Ну оооочень потерянный примарх

— Брат, к какой разновидности эльдар относится Иврейн? Робаут подавил желание пожать плечами. Иврейн не слишком распространялась о своем прошлом. Так пара фраз здесь, пара фраз там. Это хватило чтобы составить о ее прошлом размытое представление, но не более того. — Она некоторое время жила с друкхари, и была одной жительниц миров-кораблей, но меня она воскрешала как эмиссар Эннеада. — Ну раз она жила среди друкхари, то тебе будет полезно узнать о некоторых интересных особенностях ее культуры. Ты как стратег должен понимать, что все может быть полезно, — безапелляционно ответил Джо. Робаут вспомнил о горах дел, копящихся на его столе прямо сейчас, и сказал: — Пусть будет три интересных факта и мы вернемся к основной истории. *** Друкхари, как думаю ты и сам прекрасно знаешь, отличаются от нас на физиологическом уровне. Другая походка, немного другая мимика, иначе расположенные органы… Я уже сталкивался с этим в первую нашу встречу, но не думал, что с этим будут такие сложности. Илбрей довольно высокая (для обычных людей) и очень худая, что нормально для нее (проверено за 12 000 лет). Ссреднестатичестистическому жителю Жопомиры ее телосложение можно было описать как “жердь из неблагополучного ранчо”. Я в общих словах описал ситуацию Илбрей своему управляющему, но к сожалению он недостаточно точно передал ее работникам ранчо). Поэтому спустя три дня после устройства Илбрей на ферму я застал довольно интересное зрелище проходя мимо столовой, где обедали все работники. Илбрей сидела в углу с весьма нехорошим выражением лица, сжимая в руках вилку, а стол перед ней был уставлен разнообразными тарелками с едой. Как я выяснил чуть позже, работницы фермы решили взять над бедняжкой Илбрей шефство и накормить до нормальных размеров. В тот момент они как раз обступили ее со всех сторон наперебой предлагая попробовать “картошечку с гроксовой вырезкой, кушай дорогая тебе надо поправляться”, “съешь огурчик маринованный, а то совсем как тростинка”, “и не забудь компот, он улучшит твой цвет лица, прости милая, но он у тебя немного нездоровый”... …Да знаю, это может звучать угрожающе, но таковы традиции уже Какой-то дыры. Илбрей же оставалось только отнекиваться. (За насилие над моими работниками я обещал ей наказание. И не с плетками, о которых она явно подумала, а подшивку и корректировку поэм и романов (часть из которых была написана мной, а часть переписана из СШК) за последние пятьдесят лет. Там как раз накопилась гора, которую я ей продемонстрировал. По ее вытянувшемуся лицу, я понял что избрал верный тон.) Увидев меня, Илбрей дикой кошкой одним движением перескочила через столы и спряталась за моей спиной. — Скажи своими чокнутым мон’кей, что не нужно фаршировать меня как прислугу голодной Суки иначе я за себя не отвечаю, — прошипела она. Работники фермы начали шуметь обсуждая только что произошедшее, так что мне пришлось стукнуть по стене кулаком. Наступила тишина и я смог сказать: — Уважаемые работники Ранчо. Мисс Илбрей прибыла к нам из далекого штата, где она практиковала духовные практики связанные с голоданием. К сожалению она довольно сильно потеряла в весе и скорее всего уже никогда не будет соответствовать вашим стандартам. Однако я слежу за ее питанием и могу уверить, что не позволю ей вернуть к ее вредным привычкам. Аплодисменты были мне ответом и заглушили недовольное шипение Илбрей: — Ты все извратил!... — Зато теперь никто не будет к тебе приставать — в тон ей ответил я: или хочешь еще картошечки? *** Следующий случай столь выдающийся в своей забавности, сколь же и нелепый произошел в конце того же месяца. Я пригласил Илбрей в кабинет, обсудил с ней ее впечатления насчет первого месяца на ферме (несмотря на все недовольные комментарии ей определенно понравилось играть в “экзодита”). Наконец я открыл один из своих ящиков стола, и положил перед ней конверт. — Открой его. — пригласил жестом руки эльдарку. Она сделала один шаг, и подняла конверт. С любопытством осмотрев его, девушка подцепила край бумаги специальным бумажным ножом и заглянула внутрь. Но на мое удивление, вместо восторженной реакции я увидел, мягко говоря, озадаченность на ее лице: — Что это? — Деньги. — Что? — Ну, твоя зарплата. У твоих сородичей разве не принято платить за честную работу? Илбрей положила их обратно на стол, еще больше удивив меня. Пятидесяти Ралодов хватило бы, чтобы снять комнату, и обеспечить все потребности на месяц. Да многим жителям моего мира такая зарплата