Искра между мирами

Витя и Микки шли по узкой тропе вдоль склона лесной долины. Солнце ещё держалось над горизонтом, заливая верхушки деревьев тёплым янтарным светом. Недалеко шумела река, ветер шевелил траву. — Охота с магией, это не просто «позвал и убил», — объяснял Микки, закинув мешок на плечо. — Это контроль. Ты не бегаешь за зверем, ты даёшь ему выбор прийти. Витя нахмурился. — Звучит всё равно… жестоко. Типа ты его вытягиваешь против воли, ради охоты. Микки фыркнул. — Если зверь не трогает людей, никто его не тронет. Но когда по лесной дороге караваны режут, когда люди пропадают… тогда вызывают нас. Мы либо показываем хищнику, что это не его территория, либо… — он пожал плечами. — Либо лес чистят. Витя молчал, ему не нравилась сама мысль. — И да, — добавил Микки уже проще, — платят за это нормально. Не романтика, конечно. Но жить на что-то надо. Они вышли на небольшую лужайку. Микки привычным движением провёл ладонью по воздуху, по кругу пробежала едва заметная рябь. — Барьер, — коротко пояснил он. — От зверья и от лишних глаз. Они перекусили в тишине. Потом Микки достал из мешка книгу. Она была очень старой, переплетённая в потемневшую кожу, местами потрескавшуюся, с металлическими уголками на обложке. По центру вытисненный символ, едва различимый от времени. Книга выглядела так, будто пережила не один век и пару войн. Витя смотрел на неё так, будто это был не предмет, а что-то живое. — Не пялься так, — усмехнулся Микки. Он сел напротив Вити и стал объяснять. — Призыв сам по себе не сложный. Школьник справится, но фишка не в этом. Нужно вызвать конкретное существо. А для этого ты должен его почувствовать. Не глазами, не ушами, а энергией. Он закрыл глаза. — В этом лесу… — настала пауза. — Минимум десять крупных хищников. Два серых гончих. Один рогатый буревестник. Три скальных падальщика… — он перечислял спокойно, будто читал список покупок. Витя только слушал и кивал. — Теперь твоя очередь. Витя закрыл глаза. Сначала ничего не происходило, только ветер лениво перебирал траву, да отдалённый шум воды. Воздух казался почти мирным. Микки стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди. Взгляд был внимательный, но спокойный. — Не рвись, — бросил он. — Просто коснись края. Не ныряй. И вот прошла минута, за ней ещё одна. Витя просто сидел на камне с прямой спиной, ладони лежали на коленях, а из груди вырывалось тихое и ровное дыхание. Затем он резко вздрогнул. — Что? — насторожился Микки, но ответа не последовало. Глаза Вити были плотно закрыты. Лицо вдруг резко изменилось, брови медленно сошлись, челюсть напряглась. — Их… больше, — едва слышно произнёс он. Микки усмехнулся краем губ, стараясь разрядить обстановку: — Ну да. Ты радиус расширил. Я же говорил, не весь мир сканируй. Сфокусируйся на этом лесе. Но Витя не улыбнулся. На виске проступила вена, пальцы начали подрагивать, сначала едва заметно, потом сильнее. Как будто через них проходил ток. — Вить? — тон Микки изменился. — Сузь поток. Слышишь меня? Но взамен никакой реакции. Дыхание Вити стало глубже, плечи едва заметно дёрнулись, будто он от чего-то уклонился. — Вить? — голос Микки стал серьёзнее. — Ты меня слышишь? Витя дёрнулся сильнее. Голову чуть повело в сторону, словно рядом с ним что-то пронеслось. Микки уже не улыбался. Он быстро присел напротив и схватил Витю за