Корни одиночества

Средняя школа Мизуно, апрель 2018 года. Кирито 10 лет. Коридор школы гудел голосами сотен учеников. Первый день в новой школе — время знакомств, новых начинаний, надежд на лучшее будущее. Кирито стоял у своего шкафчика, меняя уличную обувь на школьную, и наблюдал за происходящим вокруг. Новая школа. Третья попытка. Может быть, здесь всё будет по-другому. — Эй, ты новенький? — обратился к нему высокий парень с дружелюбной улыбкой. — Я Танака из 1-Б. Как тебя зовут? Танака из 1-Б. Кажется дружелюбным. Но внешность может обманывать. — Киригая Кадзуто, — ответил Кирито, стараясь говорить спокойно. — О, мы в одном классе! Круто! Откуда переехал? Откуда переехал? Технически — из дома. Домашнее обучение не считается переездом. — Учился дома последние два года. — Домашнее обучение? Вау, это, наверное, скучно. Зато теперь сможешь нормально общаться! Нормально общаться. Если он знал бы, что я считаю нормальным общением… — Да, наверное. Танака явно ожидал более развёрнутого ответа, но Кирито не знал, что добавить. Пауза затягивалась. Пауза затягивается. Я делаю что-то не так. — Ну… увидимся на уроках! — сказал Танака и ушёл к группе своих друзей. Увидимся на уроках. Первый социальный контакт завершён неудачей. Кирито проследил взглядом, как Танака присоединился к весёлой компании, что-то им рассказал, и все повернулись в его сторону. Не враждебно, скорее любопытно. Любопытно. Новенький всегда объект любопытства. Он быстро закрыл шкафчик и направился к классу 1-Б. Коридоры были полны учеников — кто-то бежал, боясь опоздать, кто-то неторопливо шёл, обсуждая планы на день. Все куда-то спешат, все с кем-то говорят. А я как будто в прозрачной капсуле. В классе уже собралось человек двадцать. Учеников рассаживали по алфавиту, и Кирито достался стол в третьем ряду у окна. У окна. Хорошо. Можно смотреть наружу, если станет совсем невыносимо. — Доброе утро, класс! — вошла учительница, молодая женщина лет двадцати пяти. — Меня зовут Хаяши-сенсей, я ваш классный руководитель. Хаяши-сенсей. Выглядит доброжелательно. Но учителя часто выглядят доброжелательно. — Сегодня первый день, так что давайте знакомиться. Каждый расскажет немного о себе — имя, откуда пришёл, чем увлекается. Рассказать о себе. Самая ужасная часть первого дня. Ученики начали представляться по очереди. Большинство пришли из начальных школ района, у многих были общие знакомые. Общие знакомые. Уже сформированные социальные связи. — Меня зовут Сато Кенджи, пришёл из школы Сакурабаяси, увлекаюсь футболом! — Ямада Юки, тоже из Сакурабаяси, люблю читать мангу! — Танака Дайсуке, из Мизухары, играю в бейсбол! Спорт, манга, обычные увлечения. Как я объясню свои интересы? Очередь дошла до Кирито. — Киригая Кадзуто, — начал он, вставая. — Последние два года учился дома. Увлекаюсь… компьютерами. Компьютерами. Самое безопасное определение. — Компьютерами? — переспросила учительница. — Программированием? — В том числе. — Это интересно! А что ещё? Что ещё? Играми. Но это звучит несерьёзно. — Изучаю алгоритмы, работаю с базами данных. Алгоритмы и базы данных. Звучит внушительно, но скучно. — Впечатляюще для твоего возраста, — кивнула учительница. — А игры? Игры. Она догадалась. — Тоже играю. — В какие? В какие? Как объяснить MMORPG людям, которые никогда не играли? — В онлайн-игры. Ролевые. — Понятно. Спасибо, садись. Понятно. Хотя наверняка не понятно. Кирито сел, чувствуя на себе взгляды одноклассников. Некоторые выглядели заинтересованными, другие — слегка озадаченными. Заинтересованные и озадаченные. Реакция предсказуемая. После