Битва за экстрасенса

- Завтра снимаем еще одно испытание, все помнят? - громогласно известила Таня, когда обсуждение с наблюдателями закончилось и во дворе осталась только команда "Битвы". - Какое испытание? - не понял Ларионов. - Я думал, это было последнее. - Илья, ну в чате же писали, ты куда смотрел? - усмехнулась девушка. - Хотя тебя оно не касается, вести будет Вера, так что не парься. Добавили напоследок, чтобы серия понасыщеннее получилась. - Так итоговый совет же завтра, разве нет? - Совет и готзал вечером, сразу после испытания. Снимаем в особняке, пока ведущие и экстрасенсы в сборе, так что не опаздывай, - Таня шутливо погрозила пальцем и отошла к компании операторов, чтобы обсудить оставшиеся организационные моменты. Илья попрощался с группой и решил немного пройтись, чтобы проветрить голову. Он бы поспорил с Таней насчет того, что грядущее внеплановое испытание его не касалось - мысли крутились вокруг Влада и его провала на поиске. Завтрашнее задание в случае успешного выполнения давало чернокнижнику хоть какой-то шанс пройти в финал, а Ларионову - вступиться за него перед Башаровым, если тот заартачится. Ведущий окончательно наплевал на свою непредвзятость и готов был биться за Череватого до победного, даже если это шло вразрез с его изначальными принципами. Они рассыпались в пыль до самого основания ровно в тот момент, когда он произнес вслух три заветных слова, глядя в любимые глаза. Стыд и вина за свою выходку по-прежнему грызли Илью изнутри, но после встречи с Владом там зародилось и крепло новое чувство - бескомпромиссная решимость во что бы то ни стало вернуть доверие чернокнижника и искупить свои ошибки. Он так страшился неожиданно сильных эмоций, так боялся утратить контроль и растерять тщательно созданный образ самого себя, который по крупицам собирал через преодоление и разрушение прежних привычек, что его хваленая выдержка лопнула в самый неподходящий момент, как воздушный шарик, напоровшийся на гвоздь. Вместо того, чтобы усадить своих внутренних демонов за стол переговоров и рассмотреть ситуацию со всех сторон, он испугался, и они, почуяв уязвимость, устроили бунт, подчинили его волю и сплясали на его истекающем кровью сердце. Илья считал, что стал сильным, раз смог измениться, но упустил из виду, что немаловажная часть силы - это умение признать свою слабость. Теперь эта необходимость предстала перед ним во всей своей неизбежности, и оставалось только пойти ей навстречу, чтобы не потерять Влада навсегда. Каким бы сложным это ни казалось, Ларионов верил, что не все кончено - однажды у него уже получилось встретиться со своей агрессией и превратить ее в инструмент борьбы с силами, превосходящими его во много раз. Теперь ему предстояло посмотреть в лицо всем своим страхам, открыться им и, наконец, разломать созданную вокруг себя броню, которая на поверку оказалась не прочнее яичной скорлупы, чтобы соприкоснуться с реальностью кожей к коже и стать по-настоящему собой в этом слиянии. Илья вызвал такси до отеля, когда осознал, что от холода не чувствует пальцев. Оказавшись в долгожданном тепле, он заказал в номер легкий ужин, принял горячий душ и, перекусив, устроился на кровати с чашкой крепкого чая. Прошедший день вымотал его - не столько непростым испытанием на морозе, сколько не отпускавшим ни на минуту волнением. Выезжая утром из отеля, он не имел ни малейшего представления, как сложится их общение с Владом, и ожидал любого, даже самого неблагоприятного исхода их встречи. То, что чернокнижник выслушал его неловкие извинения и не расквасил ему нос, уже можно было считать успехом. Илья открыл мессенджер и зашел в переписку с Череватым, так и оставшиеся без ответа сообщения больно резанули