Наше тайное место

– Гарри! – Гермиона догнала его после уроков, когда он попытался быстро ускользнуть к гардеробу за одеждой. Было неловко смотреть ей в глаза после всего, что случилось. Он не смог защитить ее, а лишь нарвался на еще более крупные неприятности. – Я хотела сказать тебе, чтобы ты не переживал, – она посмотрела на Гарри открыто и уверенно. – Рональд не любит чужаков, а меня он обзывает потому, что когда-то я… отказала ему. Гарри мысленно усмехнулся. Так вот оно что. Рон Уизли так бесится, потому что ревнует умную и красивую старосту их класса к нему, Гарри. Оно и понятно. Навряд ли такая милая и воспитанная девушка, как Гермиона, стала бы водиться с грубым неотёсанным гопником. В любом случае, информация об этом не освобождала Гарри от того, что его по-прежнему поджидали за школой. Он не собирался ничего доказывать Рону, и не собирался оправдываться, что знает Гермиону меньше дня, и совершенно не собирался влезать в их сомнительные отношения. Более того, Гарри считал, что его осведомленность в этом еще больше бы разозлило импульсивного хулигана. Ему придется придумать что-то другое. – Я понимаю, – мальчик улыбнулся. – Не переживай за меня. Я думаю, что они больше не полезут, – он не хотел ей врать, но ему не оставалось ничего другого, кроме как огородить ее от своих проблем. – Они очень опасны, Гарри. Прошу тебя, будь осторожнее, – она говорила тихо, почти шепотом, будто рассказывала ему огромную тайну. Но Гарри знал эту тайну и без Гермионы. – Сейчас у меня внеклассные занятия, но завтра я бы хотела прогуляться вместе, после школы, ты не против? – Девочка разглядывала свои лакированные туфельки, чуть приподнимаясь и опускаясь на носочках. В душе расцвело приятное тепло, на мгновение растопив весь заледенелый холод скопившихся неприятностей. Он незамедлительно кивнул ей с легким «Конечно», и девчушка мягко улыбнулась ему в ответ. – Тогда до завтра, Гарри, береги себя! – Она помахала ему рукой и поспешила к соседнему кабинету. Мальчик не мог сдержать улыбку. Возможно, сегодняшний кошмарный день оказался не таким ужасным, каким он считал его несколько уроков назад. Несмотря на все трудности, поджидавшие его в этот день, он нашел среди незнакомой толпы хороших и добрых людей, готовых встать на его сторону и поддержать в трудную минуту. Еще мгновение он наблюдал за удаляющейся спиной девочки, а позже неохотно развернулся и поплелся вниз, к гардеробу. Ему казалось, что он отворачивается от дружелюбного света, переступая порог клетки с дикими зверями, готовыми разорвать тело, как самый сочный кусок мяса. Сердце начало стучать быстрее, когда он приближался к углу школы, за поворотом которого уже поджидала троица хулиганов. Они дымили дешевыми сигаретами, грязно ругались и громко смеялись. «Может просто не идти?» – Думал Гарри, оценивающе выглядывая из-за стены. А толку? Они все равно подкараулят завтра или в любой другой день, и, возможно, ему достанется даже больше, чем сейчас, просто потому что он не пришел вовремя. Мальчику захотелось сильно ударить себя за то, что он был таким трусом. Почему он не мог просто выйти к ним с гордо поднятой головой и ударить Уизли еще раз? Но только так, чтобы он больше не смог подняться, и чтобы смотрел на него с видом жалкой побитой собаки.  Гарри посмотрел на свои тощие и красные от холода руки. Он не мог всего этого сделать. Не мог, потому что он никогда не участвовал в драках раньше и никогда не был силен физически. Он занимался спортом раньше, и у него было неплохое подтянутое тело, но он все еще выглядел худым подростком с недовесом. В отличие от Уизли и, разве что, его долговязого друга с темной кожей. Наверняка мальчишки не слезали с турников и периодически разбивали кулаки о чье-то лицо. Гарри понял, что его заметили, когда громкий свист разрезал тишину вокруг. Выругавшись под нос, он вышел из-за стены, ровным шагом направляясь к ним навстречу. Лопоухий мальчишка что-то нашептывал рыжему, а