представления началась обычная организационная рутина — распределение учебников, объяснение правил, составление расписания. Рутина. Хорошо. Можно не думать о социальном взаимодействии. Кирито механически записывал нужную информацию, но большую часть времени смотрел в окно или изучал одноклассников. Изучение одноклассников. Попытка понять социальную структуру. Танака, который утром с ним заговорил, явно был одним из лидеров класса. Вокруг него быстро сформировалась группа из четырёх-пяти человек. Лидер и его группа. Альфа и его стая. В углу сидели два тихих парня, которые о чём-то шептались между собой. Судя по их разговору, они увлекались аниме и мангой. Отаку. Моя потенциальная ниша. Несколько девочек собрались у окна и обсуждали что-то с большим энтузиазмом. Кирито не мог расслышать, о чём именно. Девочки. Самая загадочная группа. А ещё были одиночки — те, кто сидел сам по себе, не пытаясь ни к кому присоединиться. Одиночки. Мои люди. Большая перемена. Школьный двор. На большой перемене Кирито вышел во двор, надеясь найти тихое место. Большинство учеников собрались в группы и что-то активно обсуждали. Активно обсуждают. О чём можно так активно говорить? Он нашёл свободную скамейку под деревом и сел, доставая из рюкзака книгу по программированию. Книга по программированию. Универсальный щит от нежелательного общения. — Эй, это ты новенький! — к нему подошла группа из трёх парней во главе с Танакой. Группа из трёх парней. Что им нужно? — Да, это я. — Мы тут решили пойти после школы в игровой центр. Хочешь с нами? Игровой центр. Аркадные автоматы, файтинги, гонки. — Спасибо, но у меня есть дела. — Какие дела? Уроки? Так их на завтра не задали! Дела. Тренировка с гильдией, изучение новой игры, программирование. — Другие дела. — Давай, будет весело! — настаивал Танака. — Познакомишься с остальными ребятами. Будет весело. Познакомлюсь с ребятами. Стандартные обещания. — Правда, спасибо, но не могу. Не могу. И не хочу. Танака пожал плечами. — Ну ладно. В другой раз, может быть. В другой раз. Вряд ли. Они ушли, и Кирито вернулся к книге. Но сосредоточиться не получалось — он краем глаза наблюдал за происходящим вокруг. Наблюдаю за происходящим. Как антрополог изучает племя. Группа девочек играла в волейбол. Парни играли в баскетбол. Отаку сидели в тени и показывали друг другу что-то на телефонах. Каждый нашёл свою нишу. А где моя? — Извините, — раздался тихий голос рядом. Кирито поднял глаза. Перед ним стоял один из тихих парней из угла класса — худощавый, в очках, с короткими тёмными волосами. Один из отаку. Интересно. — Да? — Вы не против, если я присяжу? Остальные скамейки заняты. Присесть. Нейтральная просьба. — Не против. Парень сел на другой конец скамейки, достал книгу и начал читать. Кирито украдкой взглянул на обложку — роман в жанре научной фантастики. Научная фантастика. Неплохой вкус. Они сидели молча минут пять, каждый читая свою книгу. Атмосфера была комфортной — никто не пытался завязать вынужденный разговор. Комфортная тишина. Редкость среди людей. — Кстати, — наконец сказал парень, — меня зовут Ишида Хироши. — Киригая Кадзуто. — Я видел, вы читаете книгу по программированию. Сами изучаете? Сами изучаю. Да, уже несколько лет. — Да. А вы читаете Азимова? — Да! Обожаю его роботов. А вы знакомы с его творчеством? Знаком с Азимовым. Первая общая точка интереса. — Читал «Я, робот» и цикл про Основание. — Отлично! А что думаете о его законах роботехники? Законы роботехники. Интересная тема для обсуждения. — Интересная концепция, но с изъянами. Первый закон слишком