Изменения

15 Мая       Занятия сегодня закончились раньше обычного — учителя настаивали, что ей нужно больше отдыхать. Лина действительно отдавала слишком много сил учёбе, стремясь стать правительницей, способной защитить свой народ и привести его к лучшему будущему.       Лина решила воспользоваться редкой возможностью отдохнуть и отправиться на прогулку с Демоном. Подходя к конюшням, она услышала странный шум и сразу ускорила шаг. Зайдя внутрь, Лина увидела, как Крис и ещё несколько работников пытаются успокоить взбешённого Имбиря. — Крис, что здесь случилось? — спросила она с тревогой. — Я не знаю, — покачала головой Крис. — Некоторое время назад Имбирь внезапно встревожился, и мы не можем понять, почему.       Лина медленно подошла к лошади, осторожно протянула руку и начала гладить его по шее. — Тш-ш-ш… Тихо, мой хороший. Всё хорошо, я рядом, — мягко прошептала она.       Постепенно Имбирь начал успокаиваться, но поведение животного всё ещё тревожило Лину. В этот момент в конюшню вошла Сонора, заметив тревогу на лице Лины. — Лина, что случилось? — спросила Сонора, подходя ближе. — Ничего, — ответила Лина, пытаясь скрыть своё беспокойство за лёгкой улыбкой. — Кстати, что ты здесь делаешь? — спросила Сонора. — Меня отпустили, и я решила прогуляться с Демоном, — ответила Лина. — Хочешь присоединиться? — предложила Лина с улыбкой.       Сонора несколько секунд молчала, оценивая ситуацию с взволнованным Имбирем, но затем кивнула. — Думаю, мне не помешает немного свежего воздуха, — ответила Сонора. — И с тобой в компании всегда приятно гулять.       Лина, чувствуя, как напряжение немного уходит, почувствовала облегчение, когда она увидела, что Сонора тоже не проявляет особого беспокойства. — Тогда давай возьмём Демона и выйдем на поля, — предложила Лина, наконец отводя взгляд от встревоженной лошади. Когда Сонора вышла из конюшни, Лина подошла к Крис. — Позови стражников и пусть они осмотрят территорию. Что-то здесь явно не так, — тихо произнесла Лина, её голос выдавал тревогу. — Хорошо, — ответила Крис, понимая всю серьёзность ситуации.       Лина провела рукой по гриве Имбиря в последний раз и вышла вслед за Сонорой. Демон уже ждал у выхода, нетерпеливо перебирая копытами, словно и сам чувствовал, что в воздухе витает что-то тревожное. Вместе они сели на лошадей и направились к полям.       С каждым шагом Демона напряжение внутри Лины начинало утихать. Ближе к вечеру они вернулись в замок. По пути в свои покои Лина столкнулась с капитаном стражи. — Принцесса Лина, — поприветствовал её Эрик. — Что-то случилось, Эрик? — настороженно спросила Лина. — Как вы и просили, мы осмотрели территорию. У самого леса обнаружены следы, — доложил Эрик. — Чьи следы? — спросила Лина, напрягшись. — Людей и лошадей, — ответил Эрик. — Причём свежие. Мы не уверены, кто это был, но они определённо были там совсем недавно. — Я слышал, в последнее время в королевстве появились конякрады, — добавил Эрик, заметив выражение тревоги на лице Лины. — Возможно, это их следы.       В этот момент Лина вспомнила недавний случай, когда все лошади вдруг разбежались. Это было крайне необычно для них — они любили это место, людей, свою хозяйку. Такие странности не могли быть случайными, и теперь многое становилось ясным.       Лина нахмурилась, размышляя над словами Эрика. Конокрады? Возможно, но что-то подсказывало ей, что дело не только в них. Интуиция, обостренная долгими годами обучения и подготовки к правлению, кричала о надвигающейся опасности.       