Изменения

10 Апреля       У Лины наконец-то выдался долгожданный выходной — день, когда можно было забыть обо всём и просто наслаждаться свободой. Позавтракав, она направилась к конюшням. У большого загона она заметила Сонору. Та стояла у изгороди и пыталась погладить коня, но тот резко отскочил и убежал. Послышался тихий смех. Сонора обернулась и увидела Лину. — Удивительно, что тебе вообще удалось подойти к нему так близко, — с усмешкой сказала Лина, останавливаясь рядом.       Спустя несколько мгновений тот же конь подошёл к ним сам. Лина протянула руку и начала его гладить. — Как ты?.. — растерянно начала Сонора. — Демон не подпускает к себе никого, кроме меня, — спокойно ответила Лина.       Сонора с удивлением посмотрела на Лину. Она всегда считала, что у коней лишь люди с особым даром могут устанавливать такой контакт. И вот сейчас, стоя рядом с Линой, она осознала, что конь будто и правда признал её, как своего хозяина. — Почему он тебе доверяет? — спросила Сонора, не скрывая интереса. — Я нашла его ещё жеребёнком три года назад, — сказала Лина, продолжая гладить коня. — Я просто прогуливалась и обнаружила его, едва живого, весь в ранах.       Сонора внимательно слушала, её взгляд не отрывался от Лины и Демона, который спокойно стоял рядом с хозяйкой. — Он был очень слаб, — продолжила Лина, мягко проводя рукой по гриве коня. — Я не знала, выживет ли он. Но я сделала всё, что могла. В моих планах не было его оставлять, так что, когда он наконец поправился, я думала, что он уйдёт. Но, как видишь, он остался. И с тех пор мы неразлучны.       Сонора молчала, переваривая услышанное. История о спасении коня тронула её до глубины души. Она вдруг осознала, что за внешней силой и независимостью Лины скрывается чуткое и доброе сердце. — Это невероятно, — прошептала Сонора, не сводя глаз с Демона. — Я думала, что ты просто отличный наездник, а тут… такая связь. Лина улыбнулась, не отрываясь от коня. — Он больше, чем просто конь. Он мой друг мы прошли через многое вместе — сказала Лина. — А что с его именем? Демон… Звучит как-то… грозно, — с любопытством спросила Сонора, стараясь скрыть свое волнение. Лина усмехнулась, поглаживая Демона по шее. — Он был диким и необузданным, когда я его нашла. Настоящий маленький демон. Вот и привязалось, — объяснила Лина. — Но, как видишь, он умеет быть нежным и ласковым, когда захочет.       Сонора улыбнулась в ответ, глядя, как Демон тычется мордой в плечо Лины. В его поведении не было и намека на ту дикость, о которой говорила Лина. Конь казался воплощением спокойствия и преданности. — Ты изменила его, — тихо произнесла Сонора. — Показала, что можно доверять. Лина пожала плечами, словно приуменьшая свою заслугу. — Он сам себя изменил, — возразила Лина. — Я лишь дала ему шанс.       Они обе замолчали, погруженные в свои мысли. Легкий ветерок трепал гриву Демона, солнце приятно грело кожу. Казалось, время остановилось, оставив их наедине с этой необыкновенной связью. — Хочешь прокатиться? — вдруг предложила Лина, прерывая молчание. — Демон сегодня в хорошем настроении.       Глаза Соноры загорелись. Она всегда мечтала о настоящей прогулке верхом, но ей никогда не хватало смелости. Сейчас, глядя на Лину и Демона, она почувствовала прилив уверенности. — Да. Очень хочу, — с улыбкой ответила Сонора. Лина кивнула и, легко вскочив в седло, протянула руку Соноре. — Садись за мной. Он не любит незнакомцев в одиночку, но если ты будешь рядом со мной, всё будет хорошо — сказала Лина.       Сонора с волнением приняла помощь Лины и уселась позади нее на широкую спину Демона. Конь слегка повел ушами, но остался спокоен, принимая новую наездницу. Лина мягко погладила его по шее, словно успокаивая.       