абсолютен. — Именно! Азимов сам это понимал, поэтому написал «Двухсотлетнего человека». «Двухсотлетний человек». Он действительно хорошо знает Азимова. Следующие десять минут они обсуждали научную фантастику. Ишида оказался эрудированным собеседником с хорошим вкусом. Эрудированный собеседник. Редкость в моём возрасте. — А играете ли вы в компьютерные игры? — спросил Ишида. Играю ли я в компьютерные игры. Если бы он знал… — Играю. — В какие? — В основном в MMORPG. — О! Я тоже! В какие именно? Он тоже играет в MMORPG. Может быть, мы даже встречались в игре. — «Crystal Quest Online», «Infinite Adventures», «Mythical Realms». — Серьёзно? Я тоже играю в «Crystal Quest»! Может быть, мы встречались в игре. Мой ник ThoughtfulMage. ThoughtfulMage. Имя знакомое, но я не помню личного общения. — Кирито. — Кирито? Не тот ли Кирито, который установил рекорд прохождения Короля Теней? Тот самый. Моя репутация добралась и до школы. — Возможно. — Возможно? Да вы легенда! Я видел запись вашего боя — это было невероятно! Легенда. В школе я новенький неудачник, а в игре — легенда. — Спасибо. — Не могу поверить! Кирито учится в моём классе! В моём классе. Его энтузиазм искренен. — Только давайте не будем это широко обсуждать, — попросил Кирито. — Конечно! Понимаю. Но это так круто! Так круто. Хорошо, что кто-то ценит мои достижения. Звонок с перемены прервал их разговор. Возвращаясь в класс, Кирито думал о произошедшем. Произошедшем. Я нашёл человека, с которым можно говорить. Ишида казался искренним, умным и разделял его интересы. Возможно, школа не будет полным кошмаром. Не будет полным кошмаром. Скромные ожидания. Урок математики. На уроке математики учитель — пожилой мужчина с суровым лицом — решил проверить уровень класса. — Итак, кто может решить это уравнение? — он написал на доске довольно сложную задачу. Довольно сложная задача. Для пятого класса — да. Для меня — элементарно. Несколько учеников подняли руки, но их ответы были неправильными. — Может быть, кто-то ещё попробует? — учитель оглядел класс. Поднять руку или нет? Правильный ответ привлечёт внимание. Кирито колебался. С одной стороны, ему хотелось показать свои знания. С другой — выделяться было опасно. Выделяться опасно. Но молчать тоже странно. — Киригая-кун, попробуете? Попробую. Выбора больше нет. — Хорошо. Кирито подошёл к доске и быстро решил уравнение. Решение было не только правильным, но и элегантным. Элегантное решение. Показываю не только знания, но и стиль. — Превосходно! — удивился учитель. — Где вы этому научились? — Изучал самостоятельно. — Самостоятельно? В таком возрасте? В таком возрасте. Да, я изучаю математику на уровне старшей школы. — Мне нравится математика. — Это видно. Очень хорошая работа. Очень хорошая работа. Первое признание в школе. Кирито вернулся на место под восхищёнными взглядами одноклассников. Некоторые шептались между собой. Шептались между собой. Я стал объектом обсуждения. — Крутой ответ, — шепнул Ишида. — Спасибо. Спасибо. Хорошо иметь союзника. После урока к Кирито подошло несколько одноклассников. — Киригая-кун, ты гений математики! — восхитилась одна из девочек. — Не гений. Просто изучал. Просто изучал. Четыре года интенсивных занятий. — А можешь помочь с домашним заданием по математике? — спросил другой ученик. Помочь с домашним заданием. Первая просьба о помощи. — Посмотрим. — Спасибо! Ты супер! Супер. За одно решение уравнения. Внимание было лестным, но также и пугающим. Кирито не привык к тому, чтобы в реальной жизни его считали особенным. Особенным в реальной жизни. Новый опыт. Обеденный