Дроны убийцы-последний человек

Холод Копер-9 быстро отрезвил Всеволода после пережитого шока. Адреналин уходил, оставляя после себя дрожь не только от низкой температуры, но и от нервного истощения. Он стоял посреди руин, ощущая себя ничтожной песчинкой в этом мертвом, огромном мире. Дроны улетели, но их присутствие, их угроза, и, как ни странно, их вынужденная терпимость ощущались до сих пор. И слова Узи... "У вашей планеты... был очень плохой день". Эта фраза теперь казалась самой страшной вещью, которую он когда-либо слышал. Нужно было действовать. Паника – роскошь, которую он не мог себе позволить. "Один шаг за раз, Всеволод," – пробормотал он себе под нос, цитируя какой-то древний корпоративный тренинг по стрессоустойчивости, который он тогда благополучно проспал. Ирония была горькой, но почему-то немного помогла. Его первая задача – сделать это место, или хотя бы его часть, пригодным для выживания. Полуразрушенное здание, в которое он врезался, было дырявым, холодным и опасным, но это все же лучше, чем открытое пространство. Припасы из корабля нужно было перетащить и спрятать. Всеволод принялся за работу. Его "навыки всего понемногу" включали базовое умение обращаться с инструментами и некую долю смекалки, выработанной за годы решения абсурдных офисных проблем. Он использовал обломки корабля и куски разрушенных стен, чтобы попытаться заделать самые большие проемы в той части здания, что казалась наименее разрушенной. Работа шла медленно и тяжело в громоздком скафандре. Пальцы мерзли даже в перчатках. Ветер постоянно наносил снег и пыль. "Отличный тимбилдинг, просто мечта любого сотрудника," – саркастически бормотал он, надрываясь, пытаясь сдвинуть искореженную балку. – "В резюме так и напишу: 'Мастер строительства убежищ в экстремальных условиях. Корпоративный стаж: выживший'." Прошло несколько часов. Солнце (или что-то, что его заменяло) почти скрылось за горизонтом, и температура упала еще сильнее. Всеволод чувствовал изнеможение, но ему удалось создать некое подобие временного убежища – небольшой закуток, относительно защищенный от ветра, куда он стащил свои припасы. Именно в этот момент, когда он, вымотанный, присел отдохнуть, они вернулись. Сперва послышался знакомый свист металлических крыльев, затем характерные звуки приземления. Всеволод напрягся. Он не был уверен, что Протокол "не вредить сотруднику" сработает дважды, или что Узи не убедит N и V в обратном. Они появились из темноты – N, V и Узи. Они не проявляли агрессии, но в их появлении не было и дружелюбия. Они просто... были. N выглядел немного неловко, V – как всегда, хищно-спокойной, а Узи... от нее буквально исходили волны недовольства и презрения. Она остановилась на небольшом расстоянии, скрестив руки, словно ее заставляли присутствовать на скучном совещании. "Ты... обустраиваешься," – констатировал N, осматривая жалкие попытки Всеволода создать убежище. В его голосе не было насмешки, скорее... наблюдение за странным поведением. "Пытаюсь не замерзнуть насмерть," – огрызнулся Всеволод, тут же пожалев о тоне. Он был в их власти, не стоило дерзить. – "У вас, я так понимаю, с этим проблем нет?" N склонил голову. "Нам нужен... смазочный материал. Для терморегуляции. При минусовых температурах..." Он запнулся, очевидно, не вдаваясь в пугающие детали их биологии/механики. – "В общем, мы генерируем тепло. Ты... не генерируешь." "Верно подмечено," – мрачно ответил Всеволод. Он достал из контейнера пакет с едой – какой-то сублимированный паек с корпоративным логотипом. – "А мне нужно есть. И не быть съеденным." Он бросил взгляд на V и Узи. Узи фыркнула. "Еще чего. Человек из JCJenson, которому нужна помощь? Сами разбирайтесь со своими проблемами." N поспешно вмешался. "Узи! Протокол!" "Я помню!" – рыкнула она, снова делая сердитую гримасу – "Просто... это унизительно." V молча наблюдала. Ее оптика перемещалась между Всеволодом, его убежищем, N и Узи, словно