только снилась, ну кроме работников моего ранчо! Я всегда хорошо доплачивал за профессионализм! И Илбрей также показала себя с лучшей стороны, заслужив подобную сумму. — Если у моего народа этого нет, значит Мы давно отошли от этого примитивного рудимента за ненадобностью! — заявила она, вызвав у меня не надолго ступор. — Но как?! Деньги — это важная часть торговли! Это эквивалент, который измеряет стоимость товаров и услуг, дабы облегчить обмен. Без этого любая цивилизация скатилась бы в дикарство! Чуть задумавшись, она хмыкнула: — Удобный инструмент для деления сословий. Возникла пауза: — Ты что, коммунистка? — я прищурился. — Кто? Я облегченно выдохнул: — Не важно. Так как вы тогда осуществляете торговлю? Илбрей хищно ухмыльнулась: — Живой силой. Рабами. Каббалы сильны тогда, когда у них достаточно тех, кто добывает, и тех, кто является добычей. После такого заявления, мне захотелось прикрыть рукой лицо. Да, здесь еще работать и работать. — Мда, лучше бы ты была коммунисткой… *** Потихоньку отношение Илбрей ко мне улучшилось. Она стала реже использовать свое “мон’кей”, хотя и не потеряла своего высокомерия (ну видимо это у них видовое). В целом ей явно было одиноко без своих сородичей, поэтому она все чаще начала рассказывать о своем мире под названием Коммора и эльдарских традициях (аргументируя это тем, что мне полезно узнать историю их великой и долгоживущей расы раз одна из ее представительниц изволит почтить меня своим вниманием). Разумеется часть историй касалась того, как кого-то особо жестоким образом разрезали на куски. Но были и другие истории про организацию их общества, некоторые практики укрепления тела, немногие миры, где Илбрей успела побывать или услышала, и многое другое. Я был не только внимательным слушателем, но и живым комментатором, причем некоторые мои комментарии о несовершенстве того или иного аспекта эльдарской жизни заставляли эльдарку возмущенно шипеть. В один момент мы обсуждали домашних животных. Илбрей как обычно заявила, что их джиринксы лучшие компаньоны и питомцы, потому что умеют перенимать характер владельца, его привычки и следуют за ним до самой смерти. Разумеется у людей нет таких же замечательных компаньонов. — А как же гроксы, — спросил я: спроси наших гроксбоев и узнаешь, что некоторые гроксы верны своим хозяевам и не желают принимать пищи не из чьих других рук. Да и многие гроксы могут перенимать черты своего гроксбоя, становиться ленивыми, если гроксбой не регулярен в их выводе на пастбище или излишне агрессивными, если гроксбой не знает меры кнуту. — Статистическая погрешность, — хмыкнула Илбрей: да и как ты видишь транспортировку грокса? Эта махина не влезет рейдер. А как ты представляешь себе его содержание в доме, я не вижу чтобы твой любимчик спал на коврике в прихожей! Джиринксы всего в метр длинной и при желании их можно взять на руки! Нет, аргумент, что ты можешь взять грокса на руки я не принимаю! Я хмыкнул представив своего текущего грокса-производителя в прихожей. Да уж нужно помещение побольше… — А как они выглядят эти твои джиринксы? — Они покрыты шерстью рыжего, серого или голубого цвета, четыре лапы, хвост, уши с кисточками и усы. Жаль у меня такого не было, — ответила Илбрей. Я хмыкнул. По описанию получался обычный кот. Что я и озвучил: — Да не может быть! Почему у тебя нет своего джиринкса? Ты же главный тут! — Для меня нет спутника лучше грокса. Илбрей закатила глаза и прошипела что-то что расшифровывалось как: глупый-мон’кей-не-знает-о-чем-говорит. На этом наша беседа и завершилась. Илбрей не поднимала эту тему, а вот я решил показать ей кота. Следующим вечером покончив с делами я решил не откладывать вещи в долгий ящик и съездить за котом. Почему я не мог взять его на моем ранчо? Потому что на нем они не водились, так как грызуны, и прочие мелкие вредители не были дураками, чтоб жить бок о бок с гроксами. А все эти истории о том, что эти зверюги боятся грызунов полная ерунда. Скорее завидев мелочь, ящер бы с удовольствием погнался за ней, чтоб перекусить. Другое дело маисовые плантации. Вот где нужно было искать его величество кота! Я быстренько заскочил в салун, где сидели завсегдатаи-фермеры: — Здорово Джереми, у тебя на ферме не найдется лишнего кота или кошки? — О, доброго вечерочка сэр мэр! Да вот тута недавно кошка одна понесла, и появились у нас на свет восемь котят. Вот думаем, куда пристроить. Хошь, можешь всех забрать. — Не, мне и гроксов хватает с головой. Одного усатого будет достаточно. Желательно