перерыв. Школьная столовая. В столовой Кирито сел за стол один, как обычно. Но через несколько минут к нему присоединился Ишида. — Можно? — Конечно. Конечно. Приятно иметь компанию. — Слушай, а ты правда настолько крут в математике, или просто повезло с задачей? Настолько крут или повезло? Честный вопрос. — Математика даётся легко. — А что ещё даётся легко? Что ещё? Программирование, игры, изучение систем. — Программирование, логические задачи. — Вау. А планируешь ли ты стать программистом? Стать программистом? Я ещё не думал о карьере. — Возможно. Пока просто интересно. — А в играх ты тоже такой крутой, как в математике? В играх. Да, пожалуй, даже круче. — Играю неплохо. — Неплохо? Кирито, ты установил мировой рекорд! Мировой рекорд. Да, но это другой мир. — Это просто игра. — Просто игра? Ты же понимаешь, что многие профессиональные игроки зарабатывают этим деньги? Профессиональные игроки. Интересная идея. — Правда? — Конечно! Турниры, спонсорские контракты, стримы. Ты мог бы зарабатывать на своих навыках. Зарабатывать на играх. Превратить увлечение в работу. — Не думал об этом. — А стоило бы. У тебя определённо есть талант. Талант. Или просто много времени и усилий. К их столу подошёл Танака с несколькими друзьями. — Эй, Киригая! Слышал, ты математический гений! Математический гений. Слухи распространяются быстро. — Преувеличение. — Да ладно, скромничать! Учитель сказал, что такое решение он видел только в старших классах. В старших классах. Мой уровень действительно выше возрастной нормы. — Слушай, — сказал один из друзей Танаки, — а ты можешь помочь нам с контрольной по математике на следующей неделе? Помочь с контрольной. Просьба о помощи в учёбе. — Что значит «помочь»? — Ну, объяснить сложные задачи. Мы можем заплатить! Заплатить? Они предлагают мне деньги за помощь. — Мне не нужны деньги. — Тогда что нужно? Что нужно? Хороший вопрос. — Ничего особенного. Если будет время, помогу. — Круто! Спасибо! Спасибо. Я становлюсь популярным. После того, как Танака и его друзья ушли, Ишида сказал: — Похоже, ты быстро становишься известным. — Похоже на то. — Это хорошо или плохо? Хорошо или плохо? Сложный вопрос. — Не знаю. Внимание может быть опасным. — Опасным? В каком смысле? В каком смысле? Люди могут использовать меня, как уже было. — Люди иногда используют тех, кто им нужен. — А ты думаешь, что Танака хочет тебя использовать? Хочет ли Танака меня использовать? Возможно. — Возможно. Время покажет. — Ну, если что — я на твоей стороне. На моей стороне. Приятно слышать. — Спасибо, Ишида. — Можешь называть меня Хироши. — Хорошо. А ты можешь называть меня Кадзуто. Кадзуто. Мы переходим на более близкий уровень общения. После школы. Дорога домой. Первый день в новой школе закончился. Кирито шёл домой, анализируя происшедшее. Анализируя происшедшее. День был интереснее, чем ожидалось. С одной стороны, он нашёл потенциального друга в лице Ишиды. С другой — стал объектом внимания благодаря своим способностям в математике. Объект внимания. Двойственная ситуация. Внимание могло быть положительным — признание, уважение, возможность помочь другим. Но оно также могло быть отрицательным — зависть, попытки использования, давление ожиданий. Давление ожиданий. Теперь от меня ждут постоянного блеска. В виртуальных мирах он привык быть лучшим. Но там это было его выбором. Здесь же он мог стать заложником собственных способностей. Заложником способностей. Когда талант превращается в бремя. Дома его встретила Суго. — Каз-кун! Как первый день в школе? Как первый день? Сложно ответить одним