Tassels

      В течение двух недель Лекса упорно отрицала любые изменения в своем отношении к Кларк, пока они работали бок о бок. Даже после той ночи, проведенной в доме блондинки и шуточек Рейвен, когда она уловила намеки на связь, которую Лекса, несомненно, установила с голубоглазой девушкой.       Ее манера держаться, то, как она описывала свое восприятие мира, и то, как искренне она улыбалась вещам, которые находила удивительными и прекрасными, заставили Лексу обратить на нее внимание.       И всё же Лекса ничего не сказала об этом и даже не намекнула, ограничившись обычными подшучиваниями. Она тихо лелеяла свою растущую симпатию, пока потребность выразить её не стала слишком сильной. Именно поэтому брюнетка позвонила сестре, чтобы выплеснуть свое разочарование с бутылкой пива в руке. — Я даже не знаю, своя ли она, — Лекса еще глубже погрузилась в диван, признаваясь в этом самой себе. — Ты хочешь сказать, что работаешь с этой девушкой месяцами и не можешь понять, лесбиянка она или нет? — поддразнила старшая сестра. — Похоже, эта Кларк совсем тебя с ума свела. — Вот почему я тебе звоню, Аня, — Лекса закатила глаза в темноте своей гостиной. — Я не знаю, стоит ли мне сближаться с ней, подождать и узнать больше или просто все бросить. — В трубке раздался тихий смешок. — Ну, не убегай просто так, Лекса. Ты никогда не отказывалась от того, чего хотела.       Лекса кивнула в знак согласия, вспоминая времена, когда она боролась со всем, включая собственные сомнения, чтобы чего-то добиться. Образ ее последней любви вспыхнул перед ее закрытыми веками. — Я все еще скучаю по ней, Аня, — тяжело вздохнула она в трубку. — Я знаю. Я тоже, но не думаешь ли ты, что пришло время двигаться дальше? Она бы этого хотела, — ответила старшая сестра. — Почему бы тебе не потратить время на то, чтобы узнать эту Кларк, и посмотреть, куда это тебя приведёт? — Да. Думаю, так и сделаю. Спасибо, Аня, — девушка допила пиво и поставила бутылку на журнальный столик, прежде чем вздохнуть. — Поговорим позже. Они попрощались, и брюнетка ушла в свою комнату. На другом конце города Кларк заканчивала свой последний портрет, на котором была изображена Рейвен. Она попросила девушку разрешения изобразить ее в своем проекте, и Рейвен, будучи экстравертом, быстро согласилась и даже прислала блондинке селфи для использования в качестве референса.       Она с гордостью улыбнулась своей работе и, кивнув напоследок, положила инструменты в банки с растворителем, прежде чем отойти, чтобы дать холсту высохнуть за ночь. Когда блондинка поняла, что совсем не устала и бодра, она устроилась на диване, чтобы посмотреть один из своих любимых сериалов. Она рассеянно просматривала ленту в одной из социальных сетей и улыбнулась, когда наткнулась на фотографию Октавии, Рейвен и Лексы вместе с ней в бильярдной «Полис». Они выпили несколько кружек пива и сыграли несколько партий в пул, прежде чем разойтись по домам. У каждой девушки на лице была широкая улыбка, и Кларк поняла, что не перестаёт искать в толпе одну конкретную девушку.       Это была улыбка, достойная увековечения, заключила Кларк и сразу же решила, кто станет ее следующим объектом. Она не стала терять времени и решила спросить об этом на следующий вечер, когда у них выдалась очередная спокойная смена и они оказались рядом за барной стойкой.       Девушка улыбнулась танцовщицам, прежде чем ее взгляд скользнул к блондинке, которая позвала ее по имени. — Что случилось? — ответила Лекса. — Мне нужно больше портретов для академии. Я хочу нарисовать тебя следующей, — она широко улыбнулась, надеясь, что это убедит барменшу.       Лекса задумалась над просьбой и неуверенно посмотрела на девушку. — Я не знаю. Нас здесь так много, почему я? — Она действительно не была поклонницей селфи и фотографий в целом, и ее немного нервировало, что все однокурсники Кларк будут рассматривать ее лицо на холсте. — А что, если люди подумают, что у меня уродливое лицо или что-то в этом роде? — она пожала плечами. Кларк рассмеялась. — Тогда это будет моя вина, а не твоя, — возразила она. — К тому же, я обещаю постараться изо всех сил. Я буду особенно сосредоточена на твоём портрете, — она игриво похлопала ресницами.       