Под безнадёжно тусклым небом

Вторник. Сегодня день начался необычно рано для всего города. В новостях наконец официально объявили о переводе третьего ОФиУСФ'а. Само собой это вызвало много негодования и споров, найти какой-то положительный комментарий по этому поводу практически невозможно, да и все такие утопали в негативе. Недовольные готовы были расписывать целые тирады, чтобы доказать неправоту таких индивидов. И, в целом, это ожидаемая реакция. СТЭК особо не жалуют во всём мире, хоть и с влиянием этой организации зла никто ничего поделать не может. Ну, а теперь один из их главных рассадников чумы перебрался в Хоуп-сити, к которому десятки лет СТЭК даже не приближался. Одним словом – равнодушным это событие не оставило никого. И Мариса была не исключением. Хоть ей и было по-большей части плевать на эту организацию, но переполох, который она спровоцировала её совсем не устраивал. Все сейчас как на иголках сидят, что даже контактировать с людьми становится проблематично. Напряжение прямо витает в воздухе, оседая на плечи тяжёлой ношей, затрудняя движения и дыхание. Официальная речь премьер-министра, Стивена Ридриха, по этому поводу особо углы не сглаживала. Пусть и к самому нему относятся весьма неплохо, однако это не помешало в этот раз облить его грязью с головы до пят и бранить за каждое слово. Конечно, Стингрей просмотрела его, и не один раз, однако легче не становилось, ощущение тяжести на плечах только усугублялось. Сидящая рядом кошка, которую девушка недавно встретила в подворотне около своего дома, также не помогала расслабиться. Пусть она и выглядела очень красивой и милой, как и всегда, но сейчас даже этого было недостаточно. Печальная гримаса на лице девушки распространяла безнадёгу на всё вокруг. С дня их первой встречи, кошка виделась с «спасшей» её героиней по несколько раз на дню, пусть и лишь с целью кормёжки пушистой. Но за это время и слепой бы заметил – она вовсе не желает зла, поэтому хвостатая решила быть с Марисой по-добрее, чтобы отплатить за её помощь. – Эй, – обратилась она, наблюдая за поникшим состоянием кормилицы, – Если чувствуешь себя не очень, можешь погладить меня, – её пушистая морда сама начала лезть под обвисшую ладонь. – А...! – не стоит и говорить, как сильно лицо девушки переменилось от внезапных слов, теперь уже ей едва ли получалось сдерживать взволнованность, – Правда можно…? – в ответ она услышала только короткое мяуканье. Кошка села напротив неё и ожидала действий. Мариса, насколько возможно, осторожно приблизила к ней руку и нежно потрогала шёрстку. И в этот момент в голове взорвалась сверхновая. Пусть она и была довольно грязноватой, от уличной жизни, но это не мешало ей быть безумно приятной на ощупь. Практически невесомыми движениями Стингрей стала водить по шерсти вниз, после чего переставляя руку в начальную точку и повторяя процесс. Сердце просто таяло, а лицо, с которым она это делала, если и не было забавным, то как минимум глупым. Все раздорные мысли мигом испарились из сознания, оставляя место лишь для тёплых и мягких ощущений под рукой. В таком состоянии она даже не заметила приближающихся шагов со спины. Обратить на это внимание получилось только когда кошка сама отскочила назад при виде неизвестного человека. – Вот ты где, а я тебя ищу везде. Что у тебя тут, кошка? – знакомый женский голос раздался позади. – Привет, Эллен. Просто присматриваю тут за ней. – А ты на неё не слишком много тратишь? На себя хоть хватает? – Я всегда могу устроиться и на дневную подработку, – несмотря на то, что с этим возникли бы проблемы, из-за недостатка вакансий. – Ты идёшь на слишком большие уступки… Тем более для обычной кошки, – её брови нахмурились. – Но разве она не милашка? – глаза Стингрей засияли ослепительными лучами, заслоняя собеседнице обзор. – Да, но… – Хочешь погладить её? – в ответ на эти слова мгновенно раздалось громкое шипение, от которого Вайт бросило в лёгкую дрожь. – Нет… Что-то не хочется… – В попытке перевести тему, из уст выскользнула первая пришедшая мысль, – Кстати, если посмотреть, то вы даже похожи. – Волосами? – Ага! – на её лице засияла солнечная улыбка и она присела на корточки рядом, – А ещё вы очень миленькие. К слову, помнишь, ты вчера у меня спрашивала про того парня, Райнера? – А, конечно. Что-то получилось найти? – Вот, держи, – она вынула из кармана свёрнутую бумажку и протянула Марисе. Подчерк был не самым лучшим, но читабельным. – Ого… С такой точностью… – Глаза Стингрей напучились, словно монеты, – Ты ради этого пришла? Могла бы просто на телефон скинуть… – Просто хотела посмотреть, где ты живёшь, хи-хи. Со мной можно найти что угодно. Помнишь про наш уговор? – уголки губ Марисы приподнялись в скромной улыбке. – Будет тебе стаканчик. – Ура! Ты просто прелесть! – такая радость была удивительной, как для простого бесплатного коктейля, – С нетерпением жду