словом. — Интересно. — Интересно хорошо или интересно плохо? — И то, и другое. И то, и другое. Точное описание. — Расскажи! — Познакомился с одним парнем, который тоже играет в MMORPG. И решил сложную задачу по математике. — Это же здорово! Значит, у тебя появился друг? Друг? Рано говорить о дружбе. — Возможно. Посмотрим. — А что с математикой? — Учитель похвалил. Теперь одноклассники думают, что я гений. Думают, что я гений. И это может стать проблемой. — А разве это плохо? — Не знаю. С одной стороны — приятно. С другой — опасно. Опасно. Высокие ожидания ведут к большим разочарованиям. — Опасно? Каз-кун, ты слишком много думаешь. — Возможно. Возможно, я действительно слишком много думаю. Но осторожность спасала меня раньше. — Главное, что ты нашёл кого-то, с кем можно поговорить об играх! — Да, это хорошо. Это действительно хорошо. Ишида понимает мои интересы. Вечер. Комната Кирито. За ужином родители расспрашивали о школе. Кирито рассказал основные события, не вдаваясь в подробности своих переживаний. Не вдаваясь в подробности. Они не поймут сложности социальной навигации. — Очень хорошо, что ты сразу проявил себя с лучшей стороны, — сказала мама. — И нашёл общий язык с одноклассником, — добавил папа. Общий язык. Да, с Ишидой определённо проще общаться. Вечером Кирито сел за компьютер. В «Crystal Quest Online» его ждали сообщения от членов гильдии. «Кирито-сан, где ты? Мы планируем рейд на нового босса!» «Лидер, нужна твоя помощь с координацией!» «Кирито, можешь проверить мою новую билду?» Мои обязанности лидера. Здесь меня ждут, здесь я нужен. Он ответил на сообщения и присоединился к голосовому чату гильдии. — Кирито! Наконец-то! — раздался голос AnalyticMind. — Как прошёл первый день в школе? Первый день в школе. Мой виртуальный друг интересуется реальной жизнью. — Неплохо. Познакомился с одним парнем, который играет в «Crystal Quest». — Серьёзно? Может быть, пригласишь его в гильдию? Пригласить в гильдию? Интересная идея. — Возможно. Сначала лучше узнать его получше. — Мудро. А как с адаптацией? Не слишком сложно? Не слишком сложно? Если не считать постоянного анализа каждого слова и жеста. — Пока справляюсь. — Если что — помни, что у тебя есть поддержка здесь. Поддержка здесь. Да, в виртуальном мире у меня есть настоящие друзья. Следующие два часа они провели в рейде против нового босса. Кирито координировал действия команды, разрабатывал стратегию, корректировал тактику. Координировал команду. Здесь я знаю, что делаю. В виртуальном мире всё было понятно — цели ясны, правила определены, роли распределены. В реальной школе всё было гораздо сложнее. Гораздо сложнее. Социальные правила не написаны явно. Следующий день. Урок физики. На уроке физики учитель объяснял основы электричества. Материал был простым, но Кирито заметил ошибку в одной из формул на доске. Ошибка в формуле. Указать на неё или промолчать? Он колебался. Вчера решение математической задачи принесло ему внимание. Исправление ошибки учителя могло привести к неприятностям. Неприятности. Учителя не любят, когда их поправляют. Но ошибка была очевидной, и другие ученики могли записать неправильную информацию. Неправильная информация. Это навредит их пониманию предмета. — Простите, — поднял руку Кирито. — Да, Киригая-кун? — Мне кажется, в формуле на доске ошибка. Ошибка в формуле. Надеюсь, я прав. Учитель — мужчина средних лет с усталым лицом — посмотрел на доску, затем на Кирито. — Где именно? — Во второй части формулы знак должен быть плюс, а не минус. Плюс, а не минус. Простая арифметическая ошибка. Учитель изучил