Papercut.

У Тима было два странных прозвища, сигареты Camel с ментолом, странная тётя-католичка, один единственный CD с мультфильмом "The Nightmare Before Christmas", доставшийся от ушедшего много лет назад отца. Были друзья-фрики. Тим, даже если бы захотел — все равно не смог бы полноценно вписаться в эту компанию. У Совёнка, — так его называли другие, были слухи про порезы на ногах и учёт у школьного психолога. Как странно: об учёте знает уже каждый второй, но о причине учёта — единицы. Может даже во много-много раз меньше, чем единицы. У Чудака из Лейквуда, — ещё одно странное прозвище, были бессонные ночи и поворотливая шея, когда он оглядывался по сторонам в поисках чужих колюще-режущих взглядов. Он не верил ни в один слух. Не верил и в странный культ, который зародился в городе N, что с ним был как-то связан тот старшеклассник Алекс, пропавший без вести и, возможно, мёртвый. Как остальные, но ещё до перевода Райта в эту школу. Тим ненавидел землю на местном кладбище. Сырую и дубовую, пропитанную слезами и слоем прошлогодних листьев. Не любил громкую музыку и внезапный вой машин, проезжающих под окном. У него появилась новая проблема. Лабрадор-ретривер с собственноручно раскрашенной тегами футболкой, красной бейсболкой 'Янкиз' и щенячьим взглядом. С самой счастливой и наглой улыбкой, с коллекцией CD дисков ню-метала и новым другом из тауншипа в Нью-Джерси. С верой в тот самый культ и его существование. С концом мая и целым летом впереди.

***

Переполненный и душный спортзал, битком забитые трибуны. Высокий потолок и покрытый лаком деревянный пол. Никто из учительского состава даже не удосужился убрать корзины с баскетбольными мячами или любой другой спортивный инвентарь. Небрежно раскидали по углам, дабы не портить атмосферу скорби окончательно. К невыносимой духоте, какое счастье, прибавлялся запах воска и ладана от свеч у небольшого мемориала посреди зала. В последний раз, если память не подводит, такой же алтарь возводили погибшему участнику футбольного клуба в прошлом месяце. Умер от передоза наркотиками на какой-то тусовке. Пускай об этом инциденте и знала вся школа, преподаватели молчали в тряпочку. Для незнающих, он "погиб при загадочных обстоятельствах". «При таких же "загадочных обстоятельствах" на прошлой неделе пропали два старшеклассника, так почему никто из учителей об этом не говорит?» — Тим прокрутил вопрос у себя в голове раз двести, надкусывая кожу вокруг ногтей. Запах ладана ударил в нос сильнее. Райт небрежно повернул голову в сторону источника почти в ту же секунду. По правой стороне от него теперь сидела компания из четырёх девушек. Все в черном, как воронье крыло или ночное небо, с церковными свечами в аккуратных длинных пальцах и потёкшей тушью на глазах. Эта скорбь была неудачно переигранной. Если подумать, то большинству из присутствующих (в том числе и самому Тиму) было совершенно плевать на происшествие. Более того, подавляющее множество учеников даже понятия не имели, кто погиб в этот раз. И кому устроят такую же церемонию в следующий. Сам по себе городок был каким-то чертовски загадочным. Со всеми тихими исчезновениями и трупами вдоль тротуара, казалось, что N-ный город — аномалия. А ещё, со слов Ретривера, тут обитают инопланетные существа, которые едят кусты в парке и.. Мышей. А, нет, или эта байка уже про Тима? Он без конца твердил чушь о правительственных агентах, или что-то подобное. Или про то, как своими глазами видел Крэйли и остальных членов культа в лесу. О, культ — его самая любимая тема. Никого так это сборище неудачников, называемых себя культистами, не волнует. Само собой, кроме Брайана. От потока мыслей Райта оторвал голос директора и несвойственная ученикам этой школы тишина во всем спортзале. Клубок мыслей словно на время развязался, оставляя за собой необъятную пустоту. «Вчерашней ночью произошло одно из самых трагичных событий за весь учебный год.» Конечно, если бы это кого-то волновало. За исключением четверки, сидящей по правую руку от Совёнка. «Наш дружный и сплочённый коллектив, к глубокому сожалению... —» Дружный и сплочённый - да если бы. Директор этой "лучшей школы во всем штате" всегда всё приукрашивает. Более того, руководство не единожды закрывает глаза на травлю и конфликты учеников. Вплоть до того, пока словесная перепалка не перерастет в драку. В стенах школы, конечно же, за пределами они могут хоть колени друг другу прострелить - на это благополучно забьют. Директор прервался ради громкого всхлипа. Такого наигранного, что становилось тошно. «...