Бенджи Джус

      Нет, только не работа, только не работа! Неужели ради Лидии я готов на такое? –       Битлджус страдал, убирая с полок многолетнюю пыль и в некоторые моменты по-тихому прибегая к магии. – Может, стоит поискать место, где меня не будут приколачивать к стене одним взглядом? Хотя я не могу расторгнуть сделку сам, придется работать на этой каторге все лето…       Призрак стал ежедневно приходить в лавку, выполняя разные поручения фокусника. Он успел убраться на всех полках, выкинуть часть пришедших в негодность вещей и снять макет луны на покраску.       Феликс был совершенно не заинтересован в таком помощнике, поэтому всячески пытался довести Битлджуса до истерики, но «это пронырливое трепло» умело каким-то образом вывернуться и выполнить поставленные задачи, хотя, по мнению фокусника, выполнял он их вовсе не через руки.       Однажды в лавку заглянула Лили, чтобы поздороваться с Битлджусом, и Феликс попросил ее брать с собой ассистента на пробежки, объяснив, что для работы ему нужна дополнительная дисциплина. Призрак чуть не заплакал, но сдался под тяжелым взглядом работодателя. Он уже тысячу раз пожалел о своей сделке, потому что каждый цент приходилось отрабатывать по полной.       – Привет, Бенджи! – Лили в очередной раз ждала его на крыльце. Битлджус выполз на солнце с совершенно разбитым видом, словно не спал в эту ночь. Он собрал отросшие волосы в хвост и тяжело вздохнул. Лили выразительно посмотрела на его мятую футболку:       – Тяжело живется, да? Ты же не сам решил бегать? Призрак молча пожал плечами, подтягивая спортивные штаны, и они вышли на дорожку.       –Слушай, Лили, у тебя были идеи, что можно сделать для Лидии, когда она приедет. Расскажи, что пришло тебе в голову.       – Та-ак… На самом деле, нет универсального совета для всех девушек. Можно сходить в поход, в кино, в кафе или…Съездить к океану тоже можно. Или устроить вечер чего-нибудь, что она любит. Настольные игры? Фильмы ужасов? Мелодрамы? Всё просто.       – Если бы…Спасибо, надо что-то выбрать, а то мозг слишком сосредоточен на работе и пробежках, на большее меня сейчас не хватает. Встаю утром как побитый, и тащусь сюда. Битлджус остановился, уперевшись руками в колени, пытаясь отдышаться.       –Тренировки – это просто трата энергии… Как после них можно хотеть делать что-то еще? – простонал призрак.       – Бедняжка, ты, наверное, никогда до этого не бегал.       – Мне кажется, я раньше вообще не понимал, зачем нужно тело…       – Поймешь, когда придешь в спортивную форму, – улыбнулась Лили.       – Что? Да я охотнее сдохну, – закатил глаза призрак.       – В любом случае, твои попытки меня радуют. Уверена, они порадуют и Лидию.       Работа, тренировки…Дальше что? До какого абсурда я еще могу дойти? Надо начать ходить в церковь.       От этой мысли призрак начал смеяться в голос.       А еще можно поехать работать на ферму. Или пойти учиться в колледж. Или помириться со всей родней…       Битлджус продолжал заливаться под удивленным взглядом Лили.       – С тобой все в порядке?       –Да, прекрасно, – призрак принял вертикальное положение. – Просто подумал о том, чем бы я мог навредить себе помимо тренировок. Битлджус наконец поймал за хвос мысль, которая давно от него ускользала. Вот что он сделает для Лидии… ***       Лидия жила у родственников почти месяц, и это ей порядком надоело. Конечно, свежий воздух в загородном доме шел ей на пользу, но скучно было неимоверно. Несмотря на то, что девушка умела и хотела проводить время наедине с собой, с книгами и плеером, сейчас ей не хватало компании.       