Брюнетка покачала головой, все еще не до конца убежденная, но в конце концов вздохнула в знак согласия. —Ладно. — Блондинка тихо вскрикнула от радости, прежде чем энергично кивнуть. — Хорошо, но есть одно условие, — добавила Кларк и ухмыльнулась, увидев, как девушка закатила глаза и изобразила раздражённый взгляд. —Никаких селфи. Ты приходишь ко мне, и мы работаем лично. — Что? — Лекса покачала головой. — Это кажется не совсем честным. Рейвен смогла сделать это с помощью селфи, — она обиженно надула губы. — Да, но она предложила это прежде, чем я успела сказать ей «нет». И мой преподаватель хочет, чтобы мы освоились с освещением в реальной жизни и внешними переменными, которые могут бросить вызов нашим навыкам, — ответила Кларк. Это было правдой лишь отчасти, в глубине души её мотивы были мало связаны с этим и гораздо больше — с тем фактом, что ей нравилось общество Лексы. Разговоры с ней перевешивали любую выгоду от наличия неподвижной фотографии, с которой она могла бы в кратчайшие сроки написать картину. После еще нескольких надутых губ и покачиваний головой Лекса кивнула. —Хорошо. Когда начнем? — Завтра? Может, возьмешь свою одежду, и мы вместе поедем на работу? — Кларк невинно пожала плечами.       Лекса снова покачала головой, потому что чувствовала, что блондинка ищет способы заставить её сказать «да». На самом деле брюнетка совсем не возражала против того, чтобы провести время с девушкой. Но ей было весело притворяться раздражённой. — Ладно. Так и быть, — небрежно пожала она плечами, прежде чем они обе переключили внимание на сцену.       Когда вечер закончился, Лекса едва могла сдержать волнение в предвкушении следующего дня. Однако она старалась не показывать этого, ухмыляясь и подшучивая над друзьями, как обычно. Она продолжила в том же духе, спрашивая Кларк, не нужно ли ей подвезти её до дома, и, конечно же, Кларк вежливо отказывалась, как всегда. — Тогда до завтра, — Лекса улыбнулась и небрежно направилась к своей машине, оставив Рейвен и Кларк стоять у края тротуара. —Я подожду с тобой, — улыбнулась Рейвен, проигнорировав взгляд блондинки. — Я хотела сказать, что видела, как на тебя смотрел один горячий парень раньше. Он все время искал тебя, пока ты обходила столики. Кларк недовольно поморщилась и покачала головой, глядя на свою подругу. —Неинтересно. — Ну, он, черт возьми, казался заинтересованным в тебе. Я уже говорила, что он здесь не в первый раз? — Рейвен кивнула с ухмылкой. — У Кларк появился поклонник. Блондинка с облегчением вздохнула, увидев приближающееся к ним такси. — Спокойной ночи, Рейвен. —Спокойной ночи, — брюнетка махнула рукой с ухмылкой, прежде чем направиться к своей машине.       Лекса криво усмехнулась, наблюдая за тем, как Кларк хмурит брови в сосредоточенности. Ее левая рука легко скользила по холсту, добавляя все больше краски на портрет. — Мне нужна настоящая улыбка, а не просто ухмылка, — сказала Кларк брюнетке, но ни разу не оторвала взгляд от холста. Это заставило брюнетку недоверчиво покачать головой, прежде чем она прочистила горло и выпрямилась. — Тебе нужна фальшивая улыбка, зубастая, маленькая или милая? Мне нужны указания, мисс художник, — поддразнила она. Кларк тоже покачала головой, продолжая наносить мазки. — Такая, какой ты была той ночью в бильярдной «Полис», — она оторвала свои голубые глаза от работы лишь для того, чтобы встретиться взглядом с Лексой. Девушка задумалась на минуту, прежде чем покачать головой. — Тогда у нас проблема, потому что для этого мне нужно больше пива.       Тихий смех эхом разносился по гостиной, когда они хихикали вместе. — Вот так, — кивнула Кларк, заметив искреннюю улыбку на лице Лексы. — Просто держись так.       