Как апокалипсис приводит к любви

Олег подлетел к Артёму почти сразу, с надеждой обойтись без ссор и издёвок между двумя заклятыми врагами, невзлюбившими друг друга с первой встречи. Многие поклонники Битвы любили сравнивать Краснова с Матвеевым, несмотря на абсолютно разные методики их практик. «Заменили одного смазливого мальчика другим», — одно из частых таких отрицательных мнений. — «Внешность, характер, да даже татуировки похожие», — говорили другие. Некоторые фанаты сумели зайти дальше: — Они по-любому хорошо общаются! Кажутся родственными душами! — как же далеки те были от правды. Оставшиеся, как никогда, были близки: — А мне кажется, они терпеть друг друга не могут! — так всё и было. Ещё в новом сезоне, на финале вампира, они впервые сцепились, как дворовая агрессивная собака с уличной деловой кошкой. Дима тогда пришёл поддерживать Лизу Петрову — поистине светлую ясновидящую. Её мягкость, честность и вера подкупали. Независимо от того, чернокнижник он или нет, Матвеев искренне верил, что именно таких экстрасенсов Битве и не хватало. Для вселенского равновесия. Парень уже и не помнил, что такого он в тот вечер сказал, но Артём тогда вспылил бурно и едко: — А мне не нужны наставления от неудавшегося чернокнижника, дважды купившего себе место в финале. — Ого, как тонко! А вам снизу ещё не стучали? Эзотерическое дно же! — Стучали, полагаю, это были вы? Теперь при каждом удобном случае один стремится задеть другого. Иногда не помогает и присутствие Шепсов. — Артём, привет! Как ты, какими... судьбами? — восклицает Олег, тепло приобнимая коллегу. — Привет-привет! Думал обсудить с Сашей его же идею, — намеренно не озвучивает всего вслух, замечая силуэт, проплывший за спиной медиума. Неслышное появление чернокнижника окутывает воздух чужой, почти жгучей ненавистью. — Здравствуй, Дмитрий. Обычное приветствие? Скорее невидимая пружина напряжения, готовая в любой момент лопнуть. — Мы как раз за Саней и поехали! — Шепс инстинктивно закрывает Димку плечом, переключая всё внимание на себя. — Мне ему что-то передать? — Ага, с такой связью примерно никогда, — забывшись, хмыкает этот самый Димка. Олег стойко держится, хотя уже представляет, как смачно треснет друга, когда они останутся вдвоём. За неумение молчать. Потому что уверенность Краснова крепнет с каждым чужим, хоть чуть-чуть недовольным вздохом. — Олег, это дело огромной важности! Я могу составить вам компанию? – взгляд его с насмешливого меняется на настороженно-серьёзный. — Или твой друг будет против? — Его другу плевать. Поехали, не мне же тухнуть на заднем сиденье, — Матвеев влезает в разговор сам, игнорируя приветствие. Демонстративно обходит Артёма и плавно открывает пассажирскую дверцу. Садится с лёгкой улыбкой на лице, словно всегда мечтал о такой компании. — Вот и чудненько! Раз никто не против, тогда выдвигаемся? — теперь Артём интересуется у шокированного Олега. Тот согласно угукает. — К слову, Дмитрий, позади сидеть куда веселее! Я вижу гораздо больше, чем те, кто спереди, а значит, могу вкусить все "неудобные" моментики! — подмечает парень, улыбаясь и усаживаясь в кресло. В замкнутом пространстве машины накал страстей постепенно растёт: каждый из ребят на время погружается в свои мысли, чтобы затем «кольнуть» друг друга побольнее. За окнами мелькают безлюдные улицы, а атмосфера с каждой недошуткой становится всё более напряжённой. В один момент Олег не выдерживает и резко тормозит. — Так! Оба прекратили устраивать здесь детский сад! — взрывается гневной тирадой, злобно зыркая с одного экстрасенса на второго. — За окном происходит чёрт-те что, до брата дозвониться я не могу... — многозначительная пауза; это нервно дышит Олег. — Что-то точно у них случилось, а вы ебёте мозги не только друг дружке, но ещё и мне! На миг все дружно замолкли. Ни Артём, ни Дима не собирались цинично влезать. Шепс, не добавляя слов, завёл двигатель. Дальше ехали молча, уже не переговариваясь. Атмосфера в салоне сгущалась