по сердцу. Он собрался с мыслями и начал набирать свое послание - хотелось поддержать Влада перед заключительным испытанием и укрепить его веру в себя после неудачи в поиске. "Привет еще раз. Извини, что бросился сегодня тебе под колеса, это было глупо, но я должен был поговорить с тобой наедине. Я хочу, чтобы ты знал: то, что я сказал, было и остается чистой правдой. Я сожалею, что не поверил тебе и не справился со своими эмоциями. Если ты когда-нибудь захочешь, я постараюсь объяснить. Но сейчас прошу тебя помнить только о том, что ты очень сильный экстрасенс! Я верю, что завтрашнее испытание ты пройдешь блестяще и будешь стоять в финале, потому что ты достоин этого места и победы. Не сомневайся в себе и иди до конца! А я пойду за тобой, если ты мне это позволишь." Илья несколько раз перечитал текст и нажал "отправить". Забыв о своем чае, он неотрывно таращился в экран, пока сообщение не сменило статус на прочитанное. Он не надеялся на ответ и, прождав еще минут пятнадцать, отложил телефон и погрузился в сон. Илья проснулся гораздо раньше, чем планировал, и маялся ожиданием вечерней съемки, пока, наконец, не сдался и не выехал к особняку за три часа до назначенного времени. В аппаратной, куда он тихо пробрался, минуя зал, где шло испытание, его встретила удивленная Таня. - О, какие люди, а ты чего так рано? - недоуменно уставилась на него девушка. - Да так, освободился пораньше, - отмахнулся Ларионов. - Как там дела? Он кивнул на стол с мониторами и еле сдержался, чтобы не броситься к ним, отталкивая Таню. - Ольга и Линда уже прошли, Влад заканчивает, Макс следующий. - Как результаты? - Илья старательно прятал тревогу в голосе, но не мог не коситься на экран, где Череватый, сидя перед двумя женщинами и Верой Сотниковой, что-то вещал, активно жестикулируя. - Неплохо, все пока справляются, вон Владик им уже всю родословную пересказал, - усмехнулась Таня, и у Ильи отлегло от сердца. - Садись, ваш выход еще ждать и ждать. Кофе будешь? - Не откажусь, спасибо, - отозвался ведущий, а сам уже пристроился на стуле возле мониторов и стал наблюдать за чернокнижником. Тот выглядел уверенно и сосредоточенно, на лице не было и намека на веселье или, наоборот, грусть - только серьезная погруженность в работу. Вера качала головой на его высказывания, женщины вторили ей, внимая каждому слову экстрасенса. В этот момент Череватый казался таким далеким и чужим, будто Илья никогда и не знал его другим, будто не существовало его чувствительного, ласкового, страстного, смешливого Влада, а был только хладнокровный и немного мрачный маг со своим неизменным разбитым зеркалом, кладбищенской землей и черными свечами. Илья передернулся от мыслей, которые несли с собой горечь и сожаление, и сосредоточился на трансляции, забыв об остывающем кофе, любезно принесенном Таней. Вскоре Череватый уже прощался с женщинами, попутно собирая ритуальные принадлежности в саквояж. Ларионов подумал о том, что, возможно, у него будет шанс перехватить чернокнижника, пока Максим проходит испытание, и перекинуться с ним парой слов. Ладони вспотели от волнения, стоило ему представить эту встречу и непредсказуемую реакцию Влада. - Он молодец сегодня, - заметила сидевшая рядом Таня, которую Илья совсем упустил из виду, погруженный в свои нелегкие думы, - я боялась, что поиск его совсем подкосил, но нет, собрался. Кстати, не знаешь, что с ним случилось вчера? Сам на себя был не похож. - Нет, - сухо отозвался ведущий, - вообще без понятия. Девушка только задумчиво поджала губы и больше ничего не спрашивала, чему Илья был несказанно рад - он и так в любую секунду рисковал выдать себя с потрохами. - Пойду прогуляюсь, - бросил он и поторопился покинуть аппаратную, пока