одной летней ночью

Крош приучился спать с включенным светом. Привыкнуть к этому оказалось довольно легко. Он перетащил матрас в домик своего друга Ёжика и ночевал там, чтобы, когда тот вернется – а Крош продолжал верить в то, что это рано или поздно произойдет – уже издалека было бы понятно, что его ждут. Заботливая старушка Марина Юрьевна, жившая неподалеку и фактически воспитавшая неразлучных друзей, конечно, ругалась, что непогашенная лампа – пустая трата электричества, да и для организма неполезно, но парню было всё равно. Вообще-то Ёжика звали Саша, а Кроша – Коля, просто это были прозвища из детства, данные взрослыми из-за фамилий – Ёжиков и Крошкин – и прозвищами они не перестали пользоваться, даже став взрослыми. Их маленький поселок Ромашково в целом был особенным миром, удаленным от прочих мест, и оттого все тут знали об остальных практически все и близко общались, не будучи кровными родственниками. И оттого внезапное исчезновение Саши так больно ударило по жителям поселка. Он ушел одной летней ночью, взяв с собой лишь рюкзак. В домике не хватало зимней куртки и очень старой картинки его с Крошем, которую лучший друг нарисовал ему, когда им было лет по десять и подарил. Другие вещи остались на своих местах. Настенные часы, кактусы, коллекция фантиков в альбоме, книги… не хватало только самого Ёжика. Что произошло? Почему он пропал и куда направился? Как он мог бросить своих близких, ничего не объяснив? Ни на один из этих вопросов ответов не было. Обычно не державший язык за зубами Крош ничего не говорил вслух, но ему казалось, что случившееся – полностью его вина. Ведь именно с ним Саша провел последний день перед пропажей. И ведь именно он в тот злополучный день признался ему в своих чувствах и… поцеловал его. Зачем, зачем он это сделал?! Больше всего на свете Коля мечтал о том, чтобы Ёжик вернулся. Пусть даже их дружба никогда не будет прежней, и тот больше не взглянет в его сторону. Плевать. Лишь бы он был рядом, лишь бы только знать, что всё в порядке. Неизвестность томила больше всего. Месяцы тянулись бесконечно. Крош фактически переехал в домик друга, ежедневно прибирался там, прочитал все книги о кактусах, которые смог найти у местного ученого Рогова, чтобы ухаживать за растениями правильно, и всё глубже и глубже уходил в себя. Он вспоминал о проведенном вместе с Ёжиком детстве и подростковых годах, совместных шалостях и приобретенных уроках… как это было далеко и недавно одновременно! Они впервые встретили Новый год без Саши, несколько дней рождений жителей Ромашково, проводили зиму и дождались весну, и вот наконец снова наступило лето. Коля мирно спал, когда раздался легкий скрип двери. А затем – до боли знакомый голос: – Крош? Что ты здесь делаешь? – Ёжик?!