Они выехали за пределы конюшен и направились в сторону леса. Солнце пробивалось сквозь листву, создавая игру света и тени на тропинке. Сонора крепко держалась за Лину, чувствуя, как бьется сердце от восторга и легкого страха.       Демон двигался плавно и уверенно, будто чувствуя ответственность за своих пассажиров. Лина позволила коню перейти на рысь, и Сонора почувствовала, как ветер играет в ее волосах. Она смотрела вокруг, восхищаясь красотой природы и ощущая единение с Демоном.       Страх постепенно отступал, уступая место безграничной радости. Ей казалось, что она летит над землей, свободная и счастливая. Вскоре они выбрались на небольшую поляну, залитую солнечным светом. Лина остановила Демона и спешилась, помогая Соноре спуститься на землю.       Конь фыркнул, довольный остановкой, и принялся щипать траву. Сонора огляделась вокруг, пораженная красотой этого места. — Спасибо, Лина, — искренне сказала Сонора. — Не за что, — с лёгкой улыбкой ответила Лина. — Я всё равно собиралась на прогулку с Демоном.       Девчонки провели весь день, наслаждаясь природой, тишиной и редкими моментами безмятежности. Лина позволила себе забыть о заботах, а Сонора с интересом наблюдала за её общением с Демоном. Когда солнце начало клониться к горизонту, они направились обратно к замку.       Вернувшись, Лина отвела Демона в его стойло, аккуратно поправила сбрую и ласково похлопала его по шее. После этого она молча направилась в свои покои. 13 Апреля       Время близилось к обеду. Лина, как обычно, оттачивала своё мастерство фехтования во внутреннем дворе замка. Остриё её клинка свистело в воздухе, отражая солнечные блики. Вдруг раздался знакомый женский голос: — Принцесса Лина! — воскликнула Крис, одна из работниц конюшни. Лина опустила меч и обернулась. — Что случилось, Крис? — спросила Лина, заметив обеспокоенное выражение на лице девушки. — Почти все лошади каким-то образом выбрались из стойл… и разбежались, — быстро проговорила Крис. Лина на секунду бросила взгляд на своего наставника. — Всё в порядке. На сегодня достаточно, — мягко сказал Филип, едва заметно улыбнувшись. — Спасибо! — крикнула Лина на бегу и, не теряя ни секунды, рванула в сторону конюшен.       Она обогнула центральную башню замка и, миновав кухонный двор, оказалась у конюшен. Сразу заметила суету — несколько помощников пытались удержать последних двух лошадей, а вдалеке пылила дорога, по которой копытами отбивали тревожный бег те, кто уже ушёл дальше. — Как это произошло? — резко спросила Лина. — Никто не знает, — выдохнула Крис, оттирая пот со лба. — Двери были открыты… как будто их кто-то специально отпер.       Лина нахмурилась. Мысли закружились вихрем, но она быстро взяла себя в руки. — Что же, нам нужно вернуть их как можно скорее, — сказала Лина, её голос стал решительным. — Ты собери всех, кто есть, а я попробую найти тех, кто ушёл.       Крис кивнула и поспешила к помощникам. Прошло время, и вечер уже близился. К счастью, им удалось найти и вернуть большинство лошадей. Что больше всего радовало Лину, все они были целы и невредимы. Каждая лошадь в конюшне была для неё дорогой, и она не могла бы спокойно отнестись к тому, чтобы хоть одна из них пострадала.       Половина из молодых лошадей была выездена именно Линой, и она гордилась тем, что сама участвовала в их обучении. Работники конюшен всегда помогали ей, поддерживали её, но было видно, как много сил и заботы она вложила в каждую лошадь. Оставалось найти только Демона. — Моя принцесса, нам пора возвращаться, — сказала Крис, мягко положив руку на плечо Лины. Лина устало посмотрела на Крис, её глаза были полны тревоги. — Нам всем нужно отдохнуть. Завтра мы продолжим поиски, — сказала Крис.       