Таня не втянула его еще в какую-нибудь неудобную беседу. В коридоре он наткнулся на Макса, который настраивался перед испытанием. - Здорово, Илья, как сам? - колдун окинул его цепким взглядом и крепко пожал руку. - Да все путем, - натянуто улыбнулся он, - удачи с заданием. Финал! - Это да, - кивнул Левин. - Благодарю, теперь уже, наверное, только там и встретимся. - Нет сомнений, что пройдешь? - подколол Ларионов. - Пфф, нет, конечно, - фыркнул Максим и широко улыбнулся. - Давай, пойду на стартовую, свидимся. - Пока, - отсалютовал Илья и зашагал дальше, сам не зная, куда именно идет. Побродив по особняку, он обнаружил себя возле туалета и решил зайти, раз уж оказался рядом. Он толкнул рассохшуюся дверь и сходу налетел на Влада, который, судя по всему, как раз собирался выходить. - Ой, извини, не знал, что здесь кто-то есть, - пробормотал Ларионов, сразу же теряясь и опуская глаза в пол. - Ничего страшного, я уже почти привык, что ты выскакиваешь передо мной как черт из табакерки, - саркастично ответил Череватый. Илья понял, что преграждает ему путь, но не спешил сдвигаться с места. Они были одни, и шансы встретить здесь кого-то еще в разгар съемок стремились к нулю. Это была идеальная возможность пообщаться с Владом - тот, правда, не выказывал расположения к диалогу, нетерпеливо переминаясь и заглядывая за спину ведущему. Перед внутренним взором Ильи невольно возникла сцена их такого далекого теперь поцелуя в туалете заправки, щеки обдало румянцем, и он подумал, не появилось ли похожих ассоциаций у чернокнижника. Но тот держался отстраненно, сохранял дистанцию и выглядел абсолютно бесстрастным. - Я пройду? - спросил Влад с демонстративной вежливостью. - Подожди, - спохватился Илья, - мы можем поговорить? - Я устал и не настроен, на самом деле, - нахмурился чернокнижник. - Может, в другой раз. - Влад, я только хотел сказать... - Ты, кажется, вчера все сказал, - перебил Череватый, сверкнув глазами. - Давай пока остановимся на этом. Ты сам говорил, что не ждешь быстрого ответа. Так и не торопи меня тогда, мне нужно время, чтобы обо всем подумать. Честно говоря, пока я вообще не уверен, что захочу что-то отвечать. Это было пиздец как больно, Илья. Пиздец как больно... А теперь пропусти, пожалуйста, хочу отдохнуть перед готзалом. Ларионов молча посторонился, освобождая проход. - Влад, ты отлично справился сегодня, - запоздало крикнул он в спину удаляющемуся чернокнижнику, но услышал только гулкие шаги, отзывавшиеся эхом в пустоте полутемного коридора. Илья умылся холодной водой и простоял несколько минут, уперевшись ладонями в забрызганную раковину и глядя на свое отражение в маленьком мутном зеркале. "Будет непросто," - подумал он и отправился обратно в аппаратную. После того, как Максим закончил испытание, а ведущих подготовили к съемке, пришло время совета жюри. Ларионов занял свое место около Башарова, Вера сидела по другую сторону, по краям расположились участницы с последнего задания. Марат осмотрел присутствующих и объявил начало голосования. - Уважаемые коллеги и наблюдатели, сегодня нам предстоит очень важное обсуждение, - он сразу напустил пафоса, - оно определит, кто пройдет в финал, а кто слетит с дистанции за шаг до триумфа. Хочу выслушать ваше мнение. Илья, начнем с вас: как прошел масштабный поиск в заброшенном здании? - Задание оказалось трудным, - Ларионов подобрался и настроился в случае необходимости выгрызать зубами право Влада бороться за победу, - территория огромная, холод и всего двадцать минут, чтобы найти человека. Справились наши дамы, Ольга и Линда. Мужчины были близки, но до человека так и не дошли. - Я слышал, что Максим Левин был буквально на пороге нужной комнаты, - поделился