запястья. Кожа была ледяной. — Стоп. Прекращай. Ты слишком глубоко ушёл. Но ответом ему была тишина. Витя будто его не слышал. Его ресницы дрогнули, лицо исказилось не болью, а чем-то другим... Напряжением... давлением. — Витя. Вернись! Парень резко вдохнул, как будто его погрузили под воду. — Витя! — голос Микки стал жёстче. Он обхватил его лицо ладонями, заставляя поднять голову. — ВИТЯ! Глаза распахнулись и это были словно не его глаза. Взгляд дикий, расфокусированный. Зрачки расширены до предела. В них не отражение леса, а что-то тёмное, движущееся. На лбу выступил холодный пот. Микки не отпустил его. — Что ты сделал? — тихо, но жёстко спросил Микки, не отпуская его. — Что ты увидел? Витя тяжело сглотнул, горло будто пересохло. — Я… не хотел дальше, — голос дрожал. — Оно само. Меня как будто … засосало. Словно я зацепился за что-то… и оно дёрнуло в ответ. Микки замер. — Кто? Витя судорожно втянул воздух. — Я чувствовал сотни. Нет, больше. Они заметили меня. Они… — Он замолчал, пальцы впились в запястья мага. — Они пытались напасть. Даже там. В его голосе появился настоящий страх. Микки стиснул зубы, вокруг повисла пауза и в эту секунду земля под ними едва заметно дрогнула. Микки медленно поднял голову, вслушиваясь, отпустил его лицо, но руку всё ещё держал крепко. — Скажи честно, — тихо спросил он. — Оно тебя запомнило? Витя посмотрел на него и этого взгляда было достаточно. Ответа не требовалось. Микки замер всего на долю секунды, потом выпрямился. В воздухе сгущалась энергия, слишком плотная для обычного леса. — Это невозможно… — тихо выдохнул он и резко повернулся к Вите. — Я не показывал тебе, как призывать. Только чувствовать. Как ты вообще умудрился влезть в узел? Дрожь под ногами стала ощутимее. Где-то вдалеке прокатился глухой рёв. Микки сорвался с места, мешок полетел на траву, склянки посыпались одна за другой. Стекло звякало о камни, он действовал быстро, без лишних слов – откупоривал, выливал по кругу вокруг лужайки. Тёмная жидкость с серебристым отливом ложилась на траву неровной полосой. — Что происходит?! — голос Вити сорвался. Он поднялся на ноги, но колени были будто ватные. — Ты стал маяком! — бросил Микки, не поднимая головы. — Не просто почувствовал, ты зацепился за их общий поток. Это как… если крикнуть в колодец, но вместо эха ответит всё, что живёт внизу. Он вылил последнюю склянку и резко провёл ладонью по кругу, линия вспыхнула. Тонкая, почти прозрачная, но плотная, воздух задрожал, будто натянутая плёнка. Вдалеке треснула ветка, с другой стороны ещё одна. Шорохи множились, сначала одиночные, потом – десятки. Будто лес начал двигаться. Микки закрыл глаза и начал читать заклинание. Слова звучали резко, коротко, на другом языке. Воздух внутри круга стал гуще. Витя сделал шаг к краю круга и тут же отшатнулся, когда по барьеру прошла волна. А рёв стал ближе, из-за деревьев мелькнула огромная тень, сгорбленная. За ней ещё одна. В кронах что-то тяжёлое перелетело с ветки на ветку. Слева в кустах блеснули жёлтые глаза. Витя сглотнул. — Их… реально сотни? Микки открыл глаза и в них было то, чего Витя раньше не видел. Страх. Тьма не просто накрывала лес, она вдавливала его в землю. Деревья будто наклонились внутрь круга. Воздух стал тяжёлым, вязким, как перед грозой, только вместо озона запах гнили, сырой шерсти и крови.