тот гадко посмеивался, не сводя едкого взгляда с Гарри. Он остановился в нескольких шагах от мальчишек и выжидающе оглядел всех троих. – Че, очкарик, страшно? – Уизли сплюнул на снег и покрутил почти истлевшую сигарету в пальцах. Он выглядел настолько самодовольно, что внутри что-то заскреблось от отвращения и злости. Хотелось стереть эту ухмылку с его наглого лица. – Нет. – Да врет он, Рон! Смотри, как губешки-то трясутся, – Симус заливисто рассмеялся, и Уизли довольно прищурился. Гарри поджал дрожащие губы. Он надеялся, что виной этому холод, но никак не страх, хотя даже в этом он не был до конца уверен. В любом случае ему было все равно. Пусть эти придурки смеются над ним сколько угодно. Он просто желал поскорее покончить со всем этим и спокойно уйти домой. – Чего ты хотел? – Нетерпеливо спросил Гарри. – А ты как думаешь? – Рон опасно блеснул глазами. – Как там тебя… Поттер, кажется? – Слушай, я не хочу конфликтов, понимаешь? Я просто пришел сюда учиться, и я не хочу доставлять проблем ни тебе, ни кому-то еще. Поэтому давай просто забудем то, что сегодня было и разойдемся по хорошему, – Гарри говорил спокойно и непринуждённо, стараясь скрыть свою раздраженность в голосе, дабы не спровоцировать хулиганов на новую колкость. – Но ты сам нарвался, Поттер, – Рон нахмурился и окончательно кинул свой окурок в снег, оставляя его дотухать там. – Да-да, я прекрасно помню, как ты назвал нас животными, – закивал Симус. «Будто я сказал что-то не то», — про себя подумал Гарри. Но с тем, что он обозвал хулиганов и ударил Рона по ноге, действительно могут возникнуть неприятности. Но ведь не он начал всё это первым. Он не бросался язвительными словами, как только переступил порог класса, и не он первым решил ввязаться в драку. Он всего лишь ответил им тем же, дал сдачи, так поступил бы любой другой человек на его месте. Понять логику рыжего хулигана было настолько трудно, что проще даже не пытаться. – Ты начал первый. Тебе не понравилось, что я общаюсь с Гермионой, так? – Гарри начинал терять контроль над своим спокойствием. – Это называется проверка на прочность, идиот. И ты ее с треском провалил, – Рон прищурился, нахмурив светлые брови. – Мне нет дела до зазнайки Грейнджер. Знай, что это тебе не город, где ты можешь побежать к директору и нажаловаться на меня. Я от сюда, – он обвел рукой поселок, – никуда не денусь. – Думаю ты наслышан о воспитательных колониях, куда сажают малолетних преступников. Рон нахмурился сильнее. Гарри чувствовал, как напряжение растет между ними с невероятной силой. Он видел, как кулаки Рона побелели от силы, с которой он из сжал. Он чувствовал, что ходит по тонкому льду, но не мог ничего с собой поделать. Уизли невероятно бесил его. – Пусть я попаду туда, мне плевать, но сперва я заставлю тебя хлюпать носом в собственной лужи крови. – Да, но ты ведь понима... Гарри не успел договорить. Вдруг нос обожгла нестерпимо обжигающая боль и все слова, что были в голове резко вылетели из нее после сильного удара в лицо. Серое небо перевернулось, оказавшись сверху ярким слепящим пятном. Над ним тут же нависло красное лицо Рона, искаженное, в гримасе отвращения и бешенства. Он занес кулак над его головой и со всей дури ударил по лицу еще раз, будто пытаясь вколотить Гарри под землю и никогда больше не вспоминать о его существовании. Гнев настолько сильно ослепил его, что он не замечал, что лицо Гарри уже напоминало кровавое месиво, а костяшки рук были уже все сбиты в кровь. В ускользающем сознании Гарри слышал, как друзья Рона неуверенно просят его прекратить, но от самого Уизли слышалось лишь зверское рычание. Гарри уже плохо разбирал его лицо. Нарастающий звон в ушах начал застилать сознание вместе с подступающей тьмой. Как же не хотелось умирать так просто. Так глупо и так позорно избитым за стеной школы. Сознание уплывало, а боль не ощущалась прежней агонией. Он вдруг услышал собачий лай через плотный вакуум забвения и мальчишеские