Выпускной экзамен

      Чинк стоял на балконе, напряжённо размышляя. Два дня прошли, а Люси не смягчилась, и задание Софи оставалось в силе. Как приступить к нему, Чинк не представлял. Ослушаться тётю и сбежать из дома было страшно — он ясно видел последствия. Но и ждать конца домашнего ареста он не мог.              Чинк разрывался на части. Одна его половина говорила, что нужно слушаться тётю и досидеть до конца недели, а потом уже браться за дело. Другая настаивала, что нужно немедленно заняться расследованием появления загадочных ягод. Кто знает, сколько бед натворят те, кто их продаёт, пока он, помощник детектива, будет сидеть под замком.              «Софи надеется на меня. Нужно успеть раскрыть это дело, пока ещё есть время. Главное, чтобы Люси ничего не узнала», — пробормотал Чинк, глядя себе под ноги.              Нужно было действовать безотлагательно. Поразмыслив, Чинк понял, что ждать прощения от Люси бесполезно, и решился на отчаянный шаг. Он достал из шкафа запасной ремень, снял свой с джинсов и связал их вместе простой петлёй. Посмотрел на длину импровизированной верёвки и высоту балкона — не хватало полметра. Но это не проблема. Чинк умел прыгать, особенно с небольшой высоты. Он привязал ремень к перилам балкона и спустился вниз, спрыгнул, смягчив приземление приседанием. Этот трюк ему показал Юра. Он как будто знал, что однажды его другу придётся сбежать с балкона родного дома.              Чинк на мгновение почувствовал укол совести. Тётя Люси так его любит… и порой бывает такой строгой… а он её ослушался. Что будет, если она узнает? «Чинк, ну как мне тебя наказывать?» — скажет она, и это будет не просто вопрос. Будут все вытекающие. Скорее всего, в виде её ужасной щётки из вишнёвого дерева.              Бельчонку пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться. Задание Софи было важнее всего. Нужно найти тех, кто распространяет ягоды, и привлечь их к ответственности. А уже потом думать о себе. Даже если Люси накажет его… какая разница?              С чего начать?.. Подумав, Чинк решил поговорить с Беллой. После клуба магазин был вторым местом, где можно было узнать последние новости. Идти в клуб не стоило — там Люси первым делом его искала бы. Тем более, день уже клонился к вечеру, и в клубе готовилась дискотека.              Магазин был открыт, когда Чинк забежал внутрь, нервно оглядываясь и подергивая хвостом. Он открыл дверь и быстро нырнул внутрь. Белла за прилавком удивленно подняла глаза.              — Чинк, что-то не так? Как обычно, орешки?              Чинк покачал головой.              — Я не за этим. Ты не замечала ничего странного в последнее время? Тебя не просили купить какие-то ягоды?              — Папе предлагали, — вспомнила Белла. — Но он отказался. Сказал, что не хочет связываться с товаром, который не прошёл… не прошёл… сер-ти-фи-ка-ци-ю.              Чинк задумался.              — Что это значит? — спросил он.              — Не знаю, — призналась Белла. — Наверное, ягоды без лицензии.              — И что было дальше? — торопил Чинк, тревожно оглядываясь на дверь.              — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Белла.              — Да, всё нормально. Что дальше?              — Ягоды продали на рынке как ежевику.              Белла вздохнула.              — Десять человек отравились, — сказала она. — Продавца не поймали, он уехал из Медовой Долины раньше, чем полиция напала на его след.              — Софи оставила меня за главного на время своего отсутствия, — Чинк показал значок помощника детектива. — Я должен разобраться с этими ягодами.              Белла снова вздохнула.              — Чинк, это будет не просто сложно, а почти невозможно.              — Нет ничего невозможного! — горячо воскликнул Чинк. — Тем более для лучшего помощника детектива Медовой Долины…              — Ты думаешь, что справишься с делом лучше, чем рота полицейских? — с сомнением спросила Белла.              — У меня нет выбора, — признался Чинк. — Либо я справлюсь, либо Софи сильно разочаруется. И не говоря уже о том, что с этими ягодами надо покончить…              Белла улыбнулась:              — Мне нравится твой настрой. Ты уже говорил с Юрой?              — Да. Но он ничего конкретного не сказал. И…              Услышав шаги снаружи, Чинк прошептал:              — Белла, открой подсобку, быстро! Я потом всё объясню…              Белла открыла подсобку, и Чинк тут же нырнул внутрь, спрятавшись среди ящиков и коробок. Через мгновение из магазина раздался голос Люси:              — Белла, ты не видела Чинка?              — Нет, тётя Люси. А что?              — Он был под домашним арестом, но исчез. Ищу его.              — Может, он в клубе? Сегодня там дискотека, — предположила Белла.              — Я уже была в клубе, говорила с Еленой… — Люси прищурилась. — Белла, если ты меня обманула, всё расскажу Арнольду.              — Конечно, тётя Люси.              Зазвенел колокольчик над дверью. Только тогда Чинк осмелился выглянуть из подсобки.              — Ушла, — коротко сказала Белла. — Теперь у меня точно будут неприятности, Чинк. Если тётя Люси пожалуется папе, он меня накажет. Даже не сомневайся.              — Не пожалуется, — неуверенно сказал Чинк. — На что ей жаловаться? Меня-то она не видела…              — Надеюсь. Выходи через чёрный ход. Если тётя Люси тебя не ждёт у входа, значит, я её не знаю, — хмуро произнесла Белла, не глядя на бельчонка.              — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Чинк.              — Если папа узнает, что здесь произошло, он мне такое устроит… — Белла поморщилась. — Иди уже. Ты всё узнал, что нужно.              Если бы Чинк не был так взволнован, он бы заметил странную оговорку кошечки и её бледность. Но бельчонок спешил. Он открыл дверь и выскользнул из магазина через чёрный ход.              На улице уже вечерело. Возвращаться домой было бы глупо. Подумав, Чинк направился к Юре. Других надёжных друзей в Медовой Долине у него не было, а ночевать где-то нужно было. У Фила оставаться нельзя: доктор Юджин мог позвонить Люси, спросить, отпускала ли она Чинка на ночёвку. Люси сразу бы прибежала к соседу, и… Что будет дальше, объяснять не нужно.              Юра жил в каморке на чердаке четырёхэтажного дома. Чинк поднялся туда и постучал. Юра открыл дверь, зевая. В одной руке он держал полулитровую кружку золотистой жидкости.              — Чего тебе? Я уже всё сказал, — сказал он, глядя на Чинка.              — Мне негде ночевать, — признался Чинк. — Я не могу вернуться домой.              — Вот как, — Юра усмехнулся и отпил из кружки. — Хочешь? Не морщись, это содовая. Я не пью, я ж в семейном клубе работаю. Там с выхлопом появляться нельзя…              — Ты ведь куришь, — заметил Чинк.              — Курю, — согласился Юра, отодвигаясь в сторону. — Курение не мешает работе. Руки не трясутся, да и вообще… Но советую не начинать. Не отвяжешься потом. Так что случилось?              — Из-под домашнего ареста сбежал, — признался Чинк. — Чтобы расследовать дело по заданию Софи.              — Ого, — усмехнулся Юра и шёпотом добавил: — Вряд ли сова ожидала такого поворота…              Чинк, не услышав шёпота, продолжил:              — Так что теперь мне негде ночевать.              — Да ладно тебе, — кивнул Юра. — У меня есть лишний спальник. Давай поужинаем и спать. Завтра у тебя будет сложный день.              — Почему? — растерянно спросил Чинк.              — Увидишь, — загадочно ответил Юра.