Последний полёт в Нетландию

Среди тёмного сухого леса в предрассветный час шёл отряд охотников. Помимо потерянных мальчиков и их предводителя к банде примкнула Тигровая Лилия – дочь индейского вождя и давняя подруга Питера Пэна. Когда-то юноша спас её жизнь от гнева капитана Крюка, и теперь та всегда откликалась на его зов, надеясь однажды вернуть долг. Лёгкий хруст веток под ногами порой пугал лесных обитателей, и Пэн, видя это, всерьёз переживал за успех операции. Его глаза горели пламенем мести и жаждой вернуть похищенную фею, однако холодный расчёт брал верх над эмоциями. Затея была в том, чтобы прокрасться к пиратам, пока те спят, и вернуть Тинкербелл как можно скорее. Питер был не только зол и внимателен, но и очень напряжён. Его план шёл не так везде, где только можно. Более того, он начал меняться с дикой скоростью ещё до того, как стал окончательно понятен самому Пэну. Прошлым утром, когда мальчишки пришли просить индейцев о помощи, те сообщили, что пираты оставили своё судно и разбили лагерь на суше в Лагуне Русалок. Это был абсолютный нонсенс – моряки никогда не бросали «Веселый Роджер», а русалки и вовсе были им враждебны и никогда бы не подпустили в место своего обитания. Ладно бы с неожиданной сменой театра охоты, заручиться бы союзниками! Питер надеялся, что Тигровая Лилия убедит своих отца и брата отправить вместе с ней на войну больше людей, но встретил отказ, который поверг его в ужас. Мало того, что индейцы не собирались помогать мальчишкам – оказывается, они и вовсе задумали взять оставленный корабль пиратов и покинуть Нетландию. Племя держало совет и решило, что раз уж осень пришла в волшебную страну, то за ней стало быть и зиме, и прожить тут в достатке и благости никак не выйдет. Пришлось идти меньшим составом – да ещё и на неразведанную территорию. Что Питер, что мальчишки, пару раз попадали к русалкам, а те помогали им – но никто не рисковал задерживаться в гостях у морских жительниц. Ходили слухи, что русалки – вовсе не люди, а совершенно отдельные (и весьма хищные!) создания, так что быть их гостем можно было лишь до тех пор, пока они не сочтут тебя очень уж аппетитным. Интересно, – думал про себя Питер – может быть, русалки уже сожрали всех пиратов? А что если пираты задумали это и перебили всех русалок? Что там, впереди, в лагуне… – И тут холодный пот прошиб его вдоль спины: – А что с Тинь? Жива ли она? На самом деле Питера больше всего волновало то, почему он вообще позабыл о своей верной спутнице, пока Задира не вырвал его пощёчиной из небытия. Но думать о своих истинных чувствах мальчику было слишком страшно. Когда же наконец орава детей достигла края леса и вышла на обрыв над бухтой, им открылось невероятно странное и чарующее зрелище. Лагуна была залита светом огромной луны, вода стелилась величественным серебряным ковром к горизонту. На пляже горело несколько костров, над которыми кипели маленькие котелки, в остальном же песчаный берег был покрыт той самой густой тьмой, что встречается только под самым чистым небом до восхода солнца. Пираты сидели на земле в одних набедренных повязках – все, кроме одного, накинувшего на плечи шкуру аллигатора. Их рапиры были воткнуты в землю рядом с ними. Русалки вылезли на камни и смотрели в одну сторону с пиратами - в то место, где на песке стоял огромный валун. На вершине валуна ярко светилась маленькая звёздочка, которая мелодичным голосом что-то рассказывала своим верным слушателям. Поначалу ребята оторопели. Малыш дёрнул Питера за рукав и спросил: - Вождь, а чего это тут происходит? Может, не надо им мешать? Но Пэн не слышал его. Он видел Тинь - одну, на громадном камне, и видел пиратов, рассевшихся вокруг неё. Кровь пульсировала у него в ушах, ненавистью налились его глаза. Он поднял правую руку и поднял один палец, указал им влево. Затем поднял два пальца и указал ими вправо. Наконец, он дёрнул себя за верёвку на поясе и начал спускаться со скалы, а Близнецы стояли и смотрели на него сверху, пыхтя и отпуская бечёвку метр за метром. Дети спрятались за валунами и приготовились. Они навострили уши, и, когда наконец услышали знакомый петушиный клич, высунулись из-за камней и начали обстрел.