Глава пятая
30 мая 2025 г., 15:00
— Сдаюсь, — Софи сбросила капюшон, подняла руки и улыбнулась. — Ты прав, Чинк. Теперь опусти револьвер. И запомни: никогда не наводи оружие на человека.
— Он не заряжен, — проворчал Чинк, убирая револьвер в карман.
— Всё равно не наводи. Это неправильно.
Софи прочистила клюв и продолжила:
— Ты расследовал дело, сделал выводы и задержал меня. Сдал экзамен.
— Экзамен?
— Да, — подтвердила Софи. — Это выпускной экзамен. Пойдём. Вернёмся в Долину. Я всё объясню по дороге.
— Мне из-за твоего экзамена от тёти Люси достанется, — пробурчал Чинк.
— В самом деле?.. — Софи почесала клюв. — Тогда я поговорю с ней. Пойдём.
По дороге Софи продолжила:
— Чинк, после истории с Золотым Ульем я решила устроить тебе дополнительный экзамен. Он покажет, готов ли ты стать дежурным детективом Медовой Долины…
— Но я же нашел Улей! — горячо воскликнул Чинк. — Разве…
— Чинк, пожалуйста, не перебивай, — попросила Софи.
Бельчонок молча кивнул.
— Я договорилась с несколькими людьми: Беллой, барменом Юрой, главврачом больницы и майором полиции нашего района.
— То есть…
— Чинк, я же просила не перебивать.
— Угу, — пробормотал Чинк.
— Итак, — продолжила Софи, — мне оставалось только рассказать тебе о ягодах, вызывающих привыкание. Я позвонила тебе, попросила прийти, оставила записку и ушла. Карл сказал, что ты нашёл её и отправился в клуб. Юра следил за твоим расследованием. Когда он узнал, что ты понял, где меня искать, сразу же сообщил мне. На следующий день я пошла на рынок с ежевикой, которую заранее приготовила. Вот и всё.
— Это был только экзамен, — уточнил бельчонок.
— Верно.
— А что с Юрой? Он же украл больничные листы…
— Чинк, я уже говорила, — раздраженно ответила Софи, — всё было заранее обговорено. С ним проведут беседу и отпустят.
Сова помолчала, а затем продолжила:
— Но экзамен ты сдал отлично, Чинк. Ты смог меня вычислить, выследить и почти профессионально провести задержание…
Чинк нахмурился, уловив иронию в голосе Софи.
— Не обижайся, — мягко улыбнулась она. — Но запомни: оружие не должно попадать в чужие руки, даже если оно разряжено. Это не игрушка. А к табельному оружию тебе ещё долго не дадут доступ.
— Понял, — буркнул Чинк.
— Вот и хорошо, — Софи остановилась. — А, вот и Долина. Думаю, я провожу тебя домой. Поговорю с Люси, чтобы она не слишком тебя наказывала… Будет нелегко, но не переживай. Но прежде чем идёшь домой, зайдём ко мне. Нам нужно поговорить, а у меня для этого самое подходящее место.
— О чём? — настороженно спросил Чинк.
— Как минимум, вручить тебе диплом младшего помощника детектива Медовой Долины, — с улыбкой ответила Софи.
Вручение диплома прошло быстро. Софи заполнила бланк, поставила печать и передала документ помощнику. Затем она с улыбкой сказала:
— Я провожу тебя до дома и объясню Люси ситуацию.
— Хорошо, — безразлично ответил Чинк. Он знал, что переубедить тётю невозможно, особенно если она задумала устроить племяннику взбучку. — Софи, я ведь уже был твоим помощником. Что изменится теперь?
— Теперь ты официально на своей должности. Будешь получать процент с каждого дела. Ну что, пошли?
До самого дома Люси они шли молча. Чинк с радостью сбежал бы, но Софи не дала бы ему такой возможности. Каждый шаг казался ему пыткой, словно он шел босиком по углям. Интересно, что его ждет на этот раз?..
Люси открыла дверь после первого стука. Увидев племянника, она уже собиралась отчитать его, но заметила Софи и остановилась. Выносить семейные проблемы на публику она не любила.
— Люси, можно тебя на пару слов? — улыбнулась Софи.
Люси кивнула сдержанно, но уверенно — она всегда умела контролировать себя:
— Чинк, иди в свою комнату. Мы поговорим позже.
Она прошла на кухню, заварила крепкий чай, поставила на стол баночку черничного варенья и пакет печенья. Софи села напротив.
— О чём ты хотела поговорить? — спросила Люси, нахмурившись.
— Прошу тебя, не наказывай Чинка слишком строго, — улыбнулась сова.
— Не думала, что тебя волнуют мои домашние дела, Софи, — ответила Люси спокойно, но с ноткой тепла.
— Чинк действовал по моим указаниям, — Софи развела руками, объясняя свою позицию.
— Я подумаю, — сказала Люси так же мягко.
— Спасибо, — сова кивнула и приняла чашку чая из рук хозяйки.
Они перешли к нейтральным темам. После беседы и чаепития Софи ушла. Люси поднялась на второй этаж и вошла в комнату племянника. Она села на кровать и похлопала по матрасу рядом:
— Чинк, сядь. Нам нужно поговорить.
Чинк послушно уселся рядом с тётей. Он сглотнул, заметив в кармане её домашних штанов ручку вишнёвой щётки. Попытался говорить спокойно, но голос всё равно выдал его тревогу:
— Ты хотела поговорить?
— Хотела, — Люси прищурилась. — Чинк, ты сбежал из-под домашнего ареста. Это неприемлемо. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Ничего, — признал Чинк, опустив голову.
— Ничего, — сказала Люси. — Возможно, стоит поговорить с тобой серьёзно… очень серьёзно, если ты понимаешь, о чём я, Чинк. Но Софи сообщила, что ты действовал по её указанию. Это меняет ситуацию.
Чинк с облегчением выдохнул.
— Не торопись. Мне всё ещё есть, за что наказать тебя.
Люси помолчала, затем продолжила:
— Какой сегодня день недели?
— Среда, — машинально ответил Чинк.
— Среда, — подтвердила Люси. — Хорошо. До конца недели ты не будешь гулять, не получишь ни сладкого, ни орешков. И спорить бесполезно.
— Я и не собирался, — пробормотал бельчонок.
Люси ласково погладила его по голове:
— Вот и хорошо. Но наказания это не отменяет.
Оставшись один, Чинк достал из внутреннего кармана плаща диплом. Положив его на прикроватную тумбочку, слабо улыбнулся — всё было не зря. Теперь он официально станет младшим помощником детектива Медовой Долины и даже будет получать зарплату.