сильнее, предвещая очередной срыв их общего друга. Пока чернокнижник заторможенно не пробормотал: — Лежка... Это тот же самый?.. Медиум машинально сбавил скорость до минимальной, настороженно всматриваясь в происходящее за окном. Проезжая значительное расстояние от места, где ещё недавно лежало то жуткое мёртвое тело, Олег с Артёмом наконец заметили, как это нечто идёт по обочине дороги. Оно двигалось медленно, всё так же истерзанное до ужаса, шло как ни в чём не бывало. Внутренности мерзко свисали, стягиваясь по бокам. Кровь продолжала сочиться, оставляя за собой мутно-красные брызги на сером асфальте. Это зрелище буквально пронзало сердца смотревших, вызывая в них отвращение и диссонанс: как можно было продолжать двигаться, не имея ни капли жизни внутри?.. Когда автомобиль приближался почти вплотную к этому... нечто, Дима, не сдержавшись, постучал по стеклу для привлечения внимания. В ответ существо приостановилось, всматриваясь своими неживыми, слепыми глазницами вовсе не в Матвеева. Оно смотрело куда-то вглубь, словно не имело ни грамма разума. Движения, хоть и были неестественно медлительными, но в них читалась некая жуткая настойчивость. Нечто вдруг резко и противно начало бить по стеклу, грязными пальцами пытаясь залезть в приоткрытое окошко. Дима испуганно ахнул, отодвигаясь как можно дальше. Артём с заднего сиденья среагировал быстрее, пытаясь самостоятельно дотянуться до регулятора окна. — Олег, твою мать, гони! — осознание прошибло мгновенно: Дима от ужаса остолбенел, Шепс-младший, очевидно, тоже, а сам Краснов при всём желании не дотянется до кнопок передней дверцы. Олег, охваченный паникой, резко нажал на газ, и машина с визгом унеслась прочь. Аура вокруг них неожиданно схлопнулась, оставив за собой чувство непонятной пустоты. — Димка! Боже, о Господи, блять... — истерично затрепетал парень от страха. — Ты в порядке?! Извини меня, я... — Порядок... — прохрипел Матвеев, не спеша устраиваться в кресле, как раньше. — Какой порядок, ты прикалываешься?! Почему ты не среагировал?! — тут вскипел уже вампир. Он чувствовал себя единственным взрослым среди этих «деток». — Отъебись от меня, кровопийца! — Да если бы не я, могло случиться что-то... Олег не смог сдержаться вновь: — ПРЕКРАТИЛИ! — эмоционально воскликнул он, почти что закричав. Дима слегка вздрогнул, Артём же по-серьёзному весь подобрался. — Тихо... Давайте все успокоимся, пока я с психу не врезался во что-то ещё! — Может, мы остановимся и поритуалим?.. Нам надо понять, что за херня это только что была... — Нет! — в унисон вскрикнули оба парня спереди. Краснов упрямо продолжил гнуть свою линию: — Но почему? Мы по-другому не разберёмся в ситуации. И можно не подходить к трупаку, держаться поодаль. — он развернулся, пытаясь позади увидеть то самое существо. Никого не было видно. — Бесятина весь день не затыкается, — нехотя признался чернокнижник. — Не надо нам нигде останавливаться. Это плохая идея. — Ясно... – Артём вздохнул, уверенный в том, что его уже никто не поддержит. — Ну, а ты, Олег... Что значит «пока я не врезался в кого-то ещё»? Мы же, — он нахмурился, — не сбивали никого. — Я не успел вам сказать, ребят... — медиум кожей чувствовал, как пристально на него смотрят оба парня, внимательно слушая. — В момент, когда я газанул, то сбил фантома. Странного фантома! Без побоев, просто живой тот мужчина. Только выглядел он как какой-то безумный псих... Наконец-то всё стало на свои места: и сгущение тьмы, резко окутавшее машину, и тот странный холод, который Артём ощутил в воздухе. Фантомов без призыва он так просто не видит, но почувствовать их присутствие — не проблема. — Ага... понял, — пробормотал вампир. — Теперь у нас есть второе дело особой важности, которое следует обсудить с Саней... — негромко добавил Дима. Олег согласно хмыкнул, не отрываясь от дороги; руки чуть дрожали от пережитого стресса. Успокаивал лишь тот факт, что с каждым километром они приближаются к Фрязино. А значит, и к Сашке.

