Шаг во тьму

Следующий день обещал быть лучше предыдущего. Старпом поставил Хэйдзо и Эйса у борта и в своей обычной нелестной форме приказал следить за водой, мол, ни на что другое они, идиоты, не способны. Вот только он вновь сильно переоценил их познания, ведь они понятия не имели, что им всё таки нужно делать и в самом деле смотрели на воду, лишь гадая, что им нужно увидеть. Ну и раз на них никто не орёт, значит они делают всё правильно. Однако такая работа быстро нагоняет скуку. И вот уже скоро парни заметно приуныли и забили на свою "работу". Началось всё с Хэйдзо, который как будто бы случайно покосился на Эйстина. Он спросил: - Ну сколько ещё можно молчать? - его слова сквозили лёгким раздражением. - С другими ты вполне себе разговорчивый, а со мной в молчанку играешь. В чём причина? Что я тебе сделал? Эйс медленно повернул голову и уставился на него таким взглядом, будто ему ткнули пистолетом в грудь. Он довольно долго молча смотрел на Хэйдзо, пытаясь придумать подходящие слова, но в итоге выдал: - Ничего ты мне не сделал. Просто мы едва знакомы, оттого и неловкость! - Может расскажешь о себе? - неуверенно попросил Сиканоин. - Я хочу узнать тебя получше... Эйс не смог скрыть улыбку и, навалившись на борт, перевёл взгляд на море, чтобы не выдать смущение. Он посмотрел на свои руки — всё такие же тонкие и бледные, но теперь на ладонях появились мозоли. На мизинце правой руки было маленькое колечко из чёрного камня. Он снял его с тела Наоми и, если честно, был удивлён, что Наоми носил его подарок на равные с кольцом мамы. На той же руки у Эйса было два браслета. Один был бледного серо-фиолетового цвета. Мама сплела его из бусин от нечего делать и подарила Эйсу. В последствии она сплела много похожих браслетов и раздарила их не только членам семьи и но и друзьям. Второй браслет был оранжевым. Обычный резиновый браслет, на котором раньше было что-то написано, но это стёрлось со временем. Несколько лет назад кто-то подарил ему его в лагере, и с того момента Эйс его не снимал. И уже не сможет снять, если не порвёт. - Рассказать о себе... - после долгого молчания сказал Эйс. - Я Каэдэхара Эйстин, мне девятнадцать, 31-го октября будет двадцать. Окончил школу с отличием, любимыми предметами были информатика, литература и психология. В семье у меня творится полнейшая жопа: отцу снесло кукуху после смерти мамы и он засунул моего старшего брата в психушку, сказав мне, что маму убил именно он. Младший брат умер недавно. Он продался демону, чтобы спасти любимого. К слову, мама умерла из-за меня. Она заключила контракт с Мораксом, потому что у меня в детстве была тяжёлая болезнь сердца. Он дал ей пятнадцать лет а потом пришёл и... - У тебя ведь всё ещё есть брат, - перебил Хэйдзо, цепляясь хоть за что-то светлое в этой истории. - Мы не общаемся, - вздохнул Эйс. - Не срослось. А сейчас он и вовсе с отцом по стране носится... Ну а ты? Я тоже хочу что-нибудь о тебе узнать! Хэйдзо натянуто улыбнулся и позволил себе недолгое молчание — так он подбирал слова. - Я Сиканоин Хэйдзо, недавно мне исполнилось двадцать один. Школу я окончил скверно, но пробиться в полицейский колледж я всё же смог. Всю жизнь сирота, сколько себя помню всегда один. Последние два месяца работал следователем во внешнем районе Белобога. К слову, именно я должен был заниматься делом против твоего брата. И я изначально знал, что ты его брат... Сначала Эйс не понял слов Хэйдзо, однако потом, когда пришло понимание, он заметно напрягся. То есть детектив знал его ещё до того, как они встретились в главном штабе. Но вот где они пересекались, Эйс понятия не имел. Они СОВЕРШЕННО из разных миров. - Лето 2019-го, - тихо сказал Хэйдзо. - Я был в Мондштадтском детском лагере с каким-то длинным названием... Точнее и не скажешь. Эйс сразу понял о чём идёт речь. Он был в этом лагере пару раз, причём примерно в то же время что и Хэйдзо. Может они там пересеклись? - Лагерь для богатый и избалованных, - со вздохом сказал Эйс. - Не любил я это место... - Изначально предполагалось, что это лагерь для умных и талантливых, - кивнул сам себе Хэйдзо. - Но всё же ты прав. Я пробился туда по таланту. - И тебя не приняли, верно? - грустно ухмыльнулся Эйстин. - Многие отпрыски богатых семей относятся к обычным людям как к мусору. - Так и случилось, - Хэйдзо улыбнулся, но почему-то его улыбка была скорее счастливой, чем грустной. - Меня зачморили в первый же день, но... один паренёк с шилом в жопке перебил всех моих обидчиков... Эйс встрепенулся и бросил на Хэйдзо удивлённый взгляд. Вот уж удивительно, как оказывается люди меняются... - Ты?! А я и не узнал... За шесть лет ты сильно изменился, знаешь ли. Да и вообще это было