чтоб рыжий был. — Найдется, босс! Погодь тута. Вернулся я к ней не с пустыми руками. Со стороны могло бы показаться, что я решил скинуть со своих плеч желтую жилетку, дабы тело, скрытое под клетчатой рубашкой могло от нее немного отдохнуть. — Илбрей. — обратился я к эльдарке, что так удобно и нагло устроилась в моем кожаном кресле. — Я тут вспомнил наш недавний разговор о этих ваших диковинных питомцев. Взгляни-ка на нашего кота, точнее кошку. Друкхари повернулась ко мне, и сложив руки перед лицом и деловито посмотрела на меня. Я же, не дожидаясь от нее вопроса, выложил на стол жилет, который задвигался. А спустя мгновение, из его складок показался маленький рыжий котенок, жалобно мяукнувший. Эльдара удивленно раскрыла глаза: — Это джиринкс? Нет, погоди. Это не совсем он. Слишком морда круглая. А уши? Они без кисточек и более овальные. И что он делает? — А она полезена в хозяйстве. Грызунов и прочую мелочь на километр изводит. Может даже демонстрировать свои плоды стараний. Твои джиринксы на такое способны? Девушка чуть промедлила с ответом, явно задумавшись: — Наверное нет. Но даже если и так, то это не джиринкс, а значит хуже. — А давай мы с тобой проверим. Возьми себе ее на воспитание. Да и тебе не скучно по вечерам будет. — А если она мне наскучит и я от нее избавлюсь? — хмыкнула эльдарака. — Ну чтож. Если тебе нужна мотивация я ее тебе устрою. Теперь растить эту красавицу до года — твоя прямая обязанность. И за плохое обращение с ней я буду тебя наказывать. Я вполне могу заставить переписывать романы из СШК. Эльдарка сначала недовольно нахмурилась, а затем хитро взглянула на меня: — Раз это моя обязанность, то разве мне не положено увеличение заработной платы? И вот эта девушка несколько месяцев назад не знала, что такое зарплата! От такой внезапной меркантильности я даже приоткрыл рот. А эльдарка продолжила: — Ну мне же нужно ее кормить да, а еще проводить время. Все это стоит денег. — А зачем тебе больше денег? — Богатой хочу быть. Против такого высказывания у меня не было аргументов. Но я был бы не Джо, если бы не начал торговаться. — Хорошо повышу тебе зарплату на три ралода. Впрочем Илбрей меня снова удивила, включившись в игру: — Обижаешь! Уход за неизвестным мне зверем и его кормежкой будет стоить мне минимум семь ралодов. — Ну так я буду тебя консультировать. Поэтому три и не монетой больше. — А как же надбавка за вредность?! А если у меня аллергия?! — … Пятьдесят четыре ралода и то только потому, что хорошо к тебе отношусь. Конечно же я присматривал за Илбрей и котенком, она в конце-концов не знала, как за ним ухаживать, поэтому мне пришлось объяснять про лоток, молоко и когтеточку. В целом эльдарка относилась к кошке холодно. Как говорится ну есть и есть, главное не мешает. Но в один из дней, она пришла в мой кабинет, с лицом выражающим гордость. В руках она держала свою питомцу. — Представляешь, сегодня эта дьяволица мне на порог комнаты утром принесла растерзанного с особой жестокостью грызуна! — Ну да, я слышал они так делают. Если тебе это не нравится, дрессируй, чтоб она больше так не… — Ни в коем случае! Это прекрасно! Я то думала что этот комок бесполезного меха может только целыми днями лежать да требовать с меня еду. Но нет! Сегодня она проявила себя как истинный житель Комморы! Я поднял свои глаза от документов. Было видно, что девушка была довольна. — Кстати, я смотрю, что раз уж вы ужились, то придумала ли ты наконец ей имя? — Да, теперь у нее есть соответствующая кличка! Садистка! В этот момент я до конца понял фразу: можно вывести девушку из Комморы, но Коммору из девушки нет. Впрочем именно это мне в Илбрей и нравилось. Она слишком отличалась от других девушек пытавшихся завоевать мое сердце. *** Джо решил взять паузу, затушив сигару в пепельнице вырезанной из кости, и решив промочить горло амасеком. Очень удачно в этот самый момент к нему подлетел серво-череп с подносом, на котором находился стаканчик хорошего спиртного напитка. Судя по вкусу и удовлетворенному выражению на лице Потерянного, этот алкоголь прошел настоящие этапы брожения из злаковых культур, а не результат халтуриной перегонки из прометия. Примархам полагалось самое лучшее, не взирая на “скромную особу” самого Джо. — Хм, довольно интересная личность у Илбрей, — Робаут попытался быть максимально вежливым, а в голове крутилось. Если такова мать, то каковы потомки? — Благодарю, брат. — ответил Джо. — Полагаю, что тем не менее эта история как-то с ней связана, раз уж ты решил мне более