Крис была не просто работницей конюшни — она входила в число самых доверенных людей Лины. Взгляд принцессы скользнул по лицам тех, кто остался с ней до конца. Каждый из них был готов на всё ради своей принцессы, и Лина знала: её долг — позаботиться о них так же, как они заботились о ней.       С тяжёлым сердцем она повернулась к замку и направилась обратно, зная, что поиски ещё не окончены. 14 Апреля       Ночь выдалась тяжёлой. Лина почти не сомкнула глаз. Мягкий свет луны пробивался сквозь высокие окна её покоев, выхватывая из темноты очертания мебели, но перед её мысленным взором снова и снова вставал один и тот же образ — тёмная грива, черные как смоль глаза, натянутые мышцы под гладкой кожей.       Демон. Где он? Жив ли? Когда первый предрассветный свет коснулся зубчатых стен замка, Лина уже была готова. В кожаных штанах для верховой езды, тёмной рубашке и плаще она выглядела не как принцесса, а как охотник — решительная и целеустремлённая.       Она вышла в коридор, где тихо поскрипывали старинные деревянные балки. Лина быстро прошла мимо спящих слуг, стараясь не разбудить никого. Её шаги были быстрыми, но тихими, как у охотника, привыкшего двигаться скрытно.       Когда она подошла к конюшне, то обнаружила, что несколько лошадей уже были готовы к выходу. Крис стояла рядом с одной из них, её лицо также было озабоченным. — Ты готова? — спросила Крис, заметив Лину в тени. — Да, — ответила Лина, не оборачиваясь.       Первые лучи утреннего солнца начали рассеивать туман, когда они выехали за пределы замка. Лина посмотрела на Крис, которая ехала рядом, и они молча продолжили путь. В воздухе было что-то странное, напряжённое, словно сама природа ощущала, что что-то необычное происходит.       Лина сглотнула, её сердце забилось быстрее. Прошло несколько часов, но Демон не появлялся. Лина уже чувствовала, как растёт тревога, однако она не теряла надежды. Она знала, что конь не бросил её. Он бы никогда этого не сделал. — Мы должны продолжить двигаться, — сказала Лина, когда они подъехали к маленькому ручью. Она оглянулась на Крис. — Пожалуйста, осмотрись вдоль берега. Он может быть где-то рядом.       Крис кивнула и, не теряя времени, направилась вдоль ручья. Лина пошла по другой стороне, внимательно осматривая каждый куст и каждый камень, но его не было. Вдруг Лина остановилась. Прямо перед ней, за небольшой низкой грядой кустарников, она увидела следы.       Свежие, свежие следы копыт. Она почувствовала, как в груди зашевелилось облегчение, а затем — беспокойство. Рядом с следами были тёмные капли, оставляющие тревожный след на земле. В воздухе витал явный запах крови — тяжёлый и резкий, наполняющий окружающую тишину своей зловещей ноткой.       Лина сжала зубы и шагнула вперёд. Сердце колотилось быстрее, и тревога в груди лишь усиливалась. Она разглядывала следы, пытаясь понять, что произошло, и в какой момент всё пошло не так. Тёмные капли крови вызывали тревогу, но она не могла позволить себе паниковать. Она должна была его найти. — Крис! — крикнула Лина, её голос был напряжённым. — Быстро сюда!       Крис, услышав её голос, поспешила к ней. Подойдя, она заметила следы и сразу же осознала, что ситуация серьёзная. — Это кровь, — тихо сказала Крис, глядя на следы. — Он ранен? — Не знаю, — ответила Лина, сжимающая рукоять меча. — Но мы должны найти его. Немедленно.       Они обе продолжили двигаться, следуя по следам, которые вели в лес. Лина чувствовала, как её нервы напряжены до предела. Она не могла допустить, чтобы что-то случилось с Демоном, особенно после всего, что они пережили вместе.       Вскоре они вышли на поляну, где следы становились всё ярче. Лина остановилась, прислушиваясь. Вдруг из леса донёсся знакомый звук — тяжёлое дыхание, как будто кто-то или что-то пыталось скрыться. Лина сжала кулаки, её глаза засияли решимостью. — Демон! — позвала она, не скрывая волнения.       