она собирала данные для какого-то анализа. "Слушайте," – сказал Всеволод, решив попытаться установить хоть какой-то контакт. – "Раз уж мы тут... временно... вместе застряли... Может, договоримся? Я вам не угроза. Вы мне... ну, не совсем угроза, вроде как. Я не знаю, почему вы здесь. Вы не знаете, почему здесь я. Может, попробуем... не убивать друг друга?" N выглядел почти обнадеженным. "Это... логично!" Узи закатила глаза (или что там у нее вместо глаз). "Логично?! Он из компании, которая уничтожила наш мир! А ты говоришь 'логично'?" "Его корабль разбился," – терпеливо повторил N. – "Он не выглядит информированным. Возможно, он... мелкая сошка?" Он бросил извиняющийся взгляд на Всеволода. "Я и был мелкой сошкой!" – тут же подтвердил Всеволод. – "Отдел доставки! Мы знать не знали, что там на верхних этажах творится! Мне бы свои отчеты сдать вовремя!" V издала тихий, нечитаемый звук, который мог быть чем угодно – от насмешки до согласия. Так началось их странное, вынужденное сосуществование. Дроны не улетели. Они обосновались неподалеку – N и V, видимо, нуждались в регулярном "обслуживании", которое требовало уединения (Всеволод старался не думать о том, что это может значить). Узи оставалась с ним, или курсировала поблизости, всегда держа Всеволода в поле зрения. Первая "ночь" была холодной и нервной. Всеволод пытался спать, завернувшись в термоодеяло из припасов, но каждый скрип металла или завывание ветра заставляли его вздрагивать. Он чувствовал на себе "взгляд" Узи даже сквозь стены. "Утром" он решился на первую вылазку за пределы своего временного убежища. Нужно было оценить масштабы разрушений, поискать другие источники припасов или, может быть, что-то, что прояснило бы его "работу". Как только он вышел из своего закутка, N тут же появился рядом. "Идёшь куда-то?" – "бодро" спросил N, словно они собирались на корпоративный пикник, а не исследовать мертвый мир. "Да. Нужно осмотреться. Поискать... ну, хоть что-то полезное. Или менее разрушенное здание," – ответил Всеволод, пытаясь не выглядеть напуганным. Узи подлетела и зависла в воздухе на небольшом расстоянии. "Смотрите-ка, корпоративный планктон решил заняться 'выживанием'," – прокомментировала она с сарказмом. – "Надеюсь, тебя сожрет что-нибудь менее... запрограммированное." V приземлилась рядом с Узи, ее оптика была направлена вперед, словно она уже сканировала потенциальные угрозы. "Мы... пойдем с тобой," – сказал N, игнорируя комментарий Узи. – "Для... надзора. И... из любопытства." Всеволод хотел возразить, сказать, что ему будет гораздо спокойнее одному, но понимал бессмысленность этого. И, честно говоря, идти в одиночку по этому опасному миру было гораздо страшнее. Так началась их первая совместная "экспедиция". Всеволод шел по заснеженным руинам, а три Дрона-Демонтажника следовали за ним – N с каким-то неуклюжим подобием дружелюбия или просто интереса, V с молчаливой, бдительной угрозой, и Узи, источающая ненависть, готовая в любой момент продемонстрировать силу, если Протокол ослабнет. Их шаги и легкий свист крыльев были единственными звуками в этом мертвом мире, пока Всеволод, N, V и Узи двигались среди руин. Всеволод шел осторожно, осматривая каждый обломок, каждую тень. Ему было непривычно передвигаться в этом громоздком скафандре по пересеченной местности, но присутствие дронов за спиной было куда более дискомфортным фактором. Они прошли мимо нескольких скелетов зданий, похожих на остовы гигантских животных. Ветер выл в пустых оконных проемах, создавая жуткую мелодию. Копер-9 был планетой-кладбищем, и с каждой минутой это становилось все очевиднее. Всеволод осматривал развалины какого-то административного здания, надеясь найти что-то целое – может, терминал, который можно взломать, или просто герметичный отсек. N парил над ним, наблюдая с высоты. V обследовала периметр с хищной эффективностью. Узи шла чуть поодаль, ее "лицо" по-прежнему выражало скуку и