Слишком много совпадений: беспокойство Имбиря, внезапные следы у леса, необъяснимый побег лошадей. Все это складывалось в тревожную картину. — Усиль охрану конюшен, Эрик, — приказала Лина. — И удвой патрулирование вокруг замка. Я не хочу, чтобы кто-то проник внутрь без нашего ведома. Ищите любые подозрительные признаки, любые отклонения от нормы.       Эрик кивнул и отдал честь, понимая, что принцесса не на шутку встревожена. Он знал, что Лина редко проявляет излишнюю тревогу, и если она приказала усилить охрану, значит, основания для этого действительно были. Вернувшись в свои покои, Лина прошла к большому окну, выходящему на столицу.       Лина надеялась, что это всего лишь конякрады, но она понимала, что нужно быть готовой ко всему. Каждый неверный шаг, каждое ошибочное решение могло поставить под угрозу её народ.       Как наследная принцесса, а главное, как человек, любящий своё королевство, она знала: должна быть сильной и бдительной, чтобы защитить своих подданных от любой угрозы — какой бы она ни была. К счастью, это оказались всего лишь конокрады, которых стражники быстро схватили. 18 Мая       После всего случившегося Лине дали два выходных от учёбы. Было раннее утро, и кареглазая не могла уснуть, поэтому решила выйти на прогулку с Демоном. К своему удивлению, когда она пришла в конюшню, там уже была Крис. — Почему не спишь так рано? — спросила Лина. — То же самое могу спросить у тебя, моя принцесса, — с лёгкой улыбкой ответила Крис. — Хватит, мы же одни. Говори как обычно, — сказала Лина. — Просто не спалось… Вот и пришла, — пожала плечами Крис. — Мне тоже, — тихо отозвалась Лина. Она на секунду задумалась, а потом предложила: — Мы давно не гуляли вместе. Может, пойдёшь со мной? — Я бы с радостью, но у меня сейчас дела, — немного виновато ответила Крис. — Понимаю. Не буду отвлекать, — кивнула Лина и, взяв Демона под уздцы, ушла.       Она вывела Демона на двор и села в седло, вдохнув прохладный утренний воздух. По замку ещё не разносились привычные звуки пробуждения, и это редкое спокойствие дарило ощущение уединённости. С первыми лучами солнца всё вокруг начинало оживать.       Влажная трава блестела росой, где-то вдалеке щебетали птицы, и Лина, впервые за долгое время, почувствовала лёгкость. Время перевалило за полдень, когда Лина вернулась в замок. Едва она ступила во двор, как к ней подбежал один из стражников, запыхавшийся и встревоженный. — Принцесса… Королева… — начал он, едва отдышавшись. — Что случилось? Что с мамой? — резко спросила Лина, чувствуя, как в груди сжимается тревога. — Её состояние ухудшилось…       Он не успел договорить. Лина, не дослушав, уже бежала к покоям королевы. Лина, не оглядываясь, мчалась по коридорам замка. Сердце колотилось в груди, а мысли метались, пытаясь понять, что именно произошло. За последний месяц её мать, королева, скрывала болезнь.       Несмотря на тревогу, Лина старалась верить, что всё не так плохо. Но сейчас, когда стражник пришёл с такими известиями, всё изменилось. Она ускорила шаг, не замечая никого вокруг, её мысли были сосредоточены только на одном: как бы успеть. Как бы не опоздать.       Когда она достигла дверей покоев матери, служанка с тревогой в глазах уже ждала её, открыв дверь и махнув рукой, показывая, что нужно войти. Лина сжала кулаки, чтобы не потерять самоконтроль, и шагнула внутрь. Комната была полумрак, и свет из окон лишь едва касался постели.       У окна стоял отец Лины, взгляд его был устремлён в даль, как будто он искал что-то, чего не мог найти. Сердце стучало в висках, дыхание было неровным. Но стоило ей сделать шаг вперёд, как король обернулся. Его лицо, обычно сдержанное, сейчас было уставшим и измождённым. — Она ждала тебя, — тихо сказал он и жестом пригласил дочь подойти ближе.       