столь давно, что я почти ничего не помню. - Как и я, - согласился детектив. - Поначалу я тебя тоже не узнал, но интуиция подсказывала, что есть в тебе что-то знакомое. А потом я всё вспомнил... Хэйдзо задрал рукав куртки и Эйс увидел, что на руке парня был браслет из светло-зелёных бусинок. Каэдэхара даже удивился самому себе: он подарил сделанный мамой браслет первому встречному мальчишке. Вот уж удивительно! Но удивление быстро переросло в нечто большее, куда более светлое. То была тихая радость, что его подарок не был забыт даже спустя годы. И ведь, к слову, Эйс тоже не забыл подарка Хэйдзо — оранжевый браслет на руке тому доказательство. - Тогда ты спасал меня от скуки всю смену, - продолжил Хэйдзо. - И я знаю, что ты и сейчас такой же хороший, каким был тогда. А для меня ты всё ещё друг. Эйс почувствовал, что его сердце стало биться быстрее, а к лицу прилила краска. Он бы не назвал себя хорошим. Скорее, плохой человек, который отчаянно пытается стать хорошим. Но его душу грела сама мысль о том, что в мире есть кто-то, кто реально видит в нём что-то светлое и доброе. "Он никогда не узнает, что я совершил, - дал себе обещание Эйстин. - Я больше не демон. Не демон!" - Хэйдзо, ты вгоняешь меня в краску! - рассмеялся Эйс, что вызвало улыбку и у Хэйдзо. - Перестань... - А может мне нравится тебя в краску вгонять! - ухмыльнулся детектив. - Тебе, знаешь ли, даже идёт лёгкий румянец... А вот в этот момент сердце Эйса пропустило пару ударов, а потом ударилось в такую трель, что, казалось, сейчас выскочит из груди. Его лицо стало красным, словно рак после варки, и он так и не смог найти слов для детектива. Это был уже не дружеский разговор и не обмен сухими комплиментами. Это был самый настоящий флирт. И причём очень успешный. Сиканоин смотрел на Эйса, мило улыбаясь, и от этого Эйсу становилось ещё хуже. Он ведь абсолютный ноль в любовных делах. В присутствии красивых девушек или мужчин он вскипает как чайник и не может и двух слов связать. Прямо как сейчас. Глупо отрицать — Хэйдзо красивый. Обретя контроль над собой, Эйс собрался с духом и спросил: - Я нравлюсь тебе? Хэйдзо расплылся в неоднозначной улыбке. - Однозначно да. Но... пока я влюблён только в твою внешность и в тот образ из прошлого. Но я хочу узнать и тебя нового. Может быть, попробуем встречаться? Эйс даже и не заметил, как на его лице появилась улыбка. Он встретил этого парня меньше недели назад, но всё уже приняло такой оборот. Да, они знакомы и знают кое-что друг о друге, но это было так давно... Хотя а не плевать ли? Если Эйс согласится, то он ничего не потеряет. - Давай... - кое-как выдавил Каэдэхара. Хэйдзо улыбнулся шире и сделал шаг в сторону Эйса. Он осторожно взял его за руку. Их пальцы переплелись и детектив слабо сжал его руку. Эйс неуверенно ответил тем же, но потом усмехнулся и сказал: - Ты, смотрю, не любишь медлить, детективчик... - И правильно делаю! Интуиция и наблюдения подсказали, что с тобой нужно действовать сразу и напрямую. На тебя ведь половина команды засматривается... Эйстин бросил взгляд на команду, быстро снующую по палубе. Вот уж кто бы мог подумать, что эти люди засматриваются на него... Едва Эйс об этом задумался, как корабль тряхнуло. - Да что б вас кракен выебал! - заорал старпом во весь голос. - Юнги, блять! Я приказал следить за водой! И грозный здоровяк двинулся прямиком на парней. Судя по выражению лица, намерения у него были недобрые. Парни уже приготовились к серьёзной взбучке. Но их спасли. Дверь в каюту капитана распахнулась и на палубу вышел Джошуа. - Что произошло? - спросил он. - Малышня змеев проворонила, - чуть поубавив пыл, сказал старпом. - Судя по толчку нам на хвост села не маленькая такая тварь! - Змеи? - удивился Эйс. - Что ещё за змеи? - Часть жизненного цикла дракона, - безо всякой злости или даже волнения сказал Джошуа. - Дракон откладывает яйцо в море, из яйца вылупляется змей, змей отжирается до отвала и уплывает на берег, вверх по Серебряной реке, где оборачивается в кокон и лежит три месяца. А после становится полноценным драконом. Старпом явно был недоволен тем, что юнга не получил от капитана взбучку за пренебрежение обязанностями и тупость. Но Джошуа, очевидно, было плевать на его недовольство. Что случилось, то случилось. Теперь нужно решать насущную проблему. - Спускайте паруса, скорость нам сейчас не помощник, - громко скомандовал Джошуа. - Стрелки, выстраивайтесь вдоль бортов, Эйстин и Хэйдзо — в воронье гнездо, да поживее! Остальная команда берите стрелковое и на реи! Внутри корабля прятаться не советую, если не хотите, чтобы тварь билась башкой об корабль. Старпом и второй помощник — берите оружие и со мной на бак. Быстро!!!