громкие крики. Но это уже было не важно. Он чувствовал, что все, наконец, заканчивается. Вокруг стояла тишина, и лишь легкий морозный ветер тревожно завывал своим надрывным плачем, разнося по округе вихри снега. Уже почти стемнело, и фонари тускло освещали темнеющую территорию школы. Было холодно, и тело все окоченело до самых костей от долгого пребывания на ледяной земле. С боку кто-то еле слышно поскуливал, и что-то склизкое прошлось по ноющему, от боли, лицу. Гарри испуганно шарахнулся от сидящего рядом маленького силуэта. Разглядев в тени обыкновенную дворняжку, мальчик выдохнул. Так это ее лай был слышен, когда он терял сознание. Глаза собаки были такие большие и преданные, что мальчик невольно потянулся к ней и легонько погладил мокрую, чуть грубую от снега шерсть. Собачонка ластилась и терлась о задеревеневшую руку Гарри, немного согревая ее своим теплом. Мальчик осмотрел кровавый снег под собой и отрыл в нем свои разбитые очки. Хорошо, что они слетели с него после первого удара в нос, иначе стекла поранили бы его глаза. Он надел их обратно на лицо, не обращая внимание на огромную трещину на линзе. – Беспокоилась? – Спросил Гарри собачку и еще раз пригладил ее темную шерсть. Он залез в свой рюкзак и достал оттуда бутерброд с колбасой, который не успел съесть за обедом. Собачонка радостно завиляла хвостом и кинулась к бутерброду, как к ценнейшему трофею, вгрызаясь в него всеми зубами. Гарри дотронулся до своего разбитого лица и зашипел от боли. На пальцах остались следы еще не запекшейся крови. Что же он теперь скажет родителям? Как объяснит почему очки сломаны, а лицо изуродовано до неузнаваемости? Они сразу поймут в чем дело, и заберут его из школы, запрут в четырех стенах на домашнем обучении. Как он теперь посмотрит в глаза Гермионе, ведь он обещал ей, что все будет в порядке. Он вздохнул и, опираясь о школьную стену, поднялся на свинцовые ноги. Возможно, такой расклад был даже к лучшему, ведь ему больше не придется переживать о том, как ему устроиться в новом коллективе, ведь теперь он будет предоставлен целиком и полностью одному себе. Тело ломило так, словно ему переломали разом все кости, озноб прошивал каждую клеточку тела, не хватало еще подхватить какую-нибудь гадкую простуду после всего этого. Чудо, что он не получил обморожение, пока валялся здесь столько времени без сознания. В любом случае, нужно успеть пересечь лес, пока еще можно было разглядеть дорогу обратно. Он ухватил с земли школьный рюкзак, отряхивая его от прилипшего снега и закинул его за спину. Уже направляясь в сторону школьных ворот, он вдруг услышал, как кто-то топчется позади него. Гарри обернулся и обнаружил, что собачонка идет вслед за ним, виляя пушистым хвостом. – Хочешь со мной? Дворняжка гавкнула и радостно покружилась вокруг себя. Ну хоть кто-то в этом мрачном, неприветливом месте мог составить ему хорошую компанию. – Тогда идем, – Гарри растянул губы в улыбке и махнул дворняжке рукой, подзывая ту двигаться дальше. Вместе они шагали по замерзшей проселочной дороге, ведущей к лесу. Мальчик был рад встретить себе спутника на обратный путь домой, пусть довольно... при странных обстоятельствах. Пройдя почти весь периметр стареньких жилых домов, они уже приближались к лесу. Гарри вдруг поежился. Высокие деревья возвышались темными гигантами над их головами. Действительно, с наступлением темноты лес выглядел особенно зловеще. В стареньких домиках горел свет, но на пути не встретилось ни души. Поглощенный в пучину снежных невзгод, поселок казался пустым и мертвым. Продуктовый магазинчик был уже закрыт и на двери болталась табличка с потертой надписью «Закрыто». Детские площадки стояли такие же заброшенные и безлюдные, только лишь ржавые старые качели одиноко качались и тревожно поскрипывали, отдаваясь в тишине чем-то зловещим.  