Башаров, в его глазах мелькнула хитринка, - а вот Владислав ошибся подъездом и был далек от успеха. Значит ли это, что именно он был слабейшим? Марат выжидающе уставился на Илью. Тот напрягся и незаметно набрал в легкие побольше воздуха, готовый защищаться и защищать. - Я бы так не сказал, - как можно увереннее произнес он, - Влад точно описал человека, вплоть до одежды, и назвал этаж, на котором тот прятался. Он действительно зашел не в тот подъезд, но это было, вероятно, всего лишь досадное недоразумение из-за спешки. - Я согласна с Ильей, - вдруг вступила Вера, - Влад реабилитировался на нашем испытании и дал очень много информации. Девушки, подтвердите? Женщины закивали и рассказали о своих впечатлениях, впрочем, не обходя вниманием и других экстрасенсов. Ларионов немного расслабился. - Подождите, - призвал к спокойствию Марат, - но кто-то должен покинуть проект сегодня. Вы настаиваете, что это не Влад, кто тогда? Максим? Он тоже не нашел человека в здании. - Нет, точно не он, - запротестовала одна из зрительниц, - Максим тоже очень помог нам и увидел много подробностей о гибели моего мужа. - Так, что-то я совсем запутался. Кому же вы предлагаете выдать сегодня черный конверт? - недоумевал Башаров. - Я предлагаю пропустить в финал всю четверку, - заявила Сотникова и для убедительности хлопнула ладонью по столу. - Поддержу Веру, - включился Илья, - все четверо достойны пройти дальше, и пусть зрители решают их судьбу. Это будет честно. - Интересно девки пляшут, - хмыкнул Марат и хитро улыбнулся. - Хорошо, я услышал ваши пожелания. Значит, никто не хочет сдать фото в черный конверт? Присутствующие сидели, сложив руки на столе, и качали головами. - Тогда предлагаю закругляться, а я отправлюсь на встречу с участниками, чтобы известить их о решении жюри. Илья с облегчением откинулся на спинку своего кресла - он не ожидал, что все сойдутся во мнении и доказывать свои взгляды не придется. Пока команда готовилась к готзалу, он вновь присоединился к Тане возле мониторов, чтобы с удовольствием понаблюдать за оглашением итогового вердикта. Он догрызал яблоко, когда боковым зрением заметил движение на экране. - А это еще что? - непонимающе воскликнул он. - Марат решил устроить проверку, - усмехнулась Таня. "Твою мать!" - про себя выругался Ларионов, раздраженно закидывая в мусорку огрызок. - Начинаем, - оповестил кто-то из команды, и менталист прильнул к экрану, где как раз закончили накрывать плотной тканью стол, под которым притаился директор съемочной группы. "Фантазии Марату не занимать," - подумал Илья. Двери зала распахнулись, и четверо оставшихся участников зашли внутрь. Следом появился Башаров, на его лице читалось нетерпеливое предвкушение. - Здравствуйте, уважаемые экстрасенсы, - начал он, - сегодня мы узнаем, кто же из вас попадет в финал, а кто, увы, не смог убедить наших наблюдателей и ведущих в своих способностях. Участники напряженно следили за ведущим. - Не буду вас томить, - заулыбался Марат, - жюри было благосклонно и, несмотря на промахи некоторых из вас, настояло на том, что вся четверка заслуживает финала. Признаюсь, я не был согласен с таким решением на сто процентов. Поэтому... Илья не отводил глаз от встревоженного лица Влада. - Поэтому я решил провести самое последнее испытание, мое личное, чтобы сделать собственные выводы. - Марат, при всем уважении, мы два дня подряд соревновались и, думаю, все немного выдохлись, - заметил Максим, Ольга и Линда согласно закивали. - Может, решения жюри будет достаточно, а зрители определят, кто станет сильнейшим? - Вы не хотите выполнять задание? - брови Башарова взлетели вверх. - Я этого не говорил, - пошел на попятную колдун. - Говорите уже, что смотрим, и пойдем