***

Едва сделав шаг через порог главной церкви, парни ощутили, как по их спинам пробежал холодок. Храм был абсолютно пуст и здесь царила просто пугающая тишина. В результате план Натаниэля "затеряемся в толпе" был провален. Но кое-что стало ясно как день — их здесь ждали. Главный зал готического храма был просто огромен, а сейчас ещё и мрачен. Возможно виной была пасмурная погода, а может Азазель решил их запугать, нагнав мрачности. В главном зале двумя рядами стояли скамейки для прихожан, а между ними был проход устланный красной дорожкой, который вёл прямо к алтарю. Под потолком висели три большие люстры, поблёскивавшие хрустальными висюльками. На стенах были фрески, изображающие сцены из жития святых, на котором зиждется вся религия Империи. Все эти сюжеты Кадзуха, да и все остальные, впрочем, знали с детства. Венесса — основатель рыцарского ордена Мондштадта — в образе сокола, летящего над зелёными полями. Отец фехтования Гухуа, поражающий многоликого демона. Траин, рыцарь в чёрном, отдающий свою душу архангелу смерти. Шбаланке, убивающий огненного демона. Но самой большой фреской была та, что висела за алтарём. Безымянный бард с чёрной стрелой в груди, лежащий на фоне руин башни под светом солнца. Он считается первым борцом за свободу Мондштадта. - Довольно жутко, - пробормотал Натаниэль, осматривая фрески. - Во время служб здесь куда более оживлённо. Но ведь так не бывает, что в главном зале совсем никого нет... - Значит мы в ловушке, - сказал Кадзуха. - Впрочем, это было очевидно с самого начала... Все четверо принялись осматриваться по сторонам. Виной тому было слабое чувство тревоги, овладевшее их сердцами. Эта тревога была не естественной, а, очевидно, искусственной. Ведь все четверо почувствовали, словно чья-то чёрная рука сжала их души. - Ну ка напомни, - Кай пихнул Кадзуху в плечо, - какие у этого демона способности. - Он управляет тенями, а ещё может создавать иллюзии и менять внешность. Вроде всё... Но Кадзуха быстро вспомнил, что это не всё. Он вспомнил, как Азазель внедрил тень в Нико, чтобы следить за членами семьи Каэдэхара. И вспомнил, как была сильна даже эта частичка Азазеля. - И ещё он может впихнуть в вас кусочек себя и сделать вас овощами, - озвучил Дзуши мысли Кадзухи. - Вобщем, мы не знаем всего его потенциала. И эта мысль прошлась холодном по спине Кадзухи. Насколько велик потенциал высшего демона, который является демоном вот уже несколько веков? Эйстин был демоном несколько дней и сражался не в серьёз, да и то без труда одолел Кадзуху и Кагэхару. Но Кадзуха не стал озвучивать эти мысли. Зачем ломать и без того надломленный боевой дух? На стене за алтарём было две двери. Вполне понятно, чего добивался Азазель, но парни не поддались и пошли все вместе в левую дверь. Если там они ничего не найдут, то все вместе пойдут в правую. Куникудзуши с заветным кольтом шёл впереди, далее Натаниэль, вооружённый небольшим ножом, больше подходящим для тихого убийства. Потом Кадзуха с клинком иссин. Замыкал колонну Кай с целым арсеналом из ножей и пистолетов. Но едва Куникудзуши и Натаниэль переступили порог левой двери, как она тут же захлопнулась. - Чё за... - Кай попытался открыть дверь а потом с силой ударил по ней. - Эй! Помогите дверь открыть! Однако ответа не последовало. Было слышно, что Куникудзуши и Натаниэль отдаляются от двери. - Видимо нам придётся играть по его правилам, - сказал Кадзуха и покосился на правую дверь.