Рядом по-прежнему семенила собачонка, хоть как-то заставляя Гарри расслабиться и смелее идти вперед. – Интересно, есть-ли у тебя имя, – задумчиво проговорил Гарри, разглядывая большие добрые глаза дворняжки. Та что-то тявкнула на своем собачьем и продолжила беззаботно передвигать лапками по снегу. – Будешь Гердой? – Дворняжка внезапно уставилась на него, будто действительно понимала, о чем говорит мальчик. Она удовлетворенно гавкнула, словно соглашаясь на его предложение. Тем временем ветер становился сильнее. В панике он вздымал и разносил лежащий на дорогах снег, беспокойно выл, бился о ряды домов, желая свой силой снести их с корнем. Лес уже был в нескольких метрах от них, но что-то заставило Гарри резко остановиться на месте, вглядываясь в чернеющие пропасти деревьев. Холод пробежал по позвоночнику, заползая под кожу и оседая там чем-то липким и предупреждающим. Он почувствовал, что не может сделать вдох. Легкие будто сжались от страха, не давай вобрать в себя ни капли воздуха. Проморгавшись через разбитые стекла очков, он увидел нечто, стоящее прямо на опушке у леса. Оно почти сливалось с деревьями позади себя, но его все равно было трудно не заметить. Черное и высокое, больше похожее на расплывчатый нечеткий фантом, стояло и качалось из стороны в сторону, перебирая по снегу своими свисающими длинными конечностями. Лицо отсутствовало вовсе, вместо него пустая темная маска, перетекающей сразу в тело и красные маленькие глазки зловеще светящиеся во тьме. Тихое неясное потрескивание и негромкое шипение раздавались из-под тёмного покрова, сопровождаемые неясным шепотом, звучащим из глубины тени. Липкие лапы ужаса стянули горло Гарри, словно тугие веревки. Он сглотнул, отступая назад. Герда, дрожа, прижала уши и тихо заскулила, глядя именно туда, где стояло существо. Нечто тоже смотрело на них внимательно и пристально. Гарри судорожно обернулся назад, к жилым домам, желая найти хотя бы кого-то. В глазах рябило от страха, взгляд метался от одного серого дома к другому, но он так и не обнаружил ни единой души. Но даже если он расскажет кому-то, ему же никто не поверит. Может просто показалось? Может, там... ничего нет? Гарри затрясся от паники, когда спиной почувствовал что-то резко несущееся к нему через опушку. Нечеловечески быстрое, перебирающееся и ловко скользящее через снег. – Гарри! Гарри вздрогнул и обернулся обратно к лесу. Ему казалось, что его колотящееся сердце сейчас сломает ребра, а тяжелое дыхание заставит легкие лопнуть от переизбытка адреналина. На заснеженной опушке, рядом с тем местом, где было существо, стоял Том. Его глаза были широко раскрыты, а рот приоткрыт в удивления. Гарри сглотнул и попытался отдышаться. Что это сейчас было? Том… тоже это видел? – Иди сюда! – Крикнул другой мальчик и рукой подозвал Гарри к себе. Гарри поторопился к нему навстречу. Ему хотелось оказаться сейчас рядом с кем-то и рассказать о том, что он только что лицезрел. – Ты… ты видел это? – Запыхавшись спросил Гарри. Том на него странно глянул, даже как-то сердито. Гарри в начале не понял из-за чего могла быть такая реакция. – Что произошло с твоим лицом? – Холодно спросил он. Голос его, будто сама зима был хрустально чистым, но одновременно с этим леденящим и пустым. Серые глаза внимательно изучали его побитое лицо. Гарри вдруг опомнился от ужаса и окончательно спустился на землю, вспомнив, что выглядит сейчас, мягко говоря, не лучшим образом. Хотелось полностью скрыться за шарфом, чтобы Том не видел этого ужаса. Только что он чуть не умер от сердечного приступа и совершенно забыл про какую-то там потасовку за школой. Он даже не знал, что из того, что он пережил сегодня, было хуже. Том продолжал выжидающе смотреть на него и терпеливо ждать ответ. Сказать по правде, Гарри совсем не ожидал вновь встретить нового знакомого в такое позднее время. Неужели он тоже только возвращается домой? Может он работает здесь? Или кого-то навещает? Он не знал, сколько сейчас времени, но мог предположить, что уже далеко за восемь. – Да так, повздорил с парнями из класса. Ерунда, – он махнул рукой