12
8 июня 2025 г., 16:05
КЕЙТЛИН
Я следую за Джуно по оживленному клубу, отмечая, что она привлекает как одобрительные взгляды, так и завистливые. Меня же обходят стороной. Может быть, это из-за того, что от меня исходит атмосфера «не связывайся со мной». Чудно. Мне и нужно, чтобы они не путались у меня под ногами. Я замечаю нашу цель — прилизанную голову блондинки, пробирающуюся сквозь толпу. Девон. Она смеется над чем-то, что говорит ее спутница, сверкая ослепительной улыбкой. И тут я узнаю брюнетку под руку с ней — конгрессвумен Алисию Крейн, восходящую звезду. И что же такой политик, как она, делает в подобном месте? Не успеваю я поразмыслить, как Джуно скользит вперед, стремясь перерезать им путь. Она ловит взгляд конгрессвумен и улыбается, тепло и интимно. Наклоняется ближе, чтобы сказать что-то о пожертвовании, от чего глаза Алисии Крейн буквально выпучиваются. Она смеется, кладя руку на плечо моей жены, явно очарованная той остроумной фразой, с которой Джуно начала разговор. Я подавляю странное ощущение в животе, глядя на ее руку на плече Джуно. Мой черед. Подхожу к Девон как раз в тот момент, когда Джуно и конгрессвумен достигают двери, ведущей, согласно экскурсии Алессы, в приватные комнаты в задней части здания. Я протягиваю руку и хватаю Девон за локоть, прежде чем она успевает проследовать внутрь. Девон испуганно оборачивается. Вблизи ее тонкие черты лица поражают — широко посаженные серые глаза, острые скулы, бриллиант, сверкающий в носу. Ее платиновые волосы небрежно уложены, взъерошены, но при этом элегантны. — «Эй!» — восклицает она, порываясь освободиться от моей хватки. — «В чем дело?» Я смотрю на нее бескомпромиссным взглядом. — «Нам нужно поговорить». На ее лице мелькает узнавание. Она снова пытается отстраниться, теперь уже хмурясь. — «Послушай, я работаю. У меня нет времени…» Мои пальцы сжимаются едва ли не до боли. — «Найди его». Она наклоняется ко мне, понижая голос. — «Ты в курсе, на кого я работаю. Неужели ты хочешь разозлить Алессу на ее собственной территории?» Я фыркнула. — «Думаю, она меня простит. Так что, мы поговорим здесь или где-нибудь в более уединенном месте?» Ее вызывающий фасад рушится. Она с недовольством прислоняется к стене. — «У меня есть несколько секунд, прежде чем Алисия заметит мое отсутствие, я полагаю. Чего ты хочешь?» — «Правды. Той ночью в отеле ‘Чатсуорт Ридженси’ меня накачали наркотиками. Ты что-нибудь видела? Кто-нибудь подходил к моему бокалу?» — «Нет». — «Значит, ты подсыпала мне наркоту?» Ее глаза вспыхивают от возмущения. — «Ты действительно считаешь, что я бы сделала что-то подобное?» — Я лишь приподнимаю бровь. Она отрывисто мотает головой, и в свете ламп сверкает кольцо в носу. — «Ни за что. Мне нравится эта работа, и Алесса хорошо ко мне относится. К тому же я не настолько самоубийца, чтобы злить Джуно Бьянки». Я пожимаю плечами, не обращая внимания на ее протесты. Лояльность легко меняется, когда на нее оказывается реальное давление. Голос Девон становится еще тише, ее слова становятся отрывистыми и настоятельными. — «Клянусь Богом, я ничего не видела, ясно? Я всю ночь простояла за стойкой. И я не поднимала глаз, пока ты не свалилась с ног». Я изучаю ее лицо, ища любой намек на обман, но ее негодование кажется искренним. Сегодня я больше ничего от нее не добьюсь. Я отпускаю ее локоть. Она, нахмурившись, отряхивает руку, а я прохожу через дверь, где расположены приватные комнаты. Они стоят в коридоре, все еще поглощенные разговором. Джуно изящно жестикулирует, а конгрессвумен цепляется за каждое ее слово. Что ни говори о Джуно Бьянки, но эта женщина знает, как удержать чей-то интерес. Мое внимание привлекает движение — Алесса собственной персоной входит в дверь позади меня, плотно сжав губы и устремив на меня пронзительный взгляд. На секунду мне кажется, что сходство с ее кузиной Джуно слишком велико, чтобы мне это нравилось. Думаю, Девон донесла на меня. Не успеваю я и рта раскрыть, как Алесса хватает меня за руку удивительно крепким захватом. Я бы сопротивлялась из принципа, но любопытство взяло верх, когда она потянула меня обратно в клуб. Кроме того, я мельком замечаю, как хмурится Джуно, наблюдая за тем, как Алесса тащит меня прочь. Пусть она немного побудет в раздумьях. Алесса