И Лекса терпела, несмотря на жжение в щеках, еще тридцать минут, пока блондинка усердно работала. Когда это стало невыносимо, она покачала головой и потерла лицо. —Извини, Вирджиния. Я больше не могу, — виновато нахмурилась она. — Нет, ты меня извини. Я просто вошла в раж. Мы можем закончить сегодня и продолжить завтра, если тебе так удобнее, — блондинка ждала ответа Лексы с кистью в руке. — Завтра, — кивнула она. — У меня болит лицо, и я голодна, — она продолжала тереть лицо. — Не хочешь перекусить перед работой? — Кларк начала перемещаться по комнате, убирая инструменты и отодвигая мольберт в угол. Она кивнула, обустраивая свое рабочее место. — Ага. Я могла бы поесть.       До закусочной, расположенной в нескольких кварталах от квартиры, было рукой подать, и вскоре девушки уже сидели друг напротив друга в уединённой кабинке. Они заказали еду и продолжили непринуждённо болтать, пока ждали заказ. Блондинка смеялась над рассказом Лексы об Октавии и Рейвен и о том, как они поначалу ненавидели друг друга. Она не могла представить, что эти девушки не были лучшими подругами, потому что с тех пор, как она с ними познакомилась, она заметила, что они часто делают всё вместе. Доходит даже до того, что они ходят на двойные свидания. Она покачала головой, пока брюнетка продолжала рассказывать подробности. — Не может быть. — Да, — кивнула Лекса. — Однажды ночью Октавия чуть не вырвала Рейвен волосы, потому что подумала, что Рейвен пытается флиртовать с ее парнем. Но ты же знаешь Рейвен, она общительный человек. — Да, — кивнула Кларк со смехом. — Это точно.       Когда принесли еду, они не перестали разговаривать и переходили от темы к теме, только когда предыдущая была исчерпана. Все было очень легко, и Лекса не могла бороться с чувством удовлетворения, охватившим ее. — Рейвен сказала, что в последние пару дней в зале был парень, который постоянно смотрел на меня, — начала Кларк разговор, откусив картошку фри. —Я его не заметила, — сухо ответила Лекса, изо всех сил стараясь скрыть презрение в своем голосе. Она сделала глоток из стакана, чтобы избежать необходимости говорить что-либо еще по этому поводу. — Я тоже, — пожала плечами блондинка. — А как насчёт тебя, Лекса? Прошло уже несколько месяцев, а я ещё ни с кем из твоей жизни не познакомилась, — она многозначительно улыбнулась. Лекса фыркнула и покачала головой с озорной ухмылкой. —Люди меня не выносят, — она улыбнулась так широко, что Кларк даже подумала, что она говорит это всерьёз. — Вот почему из всех людей, которые флиртуют с тобой каждую ночь, ни один из них не добился успеха? — Кларк взяла ещё одну картофелину в рот, вопросительно глядя на неё. — Они боятся? Или ты? — бросила она вызов. — Пожалуйста, — Лекса пренебрежительно махнула рукой. — Они просто хотят бесплатные напитки. Я же бармен, помнишь? — Она снова улыбнулась. Кларк покачала головой, глядя, как брюнетка отмахивается от ее вопросов.       Ей хотелось сказать Лексе что-то ещё, чтобы подразнить её, но в конце концов она оставила это, чтобы они могли поесть. Однако это не означало, что время прошло тихо или без обычных поддразниваний, которыми они обе наслаждались к настоящему моменту.       Когда девушки прибыли в «Tassels», большая часть команды уже была одета и сидела в главной комнате в мрачной тишине. Индра стояла на сцене и переводила взгляд с группы на двух девушек, которые только что вошли в заведение. В ее глазах не было обычного мотивационного блеска и цвета.       