Подари мне гвоздь

      Раздражающая громкая трель прошлась по комнате, заставляя Лиама дёрнуться. Приподнявшись на локтях, он кое-как переполз разделяющее его расстояние до комода. Будильник ни на секунду не думал замолчать и подарить парню блаженную тишину. Прищурив глаза, он начал шерудить рукой в поисках злосчастного телефона. Глухой удар о пол дал парню прямую подсказку и выбил из уст Лиама вымученный стон. Глаза всё же пришлось открыть, чтобы увидеть на полу мобильник, не прекращающий проигрывать одну и ту же мелодию. Смахнув пальцем по экрану, Данбар сел на край кровати, опуская ноги на холодный паркет. Он провёл ладонями по лицу, поднимая взгляд на потолок. И какой гений додумался начинать занятия так рано? Учёные уже давно выяснили, что продуктивное время нормальных людей начинается значительно позже восьми чёртовых утра.       Осыпав проклятиями всю систему образования и тупых жаворонков, которые всегда были бодрыми и весёлыми, Лиам поплёлся в ванную комнату, собираясь с мыслями. Слова Тео периодически всплывали в его голове. Дополнительные занятия. Намазав пасту на щётку, Данбар поморщился. Углублённое изучение биологии сверх необходимого никогда не было мечтой всей его жизни. Да вообще никакой мечтой это не было. Скорее наказание за непослушание или разбитую мамину вазу. С другой стороны, ему действительно нужна была хорошая оценка по предмету, иначе плакал его средний балл, а за ним и стипендия. В отличие от Марселя и Мистера Бина, Тео объяснял доходчиво. Не понятно, дело было в индивидуальном подходе или у него просто имелся врождённый талант вливать информацию в головы таких же противников биологии как Лиам. Главное, что это работало.       Парень плеснул в лицо водой и посмотрел на своё отражение. Учебный год только начался, а Лиам уже выглядел как выжатый лимон. Последний год. Экзамены, диплом и свобода.       Спускаясь по лестнице, Данбар впервые за утро улыбнулся. Аромат поджаристого бекона заполнил всё вокруг. Идя на запах, парень добрёл к накрытому столу и Дженне, снимающей турку с плиты.       — Доброе утро, — женщина улыбнулась и поставила его кружку на стол.       — Утро рабочего дня не может быть добрым, — недовольно протянул Лиам и рухнул на своё место.       — Ерунда, — Дженна махнула рукой и присела напротив. — Когда день предвещает быть интересным, ты с удовольствием его встречаешь. В любое время недели.       — С такими подъёмами у меня нет сил чем-либо интересоваться.       Женщина лишь покачала головой со снисходительной улыбкой на лице.       — Когда ты появился в моей жизни, я стала просыпаться значительно легче. Мне так не терпелось вновь тебя увидеть, обнять, прижать к себе.       — Ну мам, — недовольно протянул Лиам, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Прекрати.       — Ладно-ладно, — Дженна усмехнулась и отпила кофе. — Как начался твой учебный год?       — С пыток по биологии, — парень фыркнул и закинул кусок бекона в рот. — Меня спас новый практик.       Женщина одарила сына заинтересованным взглядом. Вздохнув, он начал ковырять вилкой свою еду.       — Мистер Бин уволился, и на его место взяли нового преподавателя. Мы виделись с ним накануне, когда я был на репетиции. Я думаю, он всего на пару лет меня старше.       — И что же он такого сделал?       — Объяснил задание, — Лиам пожал плечами. — Первый биолог в моей жизни, который говорит человеческим языком.       — Так это же хорошо. Задавай ему побольше вопросов и сможешь во всём разобраться.       Лиам посмотрел на маму. Говорить про предложение Тео не хотелось. Парень сам ещё ничего не решил, а Дженна, желая для сына лучшего, наверняка будет ненавязчиво настаивать на дополнительных. Данбар лишь глупо кивнул и вновь уставился в свою тарелку.       — Как ваши репетиции?       — Они… продвигаются, — парень свёл брови к переносице. Дженна всегда отлично вычисляла волнующие его темы.       — Но?       — Но из меня сомнительный актёр, — Лиам шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. — Как я вам и говорил. Но Мейсон практически обиделся на то, что я его кидаю. И что теперь? Теперь я торможу процесс, раздражаю Лидию и хочу уйти.       Женщина задумчиво опустила взгляд на кружку и тихо постучала по ней пальцами.       — Знаешь, если ты считаешь, что тебе лучше уйти оттуда — ты всегда можешь это сделать. Тебя там никто не держит. Ни я, ни Лидия, ни Мейсон, на самом деле. Да, он наверняка хочет разделить с тобой этот интерес. Ты ведь его лучший друг, но если расскажешь ему всё, что чувствуешь и думаешь об этом, он обязательно поймёт.       Лиам не сводил с неё удивлённого взгляда. Всё было так просто?       — Если тебе там плохо, конечно, уходи. Но… — Дженна поднесла кружку к губам и загадочно улыбнулась. — Если ты просто бежишь от неудобств вне зоны своего комфорта — ты будешь бежать вечно. Я не настаиваю на твоём участии, просто напоминаю, что ни один художник, писатель и актёр не добились успеха за один день.       Парень свёл брови к переносице. Бежит от неудобств? У Лиама вызывало неудобства то, что он ничего не понимал. Что от него хотят? Это не было похоже на какую-то задачку с исходными данными. Говори так, делай то и стань туда. Если бы театральные постановки заключались в списке действий, всё было бы замечательно. Но единственным простым элементом этой вакханалии было заучивание текста. Лиам отлично знал все свои реплики и даже реплики тех героев, которые говорили до и после него. Но остальная часть репетиций для него была непонятнее, чем биология. Скажи более устрашающе. Что это значит? Он должен обратиться в монстра, но только голосом, или что? Да, всё это непонимание определённо было чёртовым неудобством.       — Не спеши, — Дженна потрепала сына по волосам, поднимаясь из-за стола. — Уйти ты всегда успеешь. На любую ситуацию нужно смотреть с разных углов, иначе можно просто упустить всю суть.       Лиам проводил взглядом уходящую женщину и тяжело вздохнул. Почему у него такое ощущение, что мама знает решение всех его проблем? Парень закатил глаза, подцепил кусок бекона и, закинув его в рот, начал агрессивно жевать. Почему все хотят быть такими загадочными?

***

      Коридоры университета были переполнены взбудораженными студентами. Одни собирались в группки, активно обсуждая новости, другие предпочитали собственное одиночество, листая ленту или повторяя учебные материалы. Их университет собрал в себе достаточное количество различных факультетов, начиная с гуманитарных направлений, заканчивая океаническими науками, что позволило им с Мейсоном не расставаться после школы. Лиам поступил на исторический, в то время как его друг выбрал направление маркетинга. Примерно с тех пор в их компанию добавился ещё один человек.       Среди неутихающего потока людей Лиам заметил две знакомые макушки и двинулся в нужном направлении. Держась за руки и самозабвенно воркуя, парни не сразу заметили Данбара. Иногда его тошнило от этих двоих.       — О, чувак! Привет, — наконец заметив его, Мейсон оторвался от своего парня.       — Привет, Мейсон. Привет, Кори. Рад, что вы не съели друг друга.       — Ой, да брось, — Хьюитт махнул рукой.       Губы Кори растянулись в глупой улыбке. Лиам всё понимал, любовь, все дела, но, эй! Мейсон, вообще-то, его лучший друг. Неужели им не положено хотя бы немного свободного времени наедине? Мейсон всегда говорил, что интереснее и веселее тусоваться вместе. Лиам был уверен, что друг просто не хотел становиться перед выбором. Поэтому совместные посиделки прекращались в тот момент, когда они с Кори решали уснуть вместе, или устроить сеанс объятий, раздражая одинокого парня, или просто найти повод уйти, так и не дав Лиаму отыграться. Ему понадобилось некоторое время, чтобы принять Кори. Сияющее лицо друга, его горящие глаза и эта самая глупая улыбочка не оставляли ни единого шанса. Мейсон был счастлив. А Лиам был достаточно хорошим другом, чтобы не вставать в позу, а просто поспособствовать этому счастью.       — Мы собираемся прогуляться после пар, хочешь с нами? — Кори заглянул в своё расписание. — Мы заканчиваем в три.       — Тогда вам придётся подождать. Первая пара Миссис Лоуренс в семестре не может обойтись без историй её отпуска.       — Без проблем, думаю, мы найдём, чем себя занять, — Мейсон приобнял своего парня.       — О нет, избавь меня от подробностей, — Лиам брезгливо сморщился, выставляя перед собой ладони.       — Чувак, ты драматизируешь. Вспомни себя и Хей…       Кори ткнул локтем в бок Мейсона, не давая договорить. Строго посмотрев на своего парня, Брайант покачал головой. Хейден — это бывшая девушка Лиама. Стоит отдать Кори должное, сейчас она действительно была последней, о ком хотелось вспоминать.       — М-м-м, как прошла твоя пара по биологии? — Мейсон активно сменил тему разговора.       — Ничего особенного, — фыркнул Лиам.       — Ничего особенного? Ты заспамил весь чат перед парой, говоря о том, что все биологи больные извращенцы, что этот предмет придумал Сатана, а потом молил забрать тебя к нам на лекцию.       — Возможно, я немного драматизировал…       — Немного? — Мейсон едва подавил смешок.       — Вы вообще на чьей стороне?!       — Да ладно тебе, не кипятись. Я слышал, вам поставили молодого горячего биолога.       — Лучше бы Сьюзен училась так же активно, как она распускает слухи, — Лиам закатил глаза. Эта девчонка всё больше раздражала его.       — Забыл, что ты у нас предмет для подражания, — Мейсон усмехнулся. — Всё равно на Сьюзен. Как он тебе?       Лиам изогнул бровь и глупо уставился на друга. Кори, казалось, никак не смущал подобный интерес его парня.       — Помнишь, я рассказывал тебе про парня, с которым столкнулся в перерыве между репетициями? — Мейсон участливо кивнул. — Это был он. Провёл нам краткий экскурс кто он и чем будем заниматься. Дал задания, — чуть тише он добавил. — Потом всё мне объяснил…       — Ого. Видишь, не все биологи приемники Сатаны, — Кори улыбнулся. — Думаю, если ты не закидал нас своими возмущениями, то этот парень хорошо себя проявил.       — Да не настолько я драматизирую! — парень отчаянно всплеснул руками. — Он неплох, это правда, — Лиам пожал плечами. — По крайней мере, он выглядит хорошо и создаёт впечатление умного и участливого преподавателя.       Мейсон довольно кивнул, выведав всё, что хотел. Данбару не удавалось разделять такой энтузиазм. Да, новый человек, причём не какой-нибудь случайный студент, с которым они никогда в жизни даже не заговорят, а преподаватель, который будет дочитывать курс и, возможно, принимать экзамен. Но это не было поводом пускать на него слюни, как это делала Сьюзен уже спустя минуту после того, как впервые его увидела. Если Мейсон считал, что от того, что Тео показался Лиаму человеком не отталкивающим, участь вечных слушателей его недовольств обойдёт их с Кори стороной — он сильно заблуждался.       — Ладно, — Кори взглянул на время. — Нам ещё подниматься на пятый, потом реанимировать Мейсона…       — Эй!       — Увидимся после пар, — Лиам приподнял ладонь и развернулся на пятках, даже не думая защищать друга. Он сам выбрал этого парня.       Выудив из кармана телефон, Данбар начал искать своё расписание. Философия, история искусств и социально-культурная антропология. Возможно, Дженна была права и день действительно выдастся интересным. Направляясь к лестнице, Лиам заприметил ещё одну знакомую фигуру. Около стенда с навигацией стоял Тео, прижимающий к себе стопку бумаг. Окинув его взглядом, Данбар усмехнулся. Никаких брюк со стрелками и галстуков — прислушавшись к Лиаму или попросту поставив свой комфорт в приоритет, преподаватель заменил их на удобные штаны и джемпер. Он растерянно смотрел схемы этажей, бегая глазами от одного рисунка к другому. Кинув взгляд на часы, Лиам поджал губы и направился к преподавателю.       — Привет?       Тео едва заметно дёрнулся от неожиданности и оторвал взгляд от карты.       — Ох, привет, Лиам, — парень неловко улыбнулся. — Что-то случилось?       — Наверное? — Данбар изогнул бровь. — Ты выглядишь так, словно тебе не помешала бы помощь.       Тео прокашлялся в кулак, скрывая улыбку. Он выпрямил спину и прижал к себе стопку бумаг, стараясь выглядеть презентабельнее.       — Я просто изучаю, — попробовал преподаватель, кидая взгляд на проходящих студентов.       Лиам поджал губы, скрывая улыбку и многозначительно кивнул.       — Что нового узнал?       Парень вновь посмотрел на стенд, постукивая пальцами по бумагам. Его глаза бегали по картинкам, стараясь зацепиться за что-то.       — Потерялся? — шёпотом уточнил Лиам, не подрывая авторитета преподавателя.       — Немного, — сдулся Тео и показал парню документы. — Заведующий кафедрой сказал отнести это к гуманитарным дисциплинам, но ничего не объяснил. А эта схема больше похожа на план эвакуации, чем на нормальную навигацию, — он был похож на ребенка, усердно выстраивавшего башенку, но в последний момент случайно разрушившего её.       — По сути она нужна для понимания расположения кабинетов, а не для поиска заведующих, — парень не смог сдержать смешок. — Разве новым сотрудникам не показывают университет?       — Только наш этаж, — преподаватель пожал плечами.       — Пойдём, — Лиам кивнул в сторону лестницы. — Я провожу.       — Ты не обязан, я сам как-нибудь...       — Нам всё равно по пути. У меня пара рядом.       Тео кивнул, благодарно улыбаясь, и направился за студентом.       — На первом этаже администрация, музей, конференц-зал, столовая и актовый зал, — поднимаясь, начал Данбар. — На втором этаже в левом крыле кафедра математики, в правом — информатики. На третьем этаже — гуманитарные дисциплины и история. Ваши естественные науки на четвёртом, пятый занимают предметы, связанные с экономикой.       — Спасибо, экскурсовод Лиам, — усмехнулся Тео. — Будет часть с историей нашего университета?       — Как только наш музей возьмёт меня на подработку.       — Ты хотел бы работать в музее?       — Если ты не забыл, я историк, — Лиам изогнул бровь. — В будущем я или займусь исследовательской работой, или буду музейным куратором. Есть ещё вариант преподавания, но, извини уж, но это явно не то, чего бы я хотел.       — Ты уже второй раз оскорбляешь мой выбор, — Тео беззлобно закатил глаза.       — Я хочу узнавать новое, касаться истории, а не просто читать однотипные лекции спящим студентам.        — Если на лекциях спят, значит ты неправильно доносишь материал, — возразил парень.       — У вас есть хорошая лаборатория, туда закупают материалы для опытов, а в наш архив уже лет пять не завозили ничего стоящего. Я не спорю, что можно найти перспективы где угодно, но здесь это будет сделать гораздо труднее. Я хочу не просто стать доктором на бумажке. Я правда хочу внести свой вклад.       Лиам не любил делать что-то для галочки. Если он и принимался за какую-то работу, то всегда старался сделать её на совесть. Он всегда думал, что биология — яркий пример исключения, подтверждающего это правило, но Мистер Рейкен заставил в этом усомниться. Ненависть к предмету возникла не из-за хлоропластов и сомнительной необходимости в этих знаниях. Лиам изучал много непрофильных предметов, с которыми вряд ли пересечётся в будущем. Но приходя исключительно на биологию, он ощущал себя глупым и неспособным. Миссис Финч вбивала в голову то, что он бездарный и не сможет ничего добиться, если не понимает даже такие простые вещи. Она неоднократно старалась выставить парня в плохом свете перед классом в “воспитательных” целях, чтобы у Лиама появлялась мотивация учиться. Появлялись лишь стыд и агрессия как реакция на чувство незащищённости. Походы к директору, разговоры с родителями, опущенные в пол глаза. И всё по кругу. Учась в университете, парень думал, что всё изменится, но на деле лишь увидел непреодолимую пропасть между ним и остальными студентами курса. Он опустил руки и перестал пытаться.       Тео внимательно смотрел на парня, не говоря ни слова. Это был его шанс. Подтянуть баллы, остаться со стипендией и наконец разобраться во всём. Доказать, что он может. Перепрыгнуть через эту пропасть.       — Ты правда думаешь, что я смогу догнать остальных? — негромко уточнил Лиам.       — Я думаю, что у тебя есть все шансы обойти часть группы, — Тео пожал плечами. — Не скажу, что те задачи были сложными, но ты схватил всё на лету. Если вся проблема заключалась в отсутствии должного объяснения, мы сможем это исправить.       — Смотрю, ты в себе уверен, — парень не сдержал смешка.       — Я был первым на своём потоке, — самодовольная улыбка растянулась на губах старшего.       — Да ты ботаник!       — О, нет, — Тео изогнул бровь. — Я просто слишком хорош.       Лиам покачал головой, не скрывая собственного веселья. В глазах преподавателя сверкали озорные огоньки. Напряжённые мышцы расслабились, а улыбка не сходила с его лица.       — Вот кафедра, — Лиам указал на приоткрытую дверь за собой.       От веселья Тео не осталось и следа, вспомнив, зачем они собрались. Он благодарно кивнул и направился вперёд под провожающий взгляд Лиама. Парень прикусил нижнюю губу, в последний раз обдумывая своё решение.       — Мистер Рейкен!       Преподаватель обернулся и вскинул брови.       — Да, Лиам?       — Подготовьте, пожалуйста, материалы, я зайду к вам на кафедру чуть позже.