и улыбнулся краешком губ. Было неловко стоять вот так, с побитой мордой и говорить, что все нормально. Машинально он все же натянул шарф на лицо сильнее, закрывая им разбитые губы. Он надеялся, что выглядит сейчас не слишком жалко. Том нахмурился сильнее и незаметно сжал кулаки. – Ерунда? На твоем лице нет живого места. Гарри смущенно сковырнул ботинком снег. Он не знал, что еще сказать в свое оправдание. Ему не хотелось, чтобы за него волновались, и еще больше он не хотел доставлять другим неприятности. Бледнолицый мальчик сердито цокнул языком. Гарри невольно вспомнил, насколько спокойным выглядел Том утром, словно неживая восковая фигурка, равнодушная ко всему окружающему. Сейчас этот же мальчишка был оголенным клубком нервов, готовый взорваться в любую минуту. Даже его бледные щеки слегка зарумянились от гнева. – Кто это был? Гарри вскинул на него удивленный взгляд. – Какая тебе разница? – Мальчик непонимающе уставился на вновь побледневшее пустое лицо, лишь серые глаза по-прежнему продолжали пылать опасным огнем. Оставалось только догадываться, как он так быстро берет себя в руки. Том нетерпеливо вобрал в себя колючий морозный воздух и повторил еще раз: – Кто это был, Гарри? Мне важно знать. Может, Том учился в этой школе раньше, и ему просто любопытно, кому так не угодил мальчик? В любом случае, другого объяснения он не находил. Разве что у Тома могла быть своя собственная банда таких же хулиганов, как у Рона. Но это даже звучит нелепо, стоит отбросить эту идею подальше. – Рон Уизли. Такой рыжий, смуглый, с круглым лицом. Наверняка знаешь. Там вообще долгая история… – Гарри скомкано описал портрет хулигана и заметил узнавание на лице напротив. Значит, он не ошибся: Том действительно когда-то учился в этой школе. Вполне вероятно, что даже в классе самого Гарри. Однако спрашивать о подробностях прошлого почему-то не хотелось – возможно, как-нибудь позже. Том кивнул, скорее для самого себя и решительно ухватил Гарри за руку, намериваясь увести за первый ряд еловых стволов. – Подожди! – Гарри резко взбрыкнулся, упираясь пятками в снег и настороженно обернулся назад. – В чем дело? – Том посмотрел туда же, куда был направлен взгляд Гарри. – Куда делась Герда? Гарри внимательно осмотрел все вокруг, но никак не мог заметить маленькую собачонку. На сердце потяжелело от тревоги, когда пришло осознание, что бедняга наверняка перепугалась и убежала прочь, дабы укрыться в безопасности, подальше от этого места. – Герда? – Том встал прямо перед ним, переводя все внимание на себя. – Собака, которая была рядом со мной, когда я увидел здесь... существо. Гарри сглотнул, и с надеждой глянул на мальчика рядом. Но Том лишь непонимающе нахмурился в ответ. – Ты видел его? – Шепотом спросил Гарри, косясь на мрачные деревья около которых заметил непонятное нечто. Он боялся, что лишь только при упоминании об этом оно тут же появиться вновь. – Я ничего не видел, – уверил его Том и вновь уцепился за его предплечье, уводя за деревья во мрак. Гарри нахмурился. Как можно было не заметить, если он стоял прямо на том же месте? На этот раз мальчик был уверен, что ему не показалось. Настолько четких и пугающих образов его разум не создавал даже в кошмарах. Но что же это было? Виной тому плохое зрение, галлюцинации от возможного сотрясения мозга после драки? Можно бесконечно подбирать объяснения, но так хотя бы удается убедить себя, что это всего лишь игра изможденного сознания. Гарри немного успокоился, встретившись с уверенным взглядом Тома. – Тебя что-то напугало, верно? Не беспокойся, этот лес безопасен. Я часто тут бываю и никаких страшных монстров еще не видел. – Том шелестел в своем внутреннем кармане пальто и, наконец, вынул оттуда небольшую склянку с грязно-зеленой мутноватой субстанцией. Гарри недоверчиво покосился на вещь в его руке. Что он собирался делать? Том приблизился к нему так близко, что Гарри уперся пятками о стоящее рядом дерево и уже собирался было