раздражение, но оптика внимательно следила за каждым движением Всеволода. И тут Всеволод увидел его. В глубине темного, полу заваленного коридора, среди пыли и обломков, стоял Рабочий Дрон. Он был привален куском потолка, но, кажется, цел. Его экранное "лицо" было направлено вниз, словно он что-то осматривал или просто находился в режиме ожидания. Видимо, он пережил катастрофу, но оказался в ловушке. Всеволод замер. Он никогда не видел Рабочего Дрона так близко, не на картинках и не в новостных сводках JCJenson. Это было... существо. Другое, не человек, но и не Дрон-Демонтажник. Рабочий Дрон поднял голову. Его круглые оптические сенсоры встретились со стеклом шлема Всеволода. Наступила тишина. Абсолютная, звенящая тишина, нарушаемая только завыванием ветра снаружи. Дроны-Демонтажники тоже замерли. N и V мгновенно сфокусировались на Рабочем Дроне. Узи... Узи смотрела на него с выражением, которое Всеволод не мог полностью расшифровать – смесь узнавания, страха и чего-то ещё. Всеволод и Рабочий Дрон просто смотрели друг на друга. Минута? Две? Время словно замедлилось. Всеволод видел в глазах дрона страх, одиночество, и, возможно, проблеск надежды – еще одно выжившее существо? А Дрон, вероятно, видел перед собой чужака, человека из компании, из-за которой начался этот кошмар. Но в этот момент не было агрессии, только взаимное потрясение и, возможно, одиночество. Момент был разрушен резко и жестоко. С молниеносной скоростью, совершенно без предупреждения, V сорвалась с места. Ее металлические крылья распахнулись с резким звуком, и она метнулась к Рабочему Дрону в коридоре. Ее когти уже выдвинулись. Всеволод вздрогнул от неожиданности и ужаса. Рабочий Дрон издал короткий, искаженный звук, похожий на скрежет, и попытался отпрянуть, но был придавлен обломком. Все произошло за долю секунды. V оказалась перед ним, ее острые когти вонзились в корпус Рабочего Дрона. Послышался треск металла и какой-то электронный визг. Черная, маслянистая жидкость брызнула на обломки. V быстро, эффективно "утилизировала" свою цель. Когда все было кончено, она выпрямилась, вытирая когти от... от того, что осталось от Рабочего Дрона. Она повернулась к ошарашенному Всеволоду, на ее лице-экране мелькнуло что-то вроде удовлетворения или, скорее, функционального завершения задачи. "Что?" – небрежно бросила V, убирая когти и стряхивая остатки с руки. – "Я не... 'ела'... три дня. Протокол. "N выглядел... смущенным. Его оптика металась между V, Всеволодом и местом "утилизации". "V! Ну... не перед человеком же." – неуверенно пробормотал он. Она добавила, осматривая место происшествия с холодной прагматичностью. – "А что такого? Я умирала с голоду, и к тому же он всё равно рано или поздно бы умер, придавленный. Так что я избавила его от мучений." "V! Ну... это..." – неуверенно пробормотал он, явно не находя слов для подобной логики, особенно после того, как только что согласился не трогать Всеволода. Узи же... На ее лице-экране читался сложный коктейль эмоций. Был шок от увиденного – все равно это ее собратья. Был гнев – на V, на ситуацию, на саму необходимость такого. Было и что-то похожее на отвращение к самой себе или к обстоятельствам, которые толкали на подобное. Ее взгляд метнулся между V, N и Всеволодом, словно она хотела что-то крикнуть, но слова застряли в горле, перемешанные с горечью. Увидеть это вживую, после того долгого, странного зрительного контакта с жертвой... Для Всеволода это было ужасно. Всеволод смотрел на место, где только что был Рабочий Дрон, на невозмутимую V и на ошеломленных N и Узи. Его мозг, натренированный годами корпоративной рутины и избегания конфликтов, пытался обработать произошедшее. Смерть? Каннибализм? Оправдание "освобождением от мучений"? В его мире такое не вписывалось ни в один регламент. Он медленно кивнул, все еще не веря своим глазам. Его голос прозвучал тихо и удивленно, словно он только что столкнулся с невероятно