покинула ученица выпускного класса старшей школы — Джесс Лавлейс.» Где-то неподалеку раздался ещё один пронзительный всхлип. В этот раз уже от кого-то из тех четырёх подруг. Было нетрудно догадаться, кем они являлись для Лавлейс при жизни. Тим двинулся с места, увеличивая дистанцию. Райт на мгновение опешил и замер. Такое внезапное чувство, что это движение он сделал зря. Что из-за минутной тишины шорох от сдвига прозвучал оглушительно громко. И что все взгляды направлены только на него. Речь директора на продолжалась фоном, теперь уши Тима ласкал только мутный гул и бешенный ритм сердца, что больше напоминал отбойный молоток. Но никто не смотрел, далеко нет. И Тим в этом убедился, когда судорожно оглядывался по сторонам. Всем абсолютно плевать. Так же, как и на это мероприятие. Так же, как и на Тима в целом. А Совёнок за эти несколько секунд уже успел провертеть в голове все свои оплошности за утро. На кого он сегодня посмотрел не под нужным углом? Может, кого-то задел плечом, пока бежал в спортзал? Эй, а не забыл ли он выключить утюг, когда выходил из дома?? Чёрт возьми, точно, забыл.. Мэрлин его убьёт. Стоп, он же сегодня даже утюг в руки толком не брал.. Сколько бы тревожных мыслей не вертелось в его голове — это странное чувство его не покидало.. Довольно странно, с учетом того, что Тиму такая своего рода терапия раньше помогала. Ну.. Или частично. Гул в ушах прошёл, теперь осталось лишь чуждое чувство взгляда. Что-то огромное и отдалённое, словно секундой после в спину приземлится пара-тройка пуль. Это не сравнится с колюще-режущими, как пару дней назад на тесте или ползуче-тянущимися в длинных школьных коридорах, нет. Повторюсь: огромное и далёкое. Что-то куда большее наблюдает за ним издалека со спины. Напрягает. Райт обернулся порядком сотни раз, пока искал источник взгляда. И не нашёл. Стоит обговорить этот момент с психологом на следующем приёме. А затем — шорох. Единственное, что расслышал Тим сквозь речь директора. Директор твердил о скорби, о том, как он искренним образом соболезнует семье погибшей. Как Джесс при жизни приносила радость в здешний коллектив (ложь) и как она почиталась в обществе (ещё одна ложь). Тем же временем Тим затаил дыхание, прислушиваясь к шорохам позади. И не оборачиваясь. Возможно, ещё одна плохая шутка от его извращённого разума. Или реальная угроза, что казалось уже полным бредом в такой обстановке. Райт вспомнил ещё пару молитв. Откладывал их в тёмных уголках разума на «черный день». Даже не успев скрепить дрожащие руки в замок у груди, позади послышался пронзительный шелест.. Пакета? Или типа того. — Извиняй, чувак, припозднился немного. Кто же знал, что эти кретины закроют главный вход в спортзал? На трибуны между группой плакальщиц и самим Тимом с гордой улыбкой приземлился.. Брайан. Ёбаный придурок. По нему было видно, как серьёзно он относится к поминкам хрен-знает-кого (очевидный сарказм). Ретривер, идиот эдакий, даже не соизволил убрать пачку снеков из рук в портфель. Единственный счастливчик, которому насрать на всё. Тим коим то образом даже завидовал ему. Чистейшего рода зависть, но в то же время и уважение. За его наплевательское отношение ко всем проблемам, за его легкомысленный нрав и напористость. Томас был популярен у любой возрастной категории в пределах этой школы (а может даже и не только тут), его имя знал почти каждый третий. Брайан - самый крутой парень в школе, даже круче, чем разных сословий спортсмены-задиры и силиконовая группа шлюх-чирлидерш. Только учителя его недолюбливали. Ему всегда удаётся выйти сухим из воды. Удивительно, каким образом его всё ещё не отчислили, если брать в расчёт все его выходки. Везде и всегда, главный виновник торжества - Брайан, мать его, Томас. Или Лабрадор-ретривер, как его называл Тим. Исписанная граффити и строчками песен Green Day задняя стена школы - его рук дело. Он сам в этом признался на следующий день, после их знакомства с Тимом, хотя в школе об этом больше никто не знал. — Я сначала