Лина подошла к кровати, и каждый шаг давался с трудом — словно воздух в комнате стал гуще, словно время тянулось медленнее. Королева лежала на подушках, бледная и хрупкая, почти прозрачная. Но когда Лина опустилась рядом и коснулась её руки, мать слегка пошевелила пальцами в ответ. — Лина… — губы едва шевелились, но голос был наполнен нежностью. — Моё сокровище… — Я здесь, — прошептала Лина, стараясь удержать голос ровным. — Я с тобой, мама. — Ты… будешь хорошей королевой. Только жаль, что я не увижу этого, — прошептала королева с трудом.       Снаружи Лина казалась спокойной — собранной, сильной, такой, какой все привыкли её видеть. Но внутри всё сжималось. Боль словно вонзалась в грудь, мешая дышать, прожигая сердце. Ей хотелось заплакать, закричать… Но она не могла. Не имела права. Она должна быть сильной — ради матери, ради отца, ради всего королевства. — Не забывай, что ты не одна. Рядом есть те, кто всегда будет с тобой… кто поддержит тебя, даже когда кажется, что ты больше не справишься, — прошептала королева. — Я помню… — прошептала Лина, прижимая руку матери к щеке. — Я никогда не забуду. Обещаю.       Королева слабо улыбнулась, её дыхание становилось всё тише. Взгляд, когда-то ясный и сильный, теперь был наполнен бесконечной любовью и прощанием. Она словно пыталась запомнить лицо дочери навсегда. — Я люблю тебя… — прошептала она. — И я тебя, мама, — ответила Лина.       Последний вдох был лёгким, как ветер. Последний взгляд — тёплым. И затем — тишина. Прошло всего несколько минут. Лина стояла в тишине, не отводя взгляда от матери. Затем, в последний раз посмотрев на неё, она тихо прошептала: — Спи спокойно, мама.       Эти слова ещё не успели раствориться в воздухе, как Лина уже исчезла из покоев королевы — словно тень, унося с собой боль, которую не могла позволить себе показать. Лина направилась в конюшню. Будто почувствовав состояние хозяйки, лошади встрепенулись, заржали тихо и тревожно.       В обычном их приветствии звучала радость, сейчас же — лишь обеспокоенность. — Не против прогуляться? — спросила Лина смотря на Демона.       Демон, как всегда, подал ей свою голову, словно соглашаясь на прогулку. В этот момент заржали Имбирь с Нуаром. Мать с отцом подарили Лине Нуара, когда ей исполнилось 12 лет. Спустя несколько месяцев у неё появился Имбирь и Демон. Эти трое прекрасно ладят между собой. — Вы тоже хотите? — спросила Лина.       Лина посмотрела на своих верных спутников, и их глаза, полные понимания, заставили её почувствовать себя чуть легче. Даже если мир вокруг рушился, лошади всегда оставались рядом, готовые поддержать её, как и всё королевство, которое, как ей казалось, тоже жило в ожидании её лидерства. — Пойдём, друзья, — тихо сказала она, обратившись ко всем троим.       Лина села в седло Демона и мягко направила его в сторону от конюшни, а Имбирь с Нуаром последовали за ними. Когда они добрались до поляны, то перешли на галоп. Ветер свистел в ушах, а земля под копытами лошадей вскользь исчезала за горизонтом.       Лина почувствовала, как свобода этого мгновения проникает в её душу, стирая тяжесть, которая сжимала её грудь. Несмотря на то что она не могла избавиться от горечи утраты, даже на мгновение оставшись в этом быстром темпе, она ощущала, как её мысли становятся яснее.       Прогулка была не просто физическим освобождением, но и духовным. Ветер, лошади, этот простой момент — всё это стало своего рода манной для её измученного сердца. Скорость, с которой они мчались по поляне, была небывалой, но Лина не стремилась к гонке.       