детально посвятить в характер ксе… твоей избранницы? — Я уже говорил тебе, что обладаешь хорошей проницательностью? — Джо подмигнул. *** Вообще, Жопомира — это синоним к слову стабильность. Думаю, ты уже понял это по ходу нашей беседы. Большинство событий в перспективе никак не влияет на житье-бытье жопомирцев. Большинство… но все же бывают исключения. Шел четыреста двадцать первый год моего пребывания на Жопомире (и шестой год работы Илбрей на меня соответственно). Все началось обыденно, с группки авантюристов, которые хотели колонизировать каньоны к северу от Какой-то дыры. Ими двигала жажда приключений и дух потерянной эпохи Первых Открытий. Они хотели найти колыбель современных жопомирцев - корабль, что привез их многие поколения назад на эту планету. Правда, ради духа авантюризма, они намеренно не изучали географию, так как старожилам было давным-давно известно, что остов находиться не в каньоне, на севере от Солевых прерий, а во внутреннем море далеко на юге. Но как те же старики говорят: “чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось.” Потому пускай молодняк старше сорока лет развлекает себя легендами и небылицами о легендарной стране Клондайк, где тебе и золотые деревья растут, и амасековые реки текут. В неудивительно, что огромные пространства бесплодных земель, где есть камни, камни, еще камни, а также кусты и пещерные койоты, очень манили разного рода бездельников, которые предпочитали поиск мифических сокровищ честному труду грокс-боя, фермера плантации, или на худой конец соляного шахтера. Текущая “экспедиция” была двадцать шестой по счету на моей памяти. Что случилось с предыдущими двадцатью пятью? Ну, три (самых счастливых) экспедиции страдали топографическим кретинизмом, поплутав по каньонам три с лишним месяца они сумели сделать крюк и вернуться в Какую-то дыру, чтобы после в течении нескольких недель сидеть в салуне и рассказывать об ужасах Бесплодных каньонов, которые они героически преодолели. Учитывая, что они выжили всем составом, у меня есть подозрения, что их путешествие было намного короче, чем они рассказывали. Другим экспедициям повезло намного меньше. Одна была уничтожена коварством горной породы. Авантюристы пожелали спуститься в один из каньонов, привязав веревку к валуну. Им даже удалось успешно спуститься по ней вниз. Однако камень, потревоженный тряской и толчками веревки, потерял устойчивость и упал прямиком на исследователей. Выжил лишь один член группы, собиравшийся спускаться последним. Другая ватага исследователей, пользуясь какой-то шарлатанской картой, решила копать на месте “посадки корабля”. Однако они не учли, что копают слишком близко к краю каньона. Да-да, произошел обвал, похоронивший половину экспедиции. Еще одной смертельной опасностью каньонов являются молнии. Ландшафт, как ты уже понял, у нас ровный, не считая скал, кустов, кактусов-гигантов, акаций и самих каньонов с резкими перепадами высоты. А потому грозы несут особую опасность для тех, кто выше местной травы. Поэтому самой показательной из этого случая можно считать экспедицию Джоффри. Мужик толковый, и потому снарядил своих собутыльников громоотводами на спинах. Все же, жопомирцы, наученные горьким опытом, знали как отвести от себя непогоду. Но есть одна загвоздка. Эти штыри из меди должны соприкасаться с землей, чтобы разряд ушел в нее, не нанося вреда окружению. В случае с Джофри… этот кусок гроксового гения неудосужился хотя бы цепи подвесить снизу. Итог очевиден. Гроза и семь грокс-боев отправились на городскую площадь к Клинту Иствуду Спасителю, для судебной дуэли на стаберах. Еще несколько экспедиций пострадало от пещерных койотов, давших авантюристам слишком жаркий прием. Выжившие из этих экспедиций периодически возвращались в наш город. Вместо золота и сакральных знаний предков бесплодные земли награждали их лишь ПТСР и жарким желанием остепениться. Впрочем, в городе их все равно звали не иначе как “счастливчиками”. Все же большинство экспедиций пропадали с концами и судьба их была никому не известна. Когда двадцать шестая экспедиция направилась на поиск Клондайка в Какой-то дыре начались споры, что заставит исследователей бросить эту затею и вернуться (если они конечно они не пополнят список пропавших без вести). Счет был 2 к 1 в пользу койотов. Каково же было всеобщее удивление, когда спустя шесть месяцев, часть группы вернулась, неся с собой мешки с золотым песком и самородками. Гроксовы дети и впрямь отыскали Клондайк! Правда никаких золотых деревьев