***

Доезжают до коттеджа быстрее, чем планировалось; чудовищ по пути больше не встречают. Связь временами появляется, чтобы потом пропасть бесследно вновь. Олег несётся к коричневым воротам, не разбирая дороги. Следом за ним, негромко ругаясь, торопится догнать друга Димка с рюкзаком на плечах. Так и шепчет сам себе: «Забывчивый Олег, а отдуваться приходится мне». Последним плетётся вампир — единственный, кто обращает внимание и на внутренний двор, и на сгустившуюся атмосферу вокруг. Шепс-младший совсем не удивляется, когда отворяет входную дверь и чудом не влетает в старшего брата. Услышал или почувствовал? Можно только догадываться. Хором восклицают: — Олежек! Ты в порядке? — Саша! С тобой всё хорошо?! И, наконец, долгожданное объятие. Олег, едва переступив порог, тянется первым; Александр прижимает его к себе так крепко, будто это единственное спасение. В этот момент оба брата дышат чуть легче, и мрак рассеивается, пусть и ненадолго. Дима, колеблясь на пороге, всё же решается войти. В воздухе витает тяжёлое напряжение: бесы снова просыпаются, и их мрачные шёпоты, прокрадывающиеся сквозь негромкие голоса друзей, вызывают головную боль, не замолкая ни на секунду. «Смерть. Смерть. Смерть», – страшное предостережение, заполняющее его сознание. Но парень лишь глубоко вздыхает, приобнимая освободившегося Сашу. — Почему здесь мертвечиной фонит так, словно мы на погосте?.. — произносит вместо приветствия Артём. Дима, стоящий рядом, фыркает. — Не говори такого! — шикает на коллегу Шепс-старший, притягивая и его в короткие объятия. — Привет, Артёмка! — А ты разве не чувствуешь?.. — подозрительно тянет Артём, когда они отстраняются. Они переговариваются не так уж и громко, вполголоса. Левина, казалось, и не замечают — возможно, думают, что Саша здесь один. Поэтому невольно и вздрагивают при появлении ослабевшего, до жути хриплого голоса колдуна: — Вы можете... — резкий хрип, вынуждающий поморщиться, — ...трепаться потише? Голова... свистит... Парни, с тревогой в глазах, переглядываются и замирают. Озадаченно смотрят то на бледного Максима, скрючившегося на диване, на согнутые его пальцы, вцепившиеся в чей-то плед до побеления костяшек, то обратно, друг на друга. — А мы разве громкие?.. – тихонько шепчет Олег брату. — Сань, может, расскажешь уже?.. Первым очнулся Краснов, размашистыми шагами подойдя ближе. Остановился напротив Левина, всматриваясь и в коллегу, и в ауру, которую раньше было не пробить. — И долго ты на меня будешь пялиться?.. — тяжело произносит он. — Хреново выглядишь, Максим. — Спасибо, капитан Очевидность... — и снова хрипит. Артём ничего не добавляет и возвращается к шокированным экстрасенсам. Саша же не отрывает взгляда от больного колдуна, даже не реагируя на слабые касания Олега к своему локтю. — Ну, поведай нам, что вы натворили, — серьёзно проговаривает вампир, наконец освобождая друга от внутреннего оцепенения. Они переходят на кухню, плотно закрывая за собой двери, чтобы не играть на тонких нервах Левина. И Саша рассказывает всё в подробностях. До мелочей.