***

Заходя в коридор, Кай закрыл за собой дверь. Натаниэль посчитал жест странным, но решил его не комментировать. Он последовал за Куникудзуши, на лице которого играла странная заворожённая улыбка. Такая улыбка появлялась всегда, когда дело доходило до нечисти. Не важно, насколько сложной и тяжёлой будет охота, Куникудзуши всё равно получит удовольствие от расправы над очередным чудовищем. Такова жестокая сущность Дзуши, которую Нат никогда не понимал. Этот коридор явно не предназначался для простых смертных. Если в главном зале были фрески с изображением новых святых, то здесь на картинах была изображена вся красота Библии старого мира. А именно мученики. Десятки святых, последние мгновения которых были запечатлены на картинах. Натаниэлю стало до того жутко, что он захотел прижаться к Каю. Вот только ни Кадзухи, ни Кая сзади не оказалось. - Эм, Дзуши...? Райдэн остановился, громко выдохнул и резко обернулся. - Что нужно?! - раздражённо спросил он и тут же понял ответ. - Чёрт, нас всё же развели... - Я думаю Кай и Кадзуха уже поняли это и пошли к другой двери, - сказал Нат. - Вот и нам не стоит задерживаться. - Ты думаешь? - с явным сарказмом спросил Дзуши и хмыкнул. - Не знал, что ты умеешь. Яд Куникудзуши пришёлся Натаниэлю прямо по сердцу. Куникудзуши и вправду не меняется. И он всё также ненавидит Натаниэля. Даже годы спустя... - Я одного не понимаю, - внезапно сказал Дзуши. - Если ты ненавидишь охоту, то почему продолжаешь? Натаниэль, проходя мимо очередной картины, отвёл взгляд в её сторону. Это лучше, чем столкнуться с тяжёлым взглядом кузена. Ответ на вопрос Дзуши был банален: он лежал на самой поверхности. - Потому что Кай ею живёт, и мама жила... - Натаниэль замолчал. - И я думал, что хоть так смогу реабилитироваться в твоих глазах... - Лишь заставляешь лишний раз тревожиться, - отмахнулся старший. - А если у тебя случится приступ прямо перед лицом нечисти? Ты ведь можешь умереть, идиот... - Я не боюсь смерти... - Лучше заткнись, - перебил Куникудзуши, - и подумай, каково будет тем, кто тебя любит, если ты умрёшь. Лично мне было бы спокойнее, был бы ты врачом или художником. Натаниэль и сам не заметил, как кивнул в такт его словам. Зато Дзуши это заметил и довольно улыбнулся.