и амосековых рек в нем не было (какадырцы очень расстроились этой новости), однако реки протекавшие в самых глубоких и темных каньонах оказались богаты золотым песком. Новости о чуде в бесплодных землях облетели Жопомиру и в город толпами хлынули золотоискатели. А с вместе с искателями приключений на пятую точку пришли и не мало бюрократических, экономических, административных проблем для города. Пришлось строить для авантюристов новые гостиницы и салуны. Организовывать поставки провианта и других расходников, для удовлетворения их приключенческих нужд. А вместе с этим, пришлось дополнительно нанимать рабочих и архитекторов из других городов, для того чтобы встраивать новые логистические пути (авантюристы не хотели работать лопатами их целью было быстрое обогащение). Кроме того, наладить производство мешков и лопат. Последними занимался непосредственно я сам, заработав солидную сумму. Кстати о лопатах. Авантюристы не только стояли по пояс в горных речках с сетками для золотого песка, но и копали все вокруг, стараясь найти самородки да побольше. Поэтому лапала стала важным, если не самым главным, инструментом любого кладоискателя. Ведь при помощи нее можно копать! Рыть! Выкапывать! И если что, ею можно и кому-то морду подправить. Ну а если помыть, то и как сковороду использовать, для приготовления яичницы, без использования огня. Очень востребованный продукт. И чем лучше качество лопаты, тем дольше она проживет. Так уж получилось что помимо золота в каньонах обнаружились и куски металла. Я доплачивал за то чтобы они привозили свои находки в какую-то дыру. Среди прочего металлолома и мусора находились настоящие сокровища. Адамантий. Я выкупал их, чтобы сделать для себя лопату мечты! И так, ночами я сидел в кузнице расплавлял, ковал и снова нагревал. *** Робаут Жиллиман мысленно прикрыл лицо рукой. Его брату попал довольно ценный материал, из которого можно было бы сделать цепной меч или болтер, но Джо предпочел всему лопату. Но с другой стороны, адамантий достаточно надежный материал, и инструменты из него прослужили бы в разы дольше обычных. Но тем не менее, не являлось ли это расточительством ценного ресурса, который в Империуме уходил на вооружение. Но, кем жопомирцам воевать? Робаут погрузился в глубокие споры с собственной натурой талантливого организатора, бюрократа и экономиста. Отчего со стороны казалось, что он заснул с открытыми глазами, или же оказался в ступоре. Он был похож на сову, с большими синяками под глазами, и не уступающим им по размерам округленными глазами, чей взгляд устремился в саму суть пустоты. Проще говоря — примарх сломался. Джо, видя отстраненность брата, несколько раз махнул перед его лицом рукой: — Эй, ты меня слушаешь? — А? — проморгался Робаут, — Да, прошу прощения, задумался. Вздохнув с облегчением, Джо продолжил: — Так продолжалось четыре года… *** Какая-то дыра росла на глазах, закладывались новые улицы, росло население. Честно говоря, город все меньше соответствовал своему названию, но менять его не стоило. Это было и есть один из наших столпов общества. О чем говорить, если приток населения способствовал, наконец-то, созданию канализации? Мы потом в честь ее открытия организовали праздник, и забыли о выгребных ямах как о страшном сне. Но все когда-нибудь кончается. На нашу скромную дыру обратил внимание планетарный губернатор. Здесь мне следует сделать небольшое отступление от рассказа и посвятить тебя в правовые тонкости Жопомиры. У нас не совсем прям дикий мир, как могло бы показаться. Формально у нас существуют государства - Штаты. Всего их двадцать семь. И особняком от них стоит наш Штат Лайн, который тянулся линией с севера на юг. Он отделен Пустыми землями от остальных стран на востоке. А на западе граничит с пятым, восьмым и пятнадцатыми штатами. Все это добро давным-давно, задолго до моего падения на планету построили Отцы Основатели — те кто управлял кораблем, принесшим людей на этот забытый мир. Они прописали священную Общую конституцию, по которой должны жить все. А есть еще так называемые Частные конституции — своды местных отдельных законов, незначительно отличающиеся от штата к штату. Но при этом Общую соблюдают все, за этим четко следит наш Пастырь от церкви Клинта Иствуда. И что характерно, предает анафеме тех кто попытается нарушить священное разделение территорий на штаты. Так, вот. Почему же штат Лайн стоит особняком? Ну, начнем с того, что когда его границы рисовали, Отцы основатели видимо перебрали амасека, и решили