***

Когда старший из Шепсов заканчивает пересказывать события за сутки — от собственного кошмара с погребением до зря проведённого ритуала Максима — в комнате ощутимо накаляется обстановка. Пару минут все поражённо молчат, пытаясь переварить информацию, в которую так сразу и не поверишь. Один раз — это случайность. Два раза — это совпадение. Три — уже система. Третьего повторения дожидаться никто не собирается, но и проще от этого всего не становится. — Дмитрий, — смело начинает Артём, обращаясь к своему неприятелю. — Что ты там говорил о мертвецах? — В «Ходячих» происходило похожее. Проще говоря, это сериал о... зомби, — отвечает он неуверенно, внутренне надеясь на собственную ошибку. Олег моментально вскипает и хочет было вмешаться, но Саша, внимательно прислушивавшийся к чужому диалогу, чуть сбавляет пыл. Двое парней же, что только недавно и на дух не переносили друг друга, невозмутимо разговаривают дальше: — Так, и через сколько времени заражённые превращались в настоящих зомби?.. — Если человек уже мёртв, то через несколько часов. Если жив... то до двух суток... Стоящий рядом Саша вздрагивает и глубоко вздыхает, прежде чем настороженно спросить: — Вы сейчас намекаете, что Максим может стать... таким же? — Симптомы похожие... Укус вызывает лихорадку, а после организм не выдерживает, и... приходит смерть, — Дима резко отвёл глаза, когда почувствовал на себе три пары испуганных глаз. — А после, спустя некоторое время, человек восстаёт из мёртвых... ходячим мертвецом. Никому в это верить, понятное дело, не хочется. Вот только их общая ситуация, наполненная ужасом, требует немедленного составления плана действий. — Но Максим же не обычный человек, он сильнейший практик! Разве это не будет ему в плюс? Должна же аукнуться ему безграничная помощь людям... — озабоченно произнёс Шепс-старший. — Так там и не было ничего про экстрасенсорику! Просто реальная жизнь, которая у множества тысяч людей резко оборвалась! — воскликнул Матвеев и устало опустился на стул, словно из него разом выжали все соки. — Надо наблюдать, может, мы ошибаемся... Олег, наоборот, вскочил с кухонного кресла и подобрался к ним почти вплотную. — Херня всё это! Конечно, мы все ошибаемся! Он не превратится в ту тварь, что чуть к нам в тачку не запрыгнула! — прокричал он. Александр мгновенно побледнел, ухватив брата за руку. — Она бы не пролезла тогда к нам в машину. Максимум, что та могла сделать, — это пообедать Дмитрием, — невозмутимо пояснил Краснов. Дима молчал и злобно зыркал на выскочку-вампира. Сашу, видимо, поставить в известность забыли. — И что за тварь?.. — непонимающе пробормотал мужчина. Теперь уже Олег стал рассказывать всё в подробностях: по-взрывному эмоционально, так, как умеет только он. Обвинил лучшего друга в сериальной шизе, вампира — в неумении молчать, когда нужно. Александр, понимая, что его брат ощутимо наговорил лишнего, поспешил спасти положение. — Так, ладно... — он коснулся младшего плечом, мол, не забывай: я рядом. — Это всё ещё не показатель, что мы все в жопе. Рано... судить. Сейчас нужно сбить температуру Максиму и отвезти его в больницу. Она уже около 38 градусов и, кажется, полезла выше. — Когда мы впервые остановились у того ещё мёртвого человека, то сразу позвонили в скорую. Но никто не взял трубку, даже экстренные вызовы не прошли! — заметил чернокнижник. — Связи нет... — слабо согласился Саша, словно заставлял поверить самого себя и определённо проигрывал. Но слабость эта была мимолётной. Вскоре его тон сменился на возмущённо-убедительный: — Мы не можем просто оставить его здесь! Это нечестно и непрофессионально! У кого-то есть жаропонижающее? Вместо ответа Дима передал ему рюкзак, намекая посмотреть самому. Он особо не следил за тем, какие лекарства в итоге положил Олег, что сразу и объяснил. В стороне не остался и сам Олег: — Там только таблетки от эпилепсии. Всё... Ты не говорил брать ещё и против температуры, — парень глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Может, в этом доме есть?.. Жителям, походу, уже пофиг. — Я проверил это сразу же! Обшарил все комнаты повторно, кроме той спальни, где тот... — на миг он застыл и засомневался в следующих словах, — ...