложив руки на груди. Её губы были сжаты в тонкую линию, глаза метали искры, а уши были отведены назад. Чинк вздрогнул — такое выражение лица тёти ничего хорошего не сулило. Кроме хорошей взбучки. С риторическим вопросом «Ну как мне тебя наказывать?!» и всеми вытекающими из него последствиями.              — Где ты был? — переспросила Люси с расстановкой.              — У Софи, — пробормотал Чинк.              — И ты думаешь, я в это поверю? — с сарказмом спросила Люси. — Я видела, как ты прятался за стойкой в клубе.              Чинк похолодел. Он оказался в безвыходном положении.              — Возможно, стоило бы поговорить с тобой о твоих обманах, — строго сказала Люси. — Но у меня сейчас нет на это времени.              — Тётя Люси, — начал оправдываться Чинк. — Я действительно был в клубе, хотел посоветоваться с Юрой. Так мне сказала Софи…              Люси прищурилась:              — Чинк, не лги мне! Ты просто был в клубе… И не удивлюсь, если ты был на дискотеке.              Чинк опустил голову. Он понимал, что оправдаться не получится.              — Марш к себе! На улицу неделю не выйдешь, — строго сказала Люси. — И если снова сбежишь на дискотеку ночью… разговор будет другим.              — Да, тётя Люси, — буркнул Чинк, поднимаясь по лестнице.              В своей комнате он долго лежал на кровати, размышляя, как выполнить задание Софи, несмотря на наказание. Ждать окончания домашнего ареста? Но что ещё случится в Долине за это время? Нет, тянуть нельзя! Но ослушаться Люси… даже думать об этом было страшно.              За этими мыслями Чинк незаметно уснул. Люси, заглянув к нему, чтобы позвать на обед, не стала будить. Она укрыла его одеялом, поцеловала в лоб и тихо вышла.