просто начертить линию. А во-вторых, большая часть событий на планете закономерно происходят именно на нем, не понятно почему. Сам он представляет сеть из небольших поселений вроде того, которым заправлял я — Общины. А так же пару мелких пограничных фортов маршалов, которых целых три, с гарнизонами, максимум пятьдесят человек. Хрен его знает, почему у нас штат такой, но зато свой, родной. С ранчо, и соляными шахтами. Итак, к нам пожаловал посланник губернатора. Причем не на пыльном дилижансе, а на дирижабле (редкость!). Разумеется, мои горожане постарались со всеми почестями встретить такого дорогого гостя. Но когда тот спускался по трапу, как мне потом доложили, у него уже была недовольная рожа. Да и сам по себе выглядел он как грокс в брачный период. Важный из себя. Грудь колесом, которая сливалась с мамоном, прикрытый дорогим смокингом и рубашкой, чьи пуговицы едва удерживали тушу от раскрытия срама. После недолгой экскурсии по городу он прибыл в мой кабинет, где я мог изучить его внешность лучше. Передо мной стал невысокий мужичок, чья кожа была темной, и на ней особенно выделялись седые вьющиеся бакенбарды. Сняв свой дурацкий цилиндр с головы, меня на долю секунды ослепила его отполированная лысина, хотя казалось бы, черный цвет должен поглощать свет, а не отражать. Это случилось в тот момент, когда я оторвал свои глаза от записей и машинально произнес: — Вы по записи? Тот снисходительно хмыкнул: — Ваш город оправдывает свое название. — Благодарю. Предки выбирали. У нас тут между прочем богатая история. А вы собственно кто? — Вэнс Золотая Рука, Исполняющий обязанности инспектора безопасности от имени господина планетарного губернатора. — Это новый, которого те пришлые инопришленцы поставили за нами приглядывать? Поздравляю его с назначением, может быть он даже продержиться дольше прошлого. Тот кажется лет пятнадцать правил, пока Имперцы не решили, что наша планета стала необитаемой. Жуки нас какие-то чтоли по их мнению сожрали, ха. У вас ещё что-то? — мне не был особо интересен этот посланец, так как мне хотелось поскорее вернуться к делам. — Имперцы они, а не инопришленцы! Не думайте, что если вы на периферии то можете позволить себе неуважение к власти, — с неожиданной запальчивостью воскликнул Вэнс, затем откашлялся вновь принимая свой напыщенно-деловой вид. — Мистер Джо, я прибыл к вам с деловым предложением. — Вы наконец-то проведете нам телеграф? — Да, вы правы… Что? Нет, конечно. Знаете сейчас на Жопомире достаточно трудная экономическая ситуация. Тяжелые времена. И вообще у вашего города достаточно средств, чтобы удовлетворить этот каприз. Да, насчет денег. хм… Я сложил ладони домиком и положив на них подбородок и с видом чрезвычайной заинтересованности сказал: — Ну, ну продолжайте… — Да, так вот — Вэнс наконец-то нашел потерянную нить свой мысли, — Мы вступаем в новую эпоху. И с помощью достойного лидера мы можем улучшить инфраструктуру Жопомиры с помощью технологий имперцев. Изменить наш мир к лучшему! Но на это увы требуются средства. Жадным имперцам нужно золото. За так они с нами технологиями не поделиться. Мистер Джо считаете ли вы себя истинным Жопомирцем? — Конечно, а у вас что? Есть сомнения? — я демонстративно вскинул бровь. Венс посмотрел на мою могучую фигуру и покачал головой: — Конечно нет. Губернатор нуждается в вашей помощи. Если бы вы могли сделать скромное пожертвование на благое дело… — Насколько скромное? — Весьма и весьма скромное. — И все же. — 30% от вашей годовой добычи. — Однако. Боюсь мой город отнюдь не столько богат как вам кажется. В конце-концов, вспомните наше название. — Думаю, недолго вам осталось быть дырой. — Какой-то дырой, прошу заметить. — Ну сами посудите, куда вам тратить такие суммы? Дороги золотом мастить? Или стойла гроксам из золота делать. — Звучит неплохо”, подумал я про себя, — после чего произнес. — Я не против помочь делу. Думаю, я мог бы поехать с вами в… какой там штат занимает сейчас губернатор? Я мог бы пообщаться с этими имперцами и взглянуть на их технологии. Не хотелось бы, чтобы нашу планету обманули. Может они нам дряхлого грокса предлагают, под видом грокса блэк ангус. Вэнс насупился: — Не сочтите мои слова неправильно, мистер Джо, они уж очень предвзято относятся к делегациям, особенно если ее члены относятся к челяди. Но это мелочи по сравнению с их главным недостатком. — он чуть помедлил, — Имперцы, как бы вам сказать, чтобы не задеть… Во! Они не шибко доверяют людям, которые от них отличаются хотя бы на