Выпускной экзамен

      Чинк несколько дней искал и опрашивал жителей Долины. Они были замешаны в деле с ягодами. Многие не хотели говорить, но Чинк умел убеждать. Он обещал, что всё останется в тайне, и показывал значок дежурного детектива. Чинк старался не попадаться на глаза Люси. Он знал, что она устроит ему взбучку.              Однажды вечером, когда Юра готовил спаржу к ужину, он спросил Чинка о результатах расследования:              — Значит, ты выяснил, откуда взялись ягоды?              — Выяснил, — кивнул Чинк и тут же добавил: — Точнее, узнал, кто их продавал.              — Уже что-то, — согласился барсук. — Завтра возьмём.              — И как, интересно? — спросил Чинк. — Нас всего двое, оружия нет, а в полицию идти бесполезно — доказательств нет.              — Про оружие ты зря, — возразил Юра.              Выйдя из кухни, барсук вернулся со старым полицейским револьвером и коробкой патронов.              — Откуда? — спросил Чинк.              Юра усмехнулся:              — Лучше не знать. Главное, что у нас есть оружие. А это уже что-то, правда?              Чинк кивнул:              — Да, действительно.              Юра улыбнулся и убрал револьвер в ящик кухонного шкафа.              — У нас есть и оружие, и человек, который знает не понаслышке, как с ним обращаться, — сказал он.              Чинк молча кивнул, хотя ему очень хотелось спросить, где скромный бармен мог этому научиться.              — Завтра пойдём на дело, кореш…              Договорить Юра не успел. В дверь постучали. Он шепнул Чинку: «Прячься», и пошёл открывать. С замком возился долго, чтобы дать приятелю время спрятаться. Бельчонок укрылся в шкафу и наблюдал, как в комнату вошли двое полицейских.              — Вам чего? — хмуро спросил Юра.              — Вы украли больничные листы из больницы? — спросил офицер, не давая Юре времени на раздумья.              Чинк напрягся.              — Ну, я, — Юра выпустил в лицо полицейскому струю дыма и усмехнулся. — И что с того?              — Вы задержаны, — спокойно ответил офицер. — Пойдёте сами или применить силу?              Юра спокойно ответил:              — Конечно, сам пойду. Дайте пару минут, нужно спаржу снять с плиты.              Сняв сковородку, он открыл шкаф, будто за курткой. На самом деле, почти не разжимая губ, шепнул Чинку:              — Теперь твоя очередь.              Чинк кивнул, чувствуя, как внутри всё холодеет.              — Не переживай, мне ничего не будет. В худшем случае оштрафуют за хулиганство.              Юра закрыл шкаф и вышел вслед за офицерами.              Чинк выбрался из шкафа, тяжело вздохнув. Ситуация осложнилась. Без Юры он не сможет выследить торговца. Но подвести жителей Медовой Долины Чинк не мог.              Уходя, Юра погасил свет. Вновь включить его Чинк не решался, чтобы не привлекать внимания. Сев на спальник, бельчонок начал обдумывать план действий.              Первое. Ждать Юру — непозволительная роскошь. Барсук может оказаться под арестом надолго. Придется действовать одному.              Второе. В одиночку задержать преступника у Чинку не получится. Но он не может отступить. Ошибки быть не должно.              Третье. Ночью идти на дело бесполезно — торговец придет на рынок только утром, значит, он может поспать перед важным днем. Придя к такому выводу, бельчонок свернулся калачиком на спальнике и уснул, не забыв поставить будильник на раннее утро.              Ночь была тревожной. Чинк вздрагивал от каждого звука, хватал фонарик и оглядывался. Утро наступило слишком быстро, он так и не выспался. Закрыв каморку Юры, Чинк вышел из дома и направился на рынок. В кармане он ощущал тяжесть револьвера — конечно, незаряженного.              Рынок встретил бельчонка яркими красками и ароматами фруктов и цветов. Чинк шёл вдоль прилавков, внимательно наблюдая за продавцами. Сколько соблазнов было на его пути — сладости, орешки… Но он шёл мимо, стиснув зубы. Его цель — найти продавца загадочных ягод.              У одного из прилавков Чинк почувствовал странное беспокойство. Продавец выглядел подозрительно: высокий, в плаще с капюшоном, несмотря на жару. Он не зазывал покупателей и стоял молча. На прилавке лежали ягоды, похожие на ежевику.              — Почём ягоды? — спросил Чинк, засунув руки в карманы.              Продавец покачал головой:              — Тебе не по карману.              Голос показался Чинку знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал.              — Почему же не по…              — Чинк?              Чинк вздрогнул. «Только этого не хватало!» — мелькнуло в голове. Он рванул через рынок и мгновенно скрылся среди прилавков. Люси, потеряв из виду племянника, нервно прикусила ноготь и пробормотала:              — Ну, погоди у меня, негодник…              Когда Люси ушла с рынка, Чинк снова подошёл к подозрительному прилавку. Но продавца там уже не было. Он внимательно посмотрел на землю и заметил его следы. Следы вели в сторону дороги, которая уходила в лесную чащу.              На дороге Чинк увидел, что следы исчезают, а тропа раздваивается. Куда идти дальше?              Он потратил почти десять минут, размышляя над этим. Наконец, бельчонок заметил, что с одной стороны ветки над тропой были сломаны. А ведь продавец ягод был довольно высоким… Пригнувшись, Чинк пошёл по этой тропе, держа в сложенных руках револьвер. Хотя патронов в нём не было, он решил напугать преступника.              Следы привели Чинка к деревянной хижине в лесу. Дверь была закрыта. Он обошёл её и нашёл открытое окно. С револьвером наготове, бельчонок влез внутрь, но неудачно упал на левую руку. Боль пронзила запястье. Переложив револьвер в правую, Чинк поднялся и увидел продавца ягод за столиком.              — Здравствуй, — продавец кивнул, в его голосе звучала улыбка.              — Старший детектив Медовой Долины! — выпалил Чинк, смахивая слёзы от боли.              — Я поняла. Ты ищейка, раз вычислил меня.              — Вы задержаны! — Чинк поднял револьвер. — Пойдёте со мной или…              — Пойду, — продавец подняла руки, продолжая улыбаться.              Чинка вдруг осенило. Вздохнув, он спросил устало:              — Софи, тебе не надоел этот цирк?