формулу внимательнее. — Вы правы. Спасибо за внимательность. Правы. И учитель это признал. Он исправил ошибку, и урок продолжился. Но Кирито заметил, как некоторые одноклассники переглянулись. Переглянулись. Я снова привлёк внимание. После урока к нему подошла группа учеников. — Киригая, ты крут! — сказал один из них. — Вчера математика, сегодня физика. Что завтра? Что завтра? Хотелось бы знать. — Просто внимательно слушаю. — Да ладно! Ты явно гений! Гений. Это слово преследует меня. — Слушай, — сказала одна из девочек, — у нас завтра контрольная по физике. Можешь помочь подготовиться? Контрольная по физике. Ещё одна просьба о помощи. — Что именно не понятно? — Да всё! Эти формулы, законы… Всё. Им нужен не помощник, а учитель. — Хорошо. После уроков в библиотеке? — Да! Спасибо! Спасибо. Я становлюсь школьным репетитором. Библиотека. После уроков. В библиотеке собралось семь человек — те, кому нужна была помощь с физикой. Кирито сел во главе стола и начал объяснять материал. Объяснять материал. Как в гильдии, только в реальной жизни. — Основной закон Ома очень простой, — начал он. — Ток равен напряжению, делённому на сопротивление. Очень простой. Для меня. Для них — не очень. — А как это применять? — спросила одна из девочек. — Смотрите, — Кирито нарисовал схему. — У нас есть батарейка, проводник и лампочка. Если мы знаем напряжение батарейки и сопротивление лампочки, мы можем вычислить ток. Можем вычислить. Простая задача на подстановку. — А-а-а! — воскликнула девочка. — Теперь понятно! — Киригая, ты объясняешь лучше учителя! — добавил один из парней. Лучше учителя. Комплимент или проблема? Час они разбирали задачи. Кирито терпеливо объяснял каждый шаг, отвечал на все вопросы. Терпеливо объяснял. Преподавание требует терпения. — Киригая, — сказал Танака в конце занятия, — ты серьёзно крут. Мы все понимаем теперь! — Рад, что помог. Рад, что помог. И это правда — приятно видеть понимание в глазах. — Слушай, а ты не хочешь стать нашим постоянным репетитором? Мы можем платить! Постоянный репетитор. Они хотят меня нанять. — Не нужно платить. Если будут вопросы — спрашивайте. — Серьёзно? Бесплатно? — Серьёзно. Серьёзно. Помощь не должна быть товаром. — Ты супер, Киригая! Супер. Если бы они знали, как я себя чувствую. После библиотеки Кирито шёл домой, размышляя о произошедшем. Размышляя о произошедшем. Второй день, и я уже стал местной знаменитостью. С одной стороны, приятно было помогать, видеть результат своих объяснений. С другой — растущая популярность пугала. Растущая популярность. Чем больше внимания, тем больше ожиданий. В виртуальном мире он мог контролировать своё присутствие — войти в игру, когда хочет, выйти, когда устанет. В школе такого контроля не было. Такого контроля не было. Нужно быть «включённым» постоянно. Неделя спустя. Рутина. Через неделю у Кирито сложилась определённая рутина. Утром — уроки, где он неизменно отвечал на сложные вопросы. В обед — разговоры с Ишидой об играх и книгах. После школы — помощь одноклассникам с домашними заданиями. Определённая рутина. Предсказуемость успокаивает. Он стал тем, к кому обращались с любыми учебными проблемами. Математика, физика, программирование, даже английский язык — во всём он разбирался лучше сверстников. Разбирался лучше сверстников. Годы домашнего обучения дали результат. — Киригая-кун, — обратилась к нему Хаяши-сенсей после урока, — можно с вами поговорить? Поговорить с классной руководительницей. Что случилось? — Конечно. — Я заметила, что вы помогаете многим одноклассникам с учёбой. — Да, помогаю. Помогаю. Надеюсь, это