увильнуть в сторону от странных действий другого мальчика, но тот тут же недовольно засопел и схватил его за плечо удерживая на месте. – Стой спокойно, я хочу помочь. – Том быстрым движением откупорил склянку и тремя взмахами руки вылил содержимое на Гарри. Лицо стянуло и сильно защипало, казалось, с него сдирают оставшиеся слои кожи. Мальчик шокировано потянулся руками к своим щекам, но их быстро отняли обратно. Неужто этот безумец облил его лицо кислотой? – Терпи, скоро пройдет. – Больно! – Гарри начал чихать из-за пыльцы, витавшей в этой странной мути. Чужая ледяная рука крепко схватилась за его искривленный переломом нос, резким движением вправляя его в нужную сторону. Раздался противный хруст, и мальчик вскрикнул, едва не падая под дерево от прошивающей острой боли. К счастью, Том продолжал удерживать его на месте, не давая упасть. Когда Гарри перестал дергаться и наконец-то расслабился, перестав ощущать боль, Том отступил назад и осмотрел результат своей работы. – Можешь потрогать, – он улыбнулся на загнанный вид мальчика. Гарри повел по лицу дрожащими пальцами и резко отдёрнул руку. Кожа была идеально чистая, на ней не было ни единой раны. Трещина на очках тоже исчезла, будто ее там никогда и не было. – Как ты это сделал?! – Это очень дорогое и особое лекарство, – зачарованно отозвался Том. – Это невозможно, – покачал головой Гарри. – Таких лекарств просто не существует! Он продолжал щупать свою идеальную кожу, все еще не веря в происходящее. – Но, как видишь, твое симпатичное лицо больше не изуродовано, – Том прищурился, наблюдая как румянец расползается на бледных щеках Гарри словно водянистая акварель. Гарри совершенно не ожидал получить комплимент, особенно при таких обстоятельствах. Сегодняшний день в этом не менее странном месте не перестает его удивлять. Мальчик надеялся, что это было последнее недоразумение, которое ему предстояло пережить. В любом случае он поблагодарил Тома от всей души за его чудо-лекарство, ведь теперь перед родителями придется отчитаться лишь за долгое отсутствие после школы. Лес рядом с Томом казался безопасным и чарующе красивым. Луна уже заняла свое место на темном небосводе и таинственно переливалась серебром, отражаясь в белой пелене снега. Ели затихли, и легонько качались на волнах спокойного ветра. Казалось, лес дремал в тишине природы и ласково провожал своих гостей обратно домой. – Почему ты так поздно возвращаешься домой? – Наконец решил поинтересоваться Гарри. Он хотел спросить об этом раньше, однако большая часть дороги прошла в полной тишине. Наверное, оба были погружены в собственные мысли, вспоминали события прошедшего дня. Они почти дошли до поляны, где стоял дом Гарри. Вдалеке уже были видны огни от фонарных столбов и яркий свет из оконных рам. Наверняка, мать с отцом не находят себе места из-за его долгого отсутствия. Том, по прежнему, молчал и не спешил отвечать на его вопрос. Они вышли из леса на опушку у дома, но Том остался стоять в тени деревьев, будто прячась от лунного света и ярких огней его дома. Что-то было тогда на его лице, что мальчик не смог до конца распознать. Он еще долго думал об этом, даже тогда, когда улегся в теплую кровать. Лили недовольно сверлила его взглядом, удаляясь из комнаты после того, как пожелала сыну доброй ночи. Она правильно делала, что злилась, ведь Гарри вернулся домой уже после девяти, знатно заставив понервничать ее и отца. Он сильно устал за сегодня. Еще никогда его жизнь не была настолько непредсказуема и рискованна, как в этот день. Он бы ни за что хотел переживать его заново. Засыпая, он прокручивал все события, словно черно-белый фильм на старом телевизоре. Что будет завтра? Будут-ли хулиганы доставать его снова? Будет ли в силе предложение Гермионы прогуляться после школы? Сквозь тяжелые веки веселая улыбка девочки перетекала в мрачное лицо Тома, с которым он провожал его до дома. Гарри вдруг сжался, когда понял, на сколько дикий был тот взгляд.