***

Кай и Кадзуха пошли по правому коридору. Смотря на Кая, Кадзуха поражался тому, насколько тот был высоким и крепким. Прямо супермен или Джо Джо. И, естественно, у Кадзухи не было ни малейшего понятия, кто был отцом Кая. В семье Каэдэхара в целом всё сложно с делами родственных связей. К примеру, Кагэхару родила одна женщина, а Тахео, Джошуа и Роуз — другая. Наоми и Кадзуха были бесспорными детьми Кагэхару, а вот Эйстин больше походил на Джошуа, из-за чего между в семье нередко вспыхивали скандалы. И, к сожалению или радости, не только внешность говорила о том, что Джошуа отец Эйстина. Его отношение ко всей семье сильно отличалось от его отношения к Эйсу. - Чёрт, - выругался Кай. Кадзуха только увидел, как он засунул руки в карманы куртки и тут же их выдернул. А через секунду он достал ингалятор Натаниэля. - Надеюсь, это запасной? - Кадзуха почувствовал, как бледнеет. - Их выдают поштучно строго по рецепту... - выдохнул Кай. - Это всё... Если случится приступ, то пиздец... Кадзуха набрался смелости и спросил: - А из-за чего они ссорятся? - Ссорятся? - Кай недоумённо поднял бровь. - Ссоритесь вы с Эйсом, а эти двое конкретно срутся. Всё из-за Яэ Мико. Она всегда сюсюкалась с Натаниэлем, когда того к ней привозили, и угадай, кого это бесило. Вот они и разругались и тогда же у рыжего случился первый сильный приступ. Натаниэль боится Куникудзуши. Боится и потому держит на расстоянии от себя. - Кай немного подумал, прежде чем добавить: - я бы на твоём месте держал его на коротком поводке. Куникудзуши как охотничья собака, которая жить без охоты не может. И если у неё это забрать, она начнёт охотиться на людей. Или стать как Кагэхару. Как бы Кадзуха не хотел возмутиться, сейчас у него это не получалось. Кай всего лишь озвучил те же мысли, что преследуют Кадзуху вот уже несколько недель. С Куникудзуши что-то не так — это факт. Но как помочь ему, Кадзуха не знал. Для него прошлое Дзуши — тёмный лес, в который лишний раз лучше не ходить. Видимо, Натаниэль зашёл слишком далеко, и Куникудзуши выпнул его оттуда силой. - Будем надеяться, с Натаниэлем всё будет хорошо, - сказал Кадзуха. - Будем, - уверенно кивнул Кай.

***

Натаниэль и Куникудзуши увидели в конце коридора дверь. Это заставило обоих напрячься, ведь за закрытой дверью их может ожидать что угодно. Куникудзуши нацелился на дверь. Он был готов выстрелить в любой момент, но атака пришла, откуда не ждали. Со спины. Сначала Дзуши увидел, как вперёд него вылетел Натаниэль. Рыжеволосый сумел заблокировать чей-то удар, но вот устоять на ногах не сумел. Его нож улетел к двери. Обернувшись Куникудзуши увидел рослого мужчину с чёрными демоническими глазами. Выстрелить он не успел. Демон дрался слишком хорошо и при том был чертовски сильным. Первым же делом он выбил кольт из рук Дзуши, следующим движением впечатал его в стену. Он придавил шею Дзуши предплечьем и принялся его душить. Он прилагал столько сил, что Куникудзуши не мог себе позволить ни капли воздуха. Даже самой маленькой. Его рот открывался и закрывался в попытках уловить хоть что-то. От слабых атак Натаниэля мужчина просто отмахивался. Что может сделать болезненный паренёк против рослого мужика, тем более одержимого? И вот наступил момент, когда Куникудзуши попрощался с жизнью. Теперь его мысли были заняты не охотой и нет, жизнь не бежала перед глазами, как это бывает у многих. Он думал о Кадзухе. О своём дорогом и любимом Кадзухе. Сколь много он не успел ему сказать. Каким же дураком он всё же был! Кадзуха — самый близкий его человек, он бы точно понял всё, если бы тол ко Дзуши ему рассказал. Но, видимо, этому не бывать... И тут прогремел выстрел. Демон пошатнулся. Его глаза вновь стали человеческими, но пустыми, словно стёкла. Мёртвый здоровяк рухнул на пол, и из его тела не вышло облако чёрного дыма, как это обычно бывает. Демон сгинул. Дзуши сполз вниз по стене и посмотрел по сторонам. В паре шагов от него на коленях сидел Натаниэль. Он сжимал в руках кольт и смотрел на труп. Его заметно трясло. И вот кольт выпал из его рук. Освободившаяся рука тут же потянулась к шее и его грудь схватила судорога. Другой рукой Нат принялся шарить по карманам, но чем дольше он это делал, тем сильнее паниковал. И тут Дзуши понял: ингалятора нет. Ничто другое не придало бы ему сил так, как эта мысль. Он вскочил на ноги и тут же подбежал к рыжему. Взять того на руки оказалось несложно — совсем лёгкий. Прихватив кольт, Дзуши понёс парня к двери, надеясь, что сможет найти какой-нибудь второй выход из храма. Натаниэль на его руках задыхался. Каждый вдох давался ему с трудом и сопровождался хрипом. - Чёрт, живи! - прокричал Дзуши, вышибая дверь с ноги. - Ты не должен умереть! Только не ты! Удивлению Дзуши не было предела. Он вернулся туда, откуда они пришли. В тот же зал со скамейками. А следом пришло облегчение. Он побежал к выходу, надеясь, что в машине найдётся что-нибудь, что поможет Натаниэлю. Но не бывает же всё так просто... Дверь оказалась заперта. И как бы Дзуши её не колотил, она не открывалась. - Чёрт! - Дзуши пнул дверь в последний раз и сдался. Теперь пришла очередь ему паниковать. Натаниэль задыхался, а он не знал, что делать. - Ну вот какого хрена я вообще тебя позвал... Дзуши сел на пол и опустил голову на колени. Одна только мысль, что сегодня он потеряет последнего члена семьи сводила его с ума. Но как бы сильно он не хотел помочь, он не знал, что нужно делать. Приступы Натаниэля были слишком сильными, чем те, про которые Дзуши читал в Википедии сразу как узнал про болезнь Ната. Ему осталось только сдаться и надеяться на чудо.