малую часть. Ну знаете, пропорциями там, ростом. Они таких нелюдьми называют. Сразу скажу, в вашей человеческой природе я не сомневаюсь, но как вы им это докажете? Соглашусь с вами, грубейшее несоблюдение политкорректности, но что с них нам взять. Потому к своему сожалению, ваше предложение вынужден отклонить. — В таком случае, я не могу пока предоставить вам процент от золотого фонда нашего города. Мне необходимо все обдумать. — Думайте, господин Джо, думайте. Господин губернатор готов подождать. Однако промедление может стоит для вас дорого. Конгрессмен штата Лайн очень негативно настроен к вашему возросшему влиянию. Думаю вы знаете, что за текущий год на территории освоенных вами бесплодных земель погибло и пропало без вести 43 человека. Да-да, мы знаем, что 23 из них погибли в результате естественных причин, мы читали расследования вашего шерифа. А вот пропажа еще 20 человек загадочна. Сами знаете если мэр и шериф не в состоянии защитить город, то конгрессмен может снять их с должности, если совет мэров проголосует за. А они проголосуют, потому что также завидуют вам. Но губернатор не хочет вашего смещения и готов остановить активность вашего неуемного конгрессмена Джексона. — Однако. И сколько у меня времени? — Около месяца. Скоро вам пришлют приглашение. — Благодарю за помощь. И все же я решу проблему сам. Вэнс поджал губы. — Опрометчиво. Я планирую сделать некоторые дела в соседнем городе… как его… а, Забыли-нанести-на-карту. Если передумаете дайте мне знать. Когда посланник ушел из темного угла выступила фигура. — Этот монкей просто пытается нагреть тебя на бабки! Я хмыкнул: — Почему-то именно так я и подумал. Как по-твоему, Илбрей, я человек? Эльдарка посмотрела на меня, словно я задал глупый вопрос. — Конечно! Ты космодесантник, Джо. — Кто?! *** — Что? — спросил Робаут, — Нет, что за глупость она несет. Ты не космодесантник, ты — примарх. — Ну, это сейчас я уже знаю. Спасибо тем забавным братьям за краткий экскурс в местные понятия. До этого, моя будущая, ну уже нынешняя жена меня ввела в заблуждение, я действительно считал себя космодесантником. Робаут воздержался в высказывании ложности и корысти, которым каждый уважающий житель Империума предписывал ксеносам (часто обосновано, как показала практика). Жиллиман прищурился: — Но с другой то стороны. — продолжал рассуждать Джо, — Она никогда не видела ни космодесантников, ни примархов. Только слышала, что они большие мон'кей, плюются кислотой и имеют два сердца. Робаут с доводами брата согласился. В конце-концов, паутина большая и там вряд ли висят портреты примархов с императором с подписью “знать в лицо”. Но тем не менее Регента Терры все еще терзал вопрос, не дающий ему окончательно составить всю цепочку событий и жизни своего потерянного брата: — Брат, твои… земляки вообще не задавались вопросом о твоем долголетии? И тебя все это время, до откровения твоей… эльдарки, вообще ничего не смущало? Джо почесал затылок а потом пожал плечами: — Признаться честно, до того я думал что это у меня просто такие хорошие гены. На этих словах, Робаут несколько раз похлопал глазами. Джо же не отставал и повторил этот жест. В голове владыки Ультрамара происходил сложный химический процесс осмысления задаваемого вопроса: то ли Джо слишком умный, заставляющий Жиллимана оказаться в тупике понимания. То ли его потерянный брат чрезмерно пофигистически относился к своему призванию и существованию, заложенным их общим Отцом. Повисла неловкая тишина, которую потерянный примарх решил развеять продолжением рассказа: *** — Ну, космодесантник, махина для убийства, — эльдарка была удивлена и это не скрывала. — Ты шутишь! Я разве похож на головореза и машину смерти? Да я за всю жизнь и мухи то толком не обидел. Ну… было конечно пару раз, но то были гроксы, зеленые громилы и… твои сородичи… ладно, твоя правда. Но я ж не резал их пачками! Друкхари надула губки: — Ты умудрился прибить шестерых инкубов, потратив на каждого по одному снаряду из своего примитивного оружия. А драконта и вовсе щебнем прибил. Если это всплывет, мой бывший кабал точно не отмоется от унизительных насмешек, да и другие его просто разорвут на части. Не мог что ли сражаться чем-то поприличнее. Это нечестно! — Ты же сама говорила, что в вашей расе честь не в почете. Да и вообще, откуда я такой взялся? Из своего раннего детства знаю только то, что папаша рассказывал. Нашел в упавшей с неба капсуле. — Я то откуда знаю, откуда вы такие появляетесь? — фыркнула Илбрейн. — Может набирают