***

Купол, который возвёл Микки, всё ещё держался, но теперь по его поверхности ползли трещины. Сначала они были тонкими, как царапины на стекле. Их можно было почти не заметить, если не присматриваться, а потом одна из них резко хрустнула. Звук был такой, будто по толстому стеклу ударили молотком. Глухо, с вибрацией, от которой неприятно отозвалось в зубах. Витя сглотнул и машинально сделал шаг назад. Снаружи двигались силуэты. Их было слишком много, чтобы считать, огромные, сгорбленные. Глаза светились в темноте – жёлтые, мутно-зелёные, иногда совсем бледные, как у дохлой рыбы. Они рычали низко, протяжно, шли вперёд, проверяя барьер на прочность. Лапы, когти, лбы – удары сыпались один за другим. Купол вздрагивал. Микки шумно выдохнул сквозь зубы. Его лицо стало жёстким, почти каменным. Он резко вскинул руку и огонь вспыхнул яркой дугой. Не просто пламя, а плотная волна жара, которая прокатилась по земле широким кругом. Трава вспыхнула мгновенно, воздух загудел от температуры. Монстры загорелись, некоторые завопили. Обугленные тела валились на землю, от запаха горелой плоти, что ударил в нос так резко, Витю едва не вывернуло. Но Микки не останавливался. Земля под тварями взорвалась, камни рванули вверх, вытягиваясь в острые шипы. Затем был слышен только хруст костей, даже сквозь общий гул. Кого-то подбросило, но они всё равно продолжали идти. На место павших лезли новые, прямо через тела, через огонь, через камни. Воздух вдруг сжался и рванул ударной волной. Ближайших монстров отбросило назад, они врезались в деревья, ломая стволы. Лес затрещал. Но тени за ними уже смыкались. — Они не заканчиваются! — Витя почти прокричал, перекрывая грохот. Голос сорвался, но он не стоял без дела. Он вытянул руку, поток ветра ударил вперёд, сбивая нескольких с ног. Следом появилась вспышка света, слишком яркая, хаотичная. — Давай же… давай… — пробормотал он, поднимая щит. Полупрозрачная плёнка магии возникла перед ним тонкая, нестабильная. Но первая же лапа с когтями ударила по ней и щит треснул мгновенно. Магия рассыпалась в воздухе, как стеклянная пыль. Удар прошёл по груди тупой волной. Витя пошатнулся, едва удержался на ногах. Внутри всё сжалось, сердце колотилось так, что отдавалось в висках. Он видел краем глаза, как Микки двигается быстрее обычного. Почти рывками, а жесты стали короче, резче. Он не делал пауз между словами заклинаний, будто боялся, что если остановится хоть на секунду, всё рухнет. Он почти не дышал. — Мне со всеми ими не справиться, — глухо сказал Микки и в этот момент по куполу пошла широкая трещина. С оглушительным треском, прямо сверху вниз. — Вить! — резко крикнул Микки, он сорвался с места, за пару шагов оказался рядом и схватил его за руку. Хватка была жёсткой, почти болезненной. Витя даже не успел ничего сказать, свет вспыхнул ослепляюще белый, режущий глаза. Мир будто свернулся в одну точку. И в ту же секунду барьер разлетелся. Голубой купол взорвался изнутри, твари рванули вперёд, заполняя лужайку. Но их уже не было там.

***

Они появились на вершине водопада. Резкий перепад высоты, грохот воды, ледяной ветер ударил в лицо. Микки сделал шаг и рухнул на колени. Кровь брызнула изо рта, оставляя багровые полосы на серых камнях. — Микки! — Витя рванул к нему, опустился рядом и схватил за плечи. — Ты ранен?! Микки еле поднял взгляд, дыхание было тяжёлым и прерывистым. — Это… не рана, — выдавил он сквозь зубы. Но договорить он не успел. Виктор почувствовал снова мощную волну энергии в воздухе, направленную прямо на них. Микки медленно вытер кровь с губ, опёрся на плечо Вити и, словно держа себя в руках силой воли, поднялся. Глаза упрямо горели, хоть тело едва держалось. — Они уже близко, — коротко сказал он. Щит вокруг них вспыхнул снова, но тусклее, почти прозрачный. Впереди, в тенях деревьев появились тени. Микки не дожидаясь поднял руку, губы быстро шептали слова на древнем языке. И вот искра вырвалась из ладони и взмыла в небо. Через секунду впереди прогремел взрыв, земля содрогнулась и густой дым окутал пространство. Сотни метров впереди лежали тела, но впереди всё равно было движение. Микки качнулся, но Витя успел подхватить его, прижав к себе. — Уходи, — прошептал маг, едва слышно, губы слегка дрожали. — Даже не думай, — резко ответил Витя, сжимая руку на его плече. — Я тебя не брошу. Последний десяток тварей прорвался вперёд. Быстрые, озверевшие, с длинными когтями, которые искали плоть. Оставив Микки на земле, Витя встал впереди, дыхание было прерывистое, сердце гулко стучало в ушах. Он атаковал тем, чему успел научиться – потоками воздуха, вспышками света, разрядами магии. Ущерб был небольшой, но каждая секунда, выигранная им, сейчас стоила жизни. Одна из тварей рванула к Микки. — Не смей! — Витя отбросил его мощной волной. Но тут же второй прыгнул прямо на него. Виктор успел только поднять щит, как мир перевернулся и они полетели вниз, вдоль водопада. Шум воды оглушал, ледяной поток бил в лицо. Когти впились в плечо, горячее зловонное дыхание ударило в лицо. Пасть раскрылась в нескольких сантиметрах от головы Вити. Он задыхался, ища опору и вдруг коснулся чудовища ладонью. Разряд рванул через тело, монстр дёрнулся, на мгновение ослабил хватку. Вода продолжала хлестать, дыхание прерывалось, а силы утекали вместе с магией. И вдруг чудовище исчезло, только раздался всплеск воды рядом. Сильные руки схватили его за талию. Но внезапно произошёл удар об воду. Холод обжигал кожу как нож, тело не слушалось. Вода хлынула в горло и парень уже подумал, что на этом всё, так и закончится его жизнь... но потом резкий рывок и его вытащили на траву.