мертвец. Не нашёл, аптечка полностью пустая. В коттедже лекарств нет совсем, лишь пластыри. Артём отрицательно покачал головой, окончательно убивая их надежду. Затем кухня погрузилась в напряжённую тишину вновь. Саша тихонько раскрыл рюкзак и первым вытащил оттуда большой контейнер с едой. — Кто проголодается, налетайте. Тут хватит на всех, с натяжкой, правда... но на троих хватит точно, — готовое блюдо переместил в центр стола. — Можем воспользоваться их холодильником... Следом, никак не комментируя, он взял три бутылки с водой и тоже поставил их на стол. Удивлённо прокомментировал факт наличия заострённых ножей. Похвалил и сообщил, что это именно то, что он хотел посоветовать взять, когда их разговор неожиданно прервался. А потом голос его дрогнул, и мужчина замер; глаза расширились от страха, мгновенно пронзившего насквозь. — Олег... — натянуто протянул он. Шепс-младший заволновался, сразу поняв: что-то было не так. Тон был абсолютно такой же, когда мелкий Олег шкодил. Поэтому он подошёл ближе и с едва заметной паникой спросил: — Что-то не так?.. Александр агрессивно раскрутил банку с таблетками и с силой вручил её братцу. Меньше половины внутри. — Олег, ну ёбаный свет! — не сдержался, мат вылетел сам. — Там чуть ниже были ещё упаковки... Скажи мне, пожалуйста, что ты взял ещё. Что я просто не вижу их... — голос едва ли не стал жалобным. Кажется, надвигалась буря. Олег, будто пойманный с поличным, осторожно посмотрел на старшего брата; глаза блестели раскаянием. Саша, напротив, был взбешён и не сводил с парня озлобленного взгляда. — Саш! Клянусь, не видел! — он вытянул руки в знак капитуляции. — Я могу быстренько вернуться и привезти их тебе. М? Что скажешь?.. — потянулся к напряжённому плечу, но мужчина быстро отошёл на полшага назад, не позволяя прикоснуться. Александр только глухо засмеялся, прикрыв глаза рукой — отчаянно, словно смех являлся последней защитой от реальности. — Это просто невозможно... — прошептал себе под нос. Он снова посмотрел на Олега, затем на притихших парней. — Нет. После того, как отвезём Максима в больницу, отправимся в Самару, — возмущённо высказывался Саша, раскрывая ещё одну часть своего плана. — И я не отпущу тебя одного! Не сейчас... Младший из Шепсов пристыженно смотрел себе под ноги. Краснов же негромко напомнил о себе: — Мы можем съездить в аптеку. Поискать нужные лекарства там и возьмём что-то ещё из ряда необходимого. — Хорошая идея! Артём и я поедем за медикаментами, — моментально поддержал идею Александр. Но идею не поддержал Олег. Взбунтовался шумно: — Значит, одного не отпускаешь, а сам без меня в центр апокалипсиса собрался?! — он и не заметил, как словами принял жуть происходящего. — Олеж... — устало вздохнул Саша. — Тебе лучше побыть с Димой здесь. Всё будет в порядке. Да и опасно наших друзей наедине оставлять, — старший засмеялся уже теплее, приобнимая брата. — Не переживай, мы справимся. Олег чуть расслабился в чужих руках, всецело ему доверяя. Артём к выходу из кухни помчался первым, собираясь ждать на улице. Но резко остановился: Матвеев чудом не врезался в его спину. — Стоп! Важный вопрос... — он плавно развернулся на пятках и посмотрел на серьёзного чернокнижника. — А как этих тварей-то убить? — Чётким ударом в мозг. Расколешь череп, и зомби подохнет окончательно. Но я не уверен, что будет легко... Учитывая, что до разложения им ещё далеко, соответственно, и голову разбить удастся не сразу. — Ну пиздец, что происходит в этом мире... — шокированный, прошептал Олег. Саша сжал его ладонь в попытке передать спокойствие. Александр отстранился, и младший резко почувствовал себя одиноко, но промолчал. Просто внимательно следил за действиями брата: тот вытащил кожаные ножны; второй набор передал Олегу. — Ну что ж... Поехали, — невесело пробормотал он и следом вышел из комнаты. Уже на крыльце коттеджа Дима и Олег в унисон попросили: — Будьте осторожны! Предчувствие у оставшихся экстрасенсов в доме продолжало быть плохим.