не проблема. — Это замечательно. Но я беспокоюсь — не мешает ли это вашей собственной учёбе? — Нет, не мешает. Не мешает. Мой уровень значительно выше программы. — А социальной адаптации? У вас есть время просто общаться с одноклассниками? Социальная адаптация. Сложный вопрос. — У меня есть общие интересы с Ишидой-куном. — Это хорошо. Но не забывайте, что школа — это не только учёба. Не только учёба. А что ещё? — Что ещё? — Дружба, развлечения, познание себя через общение с другими. Познание себя через общение с другими. Философская концепция. — Понимаю. — Киригая-кун, вы очень способный ученик. Но не забывайте быть ребёнком. Быть ребёнком. А что это значит? Обеденный перерыв. Разговор с Ишидой. — Хироши, — сказал Кирито за обедом, — можно спросить? — Конечно. — Что значит «быть ребёнком»? Что значит «быть ребёнком»? Странный вопрос. — В каком смысле? — Хаяши-сенсей сказала, что я должен не забывать быть ребёнком. Но я не понимаю, что это означает. Не понимаю. Может быть, я пропустил что-то важное. Ишида задумался. — Думаю, она имела в виду, что нужно получать удовольствие от процесса, а не только от результата. — Как это? — Ну, например, играть не ради рекордов, а ради веселья. Учиться не ради оценок, а ради интереса. Ради веселья, а не рекордов. Как тот эксперимент с простой игрой. — А ты получаешь удовольствие от процесса? — Стараюсь. В играх — точно. В учёбе — иногда. Иногда. Честный ответ. — А как научиться получать удовольствие? — Хм… перестать постоянно анализировать и оценивать. Просто… быть. Просто быть. Звучит просто, но как это сделать? — Кадзуто, можно личный вопрос? — Спрашивай. — Ты всегда был таким серьёзным? Всегда был таким серьёзным? Хороший вопрос. — Не помню другого. — А хочешь попробовать что-то несерьёзное? Что-то несерьёзное. Интересное предложение. — Например? — Сегодня после школы идём в игровой центр. Не для установления рекордов, а просто так. Просто так. Без цели, без плана. — А что мы будем там делать? — Играть в разные автоматы. Смеяться над глупыми играми. Есть мороженое. Смеяться над глупыми играми. Есть мороженое. Действительно несерьёзно. — Хорошо. Попробуем. Попробуем. Ещё один эксперимент. Игровой центр. После школы. Игровой центр был полон шума, ярких огней и звуков различных автоматов. Кирито чувствовал себя не в своей тарелке. Не в своей тарелке. Слишком много хаоса. — Начнём с чего-нибудь простого, — сказал Ишида, подводя его к автомату с игрой типа «Танцы». Игра типа «Танцы». Я никогда не играл в такое. — Я не умею танцевать. — И не нужно! Просто наступай на стрелки в ритм музыки. Наступай на стрелки. Звучит просто. Кирито встал на платформу. Началась песня, и на экране появились стрелки. Он начал наступать на соответствующие стрелки. Наступать на стрелки. Ритм, координация, реакция. Первые секунды были неловкими, но постепенно он вошёл в ритм. Музыка была заразительной, движения — простыми. Заразительная музыка. Я начинаю получать удовольствие. — Отлично! — подбадривал Ишида. — Видишь, как весело? Весело. Да, это действительно весело. К концу песни Кирито улыбался. Результат был средним, но это не расстраивало. Средний результат, но не расстраивает. Странное ощущение. — Ещё раз? — предложил Ишида. — Да! Да! Впервые за долгое время хочется повторить неидеальный результат. Они играли час, переходя от автомата к автомату. Гонки, файтинги, аркады — везде Кирито показывал средние результаты и… наслаждался процессом. Наслаждался процессом. Вот что имела в виду учительница. — Кадзуто, ты сегодня совсем другой, — заметил Ишида, когда