даже подумал, что придётся пробираться через окно, — Брайан неопределённо махнул рукой в сторону небольшого окошка на противоположной стене. Компания девушек возле Томаса выругались вслух, пытаясь заткнуть парня, что не очень-то и помогло. — а потом, как оказалось, черный вход через подсобку остался открытым. Боже правый, уборщица меня чуть с руками и ногами не выгнала из подсобки. Девушки снова предприняли попытку заткнуть незатыкаемого, на что получили короткое «идите к черту». Это их окончательно заставило замолчать. — Снова планируешь уйти после второго урока? — Тим поспешил сменить тему, перебирая пальцами край рукава своей рубашки. Его взгляд носился от центра спортзала к Брайану, а затем так же, только в удвоенном размере. Судя по выражению лица Брайана, Тим сказал что-то не то. Второй даже на секунду запаниковал. — Обижаешь, чувак. Я же самый порядочный ученик этой школы. Никогда не прогуливаю и хорошо себя веду! Отлично учусь, слушаю маму..— Брайану тут же прилетел подзатыльник от друга. Пачка снеков с громким шелестом едва не выпала из рук. — Придурок. Если ты ещё не заметил — вашему классу поставили урок физкультуры. С тем вредным учителем, как там его.. — Понял, понял! Но.. Все равно прогулять не получится. Знаешь.. — В воздухе повисла пауза, пока Томас упаковывал снеки в рюкзак. А Тим напрягся. — ...Тебя поставили на учет, как я понял? За прогулы и.. Твои эти выходки. В ответ Тим получил лишь глупую улыбку во все 31 с половиной зуба. Райт свел брови к переносице, потирая ладонь, чтобы врезать Брайану ещё раз. Для профилактики. — Эй, эй! Тихо! Ну-у.. Ещё не на учёте.. Наверное. Может уже на грани постановления на учёт, или.. Ну немно-о-ого на грани.. Вылета. Наверное, только наверное, я уже и сам не знаю! Брайан махнул руками, но всё-таки получил профилактический удар по затылку. Ретривер мог бы попытаться ударить товарища в ответ, но устраивать тут турнир по ММА совсем не хотелось бы. Тим же ничего не сказал ответ, не стал возражать или отчитывать, — он ему не родная мать. Заняться ему что-ли нечем, кроме как пытаться вразумить нового друга? И оба снова замолчали. У алтаря в середине зала скапливалась толпа с цветами. Группа плакальщиц оказалась среди них, потому пара друзей были на своем ряду почти единственные. Такие же зеваки, у которых все эти церемонии уже в печенках сидят — поспешили ретироваться. Тим прищурил глаза, рассматривая фотографию у алтаря. Вполне обычная девушка, наверное, ничем не отличалась от других в этом месте. Совёнок не запоминал имён. Почти. Учителя, некоторые одноклассники, знакомые и Брайан — этого ему вполне достаточно. Как там звали и эту — его тоже не особо волновало. В раннем детстве родители не занимались его проблемами совсем, и проблемой с запоминанием имён уж точно. В голове всплыло воспоминание о психиатрической лечебнице, где он бывал чаще, чем дома. Родителям было не до него. Наверное, поэтому он приравнивает любую заботу со стороны тёти к гиперопеке. «Не гулять в лесу, быть в 11 дома и не забывать уведомлять, когда дома и когда нет». — Знаешь, Джесс была той ещё мразью. Я её знал лично, даже общался какое-то время. Она встречалась с моим другом, пока он не перевёлся в другую школу. Голос Брайана разрушил тишину, клубок мыслей Тима за секунды развязался до его слов. Совёнок моргнул, наклоняясь и упираясь локтями в колени. А пока, Брайан продолжил: — Она пыталась задирать меня со своими подружками. Под предлогом, что я странный и.. Так далее. — И ты так сильно из-за этого волнуешься? — Не-а, — Рука Ретривера чуть приподняла бейсболку, чтобы растрепать короткие волосы. — По-твоему, я вообще о чём то забочусь? Мне плевать. И, тем более.. В этой школе у меня авторитет значительно выше. Не замечал, Тим? На губах с последними словами расцвела прежняя улыбка, на что Тим ответил той же, видоизменённой под терпеливую и даже какую-то грустноватую на его лице. Секунда, секунда, ещё одна, и ещё очень длинная-длинная секунда, а затем раздался скрип скамьи под Совёнком. Брайан уже стоял на ногах в маленьком пространстве между трибунами и расчехлял припрятанную на пару минут пачку снеков с характерным шелестом, приглушаемым шумом голосов с центра спортзала. — Куда ты пойдёшь, Брай? — Мм.. Подальше от этого