Обычно она уходила в свой внутренний мир, но здесь ее вырывали из контекста просьбами о помощи по хозяйству, а в этих вопросах она вовсе не была экспертом. При этом Лидия понимала необходимость оторваться на время от привычного окружения, и восприняла этот новый опыт со смирением.       Ей все так же было трудно вставать по утрам, а троюродные бабушка с дедушкой требовали от нее раннего подъема и помощи. Только после соблюдения всех формальностей и выполнения необходимой работы Лидии разрешалось позавтракать. С трудом разлепив глаза и невероятным усилием подняв себя с постели, девушка собиралась пойти на первый этаж, но вдруг заметила на столе конверт. Внутри она нашла фотографии Клэр Брюстер. На одной Клэр смотрит на свое обезображенное лицо в зеркале; на второй фотографии видна совершенно здоровая, но напуганная Клэр, бегущая к машине; на третьей она, заплаканная, сидит за рулем.       Лидия злорадно улыбнулась.       Всё-таки Битлджус иногда умеет поступить правильно.       Девушка вспомнила про вечеринку у Клэр, и ей стало стыдно за свое поведение.      Как я могла ревновать его к ней? Даже у зомби больше мозгов, чем у моей бывшей одноклассницы, да и к людям она относится без уважения. Понятно же, что они друг другу даже не нравятся. Клэр всё подстроила, и Битлджус ее наказал. Пора покинуть ферму, а то я здесь совсем одичаю среди свиней и кур. Очень надеюсь, что Битлджус не натворил от обиды ничего серьезного.       Она собрала вещи в сумку, попрощалась с родственниками и пошла на автобус. Лидия понимала, что ехать довольно долго, поэтому составила себе отдельный плейлист для путешествия. Удобно усевшись, она открыла бутылку с водой и включила песню «Sing» группы «Travis». Прикрыв глаза под звуки банджо, девушка погрузилась в полудрему.       На холме обозначился черный силуэт в шляпе. Изгибающаяся змеёй тропинка в черно-белую полоску пролегла от холма к её ногам. Фонари светили так, что не было видно практически ничего, но Лидию это не испугало. Она чувствовала уверенность. Силуэт начал спускаться. Фонари освещали разные части полосатого костюма, но голова оставалась в тени шляпы. Мужчина остановился в нескольких метрах от Лидии и кинул ей черную розу. Девушка поймала цветок и вздрогнула от неожиданности: она поранилась острыми шипами.       В этот момент фонари начали изгибаться в разные стороны, как змеи или червяки, в их свете Лидия наконец-то увидела, что мужчина снял шляпу. На месте головы ничего не было. Он наклонился и подобрал ее откуда-то снизу, из темноты. – Можешь делать со мной все, что хочешь, – улыбнулась голова Битлджуса улыбкой коммивояжера.       Лидия проснулась под звуки аргентинского танго.       Как этот трек попал в мой плейлист?       Кажется, я уже приехала.       Она неловко вышла из автобуса вместе с сумкой, и только сейчас заметила улыбающегося Битлджуса.       Лидия смотрела на него с приятным удивлением: он загорел, волосы, брови и ресницы совсем выгорели на солнце, фигура выглядела более подтянутой.       – Привет. Не смотри на меня так, меня заставили бегать по утрам. А еще я работаю, –вздохнул призрак. Лидия улыбнулась в ответ и обняла его, уткнувшись призраку в грудь. На удивление, от него приятно пахло теплым свечным воском, вот чего не ожидаешь в обычных городских условиях…       – Это платье тебе очень идет, – тихо сказал Битлджус, оглядывая длинное темно-зеленое платье Лидии в мелкий листик и припоминая лекцию Лили о комплиментах.       –А тебе идет это тело, –не удержалась Лидия, поглаживая друга по спине, – очень симпатичное для призрака. Ты сказал, что бегаешь и работаешь? Я тебя не узнаю. Многое может поменяться за короткое время. Можно мне краткое изложение предыдущих серий?       Призрак кивнул, взвалив на плечо ее сумку, и друзья отправились к Лидии.