Что-то было не так, и девушки тихо и осторожно пробрались к пустому столику для коктейлей, чтобы послушать, что говорила Индра до их прихода. — Кларк, Лекса, спасибо, что присоединились к нам, — Индра грустно улыбнулась и слегка кивнула. — Что случилось? — спросила Лекса, прежде чем оглядеть комнату. Увидев, что никто не пропал, она позволила себе вздохнуть с облегчением. — Группа может ввести вас в курс дела, но если вкратце, то, боюсь, если мы переживем еще несколько таких тихих ночей, как в предыдущие недели, нам придется закрыться, — она потрясенно пожала плечами, и девушки почувствовали, что женщина сдерживает слезы. Лекса упрямо покачала головой. — Я знаю, что временами было тихо, но мы всё равно неплохо зарабатываем на баре. Сколько нам не хватает? Что мы можем сделать? — почти в отчаянии спросила брюнетка, потому что, в конце концов, команда и бизнес «Tassels» были её семьёй и теми, кто поддерживал её.       Кларк внимательно посмотрела на брюнетку. Ее взгляд был прикован к Индре, но даже тогда Кларк услышала решимость в ее голосе. Это заставило блондинку еще больше уважать ее за готовность внести свой вклад в любом качестве. Поэтому она кивнула в знак согласия. — Я тоже хотела бы помочь. Дайте нам знать, как, Индра, — она посмотрела на свою начальницу и почувствовала на себе взгляд другой девушки. — Спасибо, девочки. Но проще говоря, мы должны увеличить бизнес настолько, чтобы наши доходы покрывали операционные расходы, заработную плату сотрудников и ипотеку, — уныло кивнула Индра. — Тогда мы расширим бизнес, — вмешалась Рейвен непоколебимым тоном. — Давайте подумаем, как мы можем увеличить число клиентов, — брюнетка оглядела комнату. — Что ж, мне кажется, наши показатели начали падать, когда за углом открылся новый клуб, — Монти откашлялся и высказал свои мысли. — Кто-нибудь был там, чтобы посмотреть, что в них такого особенного?       В комнате воцарилась оглушительная тишина, прежде чем Беллами откашлялся. — На самом деле, мы с Эхо ходили туда посмотреть. — Когда все уставились на него, словно он их предал, он улыбнулся и покачал головой. — Мы не остались! Мы притворились, что заблудились и нам нужна помощь. — Он оглядел всех с самодовольной ухмылкой. — В любом случае, главная разница в том, что у них два шоу, одно похоже на наше, а другое совсем не похоже на наше и оно… для взрослых, — он пожал плечами. —Я не буду раздеваться ни для кого, — Октавия решительно покачала головой. Индра позволила себе тихо рассмеяться. — Никто не будет раздеваться, О. Не волнуйся. — Что, если мы добавим песни? — спросила Харпер.       Все в комнате обдумывали ее предложение с минуту, прежде чем Джаспер кивнул. — Мы знаем, кто умеет петь, это может сработать, — он усмехнулся, глядя на некоторых девушек в комнате. — Я не буду петь. Я не умею петь, — Кларк решительно покачала головой, когда Лекса посмотрела на нее и широко улыбнулась. Лекса кивнула. — Ты умеешь петь, Кларк, — добавила она. Кларк недоверчиво посмотрела в зеленые глаза, чувствуя, что ее подруга только что выступила против нее. —Я буду петь, если ты напишешь мне текст, — бросила она вызов с ухмылкой.       В комнате раздалось несколько подстрекательских замечаний, прежде чем Линкольн вмешался. — Это отличная идея. Лекса, напиши сценарий или что-нибудь в этом роде. Мы можем сделать из этого настоящую пьесу, но более сексуальную, — он кивнул всем. — Я позабочусь о том, чтобы написать музыку, которая будет соответствовать любому тону, который ты выберешь, — предложил он.       Чувство облегчения и предвкушения наполнило комнату, когда идеи витали в воздухе, обдумывались, корректировались и принимались. Не все были полностью согласны или даже чувствовали себя комфортно в связи с этими изменениями, но одно было ясно: все были готовы попробовать, если это означало, что Индра сохранит свой семейный бизнес и они все останутся вместе. Когда они работали в ту ночь, все улыбались друг другу, но ни Кларк, ни Лекса больше не улыбались.       Девушки были воплощением сексуального напряжения, когда они соприкасались плечами друг с другом, а их руки слишком долго задерживались на поясницах друг друга. Одна из них полностью осознавала, что наслаждается каждой минутой этого, другая отвечала бездумно… рефлекторно, как будто её тело делало это уже много лет. Ни одна из девушек не сопротивлялась.