***

Было решено доехать до ближайшей аптеки, быстренько ознакомиться с её запасами и, если всё пройдёт гладко, своевременно покинуть здание. Им повезло: через пару улиц парни заметили блеск аптечной вывески. Вот только двери были открыты настежь, словно кто-то дожидался их внутри. Однако, шагнув внутрь, Саша и Артём столкнулись с разочарованием: полки были полностью опустошены. Сразу стало ясно, что фармацевт на работу не вышел, как и его коллеги. И то, что помимо двух практиков здесь ранее был кто-то ещё. — Что за приколы?.. — пробормотал Александр, пробираясь за кассовый прилавок. Дверь, ведущая на склад, оказалась выбита: тёмные следы от ботинка и трещины по всему полотну, вывернутые петли. Артём, не теряя времени, зашёл следом. В небольшом помещении почти не осталось медикаментов. То, что осталось, было просрочено, да и не подходило им. — Кто-то догадался обнести аптеку до нас, — резюмировал вампир, открывая шкафчики. — Я нашёл перекись. Всего несколько баночек, но хотя бы что-то, — дополнил он и скинул содержимое в рюкзак, предварительно поставленный парнями на столешницу. — А я стерильные бинты. Много упаковок, кстати. Закатились за стеллаж, сейчас достану... — негромко озвучил Саша и потянулся рукой в немного узковатую щель. Пришлось ладонью опереться на стену, второй нащупать пачки. — Получилось! Краснов бесшумно подошёл ближе; ничего полезного больше не удалось найти. Тем временем Шепс уже выпрямился, но через мгновение неожиданно буркнул: — Ай... Ну блять... — вытащил наконец руку и тут же зашипел от боли. Порез казался не таким уж и глубоким, но кровь сочилась быстро. — Сашка... — устало протянул друг. — Что на испытаниях калечишься, что в повседневной жизни... Лучше бы я не находил перекись, глядишь, и не порезался бы ты! Он не спрашивал, как так получилось — снаружи и так показывался острый, неровный край аптечного стеллажа. Просто метнулся к рюкзаку и через несколько секунд уже щедро обрабатывал рану. Благо, на стене у входа висел дозатор для антисептика, чтобы не занести лишней инфекции с собственных рук. — Не дёргайся. Нормально всё, — шепнул Артём и осторожно перевязал ладонь Саши, используя бинты, которые сам Саша же и нашёл. — Спасибо тебе, — искренне поблагодарил мужчина. — Самому себе обрабатывать проблематично. Мы же друзья, пустяки, — он похлопал коллегу по плечу. — Пойдём новую аптеку искать, что ли... В этот раз удача была не на их стороне. Ехали достаточно долго, пока не наткнулись на «Планету здоровья», находящуюся в углу дома. Входная дверь была прикрыта неплотно, поэтому внутрь попали без проблем; колокольчик звонко заявил о приходе парней. Несмотря на все усилия быть осторожным за рулём, Саша всё равно натёр ладонь так, что бинт испачкался бледно-красными пятнами. — О, нам повезло! — бодро воскликнул Артём, первым переступая порог. — Мы оказались здесь первыми! Медиум же поморщился, почему-то именно сейчас начиная переживать, что они разговаривают слишком громко. Что-то было не так. — Тише... — коснулся он плеча вампира. — Не будем так шуметь. Возьмём по максимуму всё, что только может пригодиться. Краснов показал оба больших пальца, направленных вверх, для большей уверенности ещё и кивнул. Они быстро принялись за дело, бросая в рюкзак всё, что могло пригодиться в экстренной ситуации. Теперь оба вели себя значительно тише. Сначала Артём схватил несколько упаковок обезболивающих, оставляя парочку на полке. Затем добавил антисептики в маленьких флаконах, чтобы обрабатывать руки или, не дай бог, раны. Саша, перебирая неприметные бутылочки, снова наткнулся на бинты, но уже в рулоне. Марлевые салфетки и повязки с йодом тоже отправились на дно рюкзака. Далее стеллаж был посвящён лекарствам от простуды: противовирусным и жаропонижающим таблеткам. Вместе с ними Артём взял и парочку имеющихся упаковок витаминов, чтобы поддерживать иммунитет, мало ли. К этому набору добавились бумажные и влажные салфетки. Не забыли и о фонариках с батарейками, которые лежали на кассовом прилавке. Рюкзак с каждым предметом внушительно пополнялся, но нужных таблеток от эпилепсии Саша так и не нашёл. Неприятно, но предсказуемо. — Надо проверить склад, — выразил