по домам, - прозвучал недовольный голос Череватого. - Плевать, как будет - так будет. - Хорошо, - вкрадчиво произнес Марат, - задание простое: вам нужно написать на листочке два ответа - под этой тканью один объект или несколько и живое оно или не живое. Все, этого будет достаточно. Экстрасенсам раздали бумажки и ручки, и испытание началось. Ольга, Линда и Максим по очереди просканировали накрытый стол и вернулись в шеренгу, чтобы записать видения. Влад ждал до последнего и подошел к столу позже всех. Он прикрыл глаза и зашептал себе под нос, нервно поглаживая пальцами подбородок. "Влад, услышь меня, прошу! - кричал про себя Илья. - Просто прислушайся: одно, живое! Одно! Живое! Я знаю, ты можешь понять!" Чернокнижник повел плечами и чуть повернул голову в направлении аппаратной, словно и правда прислушиваясь. Ларионов заметил и принялся с удвоенным рвением твердить про себя: "Одно! Живое! Одно! Живое!". Он вцепился пальцами в колени и взмолился ко всем высшим и низшим силам, чтобы они помогли донести до Влада его послание. - Илья, ты чего? - покосилась на него Таня, и он понял, что шевелит губами и уже почти бормочет слова вслух. - А что я? Я ничего, - он сжал зубы, но не перестал мысленно обращаться к Череватому. Тот еще немного постоял перед столом и, отойдя назад, начеркал что-то на листке. Илья выдохнул. - Итак, все готовы поделиться ответами? - Башаров оглядел экстрасенсов. - Прошу! - Одно, живое, - перевернул свою бумажку Левин. - Одно, живое, - повторила Ольга, демонстрируя в камеру аккуратную надпись. - Несколько, живое, - неуверенно произнесла Линда. - Одно, живое, - Влад тоже показал свою записку. - Мужская энергия. - Мне тоже идет мужская, - поддакнула Линда, чем вызвала у чернокнижника короткий смешок. - Что ж, я принимаю ваши ответы, - заявил Марат, - пора узнать: победит большинство или все-таки один в поле воин? Он подошел к столу и сдернул ткань. - Вы все знаете этого человека, - он махнул рукой на мужчину, - наш директор, впервые в такой роли, но чего не сделаешь ради любимой работы! Экстрасенсы зааплодировали, аппаратная присоединилась к овациям, а подопытный наконец смог выбраться из-под стола и ретироваться с площадки. - А теперь вернемся к нашим баранам, - Башаров придал голосу важности. - Линда, плохая новость для вас: вы единственная ошиблись с количеством объектов. Ясновидящая горестно вздохнула и поникла, Ольга с сочувствием глянула на коллегу по цеху. - Хорошая новость в том, - воспрял Марат, - что это испытание я устроил по своей личной инициативе и только для себя. Оно никак не может отменить решение жюри, а, значит, у нас финал четырех! Линда, выдыхайте! Илья же смотрел только на Влада, который выглядел куда более довольным, чем вначале, и внутри себя ликовал. Он не знал, помог ли чернокнижнику или тот справился сам, но был доволен, что хотя бы попытался. - Дорогие финалисты, обратитесь к своим фанатам, - воскликнул Башаров, - сейчас вы можете сказать им все, что хотите. Ольга поблагодарила зрителей за внимание и пожелала всем любви, Линда, еще не отошедшая от стресса, сумбурно просила голосовать и вставать на сторону светлых сил, а Максим и вовсе был немногословен, сдержанно призвав быть справедливыми в своем решении. - Не хочу много говорить, - вступил Влад, глядя в камеру прямо и дерзко, - я доказал в передаче и за ее пределами, что силы у меня есть. И благодарен тем, кто во мне не сомневается. Вы знаете, что делать. Остальных переубеждать я не намерен. Ларионова передернуло от последней фразы, сказанной особенного холодно и будто лично ему. "Я больше никогда не позволю себе сомневаться в тебе, никогда не подведу тебя, - мысленно поклялся он. - Только дай мне шанс это доказать."