ведет меня к другой двери с надписью ‘Посторонним вход запрещен’, затем по тусклому коридору к двери без опознавательных знаков — ее кабинету, судя по современному элегантному декору внутри. Стеклянный стол, кожаные кресла, порядок, который поражает меня, учитывая склонность Алессы к хаосу. Она закрывает дверь и встает передо мной, скрестив руки. — «И что? Под каким предлогом ты пристаешь к моим сотрудникам?» Я опускаюсь в одно из мягких кожаных кресел, чувствуя себя как дома. Нет смысла церемониться с Алессой. — «Просто задала ей несколько вопросов. Ты же знаешь, именно поэтому мы с Джуно пришли сегодня». В ее темных глазах вспыхнул гнев. — «Девон сказала, что ты обвинила ее в том, что она накачала тебя наркотиками. Могла бы спросить меня, если хочешь знать: Девон амбициозна, но отнюдь не глупа. Она никогда не стала бы рисковать своим будущим из-за какой-то мелкой шалости». Я нахмурилась. — «Это была не шалость, Алесса». Алесса медленно опускается в кресло напротив меня, ее гнев рассеивается. — «Я знаю», — тихо соглашается она. — «И сожалею об этом». Я настороженно смотрю на нее. К чему она клонит? Женщина вздыхает, наклоняясь вперед. Темные волны волос рассыпаются по ее плечам, когда она встречает мой взгляд. — «Слушай, я в курсе, что у вас с Джуно сейчас проблемы. Честно? Я считаю, она ведет себя как идиотка». При упоминании Джуно моя бдительность повышается. — «Это не твое дело», — огрызаюсь я. Алесса примирительно поднимает руку. — «Ты права. Однако я также знаю, что ты делаешь мою кузину счастливее, чем она когда-либо была. Счастливее, чем она заслуживает, на самом деле». — Она криво улыбнулась. Я ерзаю в кресле, так как Алесса продолжает смотреть на меня. Мне становится все более не по себе от того, к чему все идет. — «Неважно», — отвечаю я. — «Между нами все кончено. Как только я выясню, кто подсыпал что-то в мой напиток, я уйду навсегда». На лице Алессы проносится грусть. — «Я так и подозревала. А что касается Джуно… Думаю, это хорошо, что ты даешь ей отпор. Ей это необходимо, даже если и не нравится. И я хочу, чтобы ты знала: у тебя есть пожизненное бесплатное членство в ‘Рубиновом царстве’. Любой, кто может поставить Джуно на место, в моих глазах достоин этого». Несмотря на свою настороженность, я испытываю прилив благодарности. Но этот разговор выплеснул на поверхность слишком много острых эмоций. Пора его закончить. Я резко встаю. — «Спасибо, но это не мое место». Если Алесса и обиделась, то не подала виду. Она просто встала и открыла передо мной дверь. Без суеты, без упрека. Достойна уважения. Как только мы выходим из заднего коридора, я сразу же замечаю Джуно у барной стойки: она стоит с напряженной спиной, насуплена. От ее смертоносного взгляда могло бы свернуться молоко, которым она пронзила Алессу. Ей очень не понравилось, что меня увели. При этой мысли меня охватывает мимолетное удовольствие. Алесса поворачивается ко мне, тепло улыбаясь, и громко произносит: — «Пожалуйста, не забывай: ‘Рубин’ всегда будет открыт для тебя, Кейтлин». — Затем ее улыбка становится враждебной, когда она обращается к Джуно. — «Чао, кузина». Я не могу сдержать улыбку при виде все еще убийственного выражения лица Джуно. Пошутить с Джуно Бьянки и остаться в живых, чтобы потом рассказать об этом? Вот это настоящая развлекуха. Но Джуно, похоже, вот-вот выйдет из себя. Пора незаметно уходить, пока все не перевернулось с ног на голову. Когда мы выходим на улицу, пульсирующая музыка затихает позади нас. Я глубоко вдыхаю свежий ночной воздух, радуясь, что избавилась от приторно-удушливой атмосферы внутри. Джуно молчит, пока мы забираемся в ожидающую нас машину, и от ее жесткой фигуры исходит напряжение. — «Ну и?» — это все, что она спрашивает. — «Барменша ничего не видела, и она настаивает, что сама этого не делала. Алесса ее поддержала». Всю обратную дорогу Джуно молчит. Меня это устраивает. У меня тоже нет настроения разговаривать. Вернувшись в особняк, я прямиком направляюсь в тренажерный зал, который Джуно оборудовала в цоколе, — мне не терпится дать волю всей этой неугомонной энергии. Если уж я застряла здесь под вездесущим оком Джуно, то вполне могу воспользоваться всеми удобствами. Я сжимаю кулаки и вымещаю свое разочарование на боксерской