они ели мороженое. — В каком смысле? — Расслабленный. Улыбаешься. Расслабленный. Улыбаюсь. Да, чувствую себя по-другому. — Мне понравилось. — Вот и отлично! Значит, ты можешь быть обычным ребёнком. Обычным ребёнком. Возможно, это неплохо. — Спасибо, что предложил. — Не за что. Друзья на то и друзья. Друзья. Он назвал нас друзьями. — Хироши, а мы действительно друзья? — Конечно! А ты так не считаешь? Не считаю? Сложный вопрос. — Не знаю. Я плохо разбираюсь в дружбе. — А что тебя смущает? Что меня смущает? Страх предательства, использования, разочарования. — Боюсь, что разочарую тебя. Или ты разочаруешь меня. — Кадзуто, дружба — это не экзамен. Не нужно получать высшие баллы. Не нужно получать высшие баллы. Революционная мысль. — Тогда что нужно? — Быть честным. Поддерживать друг друга. Вместе веселиться. Быть честным. Поддерживать. Веселиться. Простые принципы. — Звучит… выполнимо. — Конечно выполнимо! И знаешь что? Ты уже хороший друг. Хороший друг. Первый раз кто-то так говорит. — Правда? — Правда. Ты помогаешь всем с учёбой, ничего не прося взамен. Это и есть дружба. Помогаю, ничего не прося взамен. Да, это можно считать дружбой. Дом Киригая. Вечерние размышления. Дома Кирито рассказал Суго о походе в игровой центр. — Ой, как здорово! — обрадовалась она. — А можно мне тоже как-нибудь пойти? — Конечно. В выходные сходим. В выходные сходим. Я планирую развлечение. — Каз-кун, ты изменился с тех пор, как пошёл в школу. — В лучшую сторону? — Определённо! Ты стал… теплее что ли. Теплее. Интересное определение. — Может быть, потому что научился не только давать знания, но и получать эмоции. Получать эмоции. Да, общение с Ишидой даёт мне положительные эмоции. Вечером, сидя за компьютером, Кирито размышлял о прошедшем дне. Размышлял о дне. Который стал поворотным. В школе он нашёл баланс между демонстрацией способностей и социальным взаимодействием. Да, он был самым умным в классе, но это не изолировало его. Не изолировало. Наоборот, стало мостом к другим. Более того, он научился получать удовольствие от процесса, а не только от результата. От процесса, а не только от результата. Важное открытие. В игровом центре он впервые за годы играл просто так, без стремления к совершенству. И это было… освобождающе. Освобождающе. Можно наслаждаться средними результатами. Конечно, в серьёзных играх он по-прежнему стремился к лучшему. Но теперь понимал, что есть место и для простого веселья. Место для простого веселья. Баланс между серьёзностью и лёгкостью. А самое главное — у него появился друг. Настоящий друг, который принимал его таким, какой он есть. Настоящий друг. Который не требует постоянного совершенства. В чате гильдии его ждали сообщения: «Кирито, как дела в школе?» «Лидер, ты сегодня какой-то весёлый!» «Случилось что-то хорошее?» Случилось что-то хорошее. Да, случилось. «Нашёл баланс между виртуальным и реальным миром,» — написал он в ответ. Баланс между мирами. Возможно, они могут дополнять друг друга. «Это отлично! Расскажешь подробнее?» Расскажу подробнее. У меня есть поддержка в обоих мирах. И Кирито понял — он больше не невидимка среди толпы. Он нашёл своё место, свою роль, своих людей. Своё место. Которое не требует выбора между совершенством и человечностью. Можно быть лучшим учеником в классе и при этом иметь друзей. Можно помогать другим и получать удовольствие от общения. Можно стремиться к высоким результатам и при этом наслаждаться простыми радостями. Баланс. Ключ к настоящему счастью. Впервые за долгое время Кирито засыпал с улыбкой, предвкушая завтрашний день в школе.