сегодняшней смены, бай-бай! – Ага, до скорого. Когда силуэт Эллен исчез за многоэтажным зданием, кошка смогла вернуться в нормальное состояние и прилечь на пол. – Твоя подруга странная. – Она хоть и чудаковатая, но очень добрая, – лицо вновь озарила, глуповатая, но полная искренности улыбка. – Как скажешь. Пушистая вновь смогла прийти в себя и начала зализывать вздыбившуюся шёрстку. Мариса больше не хотела ей мешать, так как и без того провела с ней сегодня пару часов, потому попрощалась и пошла по своим делам. Если точнее, особо далеко она не убрела, всего на пару десятков метров, тогда её руки потянулись за телефоном, а большой палец вписывал номер с записки. На экране высветилось надпись «Входящий вызов», и через несколько гудков с другого конца провода послышался голос. – Алло? – Привет, это Мариса. Я попросила твой номер у знакомого. Хочу поговорить с тобой, это насчёт работы. – Работы? – больше его удивляла именно эта часть. – Да. Я знаю, это немного внезапно, но после прошлой нашей встречи тебя ведь уволили и я чувствовала себя паршиво из-за этого. Поэтому я попросила босса устроить тебя к нам. Что скажешь, можем встретиться? – ответ мгновенно не последовал, парень на другом конце не мог поверить своим ушам некоторое время. – Да, конечно! Сейчас удобно будет? Куда мне подъехать? – он был готов цепляться стальной хваткой за любой шанс. – О… Хорошо, давай. Я встречу тебя на станции… «Если задуматься, в этом плане мы даже похожи» – мимолётная мысль посетила голову девушки, пока ноги несли её по асфальту. В ускоренном темпе на станции она оказалась через десять минут. С заметной отдышкой она ступила на порог и быстро открыла камеру на телефоне, чтобы рассмотреть себя. И увиденное её не сильно радовало. – Блин… Я ведь и перед Эллен также выглядела… – В слух сорвалось недовольство с губ. Кое-как постаравшись привести свою причёску в порядок, что было сделать достаточно сложно без нужных инструментов, Мариса стала смиренно ждать силуэт Райнера, выходящего из открытых дверей. И каждый раз, когда вагон монорельса останавливался и раскрывал свои внутренности, нервы давали о себе знать. Это было очень волнительно для неё, особенно после всего случившегося. Но спустя десяток минут на плитку всё-таки сошла крупная мужская фигура. На лице Стингрей сразу же загорелась, почти незаметная, улыбка. Райнер бегло оглядывал людей на станции, но когда увидел, как ему машет знакомая рука, сразу же поспешил туда. – Прости, долго ждала? – его глаза выглядели не менее взволнованными. – Нет, я сама только пришла, – слова элементарной вежливости. – Правда? – в ответ последовал кроткий кивок, – Ну, тогда пойдём? Их ноги зашагали в разнобой. Райнер мог идти быстрее из-за роста, но он двигался наравне с Марисой, чтобы не торопить её. В неловкой тишине они вышли со станции и прошли некоторое расстояние, выходя на жилые улицы. – Скажи, а какие должности там свободны? – вопрос прервал затяжную тишину. – А? Я для тебя примерила роль охранника, она как раз свободна была, – «ну и как ещё много в «Стиксе»». – Серьёзно?! – он даже опешил от такого, – Ты так запарилась, только ради какого-то парня… – Мне просто было стыдно, за то, что из-за меня ты потерял работу, в твоём-то положении. – И всё…? – сказанное завело Райнера в ступор, от чего он даже на мгновение остановился, – Это не ты виновата, точно не ты. Меня и так собирались уволить, я слышал об этом от сотрудников. Не так и страшно, если это произошло на месяц или два раньше установленного. – И всё же, я причастна к этому. Можешь считать, что я делаю это ради себя, чтобы избавиться от вины, – больше продолжать этот диалог не было смысла, Райнер лишь отвёл взгляд и слегка улыбнулся, признавая поражение. Они продолжали дорогу в тишине. Сухой асфальт глухо стучал от столкновения с подошвами. Прохожие мельком поглядывали на пару, больше акцентируя внимания на парне. Очевидно, какие мысли крутились у них на уме в этот момент. И их отношение было тяжело не заметить, и хоть самого Райнера они не особо волновали, Мариса захотела разбавить обстановку. – Точно, ты же про наш бар особо ничего не знаешь? – это привлекло внимание собеседника, ведь сказанные слова являлись чистой правдой, – В общем, открываемся в 6 вечера, закрываемся в 2 ночи. Перерыв один раз за смену, а выходной раз в неделю, день можешь выбрать сам, например у меня в субботу. Раз у тебя есть опыт работы в этой сфере, то проблем не возникнет, ты ж вышибалой по сути будешь. Только насчёт формы не знаю, вряд ли тебе что-то подойдёт из того, что есть на складе… – Я всему буду рад, даже если она будет немного мелковата или великовата. – Не совсем в этом дело, но ладно… Непринуждённый разговор позволил расслабиться, а вскоре двое достигли точки назначения. Ещё было рано для открытия, так что неоновая вывеска над входом не сияла зелёным, а на двери были опущены