места, — Брайан сунул горсть снеков в рот, в попытке разжевать эту химозную кучку. — К примеру? Тим встал на ноги возле товарища, протянув руку к пачке чипсов, чтобы достать одну. — Домой. Или останусь зависать в туалете с такими же лузерами, как ты. Это была своего рода шутка, воспоминание об их недавной встрече в кабинке туалета, об их знакомстве. Оба звонко посмеялись, только Тим стукнул друга по затылку со словами «заткнись нахуй». — Тебе до вылета со школы осталось немного, а ты продолжаешь прогуливать. А вот пока ты лежишь на диване, эдакий ты придурок.. Брайан рассмеялся громче, подняв руки в знак капитуляции. — Пока я лежу на диване, кое-кому приходится отдуваться за меня, проехали! В этот раз у меня.. Вполне серьезная причина, Тимми. Меня должны забрать с какого-то урока, мы с семьёй поедем по делам в другой город. Ретривер подмигнул своему дружку, рука уже тщательно трепетала и взъерошивала тёмные волосы Тима, который так отчаянно пытался отбиться от прикосновений. — А завтра мы пойдём в лес, - раздался чуть приглушенный смехом голос Томаса, на что Тим опешил. — ..Лес? Тебе снеки уже весь мозг отрафировали, или что?? Брайан оглянулся, пожав плечами в непонятках. — Если ты про те слухи, что дети пропадают там, то.. Всё не так просто, — руки мальчика заговорщески упали по оба плеча его друга, наклоняясь. Голос оказался на уровне шёпота, лишь бы никто не услышал. — Некоторые из них, а если быть точнее «пропавшие безвестно», ушли туда по собственному желанию. Я же говорю, у них там свой собственный культ поклонению какой-то длинноногой херне! А те, кто реально погиб, — Брайан подчеркнул слово «реально» другой, более мрачной интонацией, его пальцы сжались на ткани белой рубашки... — Их убили культисты-сектанты-без-разницы, кхм. Приносят в жертву тому «нечто» людей и наводят панику. Ретривер отошёл, поправляя подол футболки и оборачиваясь по сторонам. Тим бы ещё долго обдумывал это предложение. Хотя, более чем очевидно, что его при любом раскладе Брайан потащит в этот злосчастный лес. Есть ли у него выбор? Не-а. К моменту его раздумий, Брайан с набитым ртом пробормотал несвязное «мне пора, увидимся» и убежал, на что Совёнок успел лишь помахать рукой ему вслед.

***

Унылые синоптики по местному новостному каналу, который смотрит Тим по утрам, передавали дождь после обеда. В большинстве из большинства случаев, прогноз никогда не был правдивым. Такие выводы Тим делал по собственным наблюдениям, что же пошло не так сегодня? Погода испортилась чуть позже назначенного лживыми синоптиками времени. Слишком холодно для конца мая, небольшой отдых от вечных солнечных лучей и невыносимой жары. Дом был пустым. В небольшой гостиной свет горел едва, две лампочки в люстре перегорели около полугода назад, пружины старого дивана скрипели от малейшего предмета на нём. В гостиной стоит запах хозяйственного мыла и каких-то взрослых духов его тёти. Тим лежал там под тонким одеялом, цепляясь за имеющийся кусочек тепла. Обогреватель работал плохо, и стоял он ближе к кухне по причине того, что свободных розеток в гостиной нет. Где-то с кухни капал кран с глухим, глухим стуком. Дождь по окнам уже перестал барабанить столь сильно, но тёмные тучи остались. Нагнетали и усыпляли. Деревья в лесу завтра будут сгорбленными под тяжестью капель воды на их листьях, земля под ногами станет влажной и скользкой. Лес и кладбище в этом городке — вроде два разных места, но атмосфера у них идентичная. Лес казался другим кладбищем, для чего-то или кого-то другого. Тим не хотел думать сейчас, школьный день в одиночку выдался у него так себе. Куда пропал Брайан ему неизвестно, от него осталась лишь записка в шкафчике Совёнка, с надписью: «Вернусь завтра, или однажды, или однажды завтра, а может и через месяц. Шутка. Маме нужно в другой город за документами, обязательно привезу тебе магнит, ха-ха. P. S. Звучит так, будто я уехал в другой штат, братан. P. S. S. Ладно, тогда привезу не магнитик, а.. Что-нибудь другое. И ещё пять листов постскриптума.» Тиму нужно подняться на ноги и пойти готовится к оставшимся экзаменам. Ему нужно встать и поесть. А затем отдохнуть, лечь спать и встать под назойливый звон будильника на следующее утро. С пятью листами постскриптума ему сейчас далеко не до этого.