груше. Ритмичные удары кулаков по коже насыщают воздух, когда я утопаю в привычной рутине. Все мое внимание сужается до единственной цели. Сейчас не существует ничего, кроме меня и этой груши. Я теряю счет времени, пот капает с меня, пока я танцую вокруг раскачивающегося мешка. Но, в конце концов, мои мышцы начинают гореть, а адреналин спадает. Я снимаю повязки с ноющих рук и поднимаюсь наверх, чтобы освежиться. Горячая вода, льющаяся на меня, смывает последние цепкие нити напряжения. К тому времени, как я вытираюсь полотенцем и надеваю свободную майку и шорты, я снова чувствую себя собранной, разум ясным и сосредоточенным. Уже второй час ночи, но я не устала, и, держу пари, Джуно тоже еще не спит. Пора повторить пройденный материал. Я нахожу Джуно в ее кабинете, она хмурится, глядя на стопку документов на столе. Ее темные волосы закручены в беспорядочный узел, а верхний свет играет на каштановых прядях на висках. Она сменила свое элегантное черное платье на шелковую пижаму и халат в тон, которые, вероятно, стоят больше, чем моя месячная зарплата. Кстати, о месячной зарплате: нужно предупредить моего босса Сэла, что меня не будет еще несколько дней. Джуно поднимает глаза, когда я вхожу, и ее взгляд бегло скользит по моим оголенным ногам, а затем возвращается к бумагам. Она хмурит брови. — «У нас закончились зацепки. Бармен привела нас в тупик. Других подозреваемых у нас нет». Я опускаюсь на кожаный диван и беру блокнот и ручку с приставного столика. — «Давай еще раз пройдемся по тому, что нам известно. Построим временную шкалу». Джуно хмурится еще сильнее, но откладывает документы. — «Очень хорошо». Она сцепляет пальцы, собираясь с мыслями. — «Ты прибыла сразу после восьми…» Она рассказывает мне о событиях той ночи, как всегда точно. Я делаю заметки по ходу ее рассказа, помечая детали. Персонал ресторана, другие гости и спонсоры. Все, у кого могут быть проблемы с Джуно — или со мной. Имен определенно много. — «А что насчет самого напитка?» — спрашиваю я. — «Мог ли он быть подделан изначально?» Джуно обдумывает этот вопрос. — «Алкоголь был предоставлен постоянным поставщиком Алессы. Они прошли тщательную проверку, когда она начала заключать с ними контракт». — «Достаточно просто ввести шприц в запечатанную бутылку». — «Верно. Но в этом случае пострадали бы и другие люди. И все же…» — Взгляд Джуно стал отрешенным, она мысленно перебирала возможные варианты. — «Я попрошу наших людей проверить поставщика и накопать что-то на его персонал. Посмотрим, может, что-то и прояснится». Я киваю, делая пометку. Мы планомерно работаем, не оставляя ни одного неизученного момента. Мое уважение к острому, аналитическому уму Джуно невольно растет. Какой бы она ни была, эта женщина умеет мыслить логически. К тому времени, когда мы исчерпали все новые варианты, было уже почти три часа ночи. От сильного зевка у меня щелкает челюсть. Поздний час настигает меня, а дневное напряжение оставляет без сил. Напротив меня Джуно выглядит такой же изможденной, хотя она явно пытается это скрыть. Она тянется к стопке документов. — «Тебе стоит немного отдохнуть. А мне еще нужно прочитать отчеты, которые прислал Анджело». Я фыркаю, ловко выхватывая листки из ее рук. Не обращая внимания на ее протест, я кладу их обратно на стол, подальше от нее. — «В постель», — заявляю я. — «Сейчас же. Бумаги подождут. Не заставляй меня тащить тебя». Я прикусываю губу при этих словах, но Джуно молчит и, завязав халат, послушно направляется к двери. Я следую в нескольких шагах позади, не в силах сдержать улыбку. Алесса была права. Иногда, чтобы склонить Джуно Бьянки к сотрудничеству, требуется всего-то разумно использовать силу противодействия. На лестничной площадке Джуно приостанавливается, выглядя неожиданно неловко. — «Что ж… тогда спокойной ночи». Я бормочу свое пожелание спокойной ночи и, шаркая, ухожу, чтобы рухнуть на благословенную мягкость в комнате для гостей. Пока я дремлю, мысли вихрем проносятся в моей голове: махинации и предательства, враги, скрывающиеся в тени и средь бела дня… Хотя одна тайна затмевает все остальные — тайна самой Джуно Бьянки. Какие секреты скрываются за этими темными глазами? И почему их разгадка кажется мне важнее, чем даже угроза моей собственной жизни?