нелепой, но смертельно опасной проблемой на работе. "Ладно..." – пробормотал он, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры в этом безумии. – "Окей. Эм... Посчитаем, что я этого не видел. Непредвиденные... рабочие моменты. Бывает." Он сделал глубокий вдох в скафандре, пытаясь унять дрожь. "Допустим, это... часть местной экосистемы?" Эта последняя попытка рационализации звучала уже совсем неубедительно даже для него самого. N выглядел еще более смущенным. Реакция Всеволода была... необычной. Узи ничего не сказала. Она просто смотрела на V. В ее оптике не было прежнего шока, но появился холодный, осуждающий блеск. Это был взгляд, полный невысказанного порицания и, возможно, какой-то глубокой печали от осознания того, на что способны Дроны-Демонтажники... и на что была способна она сама. После шокирующей сцены с Рабочим Дроном, Всеволод поспешил вернуться в относительную безопасность своего убежища в полуразрушенном здании. Оставшийся "день" прошел в нервном напряжении. Он забаррикадировал вход еще сильнее, используя все, что попалось под руку – куски бетона, искореженный металл, даже какие-то древние, покрытые пылью офисные стулья, найденные в руинах. Работал он почти механически, пытаясь вытеснить из головы увиденное и слова V. Дроны не улетели. Они обосновались где-то неподалеку, возможно, на крыше или в другой части обширных руин. Всеволод слышал легкие механические звуки, иногда – тихие голоса. Они были здесь. Постоянное, давящее присутствие. Его защита от них, похоже, была прочной, но невидимой нитью корпоративного протокола и их собственного замешательства. Когда на Копер-9 опустилась полярная ночь, стало еще холоднее. Всеволод залез в свой спальный мешок внутри закутка, завернулся в термоодеяло и попытался согреться. Холод все равно пробирался сквозь все слои. В отсеке с припасами нашлась портативная грелка на батарейках, но он решил экономить заряд. Первая ночь была долгой. Каждый порыв ветра, каждый скрип металла снаружи заставляли его вздрагивать, ожидая, что вот-вот в проломе покажется жуткое лицо-экран или острый коготь. Он почти не спал, прислушиваясь. Иногда он слышал, как дроны перемещаются. Однажды ночью послышался короткий, резкий звук, похожий на выстрел или разрыв – возможно, они кого-то нашли. Всеволод старался не думать об этом. "Не видел", – повторял он про себя. – "Просто непредвиденные рабочие моменты." Следующий "день" был не менее напряженным. Всеволод занимался "домашними" делами – сортировал припасы, проверял оборудование скафандра, пытался найти способ хоть как-то улучшить свое убежище. Дроны появились ближе к середине "дня". N осторожно заглянул в пролом, затем вошел внутрь, за ним неохотно проследовала Узи. V осталась снаружи, сканируя горизонт. "Как... дела?" – неловко спросил N, осматривая скромные пожитки Всеволода. Всеволод отхлебнул горячую (относительно) воду из термоса. "Жив. Пока. Холодно." Узи фыркнула. "Корпоратам всегда холодно." "Ну да, не все генерируют тепло, пожирая... других," – не удержался Всеволод, тут же пожалев о словах. Он бросил взгляд на Узи. Ее "лицо" стало жестче. После вчерашнего инцидента между ними повисло новое, невысказанное напряжение. N поспешно сменил тему. "Ты... говорил, что работал в JCJenson. Долго?" "Почти десять лет," – ответил Всеволод, разворачивая пакет с сублимированным борщом. – "Сразу после... ну, после всего этого." Он неопределенно махнул рукой, имея в виду события, приведшие к его "командировке". – "Начинал с самых низов, сортировал корпоративную почту. Потом дослужился до... отдела доставки специального назначения. Звучит круто, но на деле – та же доставка, только в места, куда нормальные люди не хотят лететь." Он невесело усмехнулся. – "Ирония судьбы, да?" N выглядел задумчивым. "Десять лет... Это много. Наверное, знаешь... много всего?" "Знаю, где лучшие корпоративные столовые были," – мрачно пошутил Всеволод. – "И как заполнять формы отчетности так, чтобы никто ничего не понял. А если серьезно... Нас особо не посвящали. Большие проекты, новые технологии... все держалось в секрете. На нашем уровне мы просто выполняли задачи. 