***

Кадзуха и Кай вышли в длинный коридор с множеством дверей. Они открывали и заглядывали в каждую, пока не наткнулись на то, зачем, собственно, пришли. Кагэхару лежал связанный на кровати. Он был довольно сильно избит и в целом выглядел скверно. Но, что более удивительно, его никто не охранял. Кадзуха тут же поспешил резать верёвки. Когда с этим было покончено, Кай взвалил мужчину к себе на плечи, и они пошли обратно. - Кадзуха... - прозвучал тихий голос отца. - Где-то... бродит демон. Слабый... ЕГО здесь... нет... - Как нам повезло, - ухмыльнулся Кай. - Хоть на Азазеля не наткнёмся. - Что они от тебя хотели? - спросил Кадзуха, смотря на отца. - Много, много всего... Но я им этого не дал... И Кагэхару потерял сознание. Тем лучше. Кадзуха и Кай с чистой совестью поспешили к выходу. И что же они там увидели... Когда Кай увидел, что Натаниэль задыхается, то бесцеремонно сбросил Кагэхару с себя и достал ингалятор. Кадзуха смог поднять отца, но с большим трудом. Для его плеч Кагэхару был слишком уж тяжёлым. И тем не менее Кадзуха не смел винить Кая. Когда приступ сошёл на нет, дыхание Натаниэля выровнялось, но он слишком ослаб даже для того, чтобы оставаться в сознании. Куникудзуши что-то говорил Каю и тот даже слушал его. Кадзуха не слышал их разговора, услышал только последнюю фразу, адресованную Каю: "Вези его в больницу". И Кай вместе с Натаниэлем скрылись за дверью. Дзуши смотрел на дверь удивлённо, даже пару раз толкнул её, смотря, как она открывается и закрывается. - Отлично, - равнодушно сказал Дзуши, увидев Кагэхару. - А теперь валим, да побыстрее. Кагэхару уложили на заднее сиденье. Парни решили, что везти его в больницу слишком опасно. Там демоны достанут его без особого труда. Благо Кадзуха вспомнил про заброшенный домик на пути в Мондштадт. Туда они и приехали. Кагэхару сразу же уложили на кровать. Кадзуха кинулся искать бинты, собираясь заняться ранами отца. Куникудзуши не спешил ему в этом помогать. Он сидел за столом и втыкал в телефон, очевидно, переписываясь с Каем. На Кадзуху и Кагэхару Райдэн бросал взгляд лишь изредка. Кадзуха заметил, как нахмурился Дзуши, когда увидел, вернее услышал, что к Кагэхару вернулась привычная манера общения. Кадзуха тоже был от этого не в восторге. Даже на грани жизни и смерти старый мудак выкрикивал приказы и ожидал, что ему ответят "да, сэр". Однако Кадзуха молчал. Ровно до того момента, пока Кагэхару не произнёс вполне себе безобидные слова. - Отчитайтесь о результатах охоты, - через силу произнёс мужчина. Кадзуха вздохнул. Он наполнил старый жестяной чайник водой и поставил его на плиту. - Натаниэль Райдэн в больнице, убит один демон, но его носитель тоже мёртв. И... мы потратили одну пулю из кольта. Иначе Куникудзуши умер бы. Райдэн бросил на Кадзуху злой взгляд. Ну вот зачем было вдаваться в подробности? Как теперь Дзуши уворачиваться от оскорблений старого пня? - Вы молодцы, - пробормотал Кагэхару. - Да... Одна пуля не стоит ваших жизней. Вы отлично сработали. Куникудзуши, как смог заметить Кадзуха, удивлённо улыбнулся. Но Кадзуха чуть не выронил кружку от шока. Он знал отца и тот НИКОГДА не похвалил бы их за столь плохо проделанную работу и уж точно устроил бы им знатный выговор за потерянную столь бездарно пулю. Кадзуха медленно подошёл к столу, за которым сидел Куникудзуши, и схватил с него кольт. - Вот как знал, что что-то тут не чисто, - сказал он, целясь в отца. - Сразу ведь подумал: странно, что Азазель не показался. А он вот где спрятался. Ты ведь не мой отец, отродье. Я от того за всю жизнь таких тёплых слов не слышал!