Это было просто освобождение, пусть и короткое, от всего, что её тяготило. Имбирь ржёт, когда они пронзают воздух, словно его энергия была безграничной. Нуар, величественный и спокойный, лишь слегка ускорял шаги, но его взгляд был всегда с Линой, как будто он был её немым, но верным другом.       Когда они замедлили ход и отошли в более спокойное место у озера, Лина спешилась и оперлась на Демона. Вода в озере была почти зеркальной, лишь лёгкие волны, создаваемые бризом, нарушали её поверхность. Она села на землю, опираясь спиной о дерево.       Лошади начали мирно пастись. Лина знала, что быть королевой — это не только трон и власть. Это ответственность перед теми, кто верит в тебя, и перед теми, кто надеется на будущее. «Ты будешь хорошей королевой», — эти слова её матери звучали в её голове.       Лина встала и подошла к лошадям, поглаживая каждого. Демон, как всегда, был самым чувствительным, его большие глаза следили за каждым её движением. Он был её опорой в самые трудные моменты, и, несмотря на всё, что происходило в её жизни, она всегда могла рассчитывать на него. — Всё будет хорошо, — тихо сказала она, обращаясь к лошадям.       Они успокаивающе фыркнули, и Лина почувствовала, как груз, который сдавливал её, начинает отпускать. Лина не заметила, как прошёл день, и, вернувшись с лошадьми в замок, обнаружила, что уже наступил вечер. В конюшне её ждала Крис, которая уже узнала о смерти королевы.       Крис прекрасно знала Лину, лучше всех, и поэтому сразу поняла, что та выйдет на прогулку, чтобы справиться с горем в одиночестве. Она не знала, что сказать, поэтому просто обняла Лину, и та ответила на её объятие. — Спасибо, Крис, — тихо произнесла Лина. — За что? — спросила Крис, непонимающе взглянув на неё. — За то, что всегда рядом, — ответила Лина, слабо улыбнувшись. — Если бы не ты, возможно, я бы не смогла здесь ужиться, — продолжила Лина, и её голос чуть дрогнул. — Не преувеличивай, моя принцесса, — тихо посмеялась Крис.       По пути в свои покои Лина встречала слуг, которые выражали ей соболезнования. Когда она почти дошла до своей комнаты, её окликнула Сонора. — Ты как? — осторожно спросила Сонора. — Нормально. Не беспокойся, — сдержанно ответила Лина. — Прости, я устала за день, так что пойду отдохну, — сказала Лина и ушла.       Войдя в свои покои, Лина без сил опустилась на кровать. В памяти внезапно всплыл момент, когда она впервые вернулась в замок после более чем трех лет отсутствия — воспоминание накрыло её волной, будто ударив в висок.       Тогда Лина чувствовала себя растерянной и потерянной. Из-за занятости родители не смогли встретить её в день возвращения. Первой, с кем она заговорила после возвращения, была Крис. Между ними сразу установилась связь: они быстро нашли общий язык.       Благодаря этому общению большая часть тревоги и внутреннего напряжения отступила, уступив место лёгкому чувству доверия. Позже, уже вечером, Лина вышла в сад. Там, среди знакомых аллей, её накрыло новое воспоминание — о том, как она и старшая сестра когда-то вместе играли здесь.       После того как Лину отправили к тёте, встречи со старшей сестрой стали редкими — всего пару раз в год. Но даже это короткое время они проводили вместе, как раньше: тепло, искренне, будто расстояние ничего не значило. Её сестра всегда вступалась за неё, когда придворные дети, особенно девочки, дразнили Лину из-за того, что она выглядела как парень.       Как раз из-за своей внешности Лина не носила платьев и не ходила с длинными волосами, хотя ей и не нравились длинные волосы, да и платья — тоже.