на каких-то совершенно диких мирах, и пускают под нож вашим человеческим аналогам наших гемункулов? Пойди ваши варварские обычаи разбери. Илбрей мне попыталась по пальцам объяснить порядки жителей Комморы, но при этом выкинула пару колкостей в сторону Гомункулов и высокорожденных сородичей. Удивительно, как их вид грубо делится на тех кто родился естественным и искусственным путем. И это они еще наш вид диким называют. Но ее рассказ о своем треклятом народе был прерван внезапным появлением у порога в мой кабинет секретаря. — Господин мэр, тут прям диво-дивное! — А? — Тут это, один из авантюристов вернулся из Бесплодных земель. И принес с собой странные штуковины, вместо золотых самородков, или древнего металлолома. Ай да за мной, в салун “Танцующий грокс”. — Ну, — сунув пальцы между джинсами и ремнем объявил я, — Пойдем, посмотрим что он там такое нашел. За одно промолчу горло, а то после этого “уважаемого” гостя во рту осталось пренеприятнейшее послевкусие развода на деньги и подковерные интриги. В салуне на удивление было не так шумно, как это принято в подобных заведениях. Особенно в таких, как “Танцующий грокс”, чей первый и нынешний владелец открыл его в самый момент прилива в город золотоискателей и авантюристов. Зайдя в его двери, я отрывочно услышал: — Парни! Вы даже не представляете где я был и что видел! — объявлял худощавый мужчина средних лет в соломенной шляпе, видевшая, судя по внешнему виду, его деда в юные годы. Он стоял на столе, а вокруг него собралась толпа, раскрывшая рты. — Пещеры, и не пещеры, а коридоры! Из черного камня, а ни камня вовсе! Мрачно, словно в ж… — Эй, не выражайся у меня тут! — пригрозил хозяин салуна у стойки. Завидев меня, он помахал рукой, — тем более то при присутствии мэра! Как и следовало ожидать, толпа тотчас обратила на меня внимание, включая и приключенца. — Всем по стаканчику Огненной воды за мой счет! — Объявил я, и затем подошел к пареньку. — Так значит, ты тот смельчак, о котором уже слухи по городу расползлись? Не каждому доводится возвращаться из Бесплодных земель. Чего поведаешь? — Господин мэр, сэр! Так я вот и говорю. В каньонах. В самой их глубине мы, парнями искали золотые жилы. И вот, одна из пород поддалась и открыла нам подземную пустоту. Уж хотели приуныли, как давай светить фонариками туда. А там, ой, прям целый подземный дворец, из черного камня, и с таким слабым зловещим зелёным свечением. Я говорю своим, “Не лезьте, выглядит скверно”. Ну и мы полезли. А оттуда как давай через какое-то время жуки вылезать. Я ели ноги унес. А одна букашка давай меня преследовать пытаясь мне откусить ж…       Прозвучало настойчивое покашливание владельца салуна. Он как раз нам подал на подносе рюмочки с амасеком.              — Ну и чего? Удалось удрать? — поинтересовался я.              — Не только удрать, так и трофей забрать! — после чего, он достал из заднего кармана сверток грязного платка. Он был увесистый, размером с ладонь. Авантюрист поспешил раскрыть его, демонстрируя как мне, так и зевакам какого-то металлического жука, лежащего на спине.              — Вот эта падла за мной гналась. Но в итоге, как и полагается букашкам, была случайно пришиблена небольшим камнепадом. Видать меня тогда Клинт Иствуд спас своей меткой рукой!              Илбрей бросила взгляд на “букашку” и вдруг поджала уши и зашипела словно большая кошка. — Дело пахнет скверно. У вас завелись Некроны. Точнее это вы завелись на их лужайке. Второй раз за день эта чертовка застигает меня врасплох: — Кто? Та издала протяжный мучительный выдох: — Иногда я забываю в каком захолустье оказалась… Некроны. Это мрачное наследство времен Войны в небесах… Не спрашивай меня что это такое, я сама не всего знаю, и не собираюсь тебе тут целую тираду об истории Галактики расписывать! Короче говоря, это ожившие останки древнего врага. Бездушная технонежить, которая после веков сна пробуждается и пытается хвататься за обрывки утраченного. Они как ты понял древнее, и их технологии превосходят все что ты мог себе вообразить. — И на сколько они опасны? — Достаточно, чтобы одним щелчком своих холодных пальцев стереть на атомы все то, что населяет этот мир. Я бы сказала, что нам всем срочно нужно бежать с этой планеты. Произнеся это она внезапно обратила внимание, что на нее смотрит весь зал. Молча. Откашлявшись она продолжила: — Ну ладно. Есть шанс, что пробуждение гробницы еще не началось. Но необходимо закрыть доступ ко входу и немедленно. Никаких раскопок и старателей рядом!