***

Джошуа смог расслабиться только поздним вечером. Давно не было в этих водах таких огромных змей. Впрочем, эта змея оказалась агрессивной, но при том трусливой. Она сбежала, едва её чешуи коснулись пули. Однако перед этим успела не слабо тряхнуть корабль, из-за чего Эйстин вывалился из вороньего гнезда и только чудом не убился. Признаться, это испугало Джошуа куда сильнее нападения змеи. Его сердце всё ещё замирало от ужаса, когда он вспоминал, как парень шлёпнулся на палубу. И это реальное чудо, что он не расшибся. Эйс отделался несколькими ушибами, однако стоять на ногах ему было сложновато. Поняв, что жертва насмешек жива, старпом позволил себе разразиться смехом, за что тут же получил в морду от Джошуа. Старший Каэдэхара понимал, что тем самым подрывал авторитет старпома в глазах команды. Но ему было плевать: волнение за парня было слишком сильным. Он подхватил его на руки и понёс к судовому врачу. При этом он подметил, что Эйс очень лёгкий. Судовой врач — отдельная заноза в заднице Джошуа. Он не мог оставить Дотторе на суше — вдалеке от себя. Этого любителя плести интриги лучше держать на коротком поводке и кормить со своего стола, чем давать ему хоть каплю воли. Дотторе много знал о Джошуа и его делах и его амбиции росли день ото дня. Доверить ему Эйса Джошуа оказалось сложно, но необходимо. И Джошуа оставалось только молиться, чтобы с парнем всё было хорошо. Когда Дотторе появился на пороге капитанской каюты, Джошуа невольно вздрогнул. Это и в обычный-то день было плохим знаком, а уж сейчас — подавно. - Мальчик в порядке, - с порога сказал Дотторе. - Ему просто нужен отдых. Но на всякий случай будь готов стать донором крови. У тебя ведь тоже третья группа? Джошуа кивнул, сразу прикинув к чему ведёт Дотторе. У Тахео и Роуз первая группа крови, у Кагэхару — вторая. У Мэй была четвёртая. Итого Кадзуха родился с четвёртой, Наоми с неопределённой, ибо его кровь была не совсем человеческого происхождения, а вот Эйс уродился с третьей группой крови. Мэй в своё время тайно сообщила это Джошуа, Кагэхару же она сказала, что у Эйса вторая группа. И так получилось скрыть, что Джошуа подкинул в семью Кагэхару бастарда. И, будь он проклят, если солжёт, не было ни дня, чтобы он не жалел, что не взял Мэй и сына в охапку и не вывез их из империи. - Хватит юлить, Дотторе, - вздохнул Джошуа. - Ты и сам всё знаешь... - Конечно, ведь ты даже не избавился от своей старой привычки, - ухмыльнулся Доктор. - Ты всё ещё прислушиваешься к его сердцебиению, когда он спит, боясь, что он умрёт во сне. Ты,верно, всё не можешь себя простить за то, что именно Мэй продала душу демону ради жизни мальчика. Это ведь должен был быть ты... Джошуа с силой ударил кулаком по столу. Он, хоть убей, не понимал, чего добивается доктор. Зачем вскрывать старые шрамы? Джошуа несколько успокоился и спокойно спросил: - Чего же ты хочешь, паразит? Всё время ты пытаешься вывести меня из себя или подставить, но чего ты добиваешься? Я всё ещё не бросил тебя на корм змеям только потому, что опасаюсь потревожить паутину, что ты плетёшь, раньше времени. Доктор опустился в кресло напротив Джошуа и напустил на себя самый беззаботный вид, какой только мог. Возможный заговор он даже и не подумал отрицать. Джошуа понял, что Дотторе вовсе не волнует, что Каэдэхара о нём знает. - Я рад, что ты придаёшь моей персоне столь большое значение, - сказал Дотторе. - Ты настолько искусно выпутался из моих сетей, что даже пожертвовал племянником, чтобы сохранить у себя власть. Ведь если бы принца вылечил я, Рейнион перешёл бы мне. Но ты неплохо выкрутился... - Тебе нужна моя армия? - удивился Джошуа. - И всего-то? Зная, сколько у тебя бабла, мы могли бы договориться о цене... - Мне нужна вовсе не армия, - усмехнулся доктор. - Мне нужен ты — сломленная марионетка, тот, кому эти люди готовы пятки лизать. Ты думаешь мне нужна армия? Нет, мне нужно живое мясо. - Ты хочешь ставить эксперименты на людях? - В целом, да! Но необычные эксперименты. Я хочу углубиться в каэнрийскую науку. Изучать Николаса Ренда было интересно, а Наоми Каэдэхара и вовсе тянет на бездну исследований. Но их страшно пускать в расход, ведь они уникальны. Джошуа кивнул, подчеркнув тем самым, что выслушал доктора. Теперь ему предстояло принять решение, и пока чаша весов склонялась в отрицательную сторону. - Но что же ты предложишь мне взамен? - Джошуа сложил руки на груди и стал угрюмо ждать ответа Дотторе. - Раньше я мало, что мог тебе предложить, но теперь... - Дотторе расплылся в широкой улыбке. - Мои товарищи на Пиратских островах нашли кое-кого. Кое-кого, кого у тебя жестоко отняли тридцать лет назад. И, возможно, именно она сможет вразумить Эйстина и отговорит его плыть в Дикие земли. Джошуа потрясённо поднял взгляд. То, что подразумевал Дотторе было просто невозможно. Каэдэхара принялся перебирать в своей голове обрывки слухов с пиратских островов. Был ведь слух, что Великий приказал уничтожить всё своё добро после его смерти. Все его корабли сожгли, наложниц поубивали, вырезали целые деревни рабов. Так с чего бы выжить одной единственной рабыне? - Если твои слова подтвердит лично пиратский вождь, то сделка состоится, - холодно сказал Джошуа. - Однако слабо мне в это верится...