Ответом ей был лишь слабый, хриплое ржание. Лина побежала в ту сторону, Крис поспешила за ней. Вскоре они вышли на поляну, где, среди высоких кустов, Лина заметила своего коня. Демон лежал на земле, его дыхание было прерывистым.       Он был ранен — по бокам виднелись кровавые следы, а его шерсть была покрыта грязью и пылью. Но его глаза, хотя и тусклые, всё ещё светились знакомым взглядом. — Демон! — прошептала Лина, подбежав к нему. Она опустилась на колени и осторожно погладила его по голове. — Всё будет хорошо. Я с тобой.       Конь повернул голову, медленно и устало, и коснулся её руки носом. Лина почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она осмотрела раны Демона, стараясь определить их серьезность. Крис, не теряя времени, достала из сумки флягу с водой и чистую ткань.       Смочив ткань, она начала осторожно промывать раны коня. Лина понимала, что они должны действовать быстро. Раны выглядели серьезными, и Демону требовалась немедленная помощь. Она приняла решение: они должны доставить его в замок как можно скорее.       Лина и Крис, действуя слаженно, сумели поднять Демона на ноги. Конь тяжело дышал, но, казалось, понимал, что они пытаются ему помочь. Они медленно повели его в сторону замка, поддерживая с обеих сторон. Путь был долгим и мучительным.       Каждая минута казалась вечностью. Она знала, что он чувствует ее поддержку и заботу. Наконец, они добрались до замка. Работники конюшни, увидев их, бросились на помощь.       Демона осторожно завели в стойло, где ему сразу же предоставили чистую подстилку и свежую воду. Лина не отходила от него ни на шаг, пока лекарь осматривал его раны. Лекарь заверил, что раны серьезные, но не смертельные, и что при должном уходе Демон обязательно поправится.       Лина облегченно вздохнула. Она знала, что Демон сильный и выносливый, и что он обязательно справится. Она провела всю ночь рядом с ним, следя за его состоянием. 15 Апреля       Лина снова была в стойле, заботясь о Демоне, когда услышала шаги. К ней подошёл отец. — Как он? — спросил он, остановившись рядом.       Он знал, как сильно Лина привязана ко всем лошадям — особенно к Демону. С самого детства она сама лечила их, выхаживала, была рядом в любой беде. — Всё будет хорошо, — спокойно ответила Лина, не отрывая взгляда от коня. — Я сообщил твоим учителям, что пока ты не сможешь посещать занятия, — спокойно сказал король, наблюдая за дочерью. Лина подняла на него взгляд и слабо улыбнулась: — Спасибо, пап.       Король ушёл, и Лина снова осталась рядом с Демоном. Время тянулось медленно, но она не отходила от своего любимого коня. Вдруг в конюшню вошла Сонора. Она не произнесла ни слова, просто подошла и, сев рядом с Линой, молча посмотрела на неё. — Лин, когда Демон поправится и у тебя появится свободное время, ты можешь научить меня верховой езде? — тихо спросила Сонора. — Без проблем, — проговорила Лина.       Прошло некоторое время. Девочки всё так же тихо сидели, разговаривая вполголоса. В основном говорила Сонора, а Лина внимательно слушала. На улице уже начинало темнеть, но Сонора не собиралась уходить. Вдруг Лина почувствовала, как Сонора положила голову ей на плечо.       Она повернула голову — двоюродная сестра мирно спала. Кареглазая не смогла сдержать лёгкую улыбку. Сердце слегка забилось быстрее, как и каждый раз, когда Сонора была рядом. Лина осторожно встала, аккуратно взяла Сонору на руки и понесла в её комнату.       Она тихо вошла, едва нарушая тишину, и бережно положила сестру на кровать. Не сдержав порыв, Лина нежно провела рукой по мягким длинным волосам Соноры. С тихим вздохом она покинула покои и вернулась к Демону.