Глава 2. Тени от света.
21 мая 2025 г., 22:54
"Иногда то, что кажется искуплением, — всего лишь затишье перед возвращением кошмара.”
***
Макс не сразу узнала Викторию, когда та вошла в аудиторию. Не было безупречного макияжа. Вместо нарядов — простая чёрная толстовка и застиранные джинсы. Но глаза всё те же: изучающие, немного усталые, но больше не надменные. Только напряжение в спине выдавало, как трудно ей быть среди других. — Эй, — Виктория подошла, сдержанно, без нажима. — Место свободно? Макс кивнула. Она не могла забыть всё, что было раньше. Но многое изменилось после торнадо. И главное — Виктория изменилась. Теперь она искала не врагов, а искупление. — Хлоя сказала, у тебя снова… — Виктория замялась. — Ну, ты понимаешь. — Видения? Сны? Глюки? — Макс усмехнулась. — Да, всё на месте. — Макс, ты ведь не одна, — сказала Виктория. — Я теперь… Я хочу быть рядом, если ты позволишь. Макс впервые за долгое время посмотрела ей в глаза без ожидания боли. И кивнула.***
Кейт Марш пришла с Тейлор. Обе были вовлечены в новую благотворительную инициативу колледжа — лекции по восстановлению психического здоровья для студентов, пострадавших в торнадо. Тейлор — та самая, высокомерная, с ядом на языке в прошлом — теперь держалась мягко, искренне. Это поразило Макс. — Ты не обязана доверять мне, — сказала Тейлор. — Но я обязана быть честной. Всё, что я говорила раньше, это был страх. Я боялась быть не такой, как Виктория. А теперь… Я просто боюсь снова молчать, когда надо говорить. Макс обняла Кейт. Та крепко сжала её в ответ. — Мы здесь, — сказала Кейт. — Ты нас спасла тогда. Теперь мы — твои якоря.***
Вечером Макс, Хлоя, Кейт, Тейлор и Виктория встретились в маленькой кофейне, недалеко от старого кампуса. Они сидели за круглым столиком, горячие напитки, булочки, тихий джаз в колонках. Почти нормальность. — Одна из девочек с наших курсов пропала, — вдруг сказала Кейт. Все замерли. — Кто? — Сара Эллисон. Тихая. Творческая. Она рисовала комиксы. Исчезла два дня назад. Вещи остались дома. Телефон — отключён. Полиция ничего не делает. Макс почувствовала, как её горло сжалось. — Я её знаю, — прошептала она. — Мы пару раз болтали в фотолаборатории. Она говорила, что её тоже мучают сны. Про лестницу в небо, которая ведёт к пропасти. — Это звучит чертовски знакомо, — пробормотала Хлоя. — Макс, ты уверена, что не связано? — Я не уверена уже ни в чём, — призналась Макс.***
Позже, в одиночестве, Макс перебирала старые фотографии в своей камере. Она искала… она не знала что. Намёк. Тень. Оправдание. Среди снимков, сделанных на кампусе днём ранее, был один, который она точно не делала: пустая аудитория, размытый силуэт у стены, и… на доске кто-то написал: “Ты не можешь спасти всех. Но ты можешь заплатить за то, кого спасла.” Макс побледнела.***
На следующий день Виктория не пришла на занятия. Её телефон — вне зоны. Хлоя поехала к ней домой. Никого. В её комнате остался один предмет: аналоговая камера, поставленная на таймер. Последнее фото — Виктория, смотрящая прямо в объектив, с испуганными глазами. На фоне — расплывчатая фигура в чёрном капюшоне. На обороте снимка: “2 из 5. Осталось трое.”***
Макс стояла на крыше колледжа. Небо было странным — не серым, не чёрным. Оно пульсировало, как кожа. Кейт и Тейлор нашли её. У обеих в глазах — ужас. — Макс, это не просто кошмары, — сказала Кейт. — Мы тоже начали их видеть. Одна и та же сцена. Виктория, стоящая перед зеркалом. С криком. А зеркало разбивается, и оттуда выходишь… ты. Макс почувствовала, как её тело дрожит. И тогда небо над ними вспыхнуло. Из него, как сорванная с неба фотография, выпала Виктория. Прямо перед зданием. На глазах у студентов. Безжизненная. Глаза открыты. В руке — фотография. На ней Макс, обнимающая Хлою. Подпись: “Ты — ошибка.”