***

Кай уже несколько часов ждал у дверей в больнице. Обычно после сильных приступов Натаниэлю максимум ставили капельницу, но сегодня этого не случилось. Натаниэля всё утро таскали по обследованиям, брали у него анализы. А потом, заведя в очередную дверь, задержали его там на несколько часов. Когда Натаниэль вышел, его тут же снова куда-то повели. Кай уже собрался идти за ним, но его остановил врач. - Вы, случаем, не родственник этого молодого человека? - спросил он. - Нет, но я его близкий человек, - ответил Кай. - И тем не менее, есть ли у него родственники? - Отчим есть, - кивнул Кай. - И брат двоюродный. А что? - Простите, но вам я сказать не могу... Это были худшие слова, которые доктор мог сказать Каю. Во-первых, это лишь подтверждало худшие опасения парня. А во-вторых, стоило ли перечить парню, который внешне напоминал бандита, а по телосложению так вовсе — терминатора. Кай навис над низкорослым врачом и спокойно показал ему кольцо на руке. - Видишь? Оно помолвочное. Ещё вопросы насчёт того, кем я ему прихожусь, есть? Врач помотал головой и Кай отстранился от него. Тогда врач достал из конверта в руках снимок. - На правом лёгком Натаниэля выросла большая опухоль, - сказал доктор показывая на нечто, похожее на корни дерева, опутавшее лёгкое Райдэна. - Признаться, я ещё не встречал таких опухолей. Она разрослась самым неестественным образом... Скажите, Натаниэль часто курит? - Он вообще не курит, - с трудом сохраняя спокойствие, сказал Кай. - Даже пьёт очень редко... Врач грустно кивнул и ещё раз взглянул на снимок. Что-то для себя отметив, он кивнул и обратился к Каю: - Пока ещё не слишком поздно. Опухоль можно удалить, но нет никакой гарантии, что она не вернётся. Впрочем, всё зависит от самого Натаниэля. Вам нужно убедить его пойти на операцию. Кай кивнул, и доктор ушёл. И Кай тут же рухнул на диван, стоящий прямо за ним. Нужно написать Варке, но он не мог даже пошевелиться. Такого сильного страха он не ощущал никогда.