своё мнение Александр, уже подходя к единственной внешней двери. — Противосудорожные препараты на видном месте храниться не будут. Следом мужчина толкнул дверь, та не была закрыта на ключ. Помещение встретило двух экстрасенсов темнотой. Саша нащупал выключатель целой рукой, но свет не включился. Тогда Краснов передал другу найденный фонарик, и передвигаться стало чуть проще. Для удобства медиум отрегулировал размер светового луча и направлял его по аптечным стеллажам. Он искал такие необходимые сейчас таблетки от эпилепсии, но натыкался пока лишь на контейнеры с какими-то незнакомыми препаратами и на пачки пустых пакетов. Местные анестетики для обезболивания конкретной области тела. Ещё одно плавное движение фонариком — показались антибиотики и сильные лекарства от мигрени. Всё было не то... — Ну где же вы... — прошептал Саша, продолжая освещать себе обзор. И вдруг, свет фонарика выхватил из темноты вытянутое безумное лицо, которое безотрывно следило за ним. Больше пугала эта сумасшедшая улыбка, из которой капала то ли слюна, то ли слизь, заглядывающая прямо в душу. Поражённый страхом, экстрасенс машинально начал пятиться, снося с полок колбы. Те упали с оглушительным треском, разлетаясь на многочисленные осколки. На пару секунд на складе воцарилась тишина, лишь частые стуки собственного сердца. А затем — очень странный звук, словно кто-то тяжело тащится по земле. Ужасное кряхтение, что вызывает табун мурашек от пят к макушке. И зомби, который вываливается из-за тёмного угла. Прямо на него. Паника на секунду парализовала Сашу. Все мысли его устремились к рюкзаку, во внешнем кармане которого лежал разделочный нож, но и он был у Артёма за плечом. В руках Александра же — только чёртов фонарик, который сейчас казался самым беззащитным прибором. Мертвец в форме фармацевта медленно шёл в сторону грохота, вяло перебирая ногами. На миг медиум замер, шокированный, не сводя взгляда с зомби. После он резко очнулся и вновь попятился, сшибая компьютерный стул. С противным скрипом тот съехал в бок, и Саша, не успев вовремя сгруппироваться, тяжело шлёпнулся на пол. Перепугавшись, мужчина начал ползти назад, надеясь, что та тварь отвлечётся на новый формат шума. Так и передвигался, пока не стукнулся спиной о холодную стену. Интенсивность фонарика убавил почти наполовину; мысли, как выбраться целым и невредимым, не хотели складываться воедино. Но нужно было действовать, даже если он потерял из виду того ходячего мертвеца. Александр уже начал подниматься, как перед его лицом, почти вплотную, внезапно возник фантом. Тот самый безумец, который сначала просто смотрел, теперь будто обрёл силу и нагло вторгался в ауру практика. Медиум, сгребая все свои нервы в одну кучку, выставил защитную стену. Но та была совсем не мощной: один из ценных амулетов остался у Олега, который с перепугу приехал почти без защиты на себе; рана на ладони вновь открылась из-за падения, и с каждым движением бинты впитывали всё больше крови. Неконтролируемый страх стал грубо душить. Саша всё ещё не знал, как далеко от него настоящий зомби, а фантом начал по крупицам пробиваться в его ослабленную ауру. Ужас охватывал с головой; вместе с этим едкая паника стала красть силы. И тут, сам того не осознавая, он позволил защите дать слабину. Дикая боль пронзила Александра морально — словно что-то вытаскивало понемногу душу, как дементор. Слёзы ручьём катились по щекам; надежда и вера плавно ускользали. «Неужели это всё?..» — пролетела жуткая мысль, и воздуха ощутимо стало не хватать. Левой, уцелевшей рукой, он непроизвольно прикрыл лицо. — «Как будто это может спасти от неминуемой гибели... Наверное, только отсрочить...» И вовремя: вдруг раздался оглушительный выстрел, как из пистолета. Или это и было огнестрельное оружие?.. Горячие капли, словно из фонтана, хлынули на него. Тишина, напряжённая и тягучая, но тишина. Ни безумного фантома, ни дохлого кряхтения, ни даже движения. Лишь голос Артёма, виноватый и обеспокоенный: — Саша! — он звучал очень даже истерично, как не звучал никогда в памяти Шепса-старшего. — Он же не укусил тебя?! Лишь пустота в неопределённом квадрате ауры и собственное, бешено колотящееся сердце.