рольставни. Но на счастье у Марисы есть запасной ключ от чёрного хода, которым она и воспользовалась. Внутри их встретило тёмное помещение, а девушка сразу же потянулась за выключателем. В посветлевшей комнате Райнер ещё несколько секунд осматривался, когда как Стингрей уже стояла у прохода с табличкой «Босс». – Тебе сюда, – она приглашающе показывала на дверь. – Разве он сейчас должен быть там? – вопрос сам соскочил с уст, после нескольких пересмотров надписи на табличке. – Ты всё поймёшь, как зайдёшь внутрь, – ничего не ответив, Райнер лишь шагнул ближе и постучал по деревянной преграде, после чего заметно удивился от мгновенного ответа. Пройдя внутрь, его встретил сидящий за столом хром в строгом костюме, с корпусом напоказ. Теперь ему стало ясно, о чём говорила Мариса. – Зачем пожаловали? – Адам перевёл всё своё внимание на гостя, – Присаживайтесь. – Здравствуйте, я по поводу трудоустройства. Я слышал, вам требуется охранник. Вот документы, – он положил папку, которую всё это время носил с собой, на стол, – Опыт работы у меня большой, физическая подготовка также имеется. Босс быстро выхватил сложенную стопку и принялся рассматривать её содержимое. В мгновение ока он обрабатывал лист за листом, так что через несколько секунд он уже был готов вынести вердикт. – Поздравляю, вы приняты, – спокойная, как и всегда, интонация сошла с его динамиков, а на дисплее появилась галочка. – Вы уверены? В городе люди меня не очень жалуют, я бы даже сказал, ненавидят. Разве такой человек не повредит репутации бара? – Пока вы можете исполнять свои обязанности – я не вижу проблем. Чем более грозным будет охранник, тем лучше, – предыдущее изображение сперва сменилось пальцем вверх, а после загоревшейся лампочкой, – А теперь я бы хотел, чтобы вы прошли со мной. Выйдя из кабинета, металлические ноги повели их к двери напротив – в кладовую. Там Адам принялся упорно рыться в куче коробок, прежде чем не достал нужную. – Эта подойдёт. Учитывая габариты вашего тела, сперва может быть неудобно, но со временем она растянется. И ещё кое-что от меня, – он вытянул рацию из-за пазухи, – Если вдруг возникнет критическая ситуация внутри, с которой вы будете не в силах справиться, сразу же сообщите мне через неё. – Вы доверяете мне это? – Райнер удивлённо разглядывал врученный предмет в руке. – Это ваша задача, как охранника. Под барной стойкой также есть кнопка сигнализации, если интересуетесь. – Понял, спасибо, –на лице отчего-то расцвела почти незаметная, но полная радости улыбка.

***

Открытие. Всех удивил ранний приход Марисы, ведь обычно она всегда появляется последней, однако сегодня было событие куда более выдающееся. Когда все сотрудники были в сборе, Адам попросил их пройти в зону для персонала, что само по себе было необычно, ведь босс выходил из кабинета только по редким поводам несколько раз в месяц. Однако когда он выступил с заявлением, у Эллен и Кёна просто отвалилась челюсть. – Желаю представить вам нового работника, – из кабинета вышел преобразившейся Райнер. На нём теперь были чёрная куртка с нашивками, свободные штаны с громоздким поясом и грубые берцы. Его шею полностью укрывал высокий воротник, кисти накрывали перчатки, а на уровне глаз ровно лежали тёмные очки. – Это Райнер Эмили, будет выполнять роль охранника. Рекомендация: объяснить новичку положение заведения для ускорения адаптации, – закончив речь, он немедленно двинулся в свой офис, будто бы уклоняясь от встречных вопросов. – Эмили? У тебя же не было фамилии? – удивлённого попросила Эллен первой. –Ага, но босс настоял на том, чтобы было хоть что-то, хотя бы на работе, – каким бы непринуждённым был ответ, воздух в помещении продолжал давить на плечи и выбивал кислород из лёгких. И источником этого был парень, стоящий рядом. Аура вокруг него стала столь мрачной, что по спине пробегали мурашки. Его зрачки сузились в точку, а руки дрожали, от ярости, которую из последних сил удавалось держать внутри. Но крючок рано или поздно сорвался. – Какого хуя?!! – металлическая рука схватила воротник новой одежды, – Что. Ты. Блядь. Уёбок. Здесь. Забыл? – его глаза горели злобой, будто у разъярённого зверя. – Кён, пожалуйста, успокойся… – Пыталась уладить конфликт Мариса. – Успокоиться?! Вы приводите эту мразь сюда, а успокоиться должен я?! Чем босс думал, когда принимал эту шваль?! – он перевёл взгляд вновь на Райнера, который был на полголовы выше него, – Слушай сюда, если обратишься ко мне во время работы, я тебе гланды вырву и в желудок напрямую протолкаю, ты меня услышал? – в ответ последовал короткий кивок, после которого хватка ослабла, освобождая захваченный воротник , – Отлично. Ебитесь с ним как хотите, меня это не заботит. Он пулей вылетел за двери и направился в уборную, чтобы хотя бы работой отвлечься от произошедшего. – Это… Ты прости, что он так о тебе говорит… – Прервала тишину