'Доставить груз А в точку Б. Не задавать вопросов'." Узи слушала, прислонившись к стене, с выражением глубокого скептицизма и неприязни. "Не задавать вопросов. Конечно. Легко не задавать вопросов, когда ты не на планете, которую уничтожают." "Эй," – поднял руки Всеволод. – "Я же сказал, я не знал! Моя связь была сломана! Я думал, это... обычный сбой!" "Обычный сбой, который совпал с концом света для сотен миллиардов?" – ядовито спросила Узи. – "Удобно." "Удобно?" – Всеволод почувствовал, как нарастает раздражение. – "Ты думаешь, мне удобно застрять тут, не зная, что с моим домом, с моей планетой?! Мне не нужны были ваши проблемы! У меня была своя... скучная, но безопасная жизнь!" N снова попытался разрядить обстановку. "Ну... теперь у тебя есть... мы! Это... менее скучно?" Всеволод посмотрел на него, потом на Узи, потом на V, которая все еще стояла снаружи, и фыркнул. "Менее скучно – это мягко сказано." В течение следующих "дней" и "ночей" их взаимодействие приняло странный, абсурдный характер. Дроны оставались неподалеку. Иногда N или V приносили Всеволоду какие-то обломки, которые могли быть полезны – куски металла, провода, даже какие-то неидентифицированные детали. Было неясно, делали ли они это из следования Протоколу, из любопытства или просто потому, что это была их запрограммированная функция – "утилизация" и взаимодействие с корпоративным имуществом (теперь в лице Всеволода). Всеволод с осторожностью принимал "дары", не зная, не принесет ли это больше проблем. Узи по-прежнему относилась к нему враждебно, но ее агрессия была пассивной, ограниченной негласным запретом N и V. Она могла сидеть неподалеку и просто "сверлить" его взглядом, или отпускать едкие комментарии. Но иногда, когда они говорили о Земле или о жизни до катастрофы, в ее глазах-экранах проскальзывало что-то... похожее на любопытство или даже тоску. Всеволод осторожно начал исследовать окрестности, чуть дальше от места крушения. Дроны следовали за ним. Во время этих вылазок он нашел подтверждение слов Узи – другие разрушенные здания, следы борьбы, останки... Рабочих Дронов. Присутствие N и V рядом, казалось, отпугивало других Дронов-Демонтажников (если они были) или местную "фауну", но постоянно напоминало о его шатком положении. В один из таких выходов, исследуя развалины старой башни связи, Всеволод наткнулся на уцелевший, хотя и сильно поврежденный, терминал. На нем мигал индикатор питания. Возможно, его можно было запустить. Это был первый проблеск надежды – шанс получить хоть какую-то информацию, или, в самой смелой мечте, отправить сигнал бедствия. N тут же подлетел, осматривая находку. "О! Техника! Можем помочь?" – его энтузиазм был почти собачьим. N, похоже, был искренне заинтересован в "корпоративном сотруднике" и его занятиях, возможно, потому, что это было что-то новое и не связанное с постоянной "утилизацией". Узи приземлилась рядом, ее взгляд был скептическим. "Терминал? Думаешь, там есть что-то полезное? Скорее всего, только старые корпоративные мемы и отчеты о перерасходе бумаги." V просто наблюдала, ее оптика сканировала терминал, затем Всеволода, затем горизонт. Всеволод почувствовал прилив сил. Это был шанс. Шанс понять, что произошло. Шанс, может быть, даже найти других выживших. "Да," – сказал он, доставая набор инструментов. – "Думаю, можно попробовать. Это... это может помочь нам всем. Узнать правду." Он бросил взгляд на Узи. "Обо всем." На лице-экране Узи появилось сложное выражение – недоверие, надежда, боль. Узнать правду... Это было то, чего она хотела больше всего. Так начался новый этап их вынужденного альянса – не просто выживание и сосуществование, но и попытка раскрыть тайны Копер-9 и корпорации JCJenson, которая их всех сюда привела.