Стингрей. – Ничего. Я понимаю, почему он так, и это справедливо, так что я не обижаюсь. – Ну раз ты так говоришь… Тогда, начнём смену? – все трое синхронно кивнули друг другу и заняли свои места в основном помещении. Райнер расположился поближе ко входу, чтобы контролировать входящих и сразу отсеивать подозрительных или опасных. И первое испытание для него не заставило себя ждать. В заведение резко ворвалась дрожащая девушка. «Эмили», как его теперь здесь называют, собирался остановить её, но быстро понял, что опасности она не представляет. Ей просто хотелось согреться, отчего её задубеневшие ладони растирали такие же промёрзшие плечи. – Простите, забежала сюда не подумав. Просто очень холодно на улице… – Она обратила внимание на человека перед собой и на лице застыло недоумение, – Райнер? Ты тут какими судьбами? Ещё и в такой странной одежде… – Похоже, она изначально отрицала вероятность, что он может здесь работать. Ответ её не сильно интересовал, ведь далее пурпурные зрачки перевелись на барную стойку и застыли в ещё большем удивлении. Тогда и Мариса обратила на гостью внимание. В первую очередь интерес вызывали её короткие тёмно-фиолетовые волосы с тонким хвостиком на затылке. Из одежды на ней была чёрная кожаная куртка, внутри оббитая белым мехом, тёмно-синие джинсы с серебряными нашивками и утеплённые коричневые ботинки. Холод её отпустил, только она увидела ещё одного нового человека. – Так у вас пополнение… – Она с интересом прошла вперёд и заняла место напротив берменши. – Здравствуйте, вы здесь уже не первый раз? Что закажете? – вежливо начала разговор Мариса. – Сделай мне «Кипящую кровь». И можно, пожалуйста, по-острее? Довольно строгий напиток, кроме того, сильно кислит. Название весьма хорошо его описывает. В отличии от «Колючих мечт», острота этого разбредается по всему пищевому тракту, но это не значит, что жечь станет меньше. – Прошу, – перед клиенткой оказался узкий, но высокий стакан с красно-зелёной жидкостью. Не задумываясь ни секунды, она сразу прыснула половину содержимого себе в горло и даже не поморщилась. Казалось, что она вовсе ничего не почувствовала, но спустя несколько секунд её щеки наполнились лёгким румянцем, а лицо растаяло в улыбке. Держа в руке стакан, девушка пристально глядела на работницу напротив, после чего отвернула голову и удручённо выдохнула. – Что-то не так? – Мариса забеспокоилась, что сделала коктейль слишком острым. – Даже имя своё не скажешь? Бли-ин… – Стингрей едва заметно удивилась от вопроса и поспешила покланяться. – Прошу прощения за невежливость. Меня зовут Мариса, – лицо клиентки заметно посветлело и на нём вновь засияла улыбка. – А я Дэйми, будем знакомы! – с нескрываемой радостью она протянула руку вперёд, на что ей ответили взаимностью. Тогда Мариса заметила странные руки девушки. Точнее кисти. Не было ничего удивительно в том, что они протезированы, вопросы вызывало то, почему они обе правые. Свой интерес пришлось поумерить, ведь такой вопрос звучал бы грубо. – Скажите, а каким родом деятельности вы занимаетесь? – прислушиваясь к своему внутреннему желанию, она начала издалека, чтобы хотя бы приоткрыть ширму. – Ну… Если это можно так назвать, то сижу в своей квартике и сочиняю всякое, как-то так, – заметно, будто бы она не придаёт должного значения этому, будто принижая. – Должно быть, вы много работаете? – Дэйми не очень хорошо спала в последнее время, это видно по её лицу. – Ага, – безрадостно ответила она, – Последние 3 месяца безвылазно работала над альбомом и вот только-только закончила. Но теперь как-то страшно выкладывать. Я подумала, что если напьюсь, то станет полегче. – Почему же? Вы ведь столько сил вложили. – Это да, но просто я пробовала слегка другой стиль, чем тот, в котором обычно работаю, так что теперь думаю, что слушателям не понравится… Ой, прости, я звучу как зануда, да? – Нет, совсем нет. Мне интересно было бы послушать ещё, – предыдущий стакан уже опустел, – Но перед этим, не хотели бы вы ещё чего-нибудь? – М-м… – Она, на удивление, глубоко сконцентрировалась в размышлениях, – О, хочу «Колючие мечты»! – Сейчас будет. Неудивительно, что человек с таким вкусом закажет именно этот напиток. Но всё же, стоит отметить, он не такой острый, как «Кипящая кровь». – Прошу, – опустошенную ёмкость заменили, – Кажется, вы говорили про альбом? Вы занимаетесь музыкой? – на лице Дэйми возникла лёгкая неловкость. Она сразу зажалась. – Ну… Да. Мне нравится этим заниматься, хоть и не это уходит много сил. Ах да, мой псевдоним «D-III-y», хотя вряд ли ты слышала такой… – На лице Марисы застыл, назовём это, «культурный шок», – Ч-что-то не так? – Вы… Вы не шутите? – её лицо значительно сократило расстояние, – А… Можно автограф? – Чего? – совсем не такой реакции клиентка ожидала, что вызывало ещё больший шок, – Э-э… Хорошо, но… Где расписаться? – Можете на мне, – незамедлительно Стингрей начала расстёгивать пуговицы на рубашке, желая оголить грудь, однако её прервали ещё в самом начале. – Стой-стой-стой! Так дело не пойдёт, дай мне хотя бы какую-то бумажку… – Немного поискав под столом, перед Дэйми оказался небольшой, чистый свёрток бумаги. Развернув его, она приложила свой указательный палец прям по центру и стала вырисовывать им узоры, которые превращались в чёрные символы. Одно из удобств протезированных рук. – Вот, держите. – Спасибо большое, я буду дорожить им! – Мариса низко поклонилась, но быстро вернула себе свой профессионализм, лишь покашляв кулак, – Так скажите, почему вы боитесь выкладывать новый альбом? – Ну, как бы сказать. Поклонников у меня немало, они следят за мной уже так долго, поэтому я не хочу их разочаровать. Переживаю, вдруг им не понравится, и они уйдут, тогда вся моя карьера пойдёт крахом, а я очень такого не хочу… Мариса взглянула на девушку с чистыми, полными понимания глазами. Все остальные мысли в её голове отошли на второй план. Из под её глаз не ускользала ни одна эмоция, проявленная на чистом лице. Негативные тона продолжали преобладать, тогда её лёгкие заполнились воздухом до отказа и она на одном дыхании выпалила ответ. – Они провели с вами столько времени. Не один день и не неделю. Многие слушают вас годами. Они искренне обожают ваши песни, ваш стиль, настроение, атмосферу. Они предпочитают вас, а не других. И после всего этого, один плохой релиз не изменит этого отношения. Даже если это будет кардинально другая музыка, я думаю, это будет, по крайней мере, интересно послушать. В конце концов, вы дадите поклонникам больше своего творчества, которое они так хотят. Так что я думаю, не стоит бояться, что вас не примут. Тем более, вы ведь вложили столько сил в создание, неужели вы готовы так легко выбросить все свои труды? – потом слов был слишком огромным, чтобы его можно было сходу обработать, –Скажите, вам нравиться писать музыкой потому, что вас слушают, или потому, что вам нравится сам процесс? Внезапный всплеск со стороны «невозмутимого» бармена заставил Дэйми раскрыть рот от удивления. Но больше она поразилась, насколько чёткими и выверенными были её слова. И ведь она была права, столько трудов не могут быть заброшены. – Чёрт… Ты права. Мне самой нравится делать это, вкладывать в текста свои мысли и фантазии. Меня полюбили за мою свободу. Так что неважно, кто что скажет, я выложу этот альбом! – она пулей вылетела из заведения, что Райнер аж едва успел отойти в сторону, – Бай-бай! «Она даже не допила…» – Марисе было жалко смотреть на невостребованный продукт её стараний, но сделать с ним она ничего не могла. С глубоким вздохом она переставила стакан под стойку и начала начищать использованную ранее ёмкость. – Приходите ещё… – Тихо, будто бы сама для себя, промолвила девушка. – Фу-у-ух… – Громко выдохнула Эллен в левой части помещения, будто бы пробежала марафон, – Слава богу, она ушла… – Эллен? Что-то не так? – беспокоясь за состояние подруги, слова сами слетели с уст. – Нет, ничего такого. Всё хорошо, – та вздрогнула от неожиданного вопроса, однако быстро села смирно, не подавая вида. Но что-то явно между ними есть, они даже используют одинаковое прощание, ещё и разговаривают в слегка похожей манере... Впрочем, строить догадки пока рано, да и разбираться во всей это ситуации желания нет, тем более, что сама Вайт наверняка ничего не расскажет. Однако мысль прервал внезапный сигнал с кассового дисплея. Перевод на 700 долларов сверх цены двух заказов. Челюсть Марисы достигла пола в ту же секунду. «То же самое, как и с Аланом! Они что там, сговорились так ошибиться!?» – но ошибалась в своих суждениях только Стингрей, которая просто не могла поверить в беспричинную щедрость. Но долго думать об этом она не смогла, ведь у неё в руках находился автограф от самой «D-III-y». Она слегка началась из стороны в сторону с глупой улыбкой на лице, переполненная радостью. Её внимание так рассеялось, что она вовсе не заметила появившегося в помещении управляющего, до того момента, как к нему не обратились. – Босс, что-то случилось? – отмывание стаканов резко отошло на второй план, стоило только произнести это слово. – В ближайшие полчаса в «Стикс» явится группа людей, которая забронировала этот бар, исходя из этого, с момента их прибытия и до закрытия никто более не появится. Настойчивая просьба: окажите им высший сервис, – закончив фразу, он грациозно ушёл за двери. Толпа незнакомых людей, с которыми обязательно придётся взаимодействовать – одна из самых нелюбимых вещей Марисы. Однако перечить она не имела права, поэтому всё, что оставалось – смиренно подготовиться и встретить напасть с невозмутимой угрозой. – Вот так тебе в первый день проверка выпала, хе-хе, – Эллен бодро стала разминать плечи, делясь своим настроем с Райнером, который, похоже, не очень ожидал такого вызова Судьбы.

***

Как и было условлено, спустя полчаса тишины, у порога «Стикса» оказался припаркован ряд из престижных автомобилей, а их пассажирами являлись мужчины средних лет, все до единого в белых пиджаках. Недавно уже появлялась похожая компания, похоже, в тот раз они только присматривались. И сейчас их пришло куда больше. Не меньше 15-ти, их довольно тяжело всех посчитать из-за одинаковых нарядов, тем более, что большая часть сразу же позанимала места за слабоосвещёнными столиками. Эллен, как фея, начала носиться между всеми, собирая заказы, а затем упорно выполняя их рядом с коллегой. Но и барная стойка не осталась без внимания, двое гостей приземлились на сиденья подле неё. Левый имел округлые черты лица, небольшие усы и прилизанные волосы, а правый выглядел куда более грозно, лицо его было более угловатым, острый разрез глаз, зачёсанные назад аккуратные светлые волосы и пронзающий душу взгляд. – Посмотрим, что у вас есть… – Заговорил правый, когда перед ним оказался экран с ассортиментом напитков, – Один «Требушет» и один «Горловой». Решили сразу с козырей зайти, эти двое явно не робкого десятка. Значит и Мариса не подкачает. Очередное грациозное исполнение заказа на мгновение загипнотизировало пару клиентов. – Прошу, один «Требушет» и один «Горловой», – придя в себя, двое сразу же схватили каждый свой напиток и прильнули губами к стеклянным краям. – Чёрт, да это офигенно! – не сдержал эмоций круглый мужчина. – Да, это и правда хорошо, – согласился напарник, – Не подскажете, как к вам можно обращаться? – Прошу прощения за грубость, меня зовут Мариса Стингрей, – в уважительном поклоне, демонстрируя европейские манеры, она проявляла уважение, – Можете звать меня как вам удобно. – Приятно познакомиться, я Персеваль, а это Клэй, – он приложил ладонь к сердцу. – У вас такое необычное имя, никогда ранее его не слышала. – Вы так думаете? – казалось, он хочет сказать ещё что-то, но его почти сразу же отрезали. – Такая воспитанная, ещё и милашка, где ж ты раньше была… – Без причины стал засыпать комплиментами Клэй, делая странное лицо. – Я… Недавно переехала, – хоть это и была наглая ложь, но она не хотела расстраивать клиента. – Может тогда обменяемся номерами? Я могу показать тебе множество интересных мест в городе. – Это… Ситуация накалялась. Раз его не останавливают, значит это происходит далеко не в первый раз и говорить что-то бесполезно. Что же делать? Краем уха уловив смысл извергнутых слов, лицо Эллен залилось краской от злобы. Она собиралась высказать невеже пару ласковых, однако её опередили. – «Удар холодом», – как гром среди ясного неба прозвучал новый заказ с крайних стульев. – Когда ты… Нет, почему ты «здесь»? – девушка говорила максимально тихо, наклонившись к собеседнику, ради сокрытия темы. – Морально готовлюсь к предстоящей работе после такой толпы, – закончив фразу, его глаза сразу уставились на стакан, с громким стуком оказавшийся перед ним, – … Это не то. – Зато бесплатно, – ровным шёпотом промолвила девушка, в следом быстро выпрямила спину. – Парень, некультурно прерывать людей время разговора, – возмутился Клэй. – Никак не было возможности заказать. – Мне казалось, кроме «пиджаков» здесь сегодня никого не будет, – похоже, одежда Кёна его ни капли не смущала, – Погоди-ка, мне кажется, или лицо у тебя какое-то знакомое… – Неужели… – Будто бы предсказывая последующую реакцию, Альварез постарался пуще спрятать лицо под кепкой. – Ах, ну конечно это ты! – не уточная, при каких обстоятельствах они до этого виделись, рука Клэя сама потянулась к чужому воротнику, сжимая его с невероятной злобой. – Клэй! – крик Персеваля не дошёл до товарища, его кулак уже летел в чужое лицо. – Попрошу без насилия, – на полной скорости, словно пёрышко, его остановила грубая рука. – Не мешайся! – в порыве гнева мужчина попытался ударить уже вмешавшегося, но и эта попытка оказалась безуспешной. Его удары были всё равно, что щекотка для Райнера. Он ловил кулаки как мячики для бейсбола, причиняя больше вреда их отправителю из-за силы хвата. Осознавая неуправляемость разбушевавшегося клиента, было принято решение отправить его домой. В мгновение ока массивная рука повисла на горле Клэя и начала давить, перекрывая доступ к кислороду. Не прошло и десяти секунд, как увесистая туша без сознания свалилась прямо в крепкую хватку Райнера. Тут же спящее тело переместилось на мощное плечо и, по указаниям Персеваля, было уложено в автомобиль снаружи. – Прошу прощения за моего подданного, – он склонил голову, прикладывая ладонь к груди, раскаиваясь. – Нет… – Её поразила такая реакция от грубого на вид мужчины, а руки сами стали глупо дёргаться, в попытках придумать ответ, – Я думаю, никто не пострадал, так что всё в порядке. – Тогда… Я заказу ещё один, нет, два коктейля в качестве извинения. Требую два «Требушета», – он торжественно поднял наполовину пустой стакан над головой, вызывая лёгкий смешок и улыбку у Марисы. – Конечно, как пожелаете, – после уважительного поклона, руки потянулись к раздатчикам на стене. – И вы тоже простите меня, – обратился он к парню правее себя, – Мне нужно будет серьезно «поговорить» со своим подданным после этого. – Ничего страшного. Я думаю, в каком-то смысле ему даже повезло. Если бы «Эмили» его не оттянул, невредимым бы его лицо точно не осталось, – металлическая рука продолжала поправлять мятый воротник. – Это было бы заслуженно, – Персеваль развернулся на сто восемьдесят, чтобы рассмотреть лицо охранника, – Эмили, правильно? Спасибо вам, что уладили конфликт. – В конце концов, это моя обязанность… – Похвала вызвала слабое смущение в внутри, – И можно просто Райнер, – рука, закрытая под плотной перчаткой, потянулась навстречу собеседнику. – А вы надёжный человек, Райнер, я ценю это в людях, – Персеваль поднялся с места, охотно отвечая на рукопожатие. Не подавая вида, Кён испарился за дверью в уборную, всё продолжая по дороге бороться с воротником, и, следуя его примеру, «Эмили» вернулся к входной двери – на своё законное место. К этому моменту Мариса как раз закончила приготовление напитков и, следовательно, подобающе подала их клиенту. Обхватив твёрдыми пальцами стакан по форме, рука стала притягивать заказ ко рту, однако резко встала у самого порога. Пронзительный взгляд устремился в глаза напротив, будто бы разглядывая их изнутри. – Знаете ли вы, что глаза могут говорить куда больше, чем слова? – стакан отправился обратно на стол. – О чём вы? – брови девушки слегка приподнялись. – Когда вы сказали, что переехали недавно, вы ведь врали, не так ли? – спина едва заметно дрогнула из-за раскрытия. – Ну, да… На самом деле прошло уже три года, – на лбу выступило немного пота от волнения, ожидая последующей реакции. – Я понимаю, почему вы так сказали, не переживайте, – наконец он отпил из стакана добрую часть «Требушета», после чего вернул его на стол, – Но теперь мне стало интересно, ради чего вы сюда приехали? Вы провели в Хоуп-сити уже немало времени, наверняка понимаете, что этот город не оправдывает ожиданий. – Вы, безусловно, правы. Я переехала, потому что… Здесь просто было намного дешевле, чем где-либо ещё, – прокручивая вспоминая о трудном переезде, взгляд на мгновение потерял сияние, став тусклым, монотонным. – Мариса, ваши глаза не врут, – её снова поймали на лжи, так ненавязчиво, даже не ругая, лишь невесомо подталкивая к правильным словам. – … Я хотела начать новую жизнь, – одна порция «Требушета» полностью оказалась в желудке Персеваля. – Понимаю вас. Много кто едет сюда с такой целью. Однако, насколько могу судить, результат оказался не таким, какой вы хотели? – Да… Много вещей всё равно продолжают напоминать мне о прошлом, сколько бы не пыталась отвернуться от них. – От ран прошлого не сбежать. Я вижу, в жизни вы повидали много дерьма, но это ваш личный шкаф, в который я не хочу, да и не имею права, лезть. Мне кажется, что неважно каким человек был раньше, важно лишь то, какой он сейчас. – Но… Разве это не значит, отречение от самого себя? – Персеваль навострил уши, – Если не обращать внимание на прошлое, то значит забыть, кто ты есть на самом деле. На протяжении всей жизни мы формируемся и меняемся в своём мировоззрении, так что, если вырезать какой-то из фрагментов своей жизни, это значит отрицать самого себя, – неожиданный поток размышлений заставил глаза собеседника расшириться и задуматься в ответ на некоторое время. – Хм, я ранее не смотрел на это с такой стороны. В ваших словах есть истина, но я говорил слегка про другое, – угловатое лицо украсила лёгкая улыбка, – В любом случае, я думаю, мы оба что-то подчерпнули из этого разговора. Но всё же хочу сказать, шрамы на вашем сердце – ваше личное дело, никто не имеет права знать о них без вашего желания, так я считаю. Залпом опустошив вторую порцию «Требушета», Персеваль поблагодарил девушку за напитки, слегка размял спину и вышел подышать не совсем чистым воздухом, учитывая пачку сигарет в его руке. Несмотря на полноту тесноватого бара, Стингрей чувствовала себя не одиноко, но скорее отстранённо. Шум посетителей внезапно начал давить на голову, отдаваясь лёгкой болью в висках и лбу. Стоило только ей остаться одной за стойкой, как настроение совершенно пропало, будто бы все эмоции вытянули. Лицо стало поникшим, а уголки губ опустились вниз. Нельзя было сказать, что слова Персеваля тут не причём, но в большей степени это результат мыслей самой девушки. Шум хоть и не становился сильно громче, но оказываемое им давление усиливалось с каждой секундой. Голова будто превратилась в арбуз, который сдавливает сотня резинок. Кажется, уже должен был наступить перерыв, но может ли она выйти прямо сейчас, когда здесь такая толпа? Мысли прервало нежное прикосновение к руке. Тепло мягких ладоней накрывало кисть с обоих сторон. – Всё хорошо? Ты немного побледнела, – повернув голову, глаза наткнулись на обеспокоенное женское лицо, находящееся в паре десятков сантиметров от собственного, – Твой перерыв уже должен был начаться. Можешь идти, я разберусь со всем остальным. На сердце сразу стало теплее, а щекам вернулся прежний румянец. Слова Вайт будто целительная ванна, вернула тело и разум в хорошее состояние. Присоединив к бутерброду из ладоней ещё одну, Мариса притянула весь скоп в своей груди. – Спасибо… – Тихая благодарность слетела с уст, а ноги бросились в бега. – Ох, эта девушка… – Бросила Эллен в никуда, с лёгкой улыбкой прикладывая тыл кисти ко лбу. Выбравшись из шумного бара, тревога Стингрей стала понемногу спадать. До её ушей по прежнему доходила музыка, но она звучала откуда-то дальше, с улицы или другого переулка неподалёку. Из захваченной по пути пачки сигарет сразу же вылетела одна палочка прямо между губ. Краткая вспышка пламени перед лицом и лёгкие заполняются никотином. «И что со мной такое сегодня? Наверное просто шумная толпа на мозг давит, только и всего» – придумывая себе другую причину, Мариса пыталась успокоиться, хоть и сама прекрасно знала, что раны прошлого будут ныть лишь сильнее, если их игнорировать. Но она ничего не могла с собой поделать, ей просто хотелось передохнуть. Облако смога вылетало одно за другим, холодная улица быстро смогла привести чувства в порядок. Всё равно, что умыться ледяной водой. Меланхоличная тишина расслабляла разум, до тех пор, пока её не прервал стук ботинок. – О, так вы открыты? – раздался мужской голос. Это был Алан. Сквозь темноту заметить его было нелегко, но знакомые очертания и голос полностью его выдавали. Он ступил немного поближе и встал в стены рядом с девушкой. – В этот раз ты в куртке, – подметила Стингрей, когда его тело показалось в свету. – В прошлый раз забыл, да и на мне было термобельё, так что всё нормально, – он демонстративно похлопал себя по груди. – Это, мы сейчас особенных гостей принимаем, так что зайти не получится, – на лице парня вылезло раздражение. – Вот блядство… То-то перед входом столько машин стоит, – из его лёгких вылетел огорчённый вздох, – В ОФиУС'е какой-то сплошной бардак происходит в последнее время. Я вообще не понимаю, что там в руководстве думают. – Что же? – Мариса дружелюбно протянула белую палочку собеседнику. – Не, спасибо, но не курю, – он закрылся рукой, – Что про СТЭК, они сначала весь состав переворотили, потом официально перевели в Хоуп-сити, с объявлением, с парадом, всё как по учебнику, а дальше что будет? Я уже даже адекватно управлять отрядом не могу, никого из старых ребят, ну почти, которых я мог по именам назвать, и близко нет. Понабирали каких-то ёбырей латиносов, которые пару раз в жизни пушку держали. Не подходят такие люди для СТЭК, ещё и они меня ни во что не ставят. Я не прошу, чтоб мне в ноги кланялись, но банальное уважение, как к капитану. Как мне их теперь на задания посылать, если они, как и я, в хуй не дуют, кто есть кто и на что горазд? – он запрокинул голову, ударяясь ей об бетонную стену, но будто даже этого не заметил, – Не нравится мне это, нутром чую, скоро произойдёт что-то такое, что просто туши свет. – Есть какие-то конкретные идеи? – Не хочу накаркать, так что оставлю их при себе, но да, есть. Зная СТЭК, они ничего просто так не делают, особенно такое масштабное, – его глаза резко засветились, будто бы увидели какую-то потерянную драгоценность, – Кстати, а что у вас за клиент сегодня? – Босс толком не объяснял, и нам пришлось готовиться в попыхах, но это явно «пиджаки». Их группа уже заходила к нам недавно, видимо, понравилось. Похоже, их главаря зовут Персеваль. – А-а, этот что ли. Он мужик нормальный, но ему бы за своими людьми по-лучше следить. Хотя чья бы корова мычала, – его руки скрестились в замок на груди, а брови нахмурились над закрытыми глазами. – Ты прав. Один из его подопечных спустя несколько минут уже пытался ко мне подкатить, а потом полез с кулаками на Кёна. – А у него глаз намётан, – уже с широкой улыбкой произнёс Алан, глядя куда-то в другую сторону. – И ты туда же… Совсем как Эллен. – Ха-ха-ха, – полился из массивной груди громкий смех, – И она тоже не промах. Но тому парню, должно быть сильно прилетело? – Нет, Райнер его безболезненно вырубил, так что никто не пострадал. – Он-то…? – расширенные от удивления глаза выдавали шок, – Ха, так он у вас, получается, работает теперь? И, похоже, своё дело он знает. – Ага, – рука ловко скользнула в карман, нащупывая телефон, а отобразившееся на нём время заставило испуганно охнуть, – У меня перерыв вот-вот закончится, прости! – Ничего страшного. Это ведь я твоё время занял, так что не извиняйся. Я завтра ещё зайду, так что морально готовьтесь, я уйду в хлам! – мускулистая рука добродушно